บทที่ 304 พลังรบของอิตาลี

“เสด็จพ่อ การเจรจากับอิตาลีเป็นยังไงบ้าง? อิตาลีจะทำตามสนธิสัญญาและเข้าร่วมสงครามเมื่อไหร่?” ออสก้าถาม

สงครามปะทุมากว่าหนึ่งเดือน แต่อิตาลีไม่มีทีท่าว่าจะเข้าร่วมเลย ยังคงเป็นกลาง ออสก้ารู้ดีว่าอิตาลีกำลังต่อรองเพื่อผลประโยชน์สูงสุด อยากได้ประโยชน์จากทั้งฝ่ายสัมพันธมิตรและฝ่ายอำนาจกลาง

แม้ออสก้าจะรู้ว่าในอีกมิติหนึ่ง อิตาลีเลือกทรยศฝ่ายอำนาจกลางและเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตร แต่ในมิตินี้ เขาไม่แน่ใจว่าอิตาลีจะเลือกเหมือนเดิมหรือไม่ เพราะในมิตินี้ ฝ่ายพันธมิตรได้เปรียบมากกว่าในสงคราม โดยเฉพาะกองทัพเรือเยอรมันที่สร้างความสูญเสียหนักให้กองทัพเรืออังกฤษในการรบทางทะเล ความได้เปรียบนี้เพียงพอให้อิตาลีต้องคิดหนัก

ออสก้าไม่มีความรู้สึกดีต่อราชอาณาจักรอิตาลีที่เล่นสองหน้า เขายังหวังว่าอิตาลีจะเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตรเสียด้วยซ้ำ แม้อิตาลีจะเป็นหนึ่งในมหาอำนาจ แต่ในด้านอุตสาหกรรมและกำลังทหาร พวกเขาอยู่ในอันดับท้าย ๆ พลังรบยิ่งแย่ ไม่ว่าจะเป็นการรุกรานเอธิโอเปียหรือสงครามกับจักรวรรดิออตโตมันเติร์ก เห็นชัดว่ากองทัพอิตาลีไร้ประสิทธิภาพแค่ไหน ออสก้าจึงไม่กังวลว่าอิตาลีจะเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตร ถ้าอิตาลีกล้าทำจริง หลังเยอรมนีชนะสงคราม ก็แค่ฉวยโอกาสจัดการอิตาลี ลดสถานะจากมหาอำนาจให้เป็นชาติรอง

ทวีปยุโรปในอนาคตจะต้องอยู่ใต้การครองของเยอรมนี ออสก้าไม่อยากแบ่งแยกอำนาจในยุโรปกับชาติอื่น แม้แต่พันธมิตรของตัวเอง

เมื่อพูดถึงราชอาณาจักรอิตาลี สีหน้าวิลเฮล์มที่ 2 ยิ่งมืดลง ก่อนสงคราม ออสก้าเตือนพระองค์และคณะรัฐมนตรีเยอรมันให้ระวังอิตาลี แม้ว่าวิลเฮล์มที่ 2 และคณะรัฐมนตรีจะบอกว่าจะจับตาดู แต่จริง ๆ แล้ว พวกเขาไม่ค่อยกังวล เยอรมนีและอิตาลีเป็นพันธมิตรกันมานาน

แต่ไม่มีใครคาดคิดว่า หลังสงครามปะทุ อิตาลีจะกล้ายืนนิ่ง ปฏิเสธทำตามพันธกรณีตามสนธิสัญญา การเลือกของอิตาลีทำให้วิลเฮล์มที่ 2 และคณะรัฐมนตรีโกรธมาก แต่ด้วยสถานการณ์ตึงเครียด พวกเขาไม่กล้าบีบอิตาลีหนักเกินไป กลัวจะผลักอิตาลีไปเข้ากับฝ่ายสัมพันธมิตร

“อิตาลียังไม่ให้คำตอบชัดเจน พวกเขาอยากได้ผลประโยชน์มากกว่านี้เห็น ๆ” วิลเฮล์มที่ 2 ตรัส

ออสก้าพยักหน้า “อิตาลีเป็นแบบนี้เสมอ เพื่อผลประโยชน์ พวกเขาทิ้งคำสัญญาได้ทุกเมื่อ ตั้งแต่แรก จักรวรรดิไม่ควรไว้ใจอิตาลีเลย”

“ตอนนี้พูดอะไรก็สายไปแล้ว ฟัลเคนไฮน์ ถ้าอิตาลีเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตร พันธมิตรของเราจะต้านการโจมตีของพวกเขาได้ไหม?” วิลเฮล์มที่ 2 ถาม

เดิมที เยอรมนีหวังว่าอิตาลีจะทำตามสนธิสัญญาและประกาศสงครามกับฝ่ายสัมพันธมิตร หากอิตาลีส่งกองทัพใหญ่ข้ามเทือกเขาแอลป์ไปโจมตีฝรั่งเศสตอนใต้ ในขณะที่กองทัพฝรั่งเศสหลักถูกเยอรมนีตรึงไว้ทางตอนเหนือ ฝรั่งเศสจะพ่ายแพ้แน่นอน เมื่อนั้น ด้วยการโจมตีจากเยอรมนีและอิตาลี ฝรั่งเศสอาจล่มสลายเร็ว แต่ตอนนี้ ด้วยท่าทีของอิตาลี กลยุทธ์นี้ดูเหมือนจะสูญเปล่าอีกครั้ง

