บทที่ 295 กลับสู่เบอร์ลิน

คืนนั้น ร่างของพลเอกอีวาน จิลินสกีถูกค้นพบ ผู้ช่วยนายพลเข้าไปแจ้งว่าอาหารค่ำพร้อมแล้ว แต่พบว่าประตูสำนักงานถูกล็อก

เมื่อไม่มีใครตอบหลังเคาะประตู ผู้ช่วยหานกุญแจสำรองมาเปิดประตู จึงพบว่าพลเอกอีวาน จิลินสกีนอนคว่ำอยู่บนโต๊ะทำงาน เลือดที่ไหลจากปากของเขาเปลี่ยนเป็นสีดำ

การตัดสินใจจบชีวิตของพลเอกอีวาน จิลินสกีสร้างความโกลาหลในหมู่กองทัพรัสเซียในวอร์ซอ เดิมที การถูกกำจัดติดต่อกันของกองทัพองครักษ์ที่ 2 และกองทัพที่ 9 ทำให้พวกเขาหวาดกลัวอยู่แล้ว ตอนนี้ แม้แต่พลเอกอีวาน จิลินสกี ผู้บัญชาการสูงสุด ยังเลือกทางออกนี้ นี่แสดงให้เห็นชัดเจนว่า การต้านทานการโจมตีของเยอรมันในวอร์ซอเป็นไปไม่ได้ ส่งผลให้ทั้งเมืองวอร์ซอตกอยู่ในความตื่นตระหนก บางหน่วยถึงกับหนีทัพ

“จะทำยังไง? ตอนนี้จะทำยังไงดี? จิลินสกีเลือกทางนั้นไปแล้ว แรงกดดันทั้งหมดตกอยู่ที่ข้า” พลเอกซัมโซนอฟร้อนใจราวมดบนกระทะร้อน

เมื่อพลเอกอีวาน จิลินสกียังอยู่ เขาเป็นผู้นำทุกอย่าง ตอนนี้เขาจากไป พลเอกซัมโซนอฟต้องรับช่วงต่อ ซึ่งเป็นแรงกดดันมหาศาลสำหรับเขา

“เยอรมันกำลังมาเร็วๆ นี้ การสู้กับเยอรมันย่อมเป็นไปไม่ได้ แล้วจะต้านเยอรมันได้ยังไง? ถ้าไม่สู้ จะทำอะไรได้? หนีก็ไม่ได้” พลเอกซัมโซนอฟวนเวียนด้วยความกังวล

“หรือจะยอมจำนนต่อเยอรมันเหมือนไอ้เรเนนแคมป์? อย่างน้อยก็รักษาชีวิตตัวเองได้” ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจของพลเอกซัมโซนอฟ

“ไม่ ข้าเป็นทหารของจักรวรรดิรัสเซีย เป็นนายพลที่ซื่อสัตย์ต่อฝ่าบาทซาร์ ข้าจะไปเข้ากับเยอรมันเหมือนไอ้เรเนนแคมป์ได้ยังไง?” เขาปฏิเสธความคิดนี้ทันที

แต่ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดเหมือนวัชพืชที่งอกงามไม่หยุดในใจเขา

สองวันต่อมา กองพลยานเกราะที่ 8 และกองพลทหารราบที่ 24 ของกองทัพเยอรมันมาถึงวอร์ซอ และเตรียมท่าโจมตี รถถังสีเข้มและปืนใหญ่เตือนใจกองทัพรัสเซียในเมืองว่า กองทัพเยอรมันนอกเมืองไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่รับมือง่าย หากล้มเหลว ทุกคนจะต้องตายที่นี่

พลเอกซัมโซนอฟตกใจ เขารู้ดีว่าหากสู้ต่อ มีแต่ทางตัน ความคิดในใจเขายิ่งแน่วแน่

จากนั้น ฉากที่น่าขันก็เกิดขึ้น เมื่อกองพลยานเกราะที่ 8 และกองพลทหารราบที่ 24 เยอรมันเตรียมโจมตีวอร์ซอ พลเอกซัมโซนอฟ ผู้บัญชาการกองทัพที่ 2 รัสเซีย นำกองทัพที่ 2 ที่เหลือยอมจำนนต่อเยอรมันโดยสมัครใจ ทำให้พลตรีเบสเซนและพันเอกกูเดเรียนตะลึง แต่ก็ดีใจมาก การที่รัสเซียยอมจำนนโดยสมัครใจ ทำให้พวกเขาไม่ต้องโจมตี ซึ่งช่วยลดความสูญเสีย

แม้ว่ากองทัพรัสเซียในวอร์ซอจะมีจำนวนไม่มาก อุปกรณ์เรียบง่าย และพลังรบอ่อนแอ แต่หากตั้งรับในเมือง การรบในถนนเมืองย่อมทำให้เยอรมันสูญเสียมาก การยอมจำนนโดยสมัครใจของรัสเซียจึงเป็นเรื่องดี

