บทที่ 263 ระวังสหรัฐอเมริกา

เช้าวันรุ่งขึ้น วิลเฮล์มที่ 2 และฉินเทียน พร้อมด้วยจอมพลเคานต์เทียร์พิทซ์และจอมพลฟอนโพห์ล ออกจากฐานทัพเรือวิลเฮล์มชาเฟินด้วยรถไฟพิเศษเพื่อกลับไปยังเบอร์ลิน

วิลเฮล์มที่ 2 และคนอื่น ๆ มีงานด้านการปกครองและการทหารมากมายที่ต้องจัดการ ส่วนฉินเทียนจะกลับไปยังปรัสเซียตะวันออกเพื่อบัญชาการกองทัพที่ 8 ต่อสู้ต่อไป กองทัพที่ 8 ได้รับการจัดตั้งใหม่ครบถ้วน และความสูญเสียจากการรบได้รับการเติมเต็มแล้ว ตามแผนที่ฉินเทียนวางไว้ กองทัพที่ 8 จะโจมตีราชอาณาจักรโปแลนด์จากปรัสเซียตะวันออกในขั้นตอนต่อไป แม้ว่าจะต้องสู้รบในดินแดนของตนเอง พวกเขาจะต้องจ่ายราคาแพง แต่ทางที่ดีคือให้ไฟสงครามลุกลามไปยังดินแดนของผู้อื่น

ก่อนหน้านี้ เพื่อกำจัดแนวรบด้านตะวันตกเฉียงเหนือของกองทัพรัสเซีย กองทัพที่ 8 ต้องใช้ยุทธวิธีล่อศัตรูให้ลึก แต่ตอนนี้ แนวรบด้านตะวันตกเฉียงเหนือถูกทำลายเกือบทั้งหมด และกองทัพรัสเซียไม่มีกองกำลังที่สมน้ำสมเนื้อในราชอาณาจักรโปแลนด์อีกต่อไป พวกเขาไม่จำเป็นต้องตั้งรับอีก และสามารถเปลี่ยนไปโจมตีเต็มรูปแบบได้

แม้ว่าตอนนี้รัสเซียกำลังระดมกองกำลังเข้าสู่ราชอาณาจักรโปแลนด์ แต่ฉินเทียนเชื่อว่ากองทัพที่ 8 สามารถทำลายแนวรบด้านตะวันตกเฉียงเหนือของรัสเซียได้อย่างง่ายดาย และยังสามารถจัดการกับกองทัพรัสเซียที่ส่งมาในภายหลังได้

บนรถไฟ วิลเฮล์มที่ 2, ฉินเทียน และคนอื่น ๆ หารือเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบัน

“กองทัพบกเริ่มศึกมาร์นเมื่อวาน ความคืบหน้าดูเหมือนจะดีทีเดียว หากเราสามารถเอาชนะกองทัพอังกฤษและฝรั่งเศสในศึกมาร์นได้ เราจะสามารถรุกคืบแนวรบไปถึงปารีสได้ เมื่อนั้น ฝรั่งเศสอาจถอนตัวจากสงคราม และเราจะชนะสงครามนี้” วิลเฮล์มที่ 2 กล่าวอย่างคล่องแคล่ว ดูเหมือนเต็มไปด้วยความมั่นใจในศึกมาร์นที่กองทัพบกเริ่มขึ้น

