บทที่ 286: ความสูญเสียอันหนักหน่วง

“ตั้กๆๆ!”

เครื่องบินขับไล่ของเยอรมันบนท้องฟ้าเปิดฉากยิงทีละลำ ใช้กระสุนปืนกลการบินหนาที่ยิงกราดใส่ทหารรัสเซียบนพื้นดิน

ในชั่วพริบตา เสียงกรีดร้องดังไม่ขาดสาย ทหารรัสเซียนับไม่ถ้วนล้มลงกับพื้นภายใต้การยิงกราดของปืนกลการบินเยอรมันและสูญเสียอย่างหนัก

“พระเจ้า! หนีเร็ว! เครื่องบินเยอรมันจะฆ่าเรา!”

ทหารรัสเซียนับไม่ถ้วนกรีดร้อง วิ่งหนีออกจากถนน มุ่งหน้าไปยังนาข้าวหรือป่าริมทาง พยายามหลบหนีการไล่ล่าจากฟากฟ้า

เครื่องบินขับไล่ F2 ลำหนึ่งบินผ่านเหนือหัวกองทัพรัสเซีย ใต้ปีกติดตั้งระเบิดขนาดเล็กสองลูก จากนั้นทิ้งลงไปในแถวกองทัพรัสเซีย

“ตูม! ตูม!”

เมื่อระเบิดระเบิด ทหารรัสเซียมากกว่าสิบนายเสียชีวิตคาที่ และบาดเจ็บนับไม่ถ้วน

เมื่อเผชิญหน้ากับการสังหารจากเครื่องบินเยอรมัน ทหารรัสเซียบนพื้นดินแทบไร้หนทางต่อสู้ นอกจากวิ่งหนีกระจัดกระจาย พวกเขาไม่มีวิธีรับมือ

ทหารรัสเซียนับไม่ถ้วนล้มลงใต้ปืนของเครื่องบินเยอรมัน

เนื่องจากสมรรถนะของเครื่องบิน กระสุนและระเบิดที่บรรทุกมีจำกัด ดังนั้นในเวลาไม่ถึงสิบนาที เครื่องบินขับไล่ของกองบินขับไล่ที่ 81 ของกองทัพอากาศที่ 8 เยอรมันต้องกลับฐานเพราะกระสุนหมด

อย่างไรก็ตาม เครื่องบินขับไล่ F2 จำนวน 36 ลำของกองบินขับไล่ที่ 81 สร้างความสูญเสียให้กองทัพรัสเซียอย่างน้อยหลายพันนาย ความสามารถในการโจมตีนี้ร้ายแรงอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ความตื่นตระหนกที่เกิดขึ้นกับกองทัพรัสเซียรุนแรงยิ่งกว่า ทหารรัสเซียหลายนายถึงกับกลัวจนฉี่รดกางเกง อย่าว่าแต่สู้ต่อเลย

นี่เพียงแค่จุดเริ่มต้น เมื่อกองบินขับไล่ 3 หน่วยและกองบินทิ้งระเบิด 3 หน่วยของกองทัพอากาศที่ 8 ผลัดกันโจมตีทางอากาศใส่กองทัพรัสเซีย สามารถจินตนาการได้ว่าจะเกิดผลกระทบขนาดไหน

หลังจากเครื่องบินเยอรมันจากไป กองทัพรัสเซียเริ่มรวบรวมทหาร การตามหาทหารรัสเซียที่แตกตื่นจากป่าหรือทุ่งนา แล้วจัดขบวนใหม่ไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะเมื่อทหารเหล่านี้หวาดกลัวสุดขีด ต้องใช้เวลามาก

เมื่อกองทัพรัสเซียจัดขบวนใหม่และเดินทัพต่อตามถนน ท้องฟ้าทางเหนือก็มีเครื่องบินเยอรมันปรากฏขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้ ทหารรัสเซียเหมือนนกตื่นธนู ไม่ต้องรอคำสั่งจากนายทหาร พวกเขากระจัดกระจายทันที หาที่หลบซ่อนอย่างสิ้นหวัง การตายอย่างน่าสยดสยองของสหายที่ถูกเครื่องบินขับไล่เยอรมันยิงเกือบทำให้พวกเขาขวัญเสีย

เครื่องบินที่มาถึงสนามรบครั้งนี้ไม่ใช่เครื่องบินขับไล่ F2 อีกต่อไป แต่เป็นเครื่องบินทิ้งระเบิด H1 จำนวน 36 ลำจากกองบินทิ้งระเบิดที่ 82 เครื่องบินทิ้งระเบิดเหล่านี้ใหญ่กว่าเครื่องบินขับไล่มาก และบรรทุกอาวุธที่ทรงพลังกว่า แต่ละลำบรรทุกระเบิดอากาศน้ำหนัก 25 กิโลกรัมจำนวน 20 ลูก

“ลดระดับความสูง ทิ้งระเบิดที่ความสูง 300 เมตร!” ผู้บังคับการสั่ง

ทันใดนั้น เครื่องบินทิ้งระเบิด H1 จำนวน 36 ลำเริ่มลดระดับลง เมื่ออยู่ห่างจากพื้นดินเพียง 300 เมตร เครื่องบินขนาดใหญ่เหล่านี้มองเห็นได้ชัดเจนจากพื้นดิน ทหารรัสเซียหลายนายหน้าซีดด้วยความกลัว

“พระเจ้า! เยอรมันมีเครื่องบินใหญ่ขนาดนี้ด้วย เราจะสู้กับเยอรมันได้ยังไง?”

