บทที่ 305 ความทะเยอทะยานของอิตาลี

แม้ว่าสงครามจะปะทุขึ้น แต่ที่โรม เมืองหลวงของอิตาลี ดูเหมือนไม่ได้รับผลกระทบเลย ในฐานะสมาชิกของฝ่ายอำนาจกลาง ราชอาณาจักรอิตาลียังคงเป็นกลาง ขณะที่เยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีสู้ตายกับฝ่ายสัมพันธมิตร ชาวอิตาลีส่วนใหญ่รู้สึกว่าสงครามยังห่างไกลจากพวกเขา

ชาวอิตาลีบางคนสงสัยว่าทำไมไม่ทำตามสนธิสัญญาและประกาศสงครามกับฝ่ายสัมพันธมิตร แต่คนส่วนใหญ่ยังสนับสนุนการตัดสินใจของคณะรัฐมนตรี สำหรับราชอาณาจักรอิตาลี การเข้าร่วมฝ่ายอำนาจกลางตั้งแต่แรกเป็นเพียงเพื่อหาการสนับสนุนและพัฒนา ตอนนี้ พวกเขาต้องคิดให้รอบคอบก่อนให้อิตาลีเข้าร่วมสงครามที่เดิมพันด้วยชีวิต เพราะหากแพ้ ผลที่ตามมาจะร้ายแรง

พระเจ้าวิตโตรีโอ เอมานูเอเลที่ 3 ทรงมองตัวเองเป็นกษัตริย์ที่เฉลียวฉลาดและยิ่งใหญ่ พระองค์ทรงมุ่งหวังฟื้นฟูราชอาณาจักรอิตาลีให้กลับคืนสู่ความรุ่งโรจน์ของจักรวรรดิโรมันโบราณ และหลายปีมานี้ อิตาลีพยายามขยายอิทธิพลสู่คาบสมุทรบอลข่านและแอฟริกาเหนือ การที่จักรวรรดิออตโตมันเติร์กอ่อนแอลงทำให้อิตาลีประสบความสำเร็จในแอฟริกาเหนือ แต่การขยายตัวในบอลข่านติดขัด เพราะจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี ซึ่งเป็นสมาชิกฝ่ายพันธมิตรเช่นกัน ก็กำลังขยายอิทธิพลในบอลข่าน และได้เปรียบมากกว่า ซึ่งขัดขวางอิตาลี

ในยุคโรมันโบราณ จักรวรรดิโรมันครองทะเลเมดิเตอร์เรเนียนทั้งหมด ทำให้เมดิเตอร์เรเนียนกลายเป็น “อ่างอาบน้ำ” ของโรมัน ราชอาณาจักรอิตาลีในปัจจุบันก็พัฒนาไปในทิศทางนี้ แต่โชคร้ายที่เป้าหมายนี้ยากยิ่ง

สงครามโลกครั้งนี้ถูกอิตาลีมองเป็นโอกาสดีในการบรรลุเป้าหมาย หากพลาดโอกาสนี้ อิตาลีคงต้องรออีกนานกว่าจะฟื้นฟูความยิ่งใหญ่ได้ ดังนั้น อิตาลียังคงเป็นกลางในสงครามนี้ เพื่อรอต่อรองและแสวงผลประโยชน์สูงสุด

“ท่านนายก สถานการณ์ตอนนี้ยิ่งสับสน ราชอาณาจักรอิตาลีควรเลือกทางไหนในสงครามนี้? เราเป็นกลางตลอดไปไม่ได้ใช่ไหม? ถ้าเป็นแบบนั้น เราไม่มีทางได้ส่วนแบ่งจากชัยชนะในอนาคตเลย ยิ่งไปกว่านั้น เยอรมนีเริ่มแข็งกร้าวกับเราแล้ว พวกเขาคงไม่ให้เวลาเรานาน” พระเจ้าวิตโตรีโอ เอมานูเอเลที่ 3 ทรงขมวดคิ้ว สีพระพักตร์เต็มไปด้วยความกังวล

“ฝ่าพระบาท สถานการณ์ตอนนี้ซับซ้อนจริง ๆ เยอรมนียังได้เปรียบในสงครามนี้ แต่ฝ่ายสัมพันธมิตรก็ไม่ยอมง่าย ๆ พวกเขาค่อย ๆ พลิกสถานการณ์ ถ้าเราจะรอจนกว่าสถานการณ์จะชัดเจน เกรงว่าต้องใช้เวลานาน” อันโตนิโอ ซานดรา นายกรัฐมนตรีแห่งอิตาลีกล่าว

“แล้วเราจะสู้ข้างไหน?” พระเจ้าวิตโตรีโอ เอมานูเอเลที่ 3 ทรงกังวล ปัญหานี้รบกวนพระองค์มาโดยตลอด พระองค์หวังว่าอิตาลีจะยืนอยู่ข้างผู้ชนะในสงครามนี้ และเมื่อสงครามจบ จะได้แบ่งปันผลประโยชน์ แทนที่จะถูกผู้ชนะเชือดเพราะเลือกข้างผิด แต่ในสถานการณ์ที่ซับซ้อนเช่นนี้ การตัดสินใจที่ถูกต้องนั้นยากยิ่ง

