บทที่ 288 การบุกสุดชีวิต

ปูวาวี เมืองเล็กๆ ริมฝั่งแม่น้ำวิสทูลา เป็นเส้นทางบังคับที่กองทัพรัสเซียต้องผ่านเพื่อมุ่งหน้าลงใต้ จากที่นี่ เดินทัพไปทางตะวันออกเฉียงใต้หนึ่งวันก็จะถึงเมืองลูบลิน และจากลูบลินไปยังที่ตั้งของแนวหน้าทิศใต้ของรัสเซียก็ไม่ไกลแล้ว

ทว่า ตอนนี้ปูวาวีตกอยู่ในมือของกองทัพเยอรมันแล้ว กองพลยานเกราะที่ 8 และกองพลทหารราบที่ 24 ของกองทัพที่ 11 ซึ่งอ้อมลงใต้ด้วยรถบรรทุก มาถึงก่อนและยึดเมืองสำคัญนี้ได้

กองทัพเยอรมันต้องจ่ายราคาสูงเพื่อยึดปูวาวีก่อน ในกองพลยานเกราะที่ 8 เพียงอย่างเดียว รถถังที่ยังใช้งานได้เมื่อถึงปูวาวีเหลือไม่ถึงร้อยคัน นี่เป็นผลจากการที่ทหารยานเกราะค้นหาชิ้นส่วนดีๆ จากซากรถถังอื่นมาเปลี่ยน มิฉะนั้น จำนวนคงต้องลดลงครึ่งหนึ่ง

ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ประสบความสำเร็จในเป้าหมายเชิงยุทธศาสตร์ หลังจากปิดกั้นเส้นทางลงใต้ของกองทัพที่ 9 รัสเซีย สิ่งต่อไปคือรัดปากถุงและกำจัดพวกเขาให้สิ้นซาก

เพียงหนึ่งชั่วโมงหลังเยอรมันยึดปูวาวี กลุ่มทหารม้าคอสแซคปรากฏตัวที่ปูวาวี แต่เมื่อเห็นกองทัพเยอรมันกำลังขุดสนามเพลาะนอกเมือง สีหน้าพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงและหนีไปทันที

ข่าวการยึดปูวาวีของเยอรมันถึงหูพลเอกเลตซกีอย่างรวดเร็ว

“ไอ้บ้า! เยอรมันเร็วขนาดนี้ได้ยังไง?” พลเอกเลตซกีดูเหมือนยอมรับผลนี้ไม่ได้ เพราะตามที่เขาคาด แม้จะเดินทัพตอนกลางคืน ความเร็วถอนทัพจะช้าลง แต่พวกเขานำหน้าหลักของกองทัพเยอรมันมากกว่าหนึ่งวัน ในความเห็นของพลเอกเลตซกี พวกเขาสามารถหลบหนีออกจากราชอาณาจักรโปแลนด์ได้ก่อนที่กองทัพหลักเยอรมันจะไล่ทัน แต่ไม่คาดคิดว่าตอนนี้ทุกอย่างจะพังทลาย

“นายพล ทหารม้าคอสแซคยืนยันแล้ว ปูวาวีตกอยู่ในมือเยอรมัน” ผู้บังคับการกองพลทหารม้ากล่าว

“นายพล ทำไมเราไม่ข้ามแม่น้ำวิสทูลาล่ะ? แล้วเดินลงไปตามแม่น้ำวิสทูลา” มีคนเสนอ

“ไม่ได้ผล เราอยู่ห่างจากปูวาวีแค่ 20 กิโลเมตร ถ้าข้ามแม่น้ำ เยอรมันต้องรู้แน่ พวกเขาแค่ตามเราข้ามแม่น้ำก็สกัดเราได้อีก ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเยอรมันโจมตีขณะเราข้ามแม่น้ำ สถานการณ์จะยิ่งเสียเปรียบ” นายพลคนหนึ่งแย้ง

“หรือว่าเราจะรอตายที่นี่?” นายพลบางคนบ่นอย่างไม่พอใจ

“นายพล ทำไมเราไม่ฉวยโอกาสที่เยอรมันเพิ่งมาถึงปูวาวีและยังตั้งหลักไม่มั่นคง โจมตีทันทีเลยล่ะ! เยอรมันกำลังขุดสนามเพลาะ ด้วยเทคโนโลยีของพวกเขา ถ้าให้เวลา พวกเขาจะขุดสนามเพลาะที่แข็งแกร่งได้แน่ ถึงตอนนั้นเราจะหนีไม่ได้จริงๆ ฉวยโอกาสตอนนี้ โจมตีทันที อาจมีโอกาสฝ่าแนวป้องกันเยอรมัน” ผู้บังคับการกองพลทหารม้าเสนอ

“ใช่! ที่เซียดลต์เซ เยอรมันแสดงให้เราเห็นด้วยพลังยิงอันทรงพลังว่าการรุกเข้าใส่พวกเขานั้นน่ากลัวแค่ไหน เราไม่สามารถให้โอกาสเยอรมันเสริมแนวป้องกันปูวาวีได้เด็ดขาด” ผู้บังคับการกองพลทหารราบสนับสนุน