นี่กลายเป็นความคิดร่วมของทหารรัสเซียหลายนาย

เมื่อเครื่องบินทิ้งระเบิดเยอรมันบินผ่านเหนือหัวกองทัพรัสเซีย ช่องเก็บระเบิดถูกเปิดออก ระเบิดตกลงสู่พื้นดินทีละลูกเหมือนเกี๊ยวต้มย่อนลงหม้อ

“นั่นอะไร? เครื่องบินออกไข่หรือ?” ทหารรัสเซียคนหนึ่งถามอย่างโง่งม

“ไม่ไอโง่! เครื่องบินเยอรมันทิ้งระเบิด หมอบลง!” นายทหารรัสเซียตะโกน แล้วหมอบลงกับพื้นก่อน

“ตูม! ตูม! ตูม!”

เมื่อระเบิดจากเครื่องบินทิ้งระเบิดเยอรมันตกลงมา เกิดการระเบิดหนาแน่นบนพื้นดิน ในการระเบิดต่อเนื่อง ทหารรัสเซียหลายนายถูกฉีกเป็นเสี่ยงๆ

“พระเจ้า!” ทหารรัสเซียที่เห็นภาพนี้ตื่นตระหนกจนอึ้ง พวกเขาเป็นกลุ่มแรกที่ได้สัมผัสการทิ้งระเบิดหนักในกาลอวกาศนี้ และหวาดกลัวจนแทบเสียสติ

แต่ในความเป็นจริง เครื่องบินทิ้งระเบิด H1 จำนวน 36 ลำของเยอรมันไม่ได้สร้างความสูญเสียให้กองทัพรัสเซียมากนัก ทหารรัสเซียที่ตายจากการทิ้งระเบิดมีไม่เกินหนึ่งพันนาย สำหรับกองทัพที่ 9 ของรัสเซียที่มีทหารนับแสน ความสูญเสียเล็กน้อยนี้แทบไม่มีความหมาย สิ่งที่กองทัพรัสเซียรับไม่ได้คือการกระทบต่อขวัญกำลังใจและเวลาที่สูญเสียไป

ตลอดบ่ายวันที่ 14 กันยายน กองบินทิ้งระเบิดและกองบินขับไล่ของกองทัพอากาศที่ 8 เยอรมันผลัดกันโจมตีกองทัพรัสเซีย มีผู้เสียชีวิตจากการโจมตีทางอากาศมากกว่า 5,000 นาย และยังก่อให้เกิดผู้บาดเจ็บจำนวนมาก หากนายพลรัสเซียไม่ทิ้งผู้บาดเจ็บ พวกเขาจะต้องใช้คนมากขึ้นเพื่ออพยพผู้บาดเจ็บ ส่งผลให้ความเร็วในการถอยทัพช้าลงไปอีก

เมื่อเผชิญหน้าการไล่ล่าจากกองทัพหลักของกองทัพที่ 8 เยอรมัน พลเอกเลตซกี ผู้บัญชาการกองทัพที่ 9 ของรัสเซีย เดิมต้องการถอนทัพอย่างรวดเร็ว ในกรณีนี้ แม้กองทัพที่ 9 จะสูญเสียทหารจำนวนหนึ่ง แต่จะรักษากองทัพหลักและไม่เสียพลังรบ อย่างไรก็ตาม กองทัพที่ 8 เยอรมันไม่มีวันยอมปล่อยโอกาสกำจัดกองทัพหลักรัสเซีย ดังนั้นพวกเขาจะหยุดยั้งการถอนทัพของรัสเซียไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร การใช้กองทัพอากาศโจมตีทางอากาศต่อกองทัพที่ 9 ของรัสเซียเพื่อชะลอความเร็วถอนทัพคือวิธีสำคัญ

บ่ายวันนั้น ภายใต้การโจมตีทางอากาศของกองทัพอากาศที่ 8 เยอรมัน ความเร็วในการถอยทัพของกองทัพที่ 9 รัสเซียช้าลงอย่างมาก ตลอดทั้งบ่าย พวกเขาเดินทัพได้เพียงสิบกว่ากิโลเมตร

พลเอกเลตซกี ผู้บัญชาการกองทัพที่ 9 รัสเซีย เมื่อทราบสถานการณ์นี้ หน้าตาเขามืดมนราวกับก้นหม้อ

“นายพล เยอรมันส่งเครื่องบินมาโจมตีเราต่อเนื่อง ความสูญเสียของกองทัพหนักมาก และที่ร้ายแรงกว่านั้น ความเร็วในการเดินทัพของเราล่าช้าลงมาก ถ้ายังเป็นแบบนี้ ไม่กี่วันกองทัพหลักของเยอรมันจะไล่ทันเรา” พลโทคนหนึ่งกล่าว

พลเอกเลตซกีพยักหน้า “จริงด้วย เราไม่เคยคิดว่าเยอรมันจะมีเครื่องบินที่ทรงพลังขนาดนี้ และยิ่งไม่คิดว่าพวกเขาจะใช้เครื่องบินชะลอกำลังของเรา พวกท่านมีวิธีแก้ปัญหานี้ไหม?”

เหล่านายพลรัสเซียมองหน้ากันไปมา แต่ไม่มีใครพูดอะไร พวกเขาไม่รู้วิธีแก้ไขปัญหาที่กำลังเผชิญจริงๆ