บทที่ 265 ห้ามให้เยอรมนีชนะ

เมื่อรัฐมนตรีไบรอันมาถึงทำเนียบขาว สมาชิกคณะรัฐมนตรีเกือบมาครบแล้ว ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันกำลังสนทนากับรองประธานาธิบดีโธมัส อาร์. มาร์แชล แน่นอนว่าทุกคนยังไม่รู้มากนักเกี่ยวกับสถานการณ์ฉุกเฉินที่ไบรอันกล่าวถึง

“ท่านไบรอัน เชิญนั่ง เกิดอะไรขึ้น?” ประธานาธิบดีวิลสันถาม

“ท่านประธานาธิบดี เมื่อวานราชนาวีอังกฤษพ่ายแพ้อย่างยับเยิน สูญเสียเรือรบมากกว่าสิบลำ ราชนาวีได้รับบาดเจ็บสาหัส และตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบในการเผชิญหน้ากับเยอรมัน” รัฐมนตรีไบรอันกล่าว

“อะไรนะ? เป็นไปได้อย่างไร?”

“ราชนาวีจะแพ้เยอรมันได้อย่างไร? พวกเขาเป็นกองทัพเรือที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก!”

“ท่านไบรอัน ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม? ราชนาวีจะแพ้เยอรมันได้อย่างไร?” รัฐมนตรีกระทรวงกองทัพเรือ โจเซฟัส แดเนียลส์ถาม เขาค่อนข้างภูมิใจที่กองทัพเรือสหรัฐสามารถอยู่อันดับสามของโลก แต่ตอนนี้กองทัพเรือเยอรมันกลับพลิกแซงได้ ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่อแนวคิดของเขา หากราชนาวีพ่ายแพ้จริง ๆ กองทัพเรือเยอรมันจะกลายเป็นอันดับหนึ่งของโลก และกองทัพเรือสหรัฐไม่มีทางเทียบได้กับกองทัพเรือเยอรมันแน่นอน

“ท่านแดเนียลส์ ผมไม่ได้ล้อเล่น อันที่จริง เอกอัครราชทูตอังกฤษเพิ่งออกจากสำนักงานของผม ชาวแองโกล-แซกซอนผู้หยิ่งยโสได้ลดท่าทีลงอย่างนอบน้อม ขอร้องให้สหรัฐอเมริกาสนับสนุนและหวังให้เราเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตรเพื่อต่อสู้กับเยอรมัน” รัฐมนตรีไบรอันกล่าว

“พระเจ้า! โลกเปลี่ยนเร็วเกินไป ชาวอังกฤษผู้หยิ่งยโสยอมก้มหัวให้เรา พวกเขาไม่เคยมองว่าเราเป็นแค่เศรษฐีใหม่หรือ? ไม่เคยคิดว่าอังกฤษจะมีวันนี้!” รองประธานาธิบดีมาร์แชลหัวเราะ

สมาชิกคณะรัฐมนตรีสหรัฐคนอื่น ๆ ก็หัวเราะเช่นกัน สถานการณ์ปัจจุบันของอังกฤษทำให้พวกเขายินดีมาก

“สุภาพบุรุษทุกท่าน หยุดหัวเราะได้แล้ว อังกฤษทนไม่ไหวเร็วขนาดนี้ คงไม่ใช่เรื่องดีสำหรับสหรัฐอเมริกา ทุกคนคิดดูว่าเราควรทำอย่างไรต่อไป เพื่อให้สหรัฐอเมริกาได้ประโยชน์สูงสุด” ประธานาธิบดีวิลสันกล่าว เขามองว่าสงครามนี้เป็นโอกาสดีในการขยายอิทธิพลของสหรัฐ ด้วยสงครามโลก การทำกำไรจากสงครามจะไม่เพียงยกระดับเศรษฐกิจสหรัฐ แต่ยังทำให้มหาอำนาจยุโรปอ่อนแอลงอย่างมาก ในกรณีนี้ สหรัฐอาจฉวยโอกาสก้าวขึ้นมา หรือแม้แต่แทนที่สหราชอาณาจักรและกลายเป็นเจ้าโลก

อย่างไรก็ตาม สงครามเริ่มมาเพียงเดือนเศษ อังกฤษกลับทนไม่ไหว ซึ่งอยู่นอกเหนือความคาดหมายของประธานาธิบดีวิลสัน ความแข็งแกร่งที่เยอรมนีแสดงในสงครามนี้ดูเหมือนจะแข็งแกร่งเกินไป หากเยอรมนีชนะสงคราม เกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องดีสำหรับสหรัฐอเมริกา ในกรณีนั้น สหรัฐจะต้องหดตัวอยู่ในทวีปอเมริกา และไม่มีโอกาสแข่งขันเพื่อเป็นเจ้าโลกอีกต่อไป ซึ่งประธานาธิบดีวิลสันยอมรับไม่ได้เด็ดขาด

สมาชิกคณะรัฐมนตรีเงียบลงทันที ดังที่ประธานาธิบดีวิลสันกล่าว เยอรมนีชนะสงครามไม่ใช่เรื่องดีสำหรับสหรัฐ