ข้อเสนอนี้ได้รับการสนับสนุนจากนายพลคนอื่นๆ ทุกคนเชื่อว่าการโจมตีตอนนี้จะมีโอกาสฝ่าแนวป้องกันเยอรมัน แล้วยึดปูวาวีและหลบหนีได้ ถ้าช้าไป เยอรมันจะสร้างแนวป้องกันที่แข็งแกร่งในปูวาวี และกองทัพไล่ตามของเยอรมันจะยิ่งเข้าใกล้ ถึงตอนนั้น พวกเขาจะไม่มีโอกาสเลย

“นายพล ท่านลังเลไม่ได้แล้ว ถ้าลังเลต่อไปจะยิ่งเสียเปรียบเรา!”

พลเอกเลตซกีครุ่นคิดสักพัก แล้วพยักหน้า “ตกลง โจมตีปูวาวีทันที บอกทหารว่า ถ้าอยากรอด ต้องยึดปูวาวีให้ได้ มิฉะนั้น ทุกคนมีแต่ตายสถานเดียว!”

“ครับ นายพล”

หลังจากพลเอกเลตซกีออกคำสั่ง กองทัพที่ 9 รัสเซียเคลื่อนไหวทันที ทหารที่เหลือกว่า 100,000 นายเริ่มเดินทัพลงใต้ เตรียมยึดปูวาวีในครั้งเดียว

พลเอกเลตซกีเชื่อว่า แม้เยอรมันจะมาก่อนและยึดปูวาวีได้ แต่คงเป็นกองกำลังขนาดเล็ก ไม่ใช่กองทัพหลัก ดังนั้น หากกองทัพรัสเซียรุกเต็มกำลัง ย่อมมีโอกาสยึดปูวาวีได้

สองชั่วโมงต่อมา กองทัพรัสเซียมาถึงปูวาวี ขณะนั้นกองทัพเยอรมันยังคงก่อสร้างแนวป้องกัน

ถึงแม้ทหารเยอรมันจะพยายามสุดความสามารถ แต่ยังขุดสนามเพลาะไม่เสร็จ ส่วนสิ่งก่อสร้างอื่นๆ ก็ไม่มีเวลาทำ ในสายตาคนเยอรมันที่เข้มงวด แนวป้องกันเช่นนี้ยังไม่สมบูรณ์และไม่ได้มาตรฐาน แต่เสียดายที่รัสเซียไม่ให้เวลาเพียงพอในการสร้างแนวป้องกัน การรบกำลังจะเริ่ม เพราะรัสเซียรู้ว่า หากเยอรมันสร้างแนวป้องกันเสร็จ การยึดปูวาวีและหลบหนีจะยิ่งเป็นไปไม่ได้

“นักรบแห่งจักรวรรดิรัสเซีย ตอนนี้เราถูกสกัดด้านหน้าและถูกไล่ตามด้านหลัง ถ้าไม่สู้สุดชีวิต ทุกคนจะตาย เยอรมันโหดร้ายและไม่มีวันปล่อยให้พวกเจ้ารอด ดังนั้น การฝ่าแนวป้องกันเยอรมันคือโอกาสรอดเดียวของเรา ข้างหน้าคือแนวป้องกันเยอรมัน เราไม่มีทางถอย!”

นายทหารระดับล่างของรัสเซียปลุกเร้าทหารที่ตื่นตระหนกอย่างต่อเนื่อง กระตุ้นจิตวิญญาณการต่อสู้ เพื่อให้พวกเขาสู้สุดชีวิตในศึกหน้า เพราะนี่คือโอกาสเดียวที่อาจชนะได้ มิฉะนั้น จะไม่มีโอกาสเลย

ทหารรัสเซีย แม้จะไม่มีการศึกษา แต่ไม่โง่ หลังจากการรบไม่กี่ครั้ง พวกเขารู้ว่ากองทัพรัสเซียไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเยอรมัน ตอนนี้พวกเขากำลังจะถูกเยอรมันกลืนกินทั้งหมด ดังนั้น พวกเขาไม่มีทางเลือกนอกจากทำตามคำสั่งนายทหาร รุกต่อไปจนกว่าจะถูกกระสุนเยอรมันเจาะและไปหาพระเจ้า

“โจมตี!”

เมื่อผู้บังคับการกองทัพรัสเซียออกคำสั่งโจมตี ทหารรัสเซีย 20,000 นายเข้าร่วมการรุกครั้งนี้

ใบหน้าที่เดิมทีไร้ความรู้สึกของพวกเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ทหารรัสเซียทุกนายที่ผ่านศึกเซียดลต์เซรู้ว่า การรุกเข้าใส่แนวป้องกันเยอรมันไม่ต่างจากหาความตาย

“อุลลา! อุลลา!”

ทหารรัสเซียตะโกนคำขวัญดังลั่น รุกเข้าสู่แนวตำแหน่งเยอรมัน แม้รู้ว่าการโจมตีเช่นนี้ไม่ต่างจากหาความตาย แต่พวกเขาไม่มีทางเลือก