บทที่ 301 บีบออกสำเร็จ

“อืม ผลงานของออสก้าและกองทัพที่แปดทำให้ข้าประหลาดใจจริง ๆ แต่ก็นับเป็นเรื่องดีสำหรับจักรวรรดิ” รอยยิ้มปรากฏบนพระพักตร์ของวิลเฮล์มที่ 2

ชัยชนะของออสก้าและกองทัพที่แปดในแนวรบด้านตะวันออกทำให้วิลเฮล์มที่ 2 ทรงพอพระทัยยิ่ง สิ่งที่ทำให้พระองค์พอพระทัยยิ่งกว่าคือการวางแผนต่อไปของออสก้าในแนวรบด้านตะวันออก การผสมผสานระหว่างวิธีการทางทหารและการเมืองทำให้รัสเซียล่มสลายโดยสิ้นเชิง จนเยอรมนีไม่ต้องกังวลเรื่องศัตรูที่แข็งแกร่งทางตะวันออกนี้อีกต่อไป หากแผนของออสก้าสำเร็จ จะทำให้เยอรมนีได้เปรียบในสงครามครั้งนี้

นี่ทำให้วิลเฮล์มที่ 2 ทรงรู้สึกขอบพระทัยที่เลือกออสก้าเป็นมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิ มิฉะนั้น สถานการณ์อาจไม่เป็นเช่นนี้ แม้ว่ามกุฎราชกุมารวิลเลียมจะกลับตัวได้ในตอนนี้ การที่วิลเฮล์มที่ 2 จะขอให้ออสก้าคืนตำแหน่งมกุฎราชกุมารให้วิลเลียมก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ผลงานของออสก้าในฐานะมกุฎราชกุมารนั้นเหนือกว่าวิลเลียมในอดีตอย่างเห็นได้ชัด ปัญญาทางการเมืองและความสามารถในการแก้ปัญหาของออสก้าดูเชี่ยวชาญกว่าวิลเลียมมาก อาจกล่าวได้ว่าวิลเฮล์มที่ 2 ทรงเชื่อว่าออสก้าเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับตำแหน่งมกุฎราชกุมาร

เมื่อเห็นรอยยิ้มบนพระพักตร์ของวิลเฮล์มที่ 2 หัวใจของมอลต์เกอผู้น้อยยิ่งจมดิ่ง เขารู้ว่าทัศนคติของวิลเฮล์มที่ 2 ต่อออสก้าเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง หากเขายังคงต่อสู้กับออสก้า วิลเฮล์มที่ 2 คงไม่ทรงสนับสนุนเขาอีก

เมื่อคิดถึงจุดนี้ มอลต์เกอผู้น้อยจึงตัดสินใจใหม่

“ฝ่าบาท ความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับมกุฎราชกุมารตึงเครียดเพราะมุมมองทางการเมืองที่แตกต่างกัน บัดนี้ ข้าเข้าใจแล้วว่าทั้งหมดนี้เกิดจากความคับแคบของข้าเอง ข้ายินดีคืนดีกับมกุฎราชกุมาร แต่เกรงว่ามกุฎราชกุมารจะไม่ให้อภัย ข้าจึงหวังว่าฝ่าบาทจะทรงช่วยไกล่เกลี่ย” มอลต์เกอผู้น้อยกล่าวด้วยความจริงใจ

วิลเฮล์มที่ 2 ทรงตกพระทัยชั่วขณะ เหมือนไม่อยากเชื่อ เพราะพระองค์ทรงทราบนิสัยของมอลต์เกอผู้น้อยดี ในสถานการณ์เช่นนี้ ดูไม่เหมือนสิ่งที่มอลต์เกอผู้น้อยจะพูดได้! อย่างไรก็ตาม หากความขัดแย้งระหว่างมอลต์เกอผู้น้อยและออสก้าคลี่คลายได้จริง ก็นับเป็นเรื่องดี

