บทที่ 303 อดทนชั่วคราว

หลังสงครามปะทุ กลุ่มอุตสาหกรรมเยอรมันของออสก้าได้รับผลกระทบหนัก โดยเฉพาะบริษัทสลากกินแบ่งเยอรมันต์ นอกจากธุรกิจในกลุ่มพันธมิตรและสหรัฐอเมริกา ธุรกิจในประเทศอื่น ๆ ต้องหยุดชะงัก โดยเฉพาะในชาติพันธมิตร ออสก้าถูกห้ามไม่ให้ใช้ช่องทางนี้ “รีดเงิน” จากพวกเขามานานแล้ว

บริษัทไดมเลอร์มอเตอร์ก็เจอผลกระทบไม่น้อย การผลิตรถยนต์ถูกบีบให้เหลือน้อยสุด ส่วนกำลังการผลิตที่เหลือถูกใช้ผลิตผลักรถบรรทุกและจี๊ปที่กองทัพต้องการเร่งด่วน เพื่อตอบสนองความต้องการด้านการขนส่งวัตถุและกำลังพล

แน่นอนว่า อู่ต่อเรือเยอรมัน บริษัทอาวุธเยอรมัน และอากาศยานเยอรมัน เติบโตอย่างก้าวกระโดด ในช่วงสงคราม อุตสาหกรรมกรณีทหารคือช่วงเวลาที่ทำกำไรได้มากสุด

สำหรับออสก้าที่ร่ำรวยมหาศาล การจัดหาอาวุธและรถถังให้หลายกองทัพในแนวรบตะวันตกไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย แม้ว่าเขาจะต้องออกเงินล่วงหน้าก่อน สำหรับออสก้า ความมั่งคั่งเป็นแค่ตัวเลขเท่านั้น หากใช้ความมั่งคั่งนี้แลกชัยชนะของจักรวรรดิเยอรมันในสงครามได้ เขาจะยอมสละทรัพย์สินโดยไม่ลังเล

ก่อนสงครามเริ่ม ออสก้าอยากเพิ่มขีดความสามารถของกองทัพ แต่โชคร้ายที่มอลต์เกอผู้น้อยขัดขวาง ทำให้เขาสามารถส่งผลกระทบได้แค่กองทัพที่แปด ตอนนี้ ด้วยความโปรดปรานของวิลเฮล์มที่ 2 และฟอน ฟัลเคนไฮน์ที่ได้เป็นหัวหน้าเสนาธิการ ออสก้าจะสามารถแทรกซึมเข้าไปในกองทัพได้โดยไม่มีข้อจำกัด เพิ่มอิทธิพลของเขาให้มากขึ้น

“ออสก้า กองทัพเรือจักรวรรดิจะเอาชนะอังกฤษได้เมื่อไหร่?” วิลเฮล์มที่ 2 ถาม

กลยุทธ์บนบกวางไว้แล้ว พระองค์จึงหันมาสนใจทะเล กองทัพเรือเยอรมันได้เปรียบในการรบกับกองทัพเรืออังกฤษ ทำให้วิลเฮล์มที่ 2 พอพระทัยยิ่ง พิสูจน์ว่าการสนับสนุนพัฒนากองทัพเรือตลอดหลายปีนั้นถูกต้อง

“เสด็จพ่อ กองทัพเรือยังคงใช้กลยุทธ์บีบคออังกฤษ เส้นทางการขนส่งทางทะเลของอังกฤษในมหาสมุทรแอตแลนติกใกล้ถูกกองเรือและเรือดำน้ำของเราจมหมดแล้ว แต่กองทัพเรือสังเกตว่าเรือสินค้าหลายลำที่ชักธงสหรัฐฯ แล่นไปมาระหว่างอังกฤษและสหรัฐฯ ไม่ต้องคิดมากก็รู้ เมื่ออังกฤษถูกเราบีบจนแทบตาย พวกเขาคงต้องยอมก้มหัวขอความช่วยเหลือจากอเมริกา และดูเหมือนอเมริกาจะตัดสินใจสนับสนุนอังกฤษแล้ว” ออสก้ากล่าว

การที่สหรัฐฯ จะ “ถ่ายเลือด” หรือส่งเสบียงให้อังกฤษนั้น ออสก้าไม่แปลกใจ เยอรมนีได้เปรียบมหาศาลในสงครามนี้ หากชาติพันธมิตรไม่ได้รับการสนับสนุน พวกเขาอาจแพ้สงคราม และอเมริกา เพื่อผลประโยชน์ของตนเอง ย่อมไม่ยอมเห็นเยอรมนีชนะและครองยุโรปทั้งทวีป แต่ตอนนี้ อเมริกายังไม่อยากลงสนามเอง จึงได้แต่สนับสนุนอังกฤษแบบนี้ เพื่อให้พวกเขายังสู้กับเยอรมนีต่อไป

“อเมริกาไม่กลัวว่าจะแตกหักกับเราหรือ ถ้าทำแบบนี้?” วิลเฮล์มที่ 2 ขมวดคิ้ว

“เสด็จพ่อ เมื่อทั้งยุโรปวุ่นวายและทุกชาติเสียเลือด อเมริกาก็ไม่มีอะไรต้องกลัว ความแข็งแกร่งด้านอุตสาหกรรมและประชากรจำนวนมากทำให้พวกเขาเป็นชาติสำคัญ ไม่ว่าเข้าร่วมฝ่ายไหนก็มีบทบาทชี้ขาดได้ เว้นแต่สงครามยุโรปจะจบและมีมหาอำนาจผงาดขึ้นจริง ๆ มิฉะนั้น อเมริกาจะไม่หยุดทำตัวไร้ยางอายแน่นอน” ออสก้ากล่าว