“ท่านประธานาธิบดี ยิ่งสงครามนี้ยืดเยื้อนานเท่าไร ยิ่งดีต่อเรา หากมหาอำนาจยุโรปสูญเสียทั้งสองฝ่ายในสงครามนี้ พวกเขาจะต้องยอมสละความเป็นผู้นำของโลก ในกรณีนี้ เราจะสามารถเป็นผู้นำโลกได้ง่ายขึ้น” รัฐมนตรีกระทรวงสงคราม ลินด์ลีย์ เอ็ม. การ์ริสันกล่าว

“แน่นอนว่าเราหวังว่าสงครามนี้จะยืดเยื้อนานที่สุด เพื่อที่เราจะได้ขายวัตถุดิบสงครามให้กับฝ่ายที่ทำสงครามได้มากขึ้น แต่โชคร้ายที่ทุกอย่างดูเหมือนจะไม่พัฒนาตามที่เราหวัง!” รัฐมนตรีกระทรวงการคลัง วิลเลียม กิ๊บส์ แมคอดูกล่าว

สถานการณ์ปัจจุบันค่อนข้างยากลำบากสำหรับสหรัฐ พวกเขาไม่ต้องการเห็นเยอรมนีชนะสงคราม แต่ก็ไม่ต้องการเข้าร่วมสงคราม

“ท่านแดเนียลส์ หากกองทัพเรือสหรัฐและราชนาวีอังกฤษร่วมมือกัน เราจะสามารถเอาชนะเยอรมันได้หรือไม่?” ประธานาธิบดีวิลสันถาม

“ท่านประธานาธิบดี เราไม่ทราบความแข็งแกร่งที่แน่นอนของกองทัพเรือเยอรมัน อย่างไรก็ตาม เมื่อแม้แต่อังกฤษยังพ่ายแพ้ได้ง่าย ๆ จะเห็นได้ว่าความแข็งแกร่งของกองทัพเรือเยอรมันย่อมแข็งแกร่งมาก ตอนนี้ กองทัพเรือสหรัฐมีเดรดน็อตเพียงสิบลำ แม้ว่าจะมีอีกสี่ลำที่กำลังก่อสร้าง แต่จะยังไม่เข้าประจำการเร็ว ๆ นี้ เรือรบอื่น ๆ เป็นเรือก่อนยุคเดรดน็อต การรบทางทะเลได้พิสูจน์แล้วว่าเรือก่อนยุคเดรดน็อตนั้นล้าสมัยไปแล้ว หากเราเข้าร่วมสงคราม แม้จะร่วมมือกับราชนาวี คาดว่าก็ยากที่จะเอาชนะเยอรมัน อย่างมากก็แค่เสมอ” รัฐมนตรีแดเนียลส์กล่าว

สีหน้าของประธานาธิบดีวิลสันเปลี่ยนเป็นไม่น่าดู ผลลัพธ์เช่นนี้ทำให้เขาไม่สามารถยอมรับได้

“เราไม่สามารถป้องกันไม่ให้เยอรมนีชนะสงครามได้จริง ๆ หรือ?” ประธานาธิบดีวิลสันถาม

“ท่านประธานาธิบดี ผมคิดว่าอังกฤษอาจพูดเกินจริง แม้ว่าพวกเขาจะสูญเสียเรือรบหลักมากกว่าสิบลำ ซึ่งเป็นความเสียหายร้ายแรงต่อราชนาวี แต่หากบอกว่าราชนาวีไม่มีพลังต่อสู้เลยก็เกินจริงเกินไป จากข้อมูลที่เราได้รับ ราชนาวีมีเรือรบซูเปอร์เดรดน็อตสิบลำที่ติดตั้งปืนหลักขนาด 381 มม. อยู่ระหว่างการก่อสร้าง คาดว่าจะเข้าประจำการได้ในปีหน้า ดังนั้น ราชนาวีควรยังมีขีดความสามารถในการรบ” รัฐมนตรีแดเนียลส์กล่าว

“อังกฤษหมายความว่าอย่างไร? เพื่อดึงเราเข้าร่วมฝ่ายของพวกเขา พวกเขาตั้งใจหลอกเราหรือ?” รัฐมนตรีไบรอันกล่าว

“อังกฤษไม่ได้หวังจะหลอกเรา! ผมคิดว่าเยอรมันแข็งแกร่งเกินไป ทำให้ราชนาวีขาดความมั่นใจในสงครามอนาคต ดังนั้นพวกเขาจึงรีบร้อนขอการสนับสนุนจากเราและดึงเราเข้าร่วมสงคราม” รัฐมนตรีแดเนียลส์วิเคราะห์

ประธานาธิบดีวิลสันพยักหน้า คิดว่าการวิเคราะห์ของรัฐมนตรีแดเนียลส์ค่อนข้างน่าเชื่อถือ

“สุภาพบุรุษ เราควรเข้าร่วมสงครามตอนนี้หรือไม่? เราควรเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตรเพื่อต่อสู้กับฝ่ายมหาอำนาจหรือ?” ประธานาธิบดีวิลสันถาม

“ท่านประธานาธิบดี การเข้าร่วมสงครามตอนนี้เร็วเกินไป เพราะสถานการณ์ยังไม่ชัดเจน แน่นอนว่าเราไม่สามารถให้เยอรมนีชนะสงครามได้ แต่สหรัฐอเมริกาจะต้องไม่ถูกดึงเข้าสู่สงครามง่าย ๆ” รัฐมนตรีการ์ริสันกล่าว