บทที่ 296 เสียงคำรามของซาร์

การพินาศของกองทัพองครักษ์ที่ 2 และกองทัพที่ 9 รัสเซียในราชอาณาจักรโปแลนด์เป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ต่อกองทัพรัสเซียและรัสเซียโดยรวม ต้องรู้ว่า กองทัพทั้งสี่ที่ถูกกำจัดมีกำลังรวมกว่า 900,000 นาย คิดเป็น 65% ของกองทัพประจำการของรัสเซีย ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีกองทัพองครักษ์ที่ 2 ซึ่งถือเป็นกองกำลังชั้นยอดของรัสเซีย

หากรัสเซียไม่มีประชากรจำนวนมหาศาลค้ำจุน การสูญเสียทหารมากขนาดนี้คงทำให้รัสเซียพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิงในสงครามนี้ แต่ถึงอย่างนั้น ความสูญเสียเช่นนี้ก็เป็นสิ่งที่ซาร์นิโคลัสที่ 2 ยอมรับไม่ได้

เมื่อทราบว่ากองทัพองครักษ์ที่ 2 และกองทัพที่ 9 ถูกกำจัด และกองทหารในวอร์ซอยอมจำนนต่อเยอรมันโดยสมัครใจ ซาร์นิโคลัสที่ 2 ระงับความโกรธไว้ไม่อยู่ ในสำนักงานของพระราชวังฤดูหนาว เขาคำรามออกมา

“ทำไม? ทำไมกองทัพถึงล้มเหลวอีก? เราเสียทหารไป 900,000 นายให้กับกองทัพที่ 8 เยอรมัน เจ้ารู้ไหม นั่นเป็นแค่กองทัพที่มีทหารไม่ถึง 200,000 นาย หรือว่าพลังรบของเยอรมันแข็งแกร่งถึงขั้นที่หนึ่งต่อสู้ได้สิบคน?” ซาร์นิโคลัสที่ 2 ตะโกนด้วยเสียงแหบแห้ง ตาแดงก่ำ

เหล่าขุนนางทหารและการเมืองระดับสูงของรัสเซียก้มหน้านิ่งเงียบ โดยเฉพาะนายพลทหารบก ใบหน้าพวกเขาแดงก่ำ พวกเขารู้สึกละอายกับผลลัพธ์นี้ แม้จะรู้ดีว่าพลังรบของกองทัพรัสเซียไม่เคยโดดเด่น แต่เมื่อสงครามมาถึงจุดนี้ พวกเขาแทบไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน

ซาร์นิโคลัสที่ 2 โกรธมากและไม่เข้าใจว่าทำไมกองทัพของเขาถึงย่ำแย่ขนาดนี้ ทหารเกือบล้านนายถูกกำจัดภายในหนึ่งเดือน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทุกอย่างเกิดจากกองทัพที่ 8 เยอรมัน ซึ่งทำให้เขารู้สึกอับอายยิ่งขึ้น หากกองทัพรัสเซียที่มีทหารล้านนายยังสู้กองทัพเยอรมัน 200,000 นายไม่ได้ รัสเซียจะสู้ต่อไปได้อย่างไร?

หลังจากระบายความโกรธอยู่นาน ซาร์นิโคลัสที่ 2 ก็สงบลง

“ทุกคน กองทัพของเราเสียหายหนักในแนวหน้า เราจะสู้ศึกนี้ต่อไปอย่างไร?” ซาร์นิโคลัสที่ 2 จ้องมองเหล่าขุนนาง ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่เป็นมิตร

“ฝ่าบาท ต้องยอมรับว่าเราแพ้ย่อยยับในสงครามนี้ พลังรบของเยอรมันเกินความคาดหมายของเรา เดิมทีเราคิดว่าเยอรมันจะเน้นกำลังหลักที่แนวหน้าตะวันตก ซึ่งเป็นโอกาสของเรา แต่ไม่คาดคิดว่ากองทัพเยอรมันเพียงกองเดียวจะแข็งแกร่งขนาดนี้” แกรนด์ดยุกนิโคลัส ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของรัสเซีย กล่าวด้วยสีหน้าหมดหนทาง

ในฐานะผู้บัญชาการทหารสูงสุด แกรนด์ดยุกนิโคลัสเข้าใจพลังรบของกองทัพรัสเซียอย่างลึกซึ้ง แม้พลังรบของรัสเซียจะไม่ติดอันดับต้นๆ ในหมู่มหาอำนาจ แต่การปฏิเสธพลังรบของกองทัพรัสเซียอย่างสิ้นเชิงก็ไม่ยุติธรรม พลังรบของเยอรมันย่อมเป็นที่หนึ่งของโลก แต่หากรัสเซียมีกำลังเหนือกว่าเท่าตัว ก็ยังสามารถชนะได้ หรืออย่างน้อยก็ต้านทานได้ แต่ครั้งนี้ พลังรบของเยอรมันเหนือกว่าปกติอย่างสิ้นเชิง

