บทที่ 283 หนีเอาชีวิตรอด

การพินาศของกองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซียเป็นเหมือนหมัดเด็ดที่กระแทกใส่กองทัพที่ 9 ของรัสเซีย แม้ว่าพลเอกเลตสกีจะรู้อยู่แล้วว่าเขาไม่สามารถช่วยกองทัพองครักษ์ที่ 2 ได้ แต่เขายังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะถอนทัพเมื่อไหร่

กองทัพเยอรมันที่ประจำการอยู่ในเมืองเซียร์ซเหมือนกำแพงเหล็ก ขวางทางไปสู่ทิศเหนือของกองทัพที่ 9 และปิดกั้นอย่างแน่นหนา พลังยิงอันทรงพลังทำให้กองทัพรัสเซียจนปัญญา หลังจากบุกโจมตีโดยประมาท พวกเขาต้องจ่ายด้วยความสูญเสียครั้งใหญ่ ทำให้พลเอกเลตสกีไม่กล้าบุกโจมตีส่งเดชอีกต่อไป

เช้าวันที่ 14 กันยายน พลเอกเลตสกีได้รับข่าวการพินาศของกองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซีย

“ท่านนายพล กองทัพองครักษ์ที่ 2 ถูกเยอรมันกวาดล้างจนสิ้นซากเกือบทั้งกองทัพ พลเอกคราโปวิชถูกเยอรมันจับตัวไปแล้ว” นายพลนายหนึ่งรายงานต่อพลเอกเลตสกี

นี่เป็นโทรเลขที่พลเอกคราโปวิชส่งมาก่อนที่ผู้ส่งสารจะถูกจับ การล่มสลายของกองทัพองครักษ์ที่ 2 เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่พลเอกคราโปวิชไม่อยากให้พลเอกเลตสกีซ้ำรอยผิดพลาดของเขา เพราะหลังจากที่กองทัพองครักษ์ที่ 2 ตกอยู่ในอันตราย กองทัพที่ 9 ก็พยายามช่วยเต็มที่

“บ้าชะมัด! กองทัพ 200,000 นายถูกเยอรมันกวาดล้างในแค่สามวัน เยอรมันบ้าพวกนั้นแข็งแกร่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?” พลเอกเลตสกีอดด่าทอไม่ได้ แม้ว่าระหว่างการสู้กับกองทัพที่ 20 ของเยอรมัน เขาจะรู้แล้วว่าเยอรมันแข็งแกร่งแค่ไหน แต่การที่กองทัพองครักษ์ที่ 2 พินาศในเวลาอันสั้นเช่นนี้ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่า

“ท่านนายพล ตอนนี้เราจะทำยังไง? หลังจากเยอรมันกำจัดกองทัพองครักษ์ที่ 2 แล้ว เป้าหมายต่อไปต้องเป็นเราแน่”

“สั่งกองทหารถอนทัพทันที เราอยู่ในราชอาณาจักรโปแลนดร์ต่อไปไม่ได้แล้ว กลับไปสมทบกับกองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้!” พลเอกเลตสกีสั่งทันที

เมื่อกองทัพองครักษ์ที่ 2 ถูกกวาดล้างไปแล้ว หากกองทัพที่ 9 ยังอยู่ในโปแลนดร์เพื่อสู้กับเยอรมันต่อไป ก็ไม่ต่างจากหาเรื่องตาย เพื่อรักษาตัวเองและกองทหาร พลเอกเลตสกีต้องสั่งถอนทัพ อย่างน้อยในกองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ยังมีทหารรัสเซียนับแสน หากสมทบได้ ความปลอดภัยของเขาจะมั่นคงขึ้น ส่วนคำสั่งของซาร์นิโคลัสที่ 2 ก็ทำได้เพียงฝ่าฝืน เพราะในเวลานี้ การรักษาชีวิตและกองทหารสำคัญที่สุด พลเอกเลตสกีรู้ว่าแม้แต่ซาร์ก็คงเข้าใจเขา

พลเอกอีวาน จิลินสกี ที่รอการสนับสนุนในวอร์ซอว์ ถูกพลเอกเลตสกีจงใจมองข้าม เขาไม่พอใจอีวาน จิลินสกีอย่างมาก ถ้าไอ้หมอนั่นไม่สั่งการมั่วซั่ว พวกเขาคงไม่พ่ายแพ้เยอรมันเร็วขนาดนี้ อาจกล่าวได้ว่าอีวาน จิลินสกีคือตัวการสำคัญที่ทำให้กองทัพองครักษ์ที่ 2 พินาศและกองทัพที่ 9 ตกอยู่ในวิกฤต

“ครับ ท่านนายพล” นายพลรัสเซียรีบไปจัดเตรียมทันที

“เฮ้อ! ไม่รู้จริง ๆ ว่าเราจะชนะสงครามนี้ได้หรือเปล่า เยอรมันแข็งแกร่งขนาดนี้ การยั่วโมโหศัตรูแบบนี้ไม่ฉลาดเลย” พลเอกเลตสกีส่ายหัว

แต่สงครามเริ่มไปแล้ว และอาจไม่จบลงง่าย ๆ ในฐานะทหารของจักรวรรดิรัสเซีย สิ่งที่พวกเขาทำได้คือพยายามอย่างเต็มที่เพื่อชัยชนะของจักรวรรดิ

