บทที่ 282 การทำลายล้าง

ค่ำคืนวันที่ 12 กันยายน ที่กองบัญชาการกองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซีย

เมื่อพระอาทิตย์ลับขอบฟ้า การโจมตีของเยอรมันหยุดลง ทำให้กองทัพองครักษ์ที่ 2 ได้พักหายใจบ้างในที่สุด

“ท่านนายพล สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายลงสำหรับเรา เกรงว่าเราต้องวางแผนแล้ว” พลโทนายหนึ่งเสนอ

“ฉันรู้! ยากจะเชื่อว่าพลังโจมตีของเยอรมันจะรุนแรงขนาดนี้ บางทีการเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตรเพื่อต่อสู้กับเยอรมนีครั้งนี้อาจเป็นความผิดพลาด!” พลเอกคราโปวิชถอนหายใจ

แต่เขาไม่มีอำนาจตัดสินใจว่ารัสเซียจะเข้าร่วมฝ่ายใดในสงคราม แม้จะเป็นนายพลของกองทัพรัสเซียและมีตำแหน่งสูง แต่ในเรื่องกิจการแห่งชาติเช่นนี้ เขายังไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจ หรือแม้แต่เสนอแนะ ซาร์นิโคลัสที่ 2 ก็ไม่ใช่ผู้ที่รับฟังความเห็น

สถานการณ์ของกองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซียย่ำแย่มาก ไม่เพียงสูญเสียกำลังพลเกือบครึ่ง แต่พื้นที่อยู่อาศัยของพวกเขายังถูกบีบแคบลงเรื่อย ๆ ภายใต้การกดดันต่อเนื่องของเยอรมัน กองทหารที่ยังสู้อยู่ส่วนใหญ่ถูกเยอรมันล้อมไว้ เมื่อเยอรมันค่อย ๆ กวาดล้างกำลังสำคัญของพวกเขา กองทัพองครักษ์ที่ 2 ก็จะถึงจุดจบ

เดิมทีพลเอกคราโปวิชฝากความหวังไว้กับกองทัพที่ 9 ของรัสเซีย หวังว่าพวกเขาจะฝ่าการสกัดกั้นของเยอรมันและมาช่วยได้ทันเวลา แต่ตอนนี้ กองทัพที่ 9 ถูกเยอรมันสกัดไว้ที่เมืองเซียร์ซอย่างแน่นหนา ไม่สามารถเคลื่อนทัพไปทางเหนือได้ ทำให้ความหวังของพลเอกคราโปวิชพังทลาย

พร้อมกันนั้น พลเอกคราโปวิชตระหนักถึงความแข็งแกร่งของกองทัพเยอรมันอย่างลึกซึ้ง แม้จะสู้กับศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าสองเท่าในเวลาเดียวกัน พวกเขายังครองความได้เปรียบได้อย่างมั่นคง และชัยชนะอาจมาถึงในไม่ช้า ในสถานการณ์เช่นนี้ รัสเซียจะเอาชนะได้อย่างไร?

“ไอ้ตัวบัดซบ อีวาน จิลินสกี เพราะไอ้หมอนั่น ถ้ามันไม่ข่มขู่ให้เราไปวอร์ซอว์ เราคงไม่ติดกับของเยอรมัน และเรื่องทั้งหมดนี้คงไม่เกิดขึ้น” พลเอกคราโปวิชกัดฟันด้วยความแค้นต่อพลเอกอีวาน จิลินสกี หากอีวาน จิลินสกีกล้าปรากฏตัวต่อหน้าเขา เขาจะชักปืนยิงโดยไม่ลังเล

พลเอกอีวาน จิลินสกีเหมือนจะรู้ตัวว่าก่อเรื่องอีกแล้ว จึงหลบอยู่ในวอร์ซอว์อย่างขี้ขลาด ไม่กล้าส่งโทรเลขมาอีก

แต่เพราะเขา กองทัพองครักษ์ที่ 2 และกองทัพที่ 9 ของรัสเซียตกอยู่ในวิกฤต และไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงได้

“ท่านนายพล ทำไมเราไม่ฝ่าวงล้อมออกไป?” นายพลนายหนึ่งเสนอ

“ฝ่าวงล้อม? จะฝ่ายังไง? กองทัพองครักษ์ที่ 6 ของนายเหลือทหารกี่นาย?” นายพลอีกนายเยาะเย้ย

ทันใดนั้น นายพลผู้นั้นเงียบลง

แท้จริงแล้ว แม้ว่ากองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซียจะยังมีกองทหารครึ่งหนึ่งที่สู้ต่อ แต่ปัญหาคือกองทหารเหล่านี้เกือบทั้งหมดถูกล้อมโดยเยอรมัน ในสภาวะการบัญชาการที่โกลาหล การส่งคำสั่งถึงพวกเขาได้ทันท่วงทีแทบเป็นไปไม่ได้ การรวบรวมกองทหารเหล่านี้ยิ่งเป็นไปไม่ได้ และการบัญชาการให้ฝ่าวงล้อมยิ่งเป็นไปไม่ได้

“แล้วเราจะทำอะไร? รอความตายอยู่เฉย ๆ อย่างนั้นหรือ?”

