บทที่ 281 ป้องกันการหลบหนี

“ยอมจำนน! วางปืนลง เราจะไม่ฆ่า!”

กองพันทหารราบของรัสเซียถูกกองร้อยทหารเยอรมันล้อมไว้ที่เชิงเขา แม้ว่ากองทัพเยอรมันจะมีจำนวนน้อยกว่ากองทัพรัสเซียมาก แต่สิ่งที่ทำให้กองทัพรัสเซียบนเนินเขาต้องยอมจำนนคือรถถังที่ตามมากับกองร้อยทหารราบเยอรมัน

ในระหว่างการถอนทัพอย่างตื่นตระหนก กองพันทหารราบของรัสเซียสูญเสียยุทโธปกรณ์หนักเกือบทั้งหมด เหลือเพียงปืนกลหนักสองกระบอกในทั้งกองพัน ด้วยปืนกลหนักเพียงสองกระบอก ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะต้านทานการโจมตีของรถถังเยอรมัน

หลังจากได้รับคำสัญญาจากกองทัพเยอรมันว่าจะรับประกันความปลอดภัย กองพันทหารราบรัสเซีย ภายใต้การนำของผู้บัญชาการ ยอมจำนนต่อกองทัพเยอรมัน

ก่อนสงครามจะเริ่ม ออสก้าได้สั่งให้ทหารของกองทัพที่ 8 ของเยอรมันเรียนรู้ภาษารัสเซียพื้นฐาน โดยเฉพาะคำว่า “ยอมจำนน” และ “วางปืนลง เราจะไม่ฆ่า” ซึ่งทหารเยอรมันทุกนายต้องพูดได้

ในระหว่างการรบ คำขวัญนี้ถูกนำมาใช้อย่างได้ผล ภายใต้การเรียกร้องนี้ ทหารรัสเซียนับไม่ถ้วนยอมวางอาวุธและเดินเข้าค่ายเชลยศึกอย่างว่านอนสอนง่าย

ตลอดการรบในวันที่ 12 กันยายน กองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซียสูญเสียอย่างหนักอีกครั้ง หลังจากสองวันติดต่อกัน พวกเขาสูญเสียกำลังพลไปครึ่งหนึ่ง ทำให้เสียความได้เปรียบด้านกำลังเมื่อเผชิญหน้ากับกองกำลังหลักของกองทัพที่ 8 ของเยอรมัน นอกจากนี้ กองทัพรัสเซียยังอยู่ในความโกลาหล ถูกเยอรมันแบ่งแยกและล้อมเป็นส่วน ๆ รอให้เยอรมันกำจัดทีละชิ้น สามารถพูดได้ว่าการทำลายล้างกองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซียเป็นเพียงเรื่องของเวลา

“ฝ่าบาท สถานการณ์แนวหน้าดีมาก กองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซียถูกเราทำลายอย่างสมบูรณ์ การกำจัดพวกเขาให้สิ้นซากเป็นเพียงเรื่องของเวลา” พลเอกฮินเดนบวร์กกล่าวด้วยความยินดี หากสามารถกำจัดกองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซียได้ในคราวเดียว จะเท่ากับว่ากองทัพที่ 8 ของเยอรมันกำจัดกองทัพรัสเซียไปแล้วสามกองทัพ ประกอบกับกองทัพที่ 9 ของรัสเซียที่อยู่บนเขียง นี่หมายความว่ากองทัพที่ 8 กำจัดกองทัพรัสเซียที่มีขนาดใหญ่กว่าตนถึงห้าเท่า และรับประกันความปลอดภัยของแนวรบด้านตะวันออกของจักรวรรดิเยอรมันด้วยตัวเอง นี่คือผลงานอันยิ่งใหญ่ต่อจักรวรรดิเยอรมัน เดิมทีพลเอกฮินเดนบวร์กคิดว่าเขาจะไม่มีโอกาสได้เลื่อนเป็นจอมพลในชีวิตนี้ แต่ตอนนี้ หลังจากการรบในแนวรบด้านตะวันออก ด้วยผลงานของเขา เขาจะได้เลื่อนเป็นจอมพลแห่งจักรวรรดิอย่างแน่นอน

นี่ทำให้พลเอกฮินเดนบวร์กกระตือรือร้นในการรบมากขึ้น เขารอคอยชัยชนะครั้งสุดท้ายอย่างใจจดใจจ่อ

“ดี! หลังจากกำจัดกองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซีย ก็ถึงคราวกองทัพที่ 9 ของรัสเซีย สถานการณ์ของกองทัพที่ 20 เป็นอย่างไร? พวกเขากดดันมากหรือไม่?” ออสก้าถาม

“ฝ่าบาท แม้ว่ากองทัพที่ 9 ของรัสเซียจะโจมตีแนวป้องกันของกองทัพที่ 20 อย่างดุเดือด แต่โดยรวมแล้ว ไม่ได้ก่อให้เกิดภัยคุกคามมากนัก พลโทมัคเคนเซ่นรายงานว่า นอกจากความกดดันด้านลอจิสติกส์ที่มากขึ้น กองทัพที่ 20 แทบไม่มีแรงกดดันอื่น ๆ” พลตรีลูดเดนดอร์ฟกล่าวด้วยรอยยิ้ม สำหรับทหาร ชัยชนะย่อมทำให้พวกเขายินดีเสมอ