กองทัพที่ 9 ของรัสเซียที่สูญเสียหนักในเซียร์ซเริ่มถอนทัพทันที แต่กำลังของพวกเขาอ่อนแอลงมากเมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งเข้าสู่ราชอาณาจักรโปแลนดร์ ในเซียร์ซ กองทัพที่ 9 สูญเสียอย่างน้อย 50,000 คน แต่หากกองทหารที่เหลืออีกนับแสนสามารถถอนตัวจากโปแลนดร์และสมทบกับกองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงใต้ได้ พลเอกเลตสกีจะพอใจมาก ส่วนกองทหารที่สูญเสียไป สำหรับรัสเซียไม่ใช่เรื่องใหญ่ เพราะสามารถเติมเต็มได้ตลอดเวลา เมื่อการระดมพลของรัสเซียค่อย ๆ เสร็จสิ้น พวกเขาจะไม่ขาดแคลนกำลังคนอีก

ที่เชคานอฟ กองบัญชาการกองทัพที่ 8 ของเยอรมัน เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ

กองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซียถูกกองทัพที่ 8 ของเยอรมันกวาดล้างเกือบทั้งหมด นี่คือชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของกองทัพทั้งหมด

“ฝ่าบาท ตามประมาณการของเรา กองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซียมีผู้รอดชีวิตไม่เกิน 5,000 คน ที่เหลือถูกเราสังหารหรือจับเป็นเชลย หน่วยองครักษ์ที่ได้ชื่อว่าเป็นกองทัพชั้นยอดของรัสเซีย ถูกเรากำจัดไปครึ่งหนึ่งแล้ว!” พลเอกฮินเดนบูร์กยิ้มกว้าง

ปัจจุบัน หน่วยองครักษ์ของกองทัพรัสเซียถือเป็นหน่วยที่แข็งแกร่งที่สุด มีเพียงสองกองทัพ รวมกว่า 400,000 คน แต่ตอนนี้ กองทัพหนึ่งถูกพวกเขากำจัดอย่างง่ายดาย สามารถจินตนาการได้ว่านี่เป็นการกระแทกครั้งใหญ่ต่อกองทัพรัสเซียและซาร์นิโคลัสที่ 2

ออสก้ายิ้มและพยักหน้า “ถ้านิโคลัสที่ 2 ส่งกองทัพองครักษ์ที่ 1 มาที่แนวหน้าได้ก็ดี ในกรณีนั้น เราอาจจะชนะรัสเซียได้ในไม่ช้า!”

สิ่งที่ออสก้าหมายถึงคือพรรคบอลเชวิคที่เขาแอบสนับสนุน หากพรรคบอลเชวิคสามารถก่อการลุกฮือในรัสเซียและทำให้รัสเซียโกลาหล เยอรมนีอาจอยู่ห่างจากชัยชนะในสงครามนี้เพียงก้าวเดียว หลังจากจัดการรัสเซียได้ อังกฤษและฝรั่งเศสที่เหลือจะไม่สามารถกดดันเยอรมนีได้มากนัก

โดยไม่ต้องสู้ในสองแนวรบ ออสก้าเชื่อว่าด้วยความแข็งแกร่งของเยอรมนีในห้วงเวลานี้ จะชนะสงครามได้อย่างแน่นอน แม้ว่ากองทัพเยอรมันจะสู้ในแนวรบด้านตะวันตกไม่ราบรื่น แต่โดยรวมยังครองความได้เปรียบ แม้แต่ยุทธการแม่น้ำมาร์นที่มอลเกอร์ผู้น้อยเริ่มขึ้น แม้ว่าเยอรมันอาจไม่ชนะและสูญเสียหนัก แต่สำหรับกองทัพเยอรมันที่แข็งแกร่ง นี่ไม่ใช่ความสูญเสียร้ายแรง หากเตรียมการใหม่ พวกเขาจะสามารถเอาชนะพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสได้อย่างแน่นอน

กองทัพเรือเยอรมันมีข้อได้เปรียบเหนือกองทัพเรืออังกฤษโดยสิ้นเชิงในมหาสมุทรแอตแลนติก กองทัพเรืออังกฤษเกือบจะโดนกองทัพเรือเยอรมันแขวนคออยู่แล้ว ตราบใดที่กองทัพเรือเยอรมันยังชนะในการต่อสู้ชี้ขาดทางทะเลครั้งต่อไป เยอรมนีก็ไม่ต้องลุ้นว่าจะคว้าชัยชนะครั้งสุดท้ายของสงครามครั้งนี้ได้หรือไม่

ดังนั้นออสก้าจึงมองโลกในแง่ดีมากเกี่ยวกับสถานการณ์ในอนาคต

“ฝ่าบาท กองทัพองครักษ์ที่ 1 เป็นฐานทัพเก่าของนิโคลัสที่ 2 กองทัพนี้เป็นกองกำลังหลักที่คอยป้องกันพื้นที่โดยรอบเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ข้าเกรงว่าเขาจะไม่ส่งกองทัพองครักษ์ที่ 1 มาง่าย ๆ” พลตรีลูเดนดอร์ฟคิดในใจ การระดมกองทัพองครักษ์ที่ 1 ของกองทัพรัสเซียไม่ใช่เรื่องง่ายเลย