บทที่ 298 สนทนาเรื่องแนวหน้าตะวันออก

“เสด็จพ่อ ข้ากลับมาแล้ว!” หลังจากออสก้าและฟอน ฟัลเคนไฮน์มาถึงพระราชวัง พวกเขาไปยังสำนักงานของวิลเฮล์มที่ 2 ทันที

“ดีมาก ออสก้า เจ้าทำผลงานได้ยอดเยี่ยมในแนวหน้าตะวันออก!” วิลเฮล์มที่ 2 กล่าวชื่นชม

ผลงานของออสก้าและกองทัพที่ 8 ในแนวหน้าตะวันออกเกินความคาดหมายของวิลเฮล์มที่ 2 จริงๆ แม้ว่าก่อนสงครามปะทุ ออสก้าจะทุ่มเงินมหาศาลซื้ออุปกรณ์ต่างๆ ให้กองทัพที่ 8 ซึ่งเพิ่มพลังรบอย่างมาก แต่วิลเฮล์มที่ 2 ไม่คิดว่ากองทัพที่ 8 เพียงลำพังจะต้านการโจมตีของรัสเซียได้ ในมุมมองของเขา แม้พลังรบของกองทัพรัสเซียจะไม่แข็งแกร่ง แต่ความได้เปรียบด้านจำนวนทหารที่มหาศาลยังคงเป็นสิ่งที่ไม่มีชาติใดเทียบได้ กองทัพที่ 8 มีทหารไม่ถึง 200,000 นาย อาจต้านการโจมตีของรัสเซียได้หนึ่งหรือสองครั้ง แต่การป้องกันแนวหน้าตะวันออกทั้งหมดแทบเป็นไปไม่ได้

เดิมที วิลเฮล์มที่ 2 คิดว่า หลังชัยชนะในแนวหน้าตะวันตก เขาจะส่งกองกำลังไปเสริมทัพที่ 8 ในแนวหน้าตะวันออกอย่างรวดเร็ว แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดคือ แนวหน้าตะวันตกไม่สามารถคว้าชัยชนะเด็ดขาดตามที่หวัง แม้กองทัพเยอรมันจะบุกยึดตอนเหนือของฝรั่งเศสได้ แต่ยังห่างจากปารีสหลายสิบกิโลเมตร และระยะทางสุดท้ายนี้ทำให้พวกเขาไม่อาจฝ่าได้ แม้เยอรมันยังได้เปรียบในแนวหน้าตะวันตก แต่ความสูญเสียก็หนักหน่วง และการรุกต่อไปย่อมยากลำบาก

ในขณะที่วิลเฮล์มที่ 2 ผิดหวังกับแนวหน้าตะวันตก แนวหน้าตะวันออกกลับมอบเซอร์ไพรส์ให้เขา ออสก้าและกองทัพที่ 8 อาศัยทหารไม่ถึง 200,000 นาย เอาชนะการโจมตีของกองทัพรัสเซียสี่กอง และกำจัดทั้งหมด คร่าทหารรัสเซียเกือบ 900,000 นาย ชัยชนะนี้ดูเหมือนยิ่งใหญ่กว่าที่แนวหน้าตะวันตก เพราะเยอรมันลงทุนทหารในแนวหน้าตะวันตกมากกว่าแนวหน้าตะวันออกถึงเจ็ดเท่า!

กองทัพรัสเซียที่เสียกองกำลังชั้นยอดมากมายได้รับบาดเจ็บสาหัส แม้รัสเซียยังคงระดมพลอยู่ และจำนวนทหารที่มหาศาลยังเป็นภัยคุกคามต่อเยอรมนี แต่วิลเฮล์มที่ 2 ไม่กังวลมากนัก แม้รัสเซียจะเริ่มการรุกใหม่ ก็ไม่น่าจะเกิดในระยะสั้น ซึ่งให้เวลาเยอรมนีหายใจมากขึ้น สถานการณ์จะพัฒนาต่อไปอย่างไรนั้นยากจะคาดเดา

“เสด็จพ่อ เหตุที่กองทัพที่ 8 ประสบความสำเร็จในวันนี้ ล้วนมาจากการนำอันชาญฉลาดและการสนับสนุนของเสด็จพ่อ” ออสก้าไม่กล้าอวดผลงาน โดยเฉพาะต่อหน้าวิลเฮล์มที่ 2 ผู้ดื้อรั้นและหลงตัวเอง

วิลเฮล์มที่ 2 พยักหน้าด้วยความพอใจ เขาพึงใจกับผลงานของออสก้ามาก

“ออสก้า เจ้าสู้ได้ดีในแนวหน้าตะวันออก ต่อไป เจ้ามองแนวหน้าตะวันออกอย่างไร?” วิลเฮล์มที่ 2 ถาม

“เสด็จพ่อ แม้กองทัพรัสเซียจะถูกเราทำลายอย่างหนัก แต่กำลังของพวกเขายังไม่ควรมองข้าม โดยเฉพาะตอนนี้ที่รัสเซียยังระดมพลอยู่ เมื่อการระดมพลเสร็จสิ้น พวกเขาจะส่งทหารนับล้านมาโจมตีเราต่อ” ออสก้ากล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง จำนวนทหารอันมหาศาลของรัสเซียเป็นปัญหาที่ทำให้ชาติต่างๆ ในยุโรปปวดหัวเสมอ