“ได้ ข้าจะบอกออสก้า ข้าเชื่อว่าออสก้าไม่ใช่คนใจแคบ” วิลเฮล์มที่ 2 ตรัสพร้อมรอยยิ้ม

“ฝ่าบาท ข้าเสียใจกับสถานการณ์ในแนวรบด้านตะวันตก ด้วยเหตุผลบางประการ เราไม่สามารถเอาชนะกองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสได้ตามที่หวัง อย่างไรก็ตาม ข้าเชื่อว่าเราจะมีโอกาสในครั้งหน้า สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้คือให้กองทัพพักผ่อนและสะสมเสบียงรบ เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เราจะเปิดสงครามครั้งใหญ่ ข้าเชื่อว่าเราจะเอาชนะกองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศส ยึดปารีส และพิชิตฝรั่งเศสได้” มอลต์เกอผู้น้อยกล่าวต่อ เขาต้องการใช้แนวทางนี้โน้มน้าววิลเฮล์มที่ 2 ว่าเขายังสามารถนำกองทัพเยอรมันสู่ชัยชนะได้

แต่ดูเหมือนวิลเฮล์มที่ 2 จะไม่ให้การตอบรับที่เขาต้องการ ทำให้มอลต์เกอผู้น้อยเสียใจ

“เรื่องแนวรบด้านตะวันตก ข้าต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ อย่างไรก็ตาม ข้าแนะนำให้เจ้าพักผ่อนก่อน เจ้าทำงานหนักกับสงครามนี้ตั้งแต่ก่อนเริ่ม ข้าคิดว่าเจ้าควรพักผ่อนให้ดี หากเป็นเช่นนี้ จะดีต่อร่างกายเจ้า” วิลเฮล์มที่ 2 ตรัสอย่างมีชั้นเชิง พระองค์เชื่อว่ามอลต์เกอผู้น้อยน่าจะเข้าใจความหมาย

มอลต์เกอผู้น้อยอ้าปาก อยากบอกว่าร่างกายเขายังแข็งแรงดีและไม่จำเป็นต้องพัก แต่สุดท้ายเขาก็พูดไม่ออก เขารู้ว่าวิลเฮล์มที่ 2 ทรงตัดสินพระทัยเปลี่ยนตัวเขาแล้ว การให้เขาไปพักผ่อนเป็นเพียงการรักษาหน้าให้เขา หากเขาไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง วิลเฮล์มที่ 2 อาจไม่ทรงใจดีเช่นนี้ และเมื่อนั้น เขาจะต้องเสียหน้าแน่

มอลต์เกอผู้น้อยรู้วิธีเลือก หากเขายอมรับคำแนะนำของวิลเฮล์มที่ 2 มิตรภาพระหว่างเขากับวิลเฮล์มที่ 2 อาจยังคงอยู่ มิฉะนั้น มิตรภาพของพวกเขาจะต้องจบลง

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ช่วงนี้ข้ารู้สึกเหนื่อยมากจริง ๆ ดังนั้น การพักผ่อนน่าจะดีที่สุด อย่างไรก็ตาม หากฝ่าบาททรงต้องการ ข้ายินดีกลับมารับใช้เพื่อจักรวรรดิได้ทุกเมื่อ” มอลต์เกอผู้น้อยกล่าว

วิลเฮล์มที่ 2 ทรงพยักพระพักตร์ ความโศกเศร้าแวบผ่านพระพักตร์ ความขัดแย้งระหว่างพระองค์กับมอลต์เกอผู้น้อยทำให้พระองค์รู้สึกไม่สบายพระทัย

“ฝ่าบาท หากไม่มีอะไรแล้ว ข้ากราบถวายบังคมลา” มอลต์เกอผู้น้อยกล่าว

“ได้ กลับไปพักผ่อนให้ดี!” วิลเฮล์มที่ 2 ตรัส

มอลต์เกอผู้น้อยออกจากสำนักงานของวิลเฮล์มที่ 2 ด้วยท่าทางที่เต็มไปด้วยความหม่นหมองและโดดเดี่ยว สำหรับเขา การสูญเสียตำแหน่งหัวหน้าเสนาธิการเป็นเรื่องที่เจ็บปวดยิ่ง

