บทที่ 267 มุ่งสู่วอร์ซอ

ปรัสเซียตะวันออก, เคอนิชส์แบร์ก ออสก้ากลับมาที่นี่อีกครั้ง

ในช่วงสงครามนี้ ออสก้าพบว่าเขาดูเหมือนจะชอบอยู่กับกองทัพมากกว่า ในยุคสมัยที่วุ่นวาย การสร้างผลงานย่อมเป็นความฝันของชายทุกคน แม้ว่าออสก้าจะเป็นมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิแล้ว เขายังคงมีความฝันที่จะเป็นนายพลในใจ กองทัพที่ 8 ภายใต้การนำของเขาได้คว้าชัยชนะครั้งแล้วครั้งเล่าบนสมรภูมิ

เมื่อออสก้ารีบกลับจากเบอร์ลินมาถึงเคอนิชส์แบร์ก กองทัพที่ 8 ได้พักฟื้นเสร็จสิ้นแล้ว และตามแผนที่วางไว้ ได้เริ่มปฏิบัติการทางทหาร โดยมีเพียงกองบัญชาการเสนาธิการที่ยังคงอยู่ในเคอนิชส์แบร์ก กองทัพที่ 11, กองทัพที่ 17 และกองทัพที่ 20 ภายใต้กองทัพที่ 8 รวมถึงกองพลเกราะที่ 8 ได้ออกจากที่ตั้งตามลำดับ ข้ามพรมแดนระหว่างปรัสเซียตะวันออกและราชอาณาจักรโปแลนด์ และเริ่มมุ่งหน้าสู่วอร์ซอ

“การรุกของเราตอนนี้ราบรื่นดีหรือไม่? เจอการต้านจากรัสเซียหรือยัง?” ออสก้าถามทันทีที่เข้าสู่กองบัญชาการเสนาธิการของกองทัพที่ 8

“องค์รัชทายาท การรุกของทุกหน่วยค่อนข้างราบรื่นในขณะนี้ และยังไม่มีการต้านจากรัสเซีย แนวรบด้านตะวันตกเฉียงเหนือของกองทัพรัสเซียถูกกองทัพเราทำลายเกือบทั้งหมดก่อนหน้านี้ แม้ว่าพวกเขาจะส่งกองกำลังเสริมมา แต่ยังมาไม่ถึง ในราชอาณาจักรโปแลนด์เหลือกองทัพรัสเซียเพียง 10,000 ถึง 20,000 นายเท่านั้น และเกือบทั้งหมดรวมตัวอยู่ในวอร์ซอ ดังนั้น เราสามารถรุกคืบได้อย่างรวดเร็ว ด้วยความเร็วนี้ ใช้เวลาเพียงห้าวันเราจะถึงวอร์ซอ” พลตรีลูดเดนดอร์ฟรายงานต่อฉินเทียน

ฉินเทียนพยักหน้า ผลกระทบจากการทำลายแนวรบด้านตะวันตกเฉียงเหนือของรัสเซียเกือบทั้งหมดเริ่มปรากฏชัด กองทัพรัสเซียที่ยังไม่ระดมกำลังเสร็จไม่มีพลังที่จะหยุดยั้งการรุกของกองทัพที่ 8 ของเยอรมันในสมรภูมิราชอาณาจักรโปแลนด์

“รัสเซียส่งกองกำลังเสริมอะไรมาที่ราชอาณาจักรโปแลนด์บ้าง? มีจำนวนเท่าไร? จะมาถึงเมื่อใด?” ออสก้าถาม

“มิตรของเราจากพรรคบอลเชวิกได้ให้ข้อมูลแล้ว ซาร์นิโคลัสที่ 2 สั่งให้กองทัพที่ 9 และกองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซียมาเสริมกำลังที่ราชอาณาจักรโปแลนด์ อย่างไรก็ตาม ทั้งสองกองทัพนี้ยังอยู่ระหว่างการเดินทาง ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์กว่าจะถึงวอร์ซอ หากเราทำลายเส้นทางรถไฟ จะใช้เวลานานกว่านั้น เมื่อพวกเขามาถึงวอร์ซอ พวกเขาจะพบว่าวอร์ซอตกอยู่ในมือเราแล้ว” พลเอกฮินเดนบวร์กยิ้ม

“กองทัพที่ 9 และกองทัพองครักษ์ที่ 2? กองทัพที่ 9 ไม่ได้กำลังรบกับจักรวรรดิออสโตร-ฮังการีหรือ? ทำไมยังมีกำลังไปทางเหนือได้? กองทัพองครักษ์ที่ 2 เป็นกองกำลังหลักของรัสเซียที่ปกป้องมอสโก นิโคลัสที่ 2 ครั้งนี้จะทุ่มสุดตัวหรือ?” ออสก้าถาม

“องค์รัชทายาท การที่กองทัพที่ 9 ของรัสเซียสามารถไปทางเหนือได้ ย่อมเป็นเพราะพันธมิตรของเรา จักรวรรดิออสโตร-ฮังการี ไม่สามารถยันรัสเซียไว้ได้ มิฉะนั้น พวกเขาจะกล้าถอนกองกำลังไปทางเหนือได้อย่างไร? อันที่จริง จักรวรรดิออสโตร-ฮังการีรบกับรัสเซียในสมรภูมิได้ไม่ดี และถูกรัสเซียตีแตกแล้ว หากไม่ใช่เพราะกำลังของพวกเขายังเพียงพอ เกรงว่าพวกเขาคงพังทลายไปแล้ว” พลตรีลูดเดนดอร์ฟกล่าวด้วยท่าทีดูถูก

