บทที่ 302 ป้องกันทางตะวันตก รุกทางตะวันออก

“ฟัลเคนไฮน์ จากนี้ไป เจ้าจะต้องรับหน้าที่หัวหน้าเสนาธิการด้วย ข้าคาดหวังว่า ภายใต้การนำของเจ้า กองทัพจักรวรรดิจะสามารถพิชิตศัตรูที่แข็งแกร่ง ช่วยให้จักรวรรดิเยอรมันคว้าชัยชนะในสงครามนี้!” วิลเฮล์มที่ 2 ตรัส

เหตุผลสำคัญที่สุดที่วิลเฮล์มที่ 2 ทรงตัดสินพระทัยเปลี่ยนตัวมอลต์เกอผู้น้อยคือเพื่อชัยชนะในสงคราม ในสงครามครั้งนี้ เยอรมนีทุ่มเททุกอย่าง หากแพ้สงคราม ผลที่ตามมาจะเลวร้ายยิ่ง ดังนั้น ศึกนี้ต้องชนะ ผลงานที่ผ่านมาของมอลต์เกอผู้น้อยแย่เกินไป ทำให้วิลเฮล์มที่ 2 เชื่อว่าเขาไม่สามารถนำกองทัพเยอรมันสู่ชัยชนะได้ พระองค์จึงต้องฝากความหวังไว้กับผู้อื่น และฟอน ฟัลเคนไฮน์คือผู้ที่พระองค์ทรงเลือก

ในแง่หนึ่ง ฟอน ฟัลเคนไฮน์เป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงคราม และมีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดที่จะรับตำแหน่งหัวหน้าเสนาธิการ อีกทั้งความสามารถของเขาก็โดดเด่น อีกประการหนึ่งคือความสัมพันธ์อันดีระหว่างฟอน ฟัลเคนไฮน์กับออสก้า วิลเฮล์มที่ 2 ไม่ต้องการเห็นกองทัพเยอรมันได้รับผลกระทบจากความตึงเครียดระหว่างหัวหน้าเสนาธิการกับมกุฎราชกุมารอีก บทเรียนเช่นนี้ครั้งเดียวก็เกินพอ พระองค์ไม่อยากให้เกิดขึ้นซ้ำ

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ข้าจะทุ่มเทสุดความสามารถเพื่อนำกองทัพจักรวรรดิเยอรมันพิชิตศัตรูที่แข็งแกร่งและคว้าชัยชนะสุดท้ายในสงคราม!” ฟอน ฟัลเคนไฮน์กล่าวด้วยความตื่นเต้น หลังจากรอคอยมานานหลายปี ในที่สุดเขาก็สมหวัง การต่อสู้ระหว่างเขากับมอลต์เกอผู้น้อยดำเนินมานาน ก่อนหน้านี้ เขาถูกมอลต์เกอผู้น้อยกดขี่ตลอดมา แต่ตอนนี้ เขาสามารถบีบมอลต์เกอผู้น้อยออกไปและกลายเป็นบุคคลอันดับหนึ่งในกองทัพจักรวรรดิได้สำเร็จ นี่ทำให้ฟอน ฟัลเคนไฮน์ตื่นเต้นยิ่ง และรู้สึกขอบคุณออสก้าที่ช่วยเหลือ มิฉะนั้น เขาจะมาถึงจุดนี้ได้อย่างไร?

วิลเฮล์มที่ 2 ทรงพยักพระพักตร์ พระองค์ทรงหวังอย่างยิ่งว่าสถานการณ์การรบจะเปลี่ยนแปลงเพราะเหตุนี้

“ฟัลเคนไฮน์ เจ้ามีแผนอะไรสำหรับแนวรบด้านตะวันตกบ้าง?” วิลเฮล์มที่ 2 ทรงถามอย่างใจร้อน

ในแนวรบด้านตะวันออก หลังจากออสก้ารายงาน พระองค์ไม่ทรงกังวลเลย สิ่งที่พระองค์ทรงห่วงมากที่สุดคือแนวรบด้านตะวันตก หากไม่มีความก้าวหน้าในแนวรบด้านตะวันตก เยอรมนีจะไม่สามารถชนะสงครามได้

