บทที่ 266 การสนับสนุนลับ ๆ

“ท่านประธานาธิบดี ลัทธิแยกตัวกำลังแพร่หลายในประเทศตอนนี้ หากเราเข้าร่วมสงครามโดยตรง อาจก่อให้เกิดการคัดค้านอย่างรุนแรงจากประชาชน ดังนั้น การเข้าไปพัวพันกับสงครามตอนนี้ไม่ใช่ความคิดที่ดี” รองประธานาธิบดีมาร์แชลกล่าว

“ท่านประธานาธิบดี ผมก็คิดว่าเราควรรอจนกว่าสถานการณ์จะชัดเจนขึ้นก่อนตัดสินใจว่าจะเข้าร่วมสงครามหรือเลือกข้างใด” รัฐมนตรีกระทรวงกองทัพเรือแดเนียลส์กล่าวเสริม

“สุภาพบุรุษ แล้วเราจะจัดการกับคำร้องขอของอังกฤษอย่างไร?” ประธานาธิบดีวิลสันถาม

“ท่านประธานาธิบดี ในเมื่ออังกฤษต้องการจ้างเรือสินค้าของเรา ซื้อวัตถุดิบสงครามของเรา และขอเงินกู้จากเรา เราสามารถตกลงได้ วิธีนี้จะช่วยกระตุ้นการพัฒนาเศรษฐกิจของเรา พร้อมกันนี้ยังเสริมความแข็งแกร่งให้อังกฤษในการต่อกรกับเยอรมัน การทำลายล้างของเยอรมันกำลังจะบีบคออังกฤษจริง ๆ เกาะอังกฤษมีขนาดเล็กและพึ่งพาการขนส่งทางทะเลอย่างมาก เมื่อเส้นทางการขนส่งทางทะเลถูกเยอรมันตัดขาดอย่างสมบูรณ์ พวกเขาจะพังพินาศ” รัฐมนตรีกระทรวงพาณิชย์เรดฟิลด์กล่าว

“หากเยอรมันไม่สามารถชนะสงครามได้จะดีที่สุด ก่อนสงครามปะทุ ทุนเยอรมันจำนวนมากไหลเข้าสู่ทวีปอเมริกาใต้ แย่งชิงอเมริกาใต้กับเรา หากเยอรมันชนะสงคราม เกรงว่าพวกเขาจะยิ่งไร้ยางอาย เมื่อนั้น เราอาจเสียอเมริกาใต้ไป ผมคิดว่าทุกคนคงไม่อยากให้เกิดเรื่องนี้” เรดฟิลด์กล่าวต่อ

ใบหน้าของบรรดาเจ้าหน้าที่ระดับสูงในคณะรัฐมนตรีสหรัฐเปลี่ยนเป็นจริงจังทันที

รัฐบาลสหรัฐมองว่าทวีปอเมริกาคือสวนหลังบ้านของตนเอง และจะไม่ยอมให้ชาติอื่นแทรกแซงในอเมริกา การแข่งขันระหว่างสหรัฐและเยอรมนีในอเมริกาใต้ก่อนหน้านี้ได้ปลุกความตื่นตัวของรัฐบาลสหรัฐ หากเยอรมนีชนะสงครามจริง ๆ พวกเขาจะเร่งแย่งชิงอเมริกาใต้แน่นอน เมื่อนั้น เยอรมนีที่กลายเป็นเจ้าโลก สหรัฐจะยังสามารถยึดครองอเมริกาใต้ได้หรือ?

“ท่านประธานาธิบดี เราควรสนับสนุนอังกฤษอย่างลับ ๆ ให้อังกฤษและเยอรมันสู้กัน! ทางที่ดีคือให้ทั้งสองฝ่ายสูญเสียทั้งคู่ ในกรณีนี้ จะเป็นประโยชน์ต่อเรา” รัฐมนตรีกองทัพการ์ริสันกล่าว

“แต่ถ้าเราทำเช่นนี้ จะทำให้เยอรมันโกรธหรือไม่?” รองประธานาธิบดีมาร์แชลกังวลเล็กน้อย

“ในฐานะประเทศที่เป็นกลาง สหรัฐไม่ได้เข้าร่วมสงคราม ความสัมพันธ์ของเรากับอังกฤษเป็นเพียงความสัมพันธ์ทางการค้าปกติ เยอรมันจะห้ามเราไม่ให้ค้าขายกับสหราชอาณาจักรได้หรือ? ความแข็งแกร่งทางทหารของสหรัฐอเมริกาอาจไม่แข็งแกร่งมาก แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เยอรมันจะรังแกได้ตามใจ” รัฐมนตรีไบรอันกล่าว

ประธานาธิบดีวิลสันครุ่นคิด แล้วพยักหน้า “สามารถตกลงตามคำร้องของอังกฤษได้ ให้พวกเขาจ้างเรือสินค้าของเราเพื่อขนส่งเสบียงให้พวกเขา สามารถขายวัตถุดิบสงครามให้พวกเขาได้ แต่ราคาต้องสูงขึ้น ส่วนเงินกู้ ก็สามารถให้ได้ อย่างไรก็ตาม อังกฤษต้องมีหลักประกัน เช่น ทองคำ หรืออาณานิคมของพวกเขา!”