“ฝ่าพระบาท สถานการณ์ยังไม่ชัดเจน เกรงว่าเราต้องรออีกสักพักเพื่อเลือกทางที่เป็นประโยชน์ต่ออิตาลี” เปาโล โบเซลลี รัฐมนตรีต่างประเทศกล่าว

“ใช่ ฝ่าพระบาท รออีกหน่อยน่าจะดีที่สุด” รัฐมนตรีสงครามเสริม

“จากสถานการณ์ตอนนี้ กองทัพเยอรมันชนะใหญ่สองครั้งในแนวรบตะวันออก รัสเซียสูญเสียหนัก ทำให้เยอรมันได้เปรียบมากในแนวรบนั้น แต่การระดมพลของรัสเซียใกล้เสร็จสิ้น เมื่อนั้น รัสเซียจะส่งทหารไปแนวหน้ามากขึ้น ไม่รู้ว่าเยอรมันจะต้านได้หรือไม่ ยิ่งไปกว่านั้น ออสเตรีย-ฮังการีทำผลงานไม่ดีในแนวรบตะวันออก พวกเขาถูกรัสเซียตีจนยับและเสียทหารไปมาก ถ้ากองทัพรัสเซียส่งกองทัพขึ้นเหนือในจังหวะสำคัญ ออสเตรีย-ฮังการีอาจยันเทือกเขาคาร์เพเทียนไม่ได้ด้วยซ้ำ ถ้ารัสเซียบุกถึงที่ราบฮังการี ออสเตรีย-ฮังการีคงจบสิ้น อีกอย่าง ในแนวรบใต้ ออสเตรีย-ฮังการีก็ไม่ได้เปรียบ เอาชนะประเทศเล็ก ๆ อย่างเซอร์เบียไม่ได้ น่าอายสำหรับมหาอำนาจจริง ๆ” รัฐมนตรีสงครามกล่าวด้วยสีหน้าเหยียดหยาม

“ในแนวรบตะวันตก เยอรมันยังได้เปรียบอยู่ แต่ความได้เปรียบนั้นค่อย ๆ หายไป โดยเฉพาะในยุทธการมาร์น พวกเขาไม่สามารถเอาชนะกองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสและยึดปารีสได้ ทำให้เสียโอกาสพิชิตฝรั่งเศสอย่างรวดเร็ว นี่อาจทำให้เยอรมันต้องเข้าสู่สงครามยืดเยื้อ และเมื่อต้องสู้แบบสิ้นเปลือง เยอรมันไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอังกฤษและฝรั่งเศส” รัฐมนตรีสงครามกล่าวต่อ สามารถได้ยินชัดเจนจากคำพูดว่าเขาไม่มองเยอรมนีในแง่ดี

“อย่าลืมว่า กองทัพเรือเยอรมันได้เปรียบในมหาสมุทรแอตแลนติก” รัฐมนตรีกองทัพเรือกล่าว

“ถึงกองทัพเรือเยอรมันจะได้เปรียบชั่วคราว แล้วไง? ความแข็งแกร่งของกองทัพเรืออังกฤษไม่ใช่สิ่งที่กองทัพเรือเยอรมันหน้าใหม่จะเทียบได้ ผลการรบทางเรือหนึ่งหรือสองครั้งกำหนดผลลัพธ์ทั้งหมดไม่ได้ ยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าใครจะชนะ อังกฤษหรือเยอรมัน” รัฐมนตรีสงครามกล่าวต่อ

“หมายความว่า ถ้าเราเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตร มีโอกาสชนะมากกว่าหรือ?” พระเจ้าวิตโตรีโอ เอมานูเอเลที่ 3 ถาม

“ฝ่าพระบาท จากสถานการณ์ตอนนี้ ฝ่ายสัมพันธมิตรดูมีโอกาสชนะมากกว่า แต่การเลือกข้างขึ้นอยู่กับว่าใครให้ผลประโยชน์เรามากกว่า และสถานการณ์สงครามจะพัฒนาไปอย่างไร” อันโตนิโอ ซานดรากล่าว

รัฐมนตรีอื่น ๆ ของอิตาลีพยักหน้าตาม พวกเขาคิดเช่นกันว่า การตัดสินใจของอิตาลีตอนนี้ยังเร็วเกินไป และผลประโยชน์ที่แต่ละชาติให้มานั้นยังไม่มากพอให้อิตาลีตัดสินใจ

พระเจ้าวิตโตรีโอ เอมานูเอเลที่ 3 ทรงเห็นด้วย “ดี ถ้าอย่างนั้นรอไปก่อน! การฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของจักรวรรดิโรมันขึ้นอยู่กับเราครั้งนี้!”