“ออสก้า ข้าดีใจที่เจ้ายังมีสติ รัสเซียไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่จัดการได้ง่ายๆ” วิลเฮล์มที่ 2 กล่าว

“ครับ เสด็จพ่อ จากสถานการณ์การรบโดยรวม ข้าคิดว่าเราต้องทำให้รัสเซียอ่อนแอลงในแนวหน้าตะวันออก ขั้นต่อไป กองทัพที่ 8 หวังจะร่วมมือกับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี เพื่อกำจัดแนวหน้าทิศใต้ของรัสเซีย พันธมิตรของเราสู้กับรัสเซียได้ย่ำแย่ หากเราไม่ช่วย พวกเขาคงยากจะชนะ ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อแนวหน้าตะวันออก” ออสก้ากล่าว หากจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีพ่ายแพ้ซ้ำซาก ความสูญเสียคือพลังของฝ่ายสัมพันธมิตร เยอรมนีอาจต้องลงทุนมากขึ้นในแนวหน้าตะวันออกเพื่อยับยั้งรัสเซีย ซึ่งย่อมกระทบต่อการลงทุนในแนวหน้าอื่น

“จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีทำผลงานย่ำแย่ในสงครามนี้ พวกเขามีอาวุธและอุปกรณ์ที่ทันสมัยกว่ารัสเซีย และกองกำลังไม่น้อยกว่ากัน แต่ยังพ่ายแพ้ให้รัสเซีย” วิลเฮล์มที่ 2 กล่าวด้วยสีหน้าเยาะเย้ย

“อย่างไรก็ตาม จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีคือพันธมิตรของเรา การช่วยพวกเขาทำให้แนวหน้าตะวันออกมั่นคงย่อมเป็นผลดีต่อเรา ข้าสนับสนุนให้กองทัพที่ 8 ร่วมมือกับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี ฟอน ฟัลเคนไฮน์ เจ้าจะรับผิดชอบการสื่อสารเรื่องการรบร่วมกับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี” วิลเฮล์มที่ 2 กล่าวต่อ

“ครับ ฝ่าบาท!” ฟอน ฟัลเคนไฮน์กล่าวด้วยความยินดี

ตามปกติ เรื่องเช่นนี้มักเป็นหน้าที่ของมอลต์เกอผู้น้อย แต่ตอนนี้ วิลเลียมที่ 2 มอบหมายให้เขา แสดงว่าเขาไม่ไว้วางใจมอลต์เกอผู้น้อยอีกต่อไป ซึ่งทำให้ฟอน ฟัลเคนไฮน์มั่นใจยิ่งขึ้นในการแทนที่มอลต์เกอผู้น้อยและรับตำแหน่งเสนาธิการใหญ่

ออสก้าก็ตระหนักถึงเรื่องนี้ และรู้สึกดีใจในใจ หากกำจัดมอลต์เกอผู้น้อยออกจากหน้าที่ได้ จะช่วยเพิ่มอิทธิพลของเขาในกองทัพอย่างมาก มอลต์เกอผู้น้อยดูเหมือนเป็นบุคคลสำคัญที่ขัดขวางการขยายอำนาจของออสก้าในกองทัพ

“ออสก้า จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีคงไม่ปฏิเสธความช่วยเหลือของเรา แต่กองทัพที่ 8 มีความมั่นใจแค่ไหนในการร่วมมือกับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเพื่อกำจัดแนวหน้าทิศใต้ของรัสเซีย?” วิลเฮล์มที่ 2 ถาม

วิลเฮล์มที่ 2 ไม่หวังว่าไม่เพียงจะไม่ชนะ แต่ยังสูญเสียหนัก ซึ่งจะล้างผลดีของเยอรมนีในแนวหน้าตะวันออก และเป็นผลเสียต่อเยอรมนี

“เสด็จพ่อ! จากประสบการณ์ที่กองทัพที่ 8 สู้กับรัสเซีย รัสเซียไม่อาจต้านพลังยิงอันทรงพลังของกองทัพที่ 8 ได้ พวกเขาจัดการโจมตีแนวป้องกันของเราหลายครั้ง แม้แต่ทหารม้าคอสแซคก็ถูกส่งมา แต่สุดท้าย พวกเขาก็พุ่งชนแนวป้องกันของเราด้วยความสูญเสียเลือดสาดและบาดเจ็บหนัก ความสามารถในการจู่โจมของกองกำลังยานเกราะของเราก็ทำให้รัสเซียต้านไม่ได้ พลังยิงอันทรงพลังผสานกับความสามารถจู่โจมของกองกำลังยานเกราะคือเหตุผลหลักที่กองทัพที่ 8 ชนะด้วยกำลังน้อยในแนวหน้าตะวันออก” ออสก้ากล่าว

วิลเฮล์มที่ 2 พยักหน้า แต่ในใจเขาก็มีความคิดใหม่ “พลังยิงและกองกำลังยานเกราะที่แข็งแกร่งช่วยเพิ่มพลังรบของกองทัพได้มากขนาดนี้หรือ? ไม่รู้ว่าจะใช้ได้ผลในแนวหน้าตะวันตกหรือไม่?”