สีหน้าของวิลเฮล์มที่ 2 ไม่สู้ดี การกระทำของอเมริกาทำให้พระองค์โกรธยิ่ง หากเป็นพระองค์ในวัยหนุ่ม คงประกาศสงครามกับอเมริกาไปแล้ว เพื่อให้รู้ว่าการยั่วยุจักรวรรดิเยอรมันมีผลอย่างไร แต่ตอนนี้ วิลเฮล์มที่ 2 เปลี่ยนไป พระองค์ทรงรู้ว่าในสถานการณ์ปัจจุบัน เยอรมนีไม่สามารถยั่วศัตรูที่แข็งแกร่งอย่างสหรัฐฯ ได้ หากผลักอเมริกาไปอยู่ฝ่ายพันธมิตร จะเสียเปรียบต่อเยอรมนีมาก เว้นแต่เยอรมนีจะเอาชนะพันธมิตรในสงครามนี้และกลายเป็นเจ้าแห่งยุโรป เมื่อนั้น พวกเขาจะมีพลังพอเผชิญหน้าหรือกดขี่สหรัฐฯ ได้

แต่ก็อย่างที่เขาว่า ทนทุกข์เหมือนมีดบาดหัว รู้ว่าอเมริกากำลังคำนวณผลประโยชน์ แต่ต้องอดทน นี่เป็นเรื่องยากยิ่งสำหรับวิลเฮล์มที่ 2

“มกุฎราชกุมาร เราจะยอมให้อเมริกาทำร้ายผลประโยชน์ของจักรวรรดิแบบนี้หรือ?” ฟอน ฟัลเคนไฮน์ถาม เขาก็โกรธพฤติกรรมไร้ยางอายของอเมริกาเช่นกัน

“ตอนนี้ เราไม่มีทางทำอะไรอเมริกาได้จริง ๆ แม้ว่ากองทัพของเราเก่งที่สุดในโลก แต่ถูกอังกฤษ ฝรั่งเศส รัสเซีย และชาติอื่น ๆ รุมไว้ การโจมตีสหรัฐฯ เป็นไปไม่ได้ ยิ่งมีมหาสมุทรแอตแลนติกเป็นกำแพงกั้น หน้าที่ของเราตอนนี้คือเอาชนะชาติพันธมิตรก่อน ถ้าเราทำได้ ทุกปัญหาจะคลี่คลาย” ออสก้ากล่าว

“ออสก้า ไม่มีวิธีอื่นเลยหรือ?” วิลเฮล์มที่ 2 ถาม

“เสด็จพ่อ เว้นแต่กองทัพเรือเราจะเอาชนะกองทัพเรืออังกฤษได้ในปีหน้า เมื่อนั้น เราจะมีกำลังแข็งแกร่งพอจัดการอเมริกา ด้วยกองทัพเรือที่แข็งแกร่ง เราจะปิดล้อมอังกฤษทั้งหมด ห้ามเรือจากชาติใดเข้าไป นี่จะทำให้อังกฤษตายสนิท และไม่ใช่เรื่องยากแน่นอน” ออสก้ากล่าว

“ปีหน้าจะมีการรบตัดสินกับกองทัพเรืออังกฤษ? กองทัพเรือเราจะชนะแน่นอนใช่ไหม?” วิลเฮล์มที่ 2 ถาม

“ใช่ เสด็จพ่อ ปีหน้า เรือรบชั้นบาวาเรียและเรือลาดตระเวนรบชั้นมัคเคนสันของกองทัพเรือจะเข้าประจำการ เราจะมีเรือรบหลักแปดลำที่ติดปืนใหญ่ขนาด 380 มม. ทำให้กองทัพเรือเราได้เปรียบมาก เมื่อนั้น เราจะเอาชนะอังกฤษได้แน่นอน” ออสก้าดูมั่นใจยิ่ง

ในการรบทางเรือก่อนหน้า กองทัพเรือเยอรมันทำให้กองทัพเรืออังกฤษเสียเรือรบหลักไปกว่าสิบลำ และทั้งหมดเป็นเรือรบหลักรุ่นใหม่ของอังกฤษ ทำให้กองทัพเรือเยอรมันแซงหน้าอังกฤษได้จริง แม้ว่าอังกฤษจะยังมีเรือรบชั้นควีนเอลิซาเบธและชั้นรีเวนจ์ที่ทรงพลังประจำการอยู่ แต่กองทัพเรือเยอรมันไม่กลัวเลย หากมีการรบตัดสินกับกองทัพเรืออังกฤษ เยอรมนีจะต้องชนะแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ออสก้ายังมีไพ่เด็ดในมือมากเกินไป นอกจากกองเรือหลัก ยังมีเรือบรรทุกเครื่องบินและเรือดำน้ำ อาวุธเหล่านี้สามารถเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อกองเรือหลักของอังกฤษ

ด้วยเหตุผลเหล่านี้ ความแข็งแกร่งของกองทัพเรือเยอรมันจึงเป็นอันดับหนึ่งของโลก และเหนือกว่ากองทัพเรือรอยัลเนวีของอังกฤษไปไกล