ไม่มีใครอยากรอความตาย แต่ปัญหาคือไม่มีทางเลือกอื่น! พวกเขาไม่สามารถฝ่าวงล้อมได้ ทำได้เพียงยึดตำแหน่งและรอให้เยอรมันโจมตี

“ท่านนายพล โทรเลขจากพลเอกเลตสกี” ผู้ช่วยเดินมาและยื่นโทรเลขให้พลเอกคราโปวิช

หลังจากพลเอกคราโปวิชอ่านโทรเลขจบ รอยยิ้มขมขื่นปรากฏบนใบหน้า

“ท่านนายพล พลเอกเลตสกีบอกว่าอะไร?” นายพลทั้งหลายถาม

“พลเอกเลตสกีบอกว่ากองทัพที่ 9 ทำเต็มที่แล้ว แต่แนวป้องกันของเยอรมันแข็งแกร่งมาก พวกเขาสูญเสียหนักภายใต้แนวป้องกันของเยอรมัน ตอนนี้ การสูญเสียของพวกเขาเกิน 50,000 คนแล้ว” พลเอกคราโปวิชกล่าว

“ท่านนายพล กองทัพที่ 9 จะถอนทัพหรือ?” นายพลนายหนึ่งถาม

แม้ว่าการถอนทัพของกองทัพที่ 9 จะเข้าใจได้ แต่พวกเขายอมรับในใจไม่ได้

“ท่านนายพล ตอนนี้เราจะทำอย่างไร?”

เมื่อแม้แต่กองทัพที่ 9 ของรัสเซียก็ใกล้จะยอมแพ้ สำหรับพวกเขา โอกาสสุดท้ายได้สูญสิ้นไปแล้ว

“ส่งโทรเลขถึงกองทหารทุกหน่วยที่เราติดต่อได้ ให้ฝ่าวงล้อมไปทางตะวันออกเช้าพรุ่งนี้ ส่วนจะฝ่าวงล้อมสำเร็จหรือไม่ ขึ้นอยู่กับโชคชะตา ขอพระเจ้าคุ้มครองเรา!” พลเอกคราโปวิชกล่าว

“ขอพระเจ้าคุ้มครองเรา!” นายพลรัสเซียคนอื่น ๆ กล่าวตาม

แท้จริงแล้ว สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้ตอนนี้คือภาวนาต่อพระเจ้า

วันที่ 13 กันยายน กองทหารที่ถูกล้อมของกองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซียเริ่มฝ่าวงล้อมครั้งใหญ่ ทหารรัสเซียเหล่านี้ ดวงตาว่างเปล่า สีหน้าไร้อารมณ์ ถือปืนไรเฟิล เดินโซเซภายใต้การเร่งรัดของนายทหาร พุ่งโจมตีแนวป้องกันของเยอรมัน

แต่สิ่งที่รอพวกเขาคือฝนกระสุนจากกองทัพเยอรมัน

ตะตะตะ!

ปืนกลเยอรมันยิงอย่างบ้าคลั่ง โค่นกองทัพรัสเซียที่รุกมาล้มลงกับพื้น

ตูม! ตูม!

ปืนใหญ่ทุกขนาด ปืนครก และเครื่องยิงระเบิดมือยิงต่อเนื่อง ส่งกระสุนถล่มกองทัพรัสเซีย คร่าชีวิตทหารรัสเซียที่ยังมีลมหายใจ

“รัสเซียกำลังดิ้นรนครั้งสุดท้าย กองทัพที่ 17 กำลังเผชิญแรงกดดันหนัก” พลตรีลูดเดนดอร์ฟรายงานต่อออสก้า

“ถามพลเอกเซ็คเคิร์ตว่า กองทัพที่ 17 ของเขาจะต้านการโจมตีของรัสเซียได้หรือไม่” ออสก้ากล่าว

“ครับ ท่าน” พลตรีลูดเดนดอร์ฟพยักหน้า

ทุกคนรู้ว่า การที่กองทัพที่ 17 จะต้านรัสเซียได้หรือไม่ จะเกี่ยวข้องกับการที่พวกเขาจะกำจัดกองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซียทั้งหมดในสมรภูมินี้ได้หรือไม่

โชคดีที่แม้กองทัพที่ 17 จะเผชิญแรงกดดันมาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะยันไว้ไม่ได้ การรุกของรัสเซียถึงจะดุเดือด แต่ไม่มีการบัญชาการที่เป็นเอกภาพ ราวกับฝูงชนที่ไร้ระเบียบ ในสถานการณ์เช่นนี้ มันสร้างปัญหาให้เยอรมันได้เพียงเล็กน้อย

การตอบโต้ครั้งใหญ่ของรัสเซียดำเนินไปกว่าครึ่งวันก่อนจะสิ้นสุดลง การสูญเสียมหาศาลทำให้รัสเซียไม่สามารถรุกต่อได้

เมื่อการฝ่าวงล้อมของรัสเซียต้องหยุดลง หมายความว่าการฝ่าวงล้อมของพวกเขาล้มเหลว ต่อจากนี้ พวกเขาไม่มีอะไรทำได้นอกจากรอความตาย

วันที่ 14 กันยายน การรบสิ้นสุดลง ในกองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซีย นอกจากจำนวนน้อยนิดที่หลบหนีจากวงล้อมได้ในความโกลาหล ส่วนที่เหลือทั้งหมดถูกกำจัดหรือเข้าสู่ค่ายเชลยศึกของเยอรมัน รวมถึงพลเอกคราโปวิช