บทที่ 299 การเปลี่ยนตัวมอลต์เกอผู้น้อย

ก่อนสงครามจะปะทุขึ้น เมื่อบริษัทอาวุธเยอรมันของออสก้าเริ่มผลิตอาวุธที่ล้ำสมัยหลายชิ้น ทางบริษัทได้เสนอให้กองทัพเยอรมันจัดซื้ออาวุธและยุทโธปกรณ์เหล่านั้นเพื่อเพิ่มพลังการยิงให้กับกองทัพ

แต่โชคร้ายที่มอลต์เกอผู้น้อยขัดขวางแผนการจัดซื้อนี้ด้วยเหตุผลส่วนตัวในขณะนั้น แม้ว่าจะมีการจัดซื้อบางส่วนภายใต้แรงกดดัน แต่ก็เป็นเพียงส่วนเล็กน้อยเท่านั้น อาวุธและยุทโธปกรณ์เหล่านี้ถูกกระจายไปยังกองทัพในแนวรบด้านตะวันตกอย่างเท่าเทียมกัน และถึงแม้จะช่วยเพิ่มพลังการยิงของกองทัพได้บ้าง แต่ด้วยจำนวนที่น้อยนิด ทำให้มันไม่ได้สร้างผลกระทบที่ชัดเจน

“ถ้ากองทัพในแนวรบด้านตะวันตกได้รับการติดอาวุธเหมือนกองทัพที่แปด บางทีเราอาจจะเอาชนะกองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสไปแล้วก็ได้?” วิลเฮล์มที่ 2 ทรงกริ้วอย่างมาก ความไว้วางใจที่พระองค์มีต่อมอลต์เกอผู้น้อยก็หายไปสิ้น ในสายพระเนตร หากไม่ใช่เพราะมอลต์เกอผู้น้อย บางทีกองทัพเยอรมันอาจคว้าชัยชนะในแนวรบด้านตะวันตกไปแล้ว และสถานการณ์คงไม่ย่ำแย่ลงเรื่อย ๆ เช่นตอนนี้

“บางที อาจถึงเวลาเปลี่ยนตัวมอลต์เกอผู้น้อยแล้ว การมีเขาอยู่ไม่ช่วยให้จักรวรรดิเยอรมันชนะสงครามในอนาคต” วิลเฮล์มที่ 2 ทรงครุ่นคิดในใจ แม้ว่ามอลต์เกอผู้น้อยจะเป็นเพื่อนสนิทของพระองค์ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับภารกิจอันยิ่งใหญ่ของจักรวรรดิ มิตรภาพย่อมถูกทิ้งไว้ข้างหลังได้

“เสด็จพ่อ หากเราร่วมมือกับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีและกำจัดกองทัพแนวรบตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซียในแนวรบด้านตะวันออกได้ จะทำให้กองทัพรัสเซียสูญเสียอย่างหนักหน่วงอย่างไม่เคยมีมาก่อน โดยเฉพาะกองทัพประจำการชั้นยอดของพวกเขาที่แทบจะสูญสลาย แม้ว่าพวกเขาจะระดมพลและติดอาวุธให้ทหารมากขึ้น แต่กองกำลังเหล่านั้นก็จะมีประสิทธิภาพการรบที่อ่อนแอ ซึ่งยากจะเป็นภัยคุกคามต่อจักรวรรดิได้ นอกจากนี้ กองทัพจำนวนมากของออสเตรีย-ฮังการียังจะได้รับการปลดปล่อย ไม่ว่าจะส่งไปแนวรบด้านใต้หรือคงไว้ในแนวรบด้านตะวันออกเพื่อป้องกันเยอรมัน ล้วนแต่เป็นประโยชน์อย่างยิ่ง” ออสก้ากล่าวต่อ

จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีทำผลงานได้ย่ำแย่ในสงครามครั้งนี้ ไม่เพียงแต่พ่ายแพ้ต่อรัสเซียในแนวรบด้านตะวันออก แต่ยังล้มเหลวในการเอาชนะเซอร์เบียในแนวรบด้านใต้ แม้ว่ากองทัพที่พวกเขาส่งออกไปจะมีจำนวนมากกว่ากองทัพเซอร์เบียสองถึงสามเท่า และอาวุธยุทโธปกรณ์ก็ล้ำหน้ากว่ามาก แต่ผลลัพธ์ก็ยังเป็นเช่นนี้ ออสก้าต้องยอมรับว่าในบรรดาพันธมิตรของเยอรมนี ไม่มีใครรู้วิธีรบเลยสักคน เรียกได้ว่าเป็นพวก “เพื่อนหมู” ทั้งนั้น!

นี่ทำให้เยอรมนีไม่อาจหวังพึ่งพาความช่วยเหลือจากพันธมิตรเหล่านี้ได้เลย ถ้าไม่ฉุดรั้งกันเองก็ถือว่าโชคดีแล้ว

และเยอรมนีก็เหมือนวีรบุรุษผู้โดดเดี่ยว ต้องใช้พลังของชาติเดียวเพื่อต่อสู้กับทั้งโลก ในสถานการณ์เช่นนี้ หากเยอรมนีชนะได้จริง ๆ ก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์

วิลเฮล์มที่ 2 ทรงพยักพระพักตร์ แสดงถึงการสนับสนุนกลยุทธ์แนวรบด้านตะวันออกของออสก้า

“เสด็จพ่อ นอกจากนี้ ในแนวรบด้านตะวันออก เรายังเตรียมวิธีลับบางอย่างไว้ เสด็จพ่อทรงทราบว่าข้าพเจ้าแอบสนับสนุนพรรคบอลเชวิคของรัสเซียมาหลายปี สถานการณ์ในรัสเซียย่ำแย่มาก การปกครองที่โหดร้ายของรัฐบาลซาร์ทำให้ชาวรัสเซียจำนวนมากไม่พอใจ ตอนนี้ ในสนามรบ กองทัพรัสเซียพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าและสูญเสียอย่างหนัก ทำให้ความขัดแย้งในรัสเซียยิ่งรุนแรงขึ้น บางที อาจต้องการเพียงโอกาสเดียว รัสเซียก็จะเกิดความวุ่นวายภายใน ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อจักรวรรดิเยอรมัน” ออสก้ากล่าวต่อ

วิลเฮล์มที่ 2 ทรงตกพระทัยชั่วขณะ แต่จากนั้นพระพักตร์ก็เต็มไปด้วยความยินดี

ออสก้าสนับสนุนพรรคบอลเชวิคของรัสเซีย ซึ่งพระองค์ทรงทราบ แม้ว่าพระองค์จะไม่เห็นด้วยกับพรรคบอลเชวิค และเคยเตือนออสก้าไม่ให้ปล่อยให้พรรคนี้พัฒนาเข้ามาในเยอรมนี แต่หากพรรคบอลเชวิคสามารถทำให้รัสเซียเกิดความโกลาหลได้ นี่จะเป็นข่าวดีอย่างยิ่งสำหรับจักรวรรดิเยอรมัน หากรัสเซียเกิดความวุ่นวายภายใน ไม่ว่าอย่างไร สงครามอาจดำเนินต่อไปไม่ได้ ในกรณีนี้ วิกฤตในแนวรบด้านตะวันออกของเยอรมนีจะคลี่คลายลงได้อย่างสมบูรณ์ พวกเขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องการรบสองด้านอีกต่อไป และสามารถทุ่มกำลังมากขึ้นในแนวรบด้านตะวันตกเพื่อมุ่งสู่ชัยชนะ

“ดีมาก ดีมาก ออสก้า การสนับสนุนพรรคบอลเชวิคของรัสเซียต้องดำเนินต่อไป และอาจช่วยให้พวกเขาก่อการกบฏในรัสเซียได้ นี่จะสำคัญยิ่งต่อจักรวรรดิเยอรมัน” วิลเฮล์มที่ 2 ตรัส

“พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ!” ออสก้าทูลตอบ

“ฝ่าบาท หากรัสเซียเกิดความวุ่นวายภายใน เราจะสามารถคลี่คลายแนวรบด้านตะวันออกได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อถึงตอนนั้น หากเรารุกแนวรบด้านตะวันตกเต็มกำลัง เราอาจจะเอาชนะกองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสและคว้าชัยชนะในสงครามได้” ฟอน ฟัลเคนไฮน์กล่าว

วิลเฮล์มที่ 2 ทรงพยักพระพักตร์ พระองค์ทรงคิดเช่นนั้นเช่นกัน

“เสด็จพ่อ หากเราสามารถร่วมมือกับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีและกำจัดกองทัพแนวรบตะวันตกเฉียงใต้ของรัสเซียได้ เพื่อรักษาเสถียรภาพในแนวรบ ซาร์นิโคลัสที่ 2 มีแนวโน้มว่าจะย้ายกองทัพองครักษ์ที่หนึ่งจากเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก หากไม่มีภัยคุกคามจากกองทัพองครักษ์ที่หนึ่ง โอกาสที่พรรคบอลเชวิคและกองกำลังทางการเมืองอื่น ๆ ในรัสเซียจะก่อการกบฏจะสูงมาก” ออสก้ากล่าวต่อ

ทั้งวิลเฮล์มที่ 2 และฟอน ฟัลเคนไฮน์ต่างตื่นเต้น สำหรับพวกเขา นี่เป็นข่าวดีอย่างยิ่ง หากสำเร็จ เยอรมนีมีโอกาสสูงที่จะได้เปรียบในสนามรบ

“ออสก้า เจ้าคิดอย่างไรกับสถานการณ์ในแนวรบด้านตะวันตก?” วิลเฮล์มที่ 2 ทรงถาม

“เสด็จพ่อ ต้องบอกว่าการรบในแนวรบด้านตะวันตกย่ำแย่มาก เมื่อสงครามปะทุขึ้น เรามีความได้เปรียบอย่างมาก แต่สุดท้ายก็ไม่สามารถเอาชนะฝรั่งเศสได้อย่างรวดเร็ว นี่เป็นความผิดพลาดร้ายแรง แม้ว่าตอนนี้เราจะยังได้เปรียบอยู่ แต่ความได้เปรียบนี้กำลังหายไปอย่างรวดเร็ว แม้เราจะพยายามสุดกำลังเพื่อเอาชนะกองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศส มันจะเป็นชัยชนะที่ต้องแลกมาด้วยความสูญเสียมหาศาล ราคาที่เราต้องจ่ายจะไม่น้อยเลย” ออสก้ากล่าว

“เฮ้อ!” วิลเฮล์มที่ 2 ทรงถอนพระทัยหนักหน่วง พระองค์มิได้คาดคิดว่าสถานการณ์ในแนวรบด้านตะวันตกจะกลายเป็นเช่นนี้ ก่อนสงครามปะทุ พระองค์ทรงมั่นใจในสถานการณ์การรบอย่างเต็มเปี่ยม

“เสด็จพ่อ เหตุที่แนวรบด้านตะวันตกกลายเป็นเช่นนี้ ในฐานะเสนาธิการใหญ่ มอลต์เกอผู้น้อยต้องรับผิดชอบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ข้าพเจ้าเสนอให้ถอดมอลต์เกอผู้น้อยออกจากตำแหน่งเสนาธิการใหญ่” ออสก้ากล่าวอย่างกะทันหัน

สีพระพักตร์ของวิลเฮล์มที่ 2 ทรงเคร่งขรึมลง พระองค์ทรงไม่พอพระทัยต่อมอลต์เกอผู้น้อยอย่างมากเช่นกัน อย่างไรก็ตาม พระองค์ยังทรงลังเลที่จะตัดสินใจเปลี่ยนตัวมอลต์เกอผู้น้อยในทันที “ออสก้า ข้าเข้าใจจุดยืนของเจ้า ข้าจะพิจารณาอย่างรอบคอบ!”