แม้ว่าฉินเทียนจะรู้ผลของศึกแม่น้ำมาร์นในอีกกาลอวกาศหนึ่ง แต่ในกาลอวกาศนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว ว่ากองทัพเยอรมันจะชนะศึกมาร์นได้หรือไม่ยังไม่แน่นอน อย่างไรก็ตาม จากข้อมูลที่ฉินเทียนทราบ เกรงว่าสถานการณ์การรบจะไม่เป็นไปตามที่วิลเฮล์มที่ 2 กล่าวไว้ คำสั่งของเหมาฉีน้อยไม่ได้ถูกปฏิบัติอย่างดีในกองทัพแนวรบด้านตะวันตก อาจนำไปสู่การที่กองทัพเยอรมัน เช่นเดียวกับในกาลอวกาศอื่น ล้มเหลวในการชนะศึกมาร์น ทำให้สงครามเข้าสู่ภาวะชะงักงันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แน่นอน แม้ว่าฉินเทียนจะรู้เรื่องนี้ เขาจะไม่พูดออกมา มิฉะนั้นจะเป็นการสาดน้ำเย็นใส่วิลเฮล์มที่ 2 ในขณะที่วิลเฮล์มที่ 2 กำลังคึกคะนอง การทำเช่นนี้ย่อมเป็นการหาความตาย

“ตราบใดที่กองทัพบกของเราสามารถเอาชนะฝรั่งเศส และกองทัพเรือของเราสามารถเอาชนะราชนาวีอังกฤษในการรบตัดสินได้ เราจะชนะสงครามในอนาคตอย่างแน่นอน” วิลเฮล์มที่ 2 กล่าว

“ครับ ท่านพ่อ ข้าก็เต็มไปด้วยความมั่นใจในการชนะสงครามนี้ อย่างไรก็ตาม ข้าคิดว่าเราควรไม่มองโลกในแง่ดีเกินไปก่อนที่ทุกอย่างจะแน่นอน” ฉินเทียนกล่าว

“โอ้? ออสการ์ เจ้ามีความกังวลอะไรหรือ?” วิลเฮล์มที่ 2 ถาม

“ท่านพ่อ อย่าลืมว่าอีกฟากของมหาสมุทร มีประเทศที่ทรงพลังซึ่งยังไม่ได้แสดงท่าทีใด ๆ ต่อสงครามนี้ หากพวกเขาเข้าร่วมสงคราม จะส่งผลกระทบอย่างมากต่อสงครามทั้งหมด และอาจเกี่ยวข้องกับชัยชนะหรือความพ่ายแพ้” ฉินเทียนกล่าว

วิลเฮล์มที่ 2 อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว “เจ้าหมายถึงสหรัฐอเมริกา?”

“องค์รัชทายาท สหรัฐอเมริกายังคงยึดมั่นในทัศนคติเป็นกลาง พวกเขาไม่น่าจะเข้าร่วมสงครามใช่ไหม? แม้ว่าจะเข้าร่วมสงคราม ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นฝ่ายตรงข้ามเรา บางทีอาจเข้าร่วมฝ่ายเราได้” จอมพลฟอนโพห์ลกล่าว

“ไม่ว่าสหรัฐอเมริกาจะเข้าร่วมฝ่ายใด จะเป็นผลเสียต่อจักรวรรดิเยอรมันอย่างมาก หากสหรัฐอเมริกาเข้าร่วมฝ่ายสัมพันธมิตร เราจะต้องเผชิญหน้ากับประเทศศัตรูที่ทรงพลัง หากต้องการชนะสงคราม เราจะต้องจ่ายมากขึ้น และหากสหรัฐอเมริกาเข้าร่วมฝ่ายมหาอำนาจ ก็จะเป็นผลร้ายต่อเรา เพราะนั่นหมายความว่าเราจะต้องแบ่งปันผลประโยชน์กับอเมริกา ซึ่งสำหรับเราที่ต้องการแทนที่สหราชอาณาจักรและกลายเป็นเจ้าโลกนั้น เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้” ฉินเทียนกล่าว

ใบหน้าของวิลเฮล์มที่ 2, จอมพลเคานต์เทียร์พิทซ์ และจอมพลฟอนโพห์ลเปลี่ยนเป็นไม่สู้ดีนัก ก่อนสงครามปะทุ พวกเขาเหมือนจะไม่ได้พิจารณาทัศนคติของสหรัฐอเมริกาเลย พวกเขาเชื่อเสมอว่าสงครามนี้เป็นสงครามของชาติยุโรป และสหรัฐอเมริกาไม่ควรเข้ามาแทรกแซง

