บทที่ 284 ทีมอากาศออกปฏิบัติการ

กองทัพองครักษ์รัสเซียที่ 1 ซึ่งเป็นหน่วยหัวกะทิของซาร์นิโคลัสที่ 2 นั้น แน่นอนว่าเป็นหน่วยที่ยอดเยี่ยมมาก แต่ก็เพียงแค่ในระดับหนึ่ง เมื่อเทียบกับกองทัพที่ 8 ของเยอรมนีแล้ว หน่วยนี้ไม่ได้ดูเป็นหัวกะทิเลยสักนิด ด้วยกำลังทหารที่เท่ากัน กองทัพที่ 8 สามารถจัดการกองทัพองครักษ์ได้ถึงสองหรือสามหน่วยเลยทีเดียว

“มันจริงอยู่ว่ากองทัพองครักษ์ที่ 1 ไม่ใช่หน่วยที่โยกย้ายได้ง่ายๆ แต่เราต้องหาทางให้กองทัพองครักษ์ที่ 1 ถูกส่งออกจากแนวหน้าให้ได้ ถ้าซาร์นิโคลัสที่ 2 ตัดสินใจไม่ได้ เราก็จะช่วยเขาตัดสินใจเอง” ออสก้ากล่าว

“ฝ่าบาท มีวิธีอะไรครับ?” พลเอกฮินเดนบูร์กถาม

“ถ้าเรากำจัดกองทัพที่ 9 ของรัสเซียได้สำเร็จ แล้วยังร่วมมือกับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเพื่อกำจัดแนวหน้าทิศใต้ของรัสเซีย ผมไม่เชื่อหรอกว่าซาร์นิโคลัสที่ 2 จะยังนั่งนิ่งได้!” ดวงตาของออสก้าฉายแววโหดเหี้ยมเล็กน้อย

พลเอกฮินเดนบูร์กและพลตรีลูดนดอร์ฟพยักหน้าหงึกๆ เห็นด้วยว่าวิธีนี้ดูเป็นไปได้สูง

“ฝ่าบาท ถ้าเราร่วมมือกับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีกำจัดแนวหน้าทิศใต้ของรัสเซียได้จริง ซาร์นิโคลัสที่ 2 คงต้องส่งกองทัพองครักษ์ที่ 1 ออกมาแน่ถ้าเขาไม่มีทางเลือก” พลเอกฮินเดนบูร์กกล่าว

รัสเซียมีกองทัพประจำการ 1.4 ล้านนาย นอกจากองครักษ์ 400,000 นายแล้ว ยังมีทหารอีกนับล้านที่ประจำการในภูมิภาคอื่นๆ หลังสงครามปะทุ รัสเซียระดมพลทั่วไปในด้านหนึ่ง และอีกด้านหนึ่งก็ส่งกองทัพประจำการออกโจมตีก่อน อาจกล่าวได้ว่า 80% ของกองทัพประจำการนอกเหนือจากองครักษ์ถูกจัดตั้งอยู่ในแนวหน้าทิศตะวันตกเฉียงเหนือและแนวหน้าทิศใต้ ถ้ากองทัพที่ 8 ของเยอรมนีกำจัดแนวหน้าทิศตะวันตกเฉียงเหนือของรัสเซีย รวมถึงกองทัพองครักษ์ที่ 2 และกองทัพที่ 9 ของรัสเซียได้ และยังจัดการแนวหน้าทิศใต้ของรัสเซียไปด้วย นั่นเท่ากับว่ากองทัพประจำการของรัสเซียแทบจะถูกกวาดล้างจนสิ้น นี่คือการโจมตีที่ร้ายแรงต่อกองทัพรัสเซียอย่างไม่ต้องสงสัย

การสูญเสียทหารจำนวนมากเช่นนี้ย่อมทำให้กองทัพรัสเซียไม่อาจปกป้องดินแดนอันกว้างใหญ่ได้ แม้ว่าพวกเขาจะระดมพลเพิ่มจำนวนมาก แต่กองทหารสำรองที่ตั้งขึ้นอย่างเร่งรีบจะสู้กองทัพเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีได้ที่ไหน? แม้ว่ากองทัพออสเตรีย-ฮังการีจะสู้กองทัพประจำการของรัสเซียไม่ได้ แต่ไม่มีเหตุผลที่พวกเขาจะแพ้แม้แต่กองทหารสำรองของรัสเซีย! ยิ่งเมื่อมีกองทัพเยอรมนีที่ดุจหมาป่าคอยช่วย รัสเซียยิ่งไม่ใช่คู่ต่อสู้

เพื่อรักษาเสถียรภาพในแนวหน้า ซาร์นิโคลัสที่ 2 คงต้องย้ายกองทัพองครักษ์ที่ 1 ไปยังแนวหน้า และนี่จะเป็นโอกาสทองสำหรับพรรคบอลเชวิคและกลุ่มอื่นๆ ที่ไม่พอใจรัฐบาลรัสเซีย หากพวกเขาฉวยโอกาสนี้ก่อการจลาจล ความวุ่นวายภายในรัสเซียย่อมเกิดขึ้น อาจถึงขั้นโค่นล้มรัฐบาลซาร์ได้เหมือนในอีกกาลอวกาศหนึ่ง หากพรรคบอลเชวิคชนะและยึดอำนาจรัฐได้ เยอรมนีจะสามารถคว้าชัยในแนวหน้าตะวันออกได้อย่างรวดเร็วและได้ผลประโยชน์มหาศาล กองทัพเยอรมนีที่ถอนจากแนวหน้าตะวันออกจะถูกส่งไปยังแนวหน้าตะวันตก ออสก้าเชื่อว่าการเอาชนะกองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศสคงไม่ใช่ปัญหา