เมื่อเห็นเงาหลังของมอลต์เกอผู้น้อยจากไป วิลเฮล์มที่ 2 ก็ทรงนิ่งเงียบอยู่นาน

“เฮ้อ ไว้ค่อยหาโอกาสบอกออสก้า อย่าได้รังแกมอลต์เกอผู้น้อยอีกเลย! ยังไงเราก็เป็นเพื่อนกัน จะตัดเยื่อใยกันทั้งหมดก็ไม่ได้!” วิลเฮล์มที่ 2 ทรงถอนพระทัย การขอให้ออสก้าไม่รังแกมอลต์เกอผู้น้อยเป็นวิธีเดียวที่วิลเฮล์มที่ 2 จะช่วยเพื่อนได้

แน่นอน การที่มอลต์เกอผู้น้อยไปพบวิลเฮล์มที่ 2 ไม่รอดพ้นสายตาของออสก้า ออสก้าได้รับข่าวเกือบจะทันทีที่มอลต์เกอผู้น้อยเข้าสำนักงานของวิลเฮล์มที่ 2 ขณะนั้น ออสก้ากำลังหารือการรบครั้งต่อไปกับฟอน ฟัลเคนไฮน์

ตอนนี้ เป็นที่แน่นอนแล้วว่าฟอน ฟัลเคนไฮน์จะเข้ารับตำแหน่งหัวหน้าเสนาธิการ อย่างไรก็ตาม หลังจากฟอน ฟัลเคนไฮน์ขึ้นสู่อำนาจ เขาต้องนำเสนอแผนที่เป็นประโยชน์ต่อเยอรมนี! มิฉะนั้น ไม่เพียงแต่จะยากต่อการเจรจากับวิลเฮล์มที่ 2 เท่านั้น แต่ยังอธิบายต่อบรรดานายพลไม่ได้ด้วย ในกรณีนั้น การรักษาตำแหน่งหัวหน้าเสนาธิการของฟอน ฟัลเคนไฮน์จะไม่ใช่เรื่องง่าย

“มกุฎราชกุมาร มอลต์เกอผู้น้อยไปพบฝ่าบาท จะเกิดอะไรไม่คาดคิดหรือไม่?” ฟอน ฟัลเคนไฮน์กังวลเล็กน้อย

ออสก้าส่ายศีรษะ เขารู้จักนิสัยของวิลเฮล์มที่ 2 เมื่อพระองค์ทรงตัดสินพระทัยแล้ว ยากที่จะเปลี่ยนแปลง ยิ่งไปกว่านั้น ผลงานของมอลต์เกอผู้น้อยในสงครามครั้งนี้แย่เกินไป วิลเฮล์มที่ 2 จะไม่มีวันยอมให้มอลต์เกอผู้น้อยนำเยอรมนีสู่ชัยชนะในฐานะหัวหน้าเสนาธิการ!

“ไม่ต้องกังวล ทุกอย่างเป็นที่สิ้นสุดแล้ว ไม่ว่ามอลต์เกอผู้น้อยจะพยายามแค่ไหน ก็เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้” ออสก้ากล่าวอย่างมั่นใจ

“ถ้าอย่างนั้นก็ดี” ฟอน ฟัลเคนไฮน์โล่งใจขึ้นมาก

วันถัดมา วิลเฮล์มที่ 2 ทรงออกคำสั่งให้ถอดมอลต์เกอผู้น้อยจากตำแหน่งหัวหน้าเสนาธิการ และให้รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามฟอน ฟัลเคนไฮน์ดำรงตำแหน่งหัวหน้าเสนาธิการควบคู่ไปด้วย