สหรัฐยึดมั่นในลัทธิการค้า และบรรดาเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลเหล่านี้ย่อมเข้าใจวิธีการค้าขายเป็นอย่างดี ในเมื่ออังกฤษมีสิ่งที่ต้องขอจากพวกเขา แน่นอนว่าพวกเขาจะฉวยโอกาสเรียกร้องผลประโยชน์จากอังกฤษให้มากที่สุด ต้องรู้ว่า สหรัฐในตอนนี้เป็นหนี้ต่างประเทศจำนวนมาก และเป็นประเทศลูกหนี้ที่ใหญ่ที่สุดในโลก การจะชำระหนี้เหล่านั้นได้ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาจะทำกำไรจากสงครามนี้ได้มากแค่ไหน

อังกฤษเป็นเจ้าโลกมาหลายร้อยปี ความมั่งคั่งที่สะสมไว้นั้นน่าทึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย หากสหรัฐสามารถแย่งชิงความมั่งคั่งนั้นจากอังกฤษได้ย่อมดีกว่า นอกจากนี้ สหรัฐยังหมายปองอาณานิคมอันกว้างใหญ่ของอังกฤษ สหรัฐผงาดขึ้นมาช้าเกินไป เช่นเดียวกับเยอรมัน เมื่อพวกเขาผงาดขึ้นและต้องการเข้าร่วมการแบ่งโลก ก็พบว่าโลกถูกแบ่งไปจนเกือบหมดแล้ว ดังนั้น พวกเขาได้เพียงเศษเล็กเศษน้อย ตอนนี้เป็นโอกาสดีที่พวกเขาจะฉวยโอกาสในยามที่ไฟกำลังลุก

“ครับ ท่านประธานาธิบดี” รัฐมนตรีไบรอันพยักหน้า เขาเข้าใจความหมายของประธานาธิบดีวิลสันอย่างถ่องแท้

“อย่างไรก็ตาม ในฝั่งเยอรมัน เราไม่สามารถเป็นศัตรูกับพวกเขาได้ หากสถานการณ์สงครามพัฒนาไปในทางที่เป็นประโยชน์ต่อเยอรมันมาก แม้ว่าเยอรมันจะถูกกำหนดให้ชนะสงคราม เราจะต้องไม่เป็นศัตรูกับเยอรมัน สหรัฐอเมริกาจะต้องยืนอยู่ข้างผู้ชนะเสมอ” ประธานาธิบดีวิลสันกล่าว

ไม่สามารถโทษความเป็นจริงของอเมริกาได้ เพราะไม่มีทางเลือกอื่น หากเลือกข้างผิดและยืนอยู่ข้างผู้แพ้ แม้แต่สหรัฐก็จะต้องสูญเสียอย่างหนักหน่วง

“ครับ ท่านประธานาธิบดี” รัฐมนตรีคณะรัฐมนตรีคนอื่น ๆ พยักหน้าตามกัน

“สุภาพบุรุษ การพัฒนาของสงครามนี้เกินความคาดหมายของเรา ความแข็งแกร่งของเยอรมันนั้นแข็งแกร่งเกินคาด ดังนั้น โอกาสที่เราจะเลือกมีไม่มาก ต่อไปเราจะต้องระมัดระวังมากขึ้น ทุกการตัดสินใจต้องรอบคอบยิ่งขึ้น เพราะมันเกี่ยวข้องโดยตรงกับอนาคตของสาธารณรัฐอเมริกา” ประธานาธิบดีวิลสันกล่าว

“ท่านประธานาธิบดี ผมคิดว่าในสถานการณ์ปัจจุบัน จำเป็นที่เราจะต้องเสริมความแข็งแกร่งให้กองทัพของเรา ส่วนกองทัพบกนั้นไม่เป็นไร ไม่มีชาติใดมีความสามารถข้ามมหาสมุทรเพื่อโจมตีแผ่นดินใหญ่ของสหรัฐได้ กองทัพเรือของเราจะต้องเสริมความแข็งแกร่งต่อไป เดรดน็อตสิบลำ และเรือรบที่อยู่ระหว่างการก่อสร้างสี่ลำนั้นน้อยเกินไป ยังห่างไกลจากที่เทียบได้กับอังกฤษและเยอรมนี ดังนั้น เราต้องการกองทัพเรือที่แข็งแกร่งกว่านี้ มิฉะนั้น สิทธิ์ในการมีเสียงในสังคมระหว่างประเทศในอนาคตของเราจะยิ่งอ่อนแอลง” รองประธานาธิบดีมาร์แชลกล่าว

“ใช่ ความแข็งแกร่งของกองทัพเรือควรเสริมให้แข็งแกร่งขึ้นจริง ๆ” ประธานาธิบดีวิลสันพยักหน้า

“ท่านแดเนียลส์ กระทรวงกองทัพเรือควรยื่นแผนการต่อเรือรบใหม่โดยเร็วที่สุด กองทัพเรือของสาธารณรัฐอเมริกาจะต้องอยู่ในแนวหน้าของโลก ประเทศอื่น ๆ จะต้องคิดให้ดีก่อนจะยั่วยุสาธารณรัฐอเมริกา” ประธานาธิบดีวิลสันกล่าว

เมื่อเยอรมนีชนะสงคราม เยอรมนีจะจัดการได้ยากกว่าอังกฤษ นอกจากกองทัพเรือที่แข็งแกร่งแล้ว กองทัพบกของอังกฤษไม่แข็งแกร่ง แต่เยอรมนีแตกต่างออกไป กองทัพบกเยอรมันเป็นอันดับหนึ่งของโลกมานานแล้ว หากกองทัพเรือเยอรมันกลายเป็นอันดับหนึ่งของโลกด้วย จะไม่มีชาติใดในโลกที่มีความแข็งแกร่งทางทหารที่แข่งขันได้ หากสหรัฐต้องการรักษาผลประโยชน์ของตน จะต้องเสริมความแข็งแกร่งทางทหารต่อไป

“ครับ ท่านประธานาธิบดี” รัฐมนตรีแดเนียลส์พยักหน้า