“ฝ่าบาท กองทัพที่ 9 ของรัสเซียเริ่มถอยทัพแล้ว กองทัพที่ 20 กำลังไล่ตาม แต่กำลังของกองทัพที่ 20 ยังน้อยเกินไป” พลตรีลูดนดอร์ฟกล่าว

“ให้กองทัพที่ 11, กองทัพที่ 17 และกองพลยานเกราะที่ 8 ไล่ตามทั้งหมด! ไม่ว่าจะยังไง สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือต้องกำจัดกองทัพที่ 9 ของรัสเซียให้ได้ ส่วนการจัดการแนวหน้าทิศใต้ของรัสเซีย เราต้องร่วมมือกับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี ผมจะให้กระทรวงกองทัพบกและเสนาธิการติดต่อกับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี” ออสก้ากล่าว

“ครับ ฝ่าบาท” พลตรีลูดนดอร์ฟพยักหน้า

“ให้กองทัพอากาศที่ 8 ออกปฏิบัติการทิ้งระเบิดกองทัพที่ 9 ของรัสเซีย และชะลอการถอยทัพของพวกเขาให้มากที่สุด” ออสก้าสั่งต่อ เมื่อกองทัพที่ 9 ของรัสเซียเริ่มถอย การป้องกันไม่ให้พวกเขาถอยคือสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับกองทัพที่ 8 ของเยอรมนี ออสก้าได้วางแผนไว้แล้วว่า ในขณะที่กองทัพภาคพื้นดินไล่ตาม จะส่งกองทัพอากาศที่พร้อมรบแล้วไปโจมตีกองทัพรัสเซีย ซึ่งจะช่วยได้มากอย่างแน่นอน

ถึงแม้การโจมตีทางอากาศจะไม่สามารถทำลายกองทัพที่ 9 ของรัสเซียได้ แต่ถ้าชะลอการถอยทัพและซื้อเวลาให้กองทัพที่ 8 ของเยอรมนีไล่ทันได้สำเร็จ นั่นก็คือชัยชนะ

“ครับ ฝ่าบาท”

กองทัพอากาศที่ 8 ภายใต้กองทัพที่ 8 ของเยอรมนีมีเครื่องบินรบเกือบ 300 ลำ โดยแบ่งเป็นเครื่องบินขับไล่และเครื่องบินทิ้งระเบิดอย่างละครึ่ง

นอกจากมีสนามบินขนาดใหญ่ในเมืองเคอนิกส์แบร์กแล้ว ยังมีสนามบินทหารในภาคตะวันออกและใต้ของปรัสเซียตะวันออก

ด้วยการมีอยู่ของออสก้า เยอรมนีจึงอยู่ในระดับแนวหน้าของโลกในด้านการบิน ไม่ว่าจะเป็นเครื่องบินขับไล่ F2 หรือเครื่องบินทิ้งระเบิด H1 ก็ล้ำหน้ากว่าประเทศอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัดจากผลงานของกองทัพอากาศเยอรมนีที่กำราบกองทัพอากาศของอังกฤษและฝรั่งเศสในแนวหน้าตะวันตก

ทว่า เมื่อเทียบกับเพื่อนร่วมงานที่ประสบความสำเร็จในแนวหน้าตะวันตก นายทหารและทหารของกองทัพอากาศที่ 8 รู้สึกหดหู่เล็กน้อย เพราะพวกเขาเป็นกองทัพอากาศกลุ่มแรกที่ตั้งขึ้นในกองทัพเยอรมนี มีทักษะการบินที่ดีที่สุดและมีพลังการรบที่แข็งแกร่งที่สุด

เดิมทีทุกคนคิดว่าจะได้สร้างผลงานในสงครามนี้และให้โลกได้รู้ถึงความแข็งแกร่งของพวกเขา แต่โชคร้ายที่กองทัพรัสเซียไม่มีกองทัพอากาศที่สมน้ำสมเนื้อ พวกเขาจึงเหมือนวีรบุรุษที่ไร้ที่ใช้ นอกจากภารกิจลาดตระเวนแล้ว ก็ไม่มีโอกาสได้ออกปฏิบัติการเลย

แน่นอนว่านี่ก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ รัสเซียมีเครื่องบินน้อยมาก พวกเขาจะสิ้นเปลืองน้ำมันเครื่องบินอันมีค่าเพื่อบินขึ้นไปล่านกบนฟ้าได้ยังไงกัน?

“นายพล คำสั่งจากมกุฎราชกุมารครับ” ที่กองบัญชาการกองทัพอากาศที่ 8 ของเยอรมนีในเมืองเคอนิกส์แบร์ก ประตูสำนักงานของพลจัตวาคอรี ผู้บัญชาการ ถูกผลักเปิดออก

แต่พลจัตวาคอรีไม่มีใจจะตำหนิผู้ช่วยที่บุกเข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาต เขาฉวยโทรเลขจากมือผู้ช่วยแล้วอ่านทันที

“ฮ่า เยี่ยมไปเลย ในที่สุดเราก็มีโอกาสได้ไปรบ! สั่งนักบินและเครื่องบินทุกคน เตรียมพร้อม อีกครึ่งชั่วโมง ออกบินปฏิบัติการ!” พลจัตวาคอรีสั่ง

“ครับ นายพล”

นักบินของกองทัพอากาศที่ 8 ของเยอรมนีเตรียมพร้อมไว้แล้ว หลังได้รับคำสั่ง ก็พร้อมบินไปรบได้ในไม่ช้า