ออสก้าไม่เคยหลงหวังในตัวอิตาลี โดยเฉพาะพลังรบของกองทัพอิตาลี ที่ขึ้นชื่อเรื่องฉุดพันธมิตร ในสงครามโลกครั้งที่สองในอีกมิติหนึ่ง เมื่ออิตาลีเห็นเยอรมนีใกล้พิชิตฝรั่งเศส พวกเขารีบส่งทหารโจมตีฝรั่งเศสตอนใต้ หวังแย่งชิงผลประโยชน์ แต่กลับไม่ได้อะไร แถมถูกฝรั่งเศสตีจนยับและสูญเสียหนัก ฝรั่งเศสที่ถูกเยอรมนีตีกระเจิง กลับเอาชนะอิตาลีที่มีกำลังพลเหนือกว่าในฝรั่งเศสตอนใต้ได้ด้วยทหารที่น้อยกว่า เห็นชัดว่าพลังรบของอิตาลีแย่แค่ไหน

“ฝ่าบาท หากอิตาลีเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตร จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจะต้องดึงทหารจากแนวรบมาเพื่อป้องกันอิตาลี มิฉะนั้น หากอิตาลีรุกจากทางใต้ จะสร้างความเสียหายใหญ่หลวงให้ออสเตรีย-ฮังการี” ฟอน ฟัลเคนไฮน์กล่าว

“ท่านหัวหน้าเสนาธิการ ไม่ต้องกังวลอิตาลีมากเกินไป ต่อให้พวกเขาทรยศพันธมิตรและเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตร ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ พรมแดนระหว่างออสเตรีย-ฮังการีและอิตาลีส่วนใหญ่เป็นภูเขา ออสเตรีย-ฮังการีแค่ใช้ทหารจำนวนน้อยก็ยันแนวป้องกันได้ ถ้าจำเป็น เราส่งกองพลทหารราบสองสามกองไปช่วยพวกเขารบ ผมรับประกันว่าอิตาลีไม่มีวันเจาะแนวป้องกันเราได้แน่นอน” ออสก้ากล่าวด้วยความมั่นใจ

ทั้งวิลเฮล์มที่ 2 และฟอน ฟัลเคนไฮน์ขมวดคิ้ว พวกเขาสัมผัสได้ว่าออสก้าดูถูกพลังรบของอิตาลีมาก แต่ยังไงอิตาลีก็เป็นหนึ่งในมหาอำนาจ! อาวุธและยุทโธปกรณ์ของพวกเขาค่อนข้างทันสมัยในระดับโลก แม้พลังรบอาจไม่เท่าเยอรมนี แต่ก็ไม่น่าจะห่างมาก

“ออสก้า เจ้าดูถูกพลังรบของกองทัพอิตาลีหรือ?” วิลเฮล์มที่ 2 ถาม

“ใช่ เสด็จพ่อ ผมคิดว่าพลังรบของกองทัพอิตาลีน่ะห่วยแตกสุด ๆ เรียกว่าขยะยังได้ ลองดูตอนพวกเขารุกรานเอธิโอเปีย หรือสงครามกับจักรวรรดิออตโตมันเติร์กเมื่อไม่กี่ปีก่อน เห็นชัดเลยว่าพวกเขาแย่แค่ไหน ดังนั้น เราไม่ต้องกังวลอิตาลีมาก” ออสก้ากล่าว

วิลเฮล์มที่ 2 และฟอน ฟัลเคนไฮน์พยักหน้า ผลงานก่อนหน้าของอิตาลีไม่สมกับสถานะมหาอำนาจจริง ๆ

“แน่นอน เสด็จพ่อ ถ้าอิตาลีทำตามสนธิสัญญาและสู้กับฝ่ายสัมพันธมิตรได้ ก็ยังมีประโยชน์บ้าง เช่น กองทัพเรืออิตาลีรวมกับกองทัพเรือออสเตรีย-ฮังการี น่าจะกดกองเรือเมดิเตอร์เรเนียนของอังกฤษที่กลับบ้านได้ เมื่อนั้น เราจะตัดเส้นทางของอังกฤษในเมดิเตอร์เรเนียน และขนน้ำมันจากไซเรไนกากลับเยอรมนีได้ด้วย” ออสก้ากล่าว

หลังสงครามเริ่ม ปริมาณน้ำมันดิบในเยอรมนีถูกใช้ไปอย่างรวดเร็วและต้องการเติมเต็มด่วน

“ได้ ข้าจะสั่งกระทรวงการต่างประเทศติดต่ออิตาลีอีกครั้ง คราวนี้ เราจะแข็งกร้าวกว่านี้” วิลเฮล์มที่ 2 ตรัส