“ฝ่าบาท หลังจากการรบมากว่าหนึ่งเดือน กองทัพของเราในแนวรบด้านตะวันตกทุ่มเทเต็มที่ ทหารเหนื่อยล้ามาก และเสบียงสงครามก็ใกล้หมด เราต้องการเวลาพักผ่อน มิฉะนั้น เราจะไม่สามารถเปิดการรุกครั้งใหญ่ได้” ฟอน ฟัลเคนไฮน์กล่าว

วิลเฮล์มที่ 2 ทรงพยักพระพักตร์ ด้วยสถานการณ์ปัจจุบันของกองทัพเยอรมันในแนวรบด้านตะวันตก การเปิดการรุกครั้งใหญ่ย่อมเป็นไปไม่ได้ การโจมตีโดยผลีผลามอาจนำไปสู่ความล้มเหลวอีกครั้ง และผลที่ตามมาจะยิ่งร้ายแรง

“แล้วเจ้าวางแผนจะเริ่มการโจมตีครั้งต่อไปเมื่อไหร่?” วิลเฮล์มที่ 2 ทรงถาม

“ฝ่าบาท ตอนนี้เป็นเดือนกันยายนแล้ว หลังจากเราพักผ่อนเสร็จ ฤดูหนาวอันหนาวเหน็บก็จะมาถึง เราต้องเตรียมการสำหรับฤดูหนาวของกองทัพ เพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียที่ไม่เกี่ยวกับการรบเนื่องจากสภาพอากาศ นอกจากนี้ การรุกในฤดูหนาวจะทำให้กองทัพสูญเสียมาก ดังนั้น ข้าเห็นว่าแนวรบด้านตะวันตกควรรอจนถึงฤดูใบไม้ผลิหน้า” ฟอน ฟัลเคนไฮน์กล่าว

“ฤดูใบไม้ผลิหน้า?” วิลเฮล์มที่ 2 ขมวดคิ้ว แม้ว่าพระองค์จะเชื่อว่าการวิเคราะห์ของฟอน ฟัลเคนไฮน์น่าเชื่อถือ แต่กว่าจะถึงฤดูใบไม้ผลิหน้าก็ยังเหลือเวลาอีกครึ่งปี นี่ทำให้เยอรมันมีเวลาพักผ่อนเพียงพอ แต่ก็ให้เวลาศัตรูได้หายใจเช่นกัน เมื่อเยอรมนีเริ่มสงคราม การปฏิรูปการทหารของฝรั่งเศสยังไม่เสร็จสมบูรณ์ และการระดมพลก็ยังไม่สมบูรณ์ นั่นทำให้เยอรมนีคว้าชัยชนะครั้งใหญ่ในสนามรบได้ หากให้เวลาฝรั่งเศสอีกครึ่งปี การระดมพลของพวกเขาจะเสร็จสมบูรณ์แน่นอน เมื่อนั้น กองทัพเยอรมันจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่มากขึ้น อังกฤษก็จะฉวยโอกาสนี้ส่งกองทัพสำรวจไปฝรั่งเศสมากขึ้น แม้ว่ากองทัพเยอรมันจะพักผ่อนเสร็จแล้ว จะยังสามารถเอาชนะกองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสได้หรือไม่? วิลเฮล์มที่ 2 ทรงสงสัยยิ่ง

“พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ เกี่ยวกับประเด็นแนวรบด้านตะวันตก ข้าพเจ้าได้หารือกับหัวหน้าเสนาธิการแล้ว และเราทั้งคู่เห็นพ้องว่าแนวรบด้านตะวันตกควรเข้าสู่ท่าทีตั้งรับตั้งแต่บัดนี้จนถึงฤดูใบไม้ผลิหน้า ส่วนในช่วงนี้ แนวรบด้านตะวันออกจะยังคงรักษาท่าทีรุกต่อไป พยายามลดทอนกำลังของรัสเซียให้มากที่สุด และมุ่งพิชิตพวกเขา! หากสามารถก่อให้เกิดความวุ่นวายภายในรัสเซียได้จริง ๆ ก็ยิ่งดี” ออสก้ากล่าว