แม้ว่าจักรวรรดิออสโตร-ฮังการีจะเป็นพันธมิตรที่แน่นแฟ้นของจักรวรรดิเยอรมัน แต่นายพลของกองทัพเยอรมันดูถูกขีดความสามารถในการรบของกองทัพออสเตียร-ฮังการี

“รัสเซียอ่อนแอในการรบกับเรา แต่ในการรบกับกองทัพออสเตียร-ฮังการี พวกเขาดูเหมือนจะเก่งกาจ บางครั้งข้าสงสัยจริง ๆ ว่ารัสเซียที่เราเจอนั้น เป็นกองทัพรัสเซียเดียวกันหรือไม่? หรือว่ารัสเซียส่งกองกำลังชั้นยอดไปรบกับจักรวรรดิออสเตียร-ฮังการี ส่วนที่มาจัดการกับเราเป็นเพียงฝูงชน?” พลเอกฮินเดนบวร์กกล่าวอย่างขบขัน

อันที่จริง อาจเป็นตรงกันข้าม ต้องรู้ว่าแนวรบด้านตะวันตกเฉียงเหนือของกองทัพรัสเซียเป็นกองกำลังหลักที่รวบรวมกองทัพประจำการของรัสเซีย ส่วนที่กองทัพออสเตียร-ฮังการีต้องเผชิญมีเพียงกองกำลังหลักของรัสเซียจำนวนเล็กน้อย ส่วนกองกำลังอื่นเป็นกองกำลังสายสอง แต่ถึงกระนั้น กองทัพออสเตียร-ฮังการีก็ยังไม่ชนะ แสดงให้เห็นว่าขีดความสามารถในการรบของพวกเขาย่ำแย่เพียงใด

“กองทัพออสเตียร-ฮังการีอ่อนแอมานานแล้ว เราไม่ควรคาดหวังมากจากพวกเขา การที่พวกเขาสามารถยันรัสเซียนับแสนนายไว้ให้เราได้ก็ไม่เลวแล้ว” ฉินเทียนกล่าว

ออสก้ารู้ดีถึงขีดความสามารถในการรบของกองทัพออสเตียร-ฮังการี ในกาลอวกาศอื่น การแสดงของพวกเขาย่ำแย่มาก อาจกล่าวได้ว่า ไม่ว่าจะรบกับรัสเซีย เซอร์เบีย หรืออิตาลีในภายหลัง ล้วนต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากกองทัพเยอรมัน มิฉะนั้น พวกเขาจะไม่มีทางชนะได้เลย

“ส่วนกองทัพองครักษ์ที่ 2 ของรัสเซีย ขีดความสามารถในการรบควรจะไม่เลว แต่ก็เท่านั้น กองทัพที่ 8 ยังมั่นใจว่าจะเอาชนะพวกเขาได้ การที่นิโคลัสที่ 2 ส่งกองทัพองครักษ์ที่ 2 ออกมา ก็ไม่มีทางเลือก ใครทำให้ประสิทธิภาพการระดมกำลังของรัสเซียต่ำนัก? ราชอาณาจักรโปแลนด์มีความสำคัญต่อรัสเซียมาก หากเสียราชอาณาจักรโปแลนด์ รัสเซียจะเสียเปรียบอย่างมากในสงครามนี้ ด้วยความจำเป็น นิโคลัสที่ 2 จึงต้องเรียกกองทัพองครักษ์ที่ 2 ออกมา” พลตรีลูดเดนดอร์ฟกล่าว

“หากเราสามารถเอาชนะกองทัพองครักษ์ที่ 2 ได้อีก นิโคลัสที่ 2 จะส่งกองทัพองครักษ์ที่ 1 ออกมาด้วยหรือไม่?” ออสก้าถาม

“องค์รัชทายาทหมายความว่าอย่างไร?” พลเอกฮินเดนบวร์กและพลตรีลูดเดนดอร์ฟงุนงงเล็กน้อย พวกเขารู้ว่าออสก้าจะไม่ถามคำถามนี้โดยไม่มีเหตุผล

“กองทัพองครักษ์ที่ 1 เป็นกองกำลังที่ปกป้องเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก หากกองทัพองครักษ์ที่ 1 ถูกส่งออกมา จะทำให้เซนต์ปีเตอร์สเบิร์กว่างเปล่า มิตรของเราในรัสเซียดูเหมือนจะมีโอกาส หากรัสเซียเกิดความโกลาหล การคว้าชัยชนะของเราจะง่ายขึ้น” ออสก้ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“องค์รัชทายาท เป็นไปได้อย่างยิ่ง” ดวงตาของพลเอกฮินเดนบวร์กเป็นประกาย

“องค์รัชทายาท ดูเหมือนว่าเราจะต้องปรับแผนการรบใหม่ ต้องหาทางกำจัดหรืออย่างน้อยทำให้กองทัพองครักษ์ที่ 1 ของรัสเซียบาดเจ็บสาหัส” ลูดเดนดอร์ฟหัวเราะ

“สุภาพบุรุษ ดูเหมือนว่าท่านจะเข้าใจความหมายของข้าแล้ว ดี ทำเลย! ข้าเสนอให้ย้ายกองบัญชาการจากเคอนิชส์แบร์กไปยังแนวหน้า ใกล้กับวอร์ซอจะดีที่สุด เพื่อที่เราจะได้รู้สถานการณ์แนวหน้าได้เร็วขึ้น” ออสก้าเสนอ

ฮินเดนบวร์กและลูดเดนดอร์ฟไม่ปฏิเสธข้อเสนอของออสก้า

บ่ายวันนั้น ออสก้าและคนอื่น ๆ ออกเดินทางจากเคอนิชส์แบร์กและขึ้นรถไฟไปยังชายแดนทางใต้ของปรัสเซียตะวันออก จากนั้นเปลี่ยนรถมุ่งหน้าสู่วอร์ซอ