“ออสการ์ อเมริกาอาจไม่เข้ามาแทรกแซง ลัทธิแยกตัวในประเทศของพวกเขานั้นแพร่หลายมาก” วิลเฮล์มที่ 2 กล่าว

ฉินเทียนพยักหน้า “จริงครับ ลัทธิแยกตัวในสหรัฐอเมริกาเป็นปัญหา แต่หากสหรัฐอเมริกาต้องการเข้าร่วมสงครามอย่างเต็มใจ ข้าคิดว่าปัญหานี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่ รัฐบาลสหรัฐมีร้อยวิธีในการแก้ปัญหานี้”

“องค์รัชทายาท แม้ว่าสหรัฐอเมริกาจะเข้าร่วมสงคราม เราไม่มีอะไรต้องกลัวใช่ไหม? นอกจากกองทัพเรือสหรัฐที่แข็งแกร่งเล็กน้อย กองทัพบกของพวกเขาแทบจะเป็นขยะ” จอมพลเคานต์เทียร์พิทซ์กล่าว

ก่อนเข้าร่วมสงคราม กองทัพบกสหรัฐมีกำลังพลเพียงหนึ่งแสนกว่าคน เพราะไม่มีประเทศที่ทรงพลังรอบ ๆ สหรัฐอเมริกา นอกจากนี้ สหรัฐอเมริกาในปัจจุบันยังไม่ใช่ลุงแซมที่ครองโลกในยุคหลัง อย่างมากก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มแซม และไม่จำเป็นต้องส่งกองทัพไปต่างแดน ดังนั้น กองทัพบกของพวกเขาจึงค่อนข้างเล็กมาโดยตลอด

ส่วนกองทัพเรือสหรัฐ แม้ว่าความแข็งแกร่งจะไม่เลว แต่ก็เป็นเพียงเปรียบเทียบเท่านั้น กองทัพเรือสหรัฐอยู่อันดับสามของโลก รองจากสหราชอาณาจักรและเยอรมนี อย่างไรก็ตาม เมื่อกองทัพเรือเยอรมันสามารถเอาชนะกองทัพเรืออังกฤษได้ ก็ไม่ต้องกลัวอเมริกา แต่หากอังกฤษและอเมริการ่วมมือกัน อาจสร้างปัญหาให้กองทัพเรือเยอรมันได้บ้าง แต่ก็เป็นเพียงปัญหาเท่านั้น กองทัพเรือเยอรมันยังสามารถรับมือได้

“ความแข็งแกร่งทางทหารของสหรัฐอเมริกาในตอนนี้ไม่แข็งแกร่งจริง แต่อย่าลืมว่ามูลค่าผลผลิตอุตสาหกรรมของพวกเขาแซงหน้าเรา เมื่ออเมริกาตัดสินใจเข้าร่วมสงครามและเริ่มระดมกำลังเต็มที่ ด้วยขนาดอุตสาหกรรมและประชากรของพวกเขา พวกเขาจะสามารถจัดตั้งกองทัพนับล้านได้อย่างรวดเร็ว เมื่อกองทัพนี้ปรากฏในยุโรป จะเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงต่อเรา” ฉินเทียนกล่าว

วิลเฮล์มที่ 2 ขมวดคิ้วหนักขึ้น

“ออสการ์ เจ้ามีวิธีอะไรบ้าง?” วิลเฮล์มที่ 2 ถาม

ฉินเทียนส่ายหัว “ข้าไม่มีวิธีอะไร สิ่งเดียวที่ทำได้คือชนะสงครามก่อนที่อเมริกาจะตัดสินใจเข้าร่วมสงคราม ในกรณีนี้ แม้ว่าอเมริกาจะอยากเข้าร่วมสงคราม ก็จะสายเกินไป”