“ดีมาก! แต่เราต้องป้องกันไม่ให้กองทัพที่ 9 ของรัสเซียหลบหนีทันทีหลังจากที่กองทัพองครักษ์ที่ 2 ถูกเรากำจัด เพื่อให้ได้ชัยชนะสมบูรณ์ในแนวรบด้านตะวันออก เราต้องกำจัดกองทัพรัสเซียให้ได้มากที่สุด” ออสก้ากล่าว

“ฝ่าบาท เราจะพยายามอย่างเต็มที่ แต่การหลบหนีของกองทัพที่ 9 ของรัสเซียเกือบจะแน่นอนแล้ว อย่างไรก็ตาม รถไฟในโปแลนด์ไม่ดีเท่าปรัสเซียตะวันออก ความเร็วในการระดมพลของเราย่อมเทียบไม่ได้กับในปรัสเซียตะวันออก” พลตรีลูดเดนดอร์ฟกล่าว

ออสก้าพยักหน้า เขาตระหนักถึงปัญหานี้เช่นกัน

“รวบรวมรถบรรทุกของเราและบรรทุกทหาร! ฉันไม่เชื่อว่าสองขาของรัสเซียจะเร็วกว่าสี่ล้อของรถบรรทุกเรา” ออสก้ากล่าว

“ครับ ฝ่าบาท” ลูดเดนดอร์ฟพยักหน้า นี่เป็นวิธีแก้ปัญหาหนึ่ง แต่การทำให้สมบูรณ์แบบย่อมยาก

“ฝ่าบาท เกรงว่าเราต้องใช้วิธีอื่นเพื่อป้องกันกองทัพรัสเซียหลบหนี” พลเอกฮินเดนบวร์กกล่าว

ออสก้าคิดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ส่งโทรเลขถึงกองทัพอากาศที่ 8 สั่งให้เตรียมการ! หากกองทัพที่ 9 ของรัสเซียหลบหนี ให้โจมตีกองทัพรัสเซีย พยายามชะลอความเร็วในการเดินทัพของพวกเขา เพื่อให้กองกำลังหลักของเราตามทันกองทัพที่ 9 ของรัสเซีย กำจัดพวกเขา และสร้างโอกาส!”

“ครับ ฝ่าบาท” พลเอกฮินเดนบวร์กและพลตรีลูดเดนดอร์ฟพยักหน้า แม้ว่าจะไม่แน่ใจว่าการส่งกองทัพอากาศจะยับยั้งกองทัพที่ 9 ของรัสเซียได้หรือไม่ แต่เมื่อออสก้ามั่นใจเช่นนี้ มันอาจได้ผลจริง ๆ แม้จะไม่มีผลมาก การใช้กองทัพอากาศย่อมทำให้กองทัพที่ 9 ของรัสเซียสูญเสียมากขึ้น

กองทัพอากาศที่ 8 ก่อตั้งมานานแล้ว แต่หลังสงครามปะทุ นอกจากให้การสนับสนุนด้านการลาดตระเวนแก่กองทัพที่ 8 ก็ไม่ได้มีบทบาทมากนัก เพราะกองทัพอากาศของรัสเซียอ่อนแอมาก กองทัพอากาศที่ 8 จึงแทบไม่มีบทบาทในแนวรบด้านตะวันออก ต่างจากแนวรบด้านตะวันตกที่เยอรมันและพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสต่อสู้กันอย่างดุเดือดและใช้เครื่องบินอย่างกว้างขวาง

แน่นอนว่า เนื่องจากกองทัพเยอรมันเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ หลังจากติดตั้งเครื่องบินรบรุ่นใหม่ที่พัฒนาโดยบริษัทผลิตอากาศยานเยอรมัน กองทัพอากาศของอังกฤษและฝรั่งเศสเกือบพ่ายแพ้

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการใช้งานที่ไม่เหมาะสม แม้ว่ากองทัพอากาศเยอรมันจะประสบความสำเร็จมาก แต่ก็ไม่สามารถพลิกสถานการณ์ในแนวรบด้านตะวันตกได้ ในแนวรบด้านตะวันตก แม้ว่ากองทัพเยอรมันจะยังได้เปรียบ แต่ความได้เปรียบนี้ค่อย ๆ ลดลงตามเวลา หากเยอรมันไม่สามารถเอาชนะฝรั่งเศสได้ในเวลาอันสั้น สงครามนี้ย่อมกลายเป็นสงครามยืดเยื้อ แม้แต่ยุทธการมาร์นที่เพิ่งเริ่มโดยมอลเกอร์ผู้น้อย ถึงแม้ว่าตอนแรกการรุกของเยอรมันจะดุเดือด แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะแผ่วปลาย หากกองทัพเยอรมันต้องการยึดปารีส เกรงว่าจะยังยากมาก

แน่นอนว่า สำหรับออสก้า เรื่องนี้ดูเหมือนไม่ใช่ธุระของเขา จากสถานการณ์ปัจจุบัน การบัญชาการกองทัพที่ 8 ให้ชนะในแนวรบด้านตะวันออกก็เพียงพอแล้ว ตราบใดที่มอลเกอร์ผู้น้อยยังเป็นเสนาธิการทหารบก เขาจะไม่สามารถแทรกแซงแนวรบด้านตะวันตกได้ แน่นอนว่า หากยุทธการมาร์นไม่สามารถบรรลุผลตามที่วิลเฮล์มที่ 2 ต้องการ เสนาธิการมอลเกอร์ผู้น้อยคงถึงจุดจบ ไม่ว่าความสัมพันธ์ส่วนตัวกับวิลเฮล์มที่ 2 จะดีแค่ไหน วิลเฮล์มที่ 2 คงไม่ยอมทนเขาอีกต่อไป