การป้องกันทางตะวันตกและรุกทางตะวันออกคือกลยุทธ์ของเยอรมนีสำหรับหกเดือนข้างหน้า ซึ่งออสก้าและฟอน ฟัลเคนไฮน์ได้หารือกัน

วิลเฮล์มที่ 2 ทรงพยักพระพักตร์ “แต่ ออสก้า เจ้ามั่นใจหรือว่าในอีกครึ่งปีจะเอาชนะกองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสได้? เจ้ารู้ดีว่าในอีกครึ่งปี กองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสจะแข็งแกร่งกว่าตอนนี้มาก!”

“เสด็จพ่อ ข้าได้พิจารณาประเด็นนี้แล้ว ดังนั้น ข้าหวังว่าเราจะสามารถยกระดับประสิทธิภาพการรบของกองทัพให้มากที่สุดภายในครึ่งปี ครึ่งปีนี้สำคัญยิ่งสำหรับเรา หากเราสามารถบรรลุเป้าหมายตามแผนได้ การเอาชนะกองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสในอนาคตจะไม่ใช่ปัญหาแน่นอน” ออสก้ากล่าวต่อ

“โอ้ แล้วเจ้าจะยกระดับประสิทธิภาพการรบของกองทัพในแนวรบด้านตะวันตกอย่างไร?” วิลเฮล์มที่ 2 ทรงถาม

“ฝ่าบาท มกุฎราชกุมารเสนอให้กองทัพในแนวรบด้านตะวันตกได้รับการติดตั้งอาวุธใหม่ในวงกว้าง โดยใช้เวลาสั้นที่สุดเพื่อเพิ่มปริมาณปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ ปืนไรเฟิลซุ่มยิง ปืนกลประจำหมู่ ปืนกลเอนกประสงค์ ระเบิดมือ ปืนครก และปืนใหญ่ขนาดต่าง ๆ เพื่อเพิ่มพลังการยิงของกองทัพ อีกด้านหนึ่ง แต่ละกองทัพควรเลียนแบบกองทัพที่แปด โดยจัดตั้งกองพลยานเกราะเพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการโจมตี รถถังที่ใช้ก่อนหน้านี้ร่วมกับทหารราบนั้นสูญเปล่าเกินไป ไม่ได้แสดงพลังที่แท้จริง ตอนนี้ ด้วยประสบการณ์จากกองพลยานเกราะที่แปด เราสามารถสร้างหน่วยยานเกราะเพิ่มเพื่อเปลี่ยนรูปแบบในแนวรบด้านตะวันตก” ฟอน ฟัลเคนไฮน์กล่าว

แนวรบด้านตะวันตกในตอนนี้กลายเป็นสงครามสนามเพลาะ การรบแบบสิ้นเปลืองเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่เยอรมนียอมรับได้

“แต่การนั้นต้องใช้เงินจำนวนมาก ค่าใช้จ่ายทางทหารของเราขาดแคลนอยู่แล้ว” วิลเฮล์มที่ 2 ตรัส นับตั้งแต่เริ่มสงคราม เสบียงสงครามถูกใช้ไปมาก ทำให้ค่าใช้จ่ายทางทหารของเยอรมนีเพิ่มขึ้นทุกวัน

“เสด็จพ่อ ข้าสามารถออกเงินให้กองทัพติดตั้งอาวุธเหล่านี้ก่อนได้ หลังสงครามจบ ข้าจะเรียกคืน” ออสก้ากล่าวต่อ

“ดีมาก ถ้าอย่างนั้นก็ทำเลย!” วิลเฮล์มที่ 2 ทรงพยักพระพักตร์ด้วยความพอพระทัย