“ฝ่าบาท กองทัพที่ 8 เยอรมันที่เราเผชิญหน้า น่าจะเป็นกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดของเยอรมัน ผู้บัญชาการกองทัพนี้คือมกุฎราชกุมารแห่งเยอรมนี จากข้อมูลที่เราได้มาก่อนหน้าและที่เก็บจากสนามรบ อุปกรณ์ของกองทัพนี้ทันสมัยมาก และพลังยิงแข็งแกร่ง กองพลทหารราบหนึ่งหน่วยมีปืนใหญ่และปืนกลมากกว่ากองทัพของเรา คิดดูว่า ด้วยพลังยิงขนาดนี้ พลังรบของพวกเขาจะพุ่งสูงถึงระดับไหน” รัฐมนตรีทหารรัสเซีย ซูคอมลินอฟ กล่าว

ไม่ใช่ความลับที่กองทัพเยอรมันมีอุปกรณ์ทันสมัย โดยเฉพาะกองทัพที่ 8 ซึ่งออสก้าสร้างให้เป็นกองกำลังที่มีพลังยิงดีที่สุดในโลก ซาร์นิโคลัสที่ 2 ก็ทราบเรื่องนี้ เดิมที เขาคิดว่าเป็นเพราะมกุฎราชกุมารเยอรมันมีเงินมากเกินไปและไม่มีที่ใช้ จึงทุ่มเงินสร้างกองทัพสุดหรู หากเงินนี้ใช้ในรัสเซีย จะสามารถจัดตั้งกองทัพได้อย่างน้อยสี่กอง ซาร์นิโคลัสที่ 2 มั่นใจว่ากองทัพรัสเซียสี่กองจะเอาชนะกองทัพที่ 8 เยอรมันได้แน่นอน

แต่ตอนนี้ ความจริงตบหน้าเขาอย่างแรง กองทัพรัสเซียสี่กอง รวมถึงกองทัพชั้นยอด ถูกกองทัพที่ 8 เยอรมันกำจัดทั้งหมด

“ข้าเรียกเจ้ามาที่นี่ ไม่ใช่เพื่อฟังว่าเยอรมันแข็งแกร่งแค่ไหน หลังจากเราเสียกองทัพสี่กอง แนวหน้าว่างเปล่า ตอนนี้เราจะทำอย่างไร? ถ้าเยอรมันโจมตี เราจะหยุดยั้งการโจมตีของพวกเขาได้ยังไง?” ซาร์นิโคลัสที่ 2 กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

การระดมพลยังไม่เสร็จสิ้น และกองทัพประจำการสูญเสียหนัก ดินแดนกว้างใหญ่ทางตะวันตกของรัสเซียแทบไร้การป้องกัน หากเยอรมันเริ่มโจมตี ย่อมสามารถฝ่าเข้ามาได้ ทำให้รัสเซียสูญเสียดินแดนจำนวนมาก

ซาร์รัสเซียแต่ละพระองค์มีความหลงใหลในดินแดนที่ผู้อื่นไม่อาจเข้าใจ ซาร์นิโคลัสที่ 2 ก็เช่นกัน เขายอมไม่ได้เด็ดขาดที่จะเสียดินแดนรัสเซีย

“ฝ่าบาท การระดมพลของเราเกือบเสร็จสิ้นแล้ว เร็วๆ นี้ เราจะมีกองกำลังเพียงพอส่งไปสนามรบ ดังนั้น ไม่ต้องกังวลเรื่องกำลังทหารไม่พอ แน่นอนว่า พลังรบของกองทัพที่ตั้งใหม่ย่อมด้อยกว่ากองทัพประจำการ ดังนั้น เราต้องมีกำลังเหนือกว่าเพียงพอเพื่อเผชิญหน้ากับเยอรมัน ผมขอเสนอให้เริ่มระดมพลระยะที่สองทันที และเพิ่มกำลังทหารรวมเป็นกว่าห้าล้านนาย” แกรนด์ดยุกนิโคลัสกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

ซาร์นิโคลัสที่ 2 ขมวดคิ้ว การระดมพลจำนวนมากเช่นนี้ย่อมต้องใช้เงินมหาศาล แต่เมื่อนึกถึงความแข็งแกร่งของกองทัพเยอรมัน หากไม่ระดมพลจำนวนมาก จะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเยอรมันเลย ดังนั้น เขาจึงไม่คัดค้านการระดมพลระยะที่สอง

“ถ้าเยอรมันโจมตีเรา เราจะยันไว้อย่างไร?” ซาร์นิโคลัสที่ 2 ถาม

“ฝ่าบาท เยอรมันไม่น่าจะโจมตีเราในระยะสั้นนี้ กำลังของพวกเขาน้อยเกินไป มีเพียงกองทัพเดียว การรบต่อเนื่องต้องทำให้พวกเขาสูญเสียไม่น้อย แม้ความสูญเสียจะไม่มาก แต่อาวุธและกระสุนก็ต้องเติม ทหารที่เหนื่อยล้าก็ต้องการพัก ดังนั้น เรายังมีเวลาเพียงพอ” แกรนด์ดยุกนิโคลัสกล่าว

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซาร์นิโคลัสที่ 2 ก็โล่งใจ