ดังนั้น หลังจากปรึกษากองบัญชาการ พลตรีเบสเซนและพันเอกกูเดเรียนยอมรับการยอมจำนนของพลเอกซัมโซนอฟ

พวกเขารับรองว่าชีวิตและทรัพย์สินของกองทัพรัสเซียจะได้รับการคุ้มครอง แน่นอนว่า นี่หมายถึงนายทหารเป็นหลัก ส่วนทหารธรรมดาคงไม่ได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ เพราะเยอรมันจับเชลยศึกจำนวนมาก ออสก้าต้องการใช้พวกเขาเป็นแรงงานหนัก เพื่อสร้างโครงการขนาดใหญ่ในราชอาณาจักรโปแลนด์ เพื่อยึดครองดินแดนนี้อย่างมีประสิทธิภาพ

การยอมจำนนของกองทัพรัสเซียในวอร์ซอ ทำให้ยุทธการโปแลนด์จบลงด้วยความสำเร็จ หลังศึกใหญ่ กองทัพที่ 8 เยอรมันกำจัดกองทัพองครักษ์ที่ 2 และกองทัพที่ 9 รัสเซียด้วยความสูญเสียน้อย ควบคุมราชอาณาจักรโปแลนด์ได้สมบูรณ์ ต่อไปคือการดำเนินขั้นที่สามของแผนการรบแนวหน้าตะวันออก นั่นคือร่วมมือกับกองทัพออสเตรีย-ฮังการี เพื่อกำจัดแนวหน้าทิศใต้ของรัสเซีย และเอาชนะกองทัพรัสเซียในครั้งเดียว

หากฉวยโอกาสนี้ก่อความวุ่นวายในรัสเซียได้ จะยิ่งดี แม้ไม่สำเร็จ กองทัพรัสเซียที่สูญเสียหนักอาจไม่เป็นภัยต่อเยอรมนีในระยะยาว แนวหน้าตะวันออกจะมั่นคงชั่วคราว ซื้อเวลาให้เยอรมนีได้มาก โดยเฉพาะเมื่อเยอรมันล้มเหลวในยุทธการมาร์น ความมั่นคงของแนวหน้าตะวันออกสำคัญยิ่ง

“ฝ่าบาท หลังยึดวอร์ซอ กองทัพต้องพักผ่อนสักระยะ จึงจะดำเนินขั้นที่สามของแผนการรบ คือร่วมกับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีต่อสู้กับแนวหน้าทิศใต้ของรัสเซีย” พลตรีลูเดนดอร์ฟกล่าว

ออสก้าพยักหน้า ในช่วงการรบที่ผ่านมา แม้กองทัพที่ 8 จะสูญเสียน้อย แต่อาวุธ อุปกรณ์ และกระสุนถูกใช้ไปมาก ทหารก็เหนื่อยล้า ต้องพักผ่อนให้ดี

นอกจากนี้ การร่วมมือกับกองทัพออสเตรีย-ฮังการีต้องมีการสื่อสาร ไม่ใช่เรื่องที่ทำได้ทันที หากไม่มีความร่วมมือ อาจเกิดข้อผิดพลาด และหากพ่ายแพ้ในแนวหน้าตะวันออก ผลที่ตามมาจะรุนแรง

“ในช่วงนี้ ให้กองทัพพักผ่อน หลังพักเสร็จและติดต่อกับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีแล้ว เราจะเริ่มรบกับแนวหน้าทิศใต้ของรัสเซีย พยายามกำจัดแนวหน้าทิศใต้ของรัสเซียก่อนฤดูหนาว เพื่อรักษาความได้เปรียบในแนวหน้าตะวันออก” ออสก้ากล่าว

“ครับ ฝ่าบาท” พลเอกฮินเดนบวร์กและพลตรีลูเดนดอร์ฟมั่นใจเต็มเปี่ยม

“ข้าจะกลับเบอร์ลินพรุ่งนี้ ด้านหนึ่งเพื่อรายงานต่อฝ่าบาทและชี้แจงสถานการณ์แนวหน้าตะวันออก อีกด้านเพื่อเร่งให้กองบัญชาการใหญ่ร่วมรบกับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี” ออสก้ากล่าว

แน่นอนว่า มีเหตุผลอีกอย่างที่เขาไม่ได้พูด แต่เชื่อว่าพลเอกฮินเดนบวร์กและพลตรีลูเดนดอร์ฟรู้ดี นั่นคือการหาทางปลดนายพลมอลเกอร์ผู้น้อยออกจากตำแหน่งเสนาธิการใหญ่

ยุทธการมาร์นไม่บรรลุผลตามคาด แสดงว่าการแก้ไขแผนชลีฟเฟนของมอลเกอร์ผู้น้อยผิดพลาด นี่คือโอกาสอันดีที่จะปลดเขา เมื่อมอลเกอร์ผู้น้อยกลายเป็นศัตรูของออสก้า ออสก้าย่อมไม่ปล่อยโอกาสนี้ไป