บทที่ 261 ความปลื้มปิติของวิลเฮล์มที่ 2

ในวันที่ 5 กันยายน 1914 ช่วงเย็น ณ ฐานทัพเรือวิลเฮล์มชาเฟิน จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2, มกุฎราชกุมารฉินเทียน, จอมพลเคานต์เทียร์พิทซ์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรือ, จอมพลฟอนโพห์ล เสนาธิการกองทัพเรือ และคนอื่น ๆ ต่างมาถึงที่นี่ พวกเขามาเพื่อต้อนรับกองเรือลาดตระเวนรบของกองทัพเรือจักรวรรดิที่กลับมาจากชัยชนะครั้งใหญ่

ในศึกทางทะเลบริเวณกลางมหาสมุทรแอตแลนติก กองทัพเรือจักรวรรดิได้สร้างความเสียหายหนักให้กับกองทัพเรืออังกฤษ จมเรือรบเจ็ดลำและเรือลาดตระเวนรบสามลำ และสร้างความเสียหายหนักให้เรือรบหนึ่งลำและเรือลาดตระเวนรบหนึ่งลำ ทำให้วิลเฮล์มที่ 2 อยู่ในความปลื้มปิติ เป็นเวลานานที่วิลเฮล์มที่ 2 สนับสนุนการพัฒนากองทัพเรือ เพื่อหวังว่าจะมีวันเช่นนี้มิใช่หรือ?

วิลเฮล์มที่ 2 ตั้งเป้าให้กองทัพเรือเยอรมันแซงหน้ากองทัพเรืออังกฤษ แม้ว่าในอดีตเป้าหมายนี้ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเป้าหมายนี้อยู่ใกล้แค่เอื้อม

เวลา 20.00 น. ภายใต้แสงสว่างจากไฟส่องขนาดใหญ่ ท่าเรือทหารทั้งหมดสว่างราวกับเป็นกลางวัน เรือรบแล่นเข้าสู่ท่าเทียบเรือทีละลำ สามารถเห็นรอยกระสุนที่ยังหลงเหลือจากการรบและร่องรอยการถูกไฟไหม้ได้ชัดเจน ทำให้ผู้ที่ไม่ได้สัมผัสศึกทางทะเลครั้งนี้ด้วยตนเองตระหนักได้ว่าศึกนี้ยากลำบากเพียงใด

แต่โชคดีที่ท้ายที่สุดกองทัพเรือจักรวรรดิเป็นฝ่ายชนะ

พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์, พลโทฮิปเปอร์ และพลโทสเป ได้ลงจากสะพานเรือและมาหาวิลเฮล์มที่ 2

“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าสมัครสมานสำเร็จภารกิจ เอาชนะกองทัพเรืออังกฤษได้” พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์กล่าว

“ดีมาก ขอบคุณที่ทำงานหนัก ข้าภูมิใจที่มีนายพลเช่นเจ้าและทหารเรือผู้กล้าหาญ!” วิลเฮล์มที่ 2 มีรอยยิ้มเต็มใบหน้า

“ชาวอังกฤษครองความเป็นเจ้าโลกมาเป็นร้อยปี จึงกล้าบงการจักรวรรดิเยอรมันและเพิกเฉยต่อข้อเรียกร้องอันชอบธรรมของจักรวรรดิเยอรมัน แต่บัดนี้ จักรวรรดิเยอรมันได้สั่งสอนชาวอังกฤษ ให้พวกเขารู้ว่าจักรวรรดิเยอรมันไม่ได้ถูกข่มเหงง่าย ๆ การยั่วยุจักรวรรดิเยอรมันย่อมต้องจ่ายราคาแพง ข้าคาดหวังว่าเจ้าจะนำกองทัพเรือจักรวรรดิไปสู่ชัยชนะที่ยิ่งใหญ่กว่าในอนาคต!” วิลเฮล์มที่ 2 กล่าวกับพลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์และคนอื่น ๆ

“ครับ ฝ่าบาท!” พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์และคนอื่น ๆ ตอบ

ต่อมา วิลเฮล์มที่ 2 กล่าวสุนทรพจน์อันเร่าร้อนสำหรับนายทหารและทหารเรือที่กลับมา ทำให้ทุกคนเต็มไปด้วยความมั่นใจในสงครามอนาคต

สำหรับนายทหารและทหารของกองทัพเรือจักรวรรดิ ชัยชนะครั้งนี้ทำให้พวกเขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยมในสงครามอนาคต

ทุกคน รวมถึงวิลเฮล์มที่ 2 คงไม่คาดคิดว่าสงครามครั้งนี้จะราบรื่นเช่นนี้ แม้ว่าก่อนสงครามปะทุ กองทัพเรือเยอรมันจะเข้าสู่เส้นทางการพัฒนาอย่างรวดเร็ว มีเรือรบล้ำสมัยจำนวนมาก แต่เรือรบเหล่านี้เป็นเพียงข้อมูลที่ล้ำสมัยบนกระดาษ และยังไม่ผ่านการทดสอบในสนามรบจริง ดังนั้น ทุกคนจึงมีความกังวลเล็กน้อย

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าประสิทธิภาพของเรือรบกองทัพเรือเยอรมันสามารถกดขี่กองทัพเรืออังกฤษได้อย่างสมบูรณ์ ทำให้ทุกคนโล่งใจ ในขณะเดียวกันก็ยิ่งชื่นชมฉินเทียน ผู้ออกแบบเรือรบหลักของกองทัพเรือเยอรมันมากขึ้น หากฉินเทียนไม่ได้ออกแบบเรือรบเหล่านี้และนำการสร้างเรือรบเหล่านี้ด้วยตัวเอง กองทัพเรือเยอรมันคงแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะประสบชัยชนะอันยอดเยี่ยมเช่นนี้

ต่อมา มีการเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่ กระทรวงกองทัพเรือได้เตรียมอาหารและเครื่องดื่มแอลกอฮอล์หลากหลายไว้ที่ท่าเรือ นอกจากนายทหารและทหารที่ปฏิบัติหน้าที่ ทุกคนสามารถเข้าร่วมการเฉลิมฉลองได้ ซึ่งช่วยยกระดับขวัญกำลังใจของกองทัพอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม วิลเฮล์มที่ 2, ฉินเทียน และคนอื่น ๆ ไม่ได้เข้าร่วมการเฉลิมฉลอง พวกเขาฟังรายงานของพลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์และคนอื่น ๆ ในห้องประชุมของฐานทัพ รวมถึงการวางแผนสำหรับศึกที่กำลังจะมาถึง

พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์, พลโทฮิปเปอร์ และพลโทสเป รายงานการรบตามลำดับ จากรายงานของพวกเขา สามารถทราบได้ว่าในศึกทางทะเลครั้งนี้ แม้ว่าจำนวนเรือรบหลักที่กองทัพเรือเยอรมันส่งออกไปจะน้อยกว่ากองทัพเรืออังกฤษมาก แต่ตั้งแต่เริ่มการรบ พวกเขาครองความได้เปรียบ และค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นความได้เปรียบที่ท่วมท้น ทำให้กองทัพเรือเยอรมันสามารถคว้าชัยชนะอันยอดเยี่ยมด้วยราคาที่ต้องเสียเรือลาดตระเวนรบหนึ่งลำได้รับความเสียหายหนักในศึกนี้

“ข้าไม่คาดคิดจริง ๆ ว่าเรือรบของเราจะทรงพลังขนาดนี้ ออสการ์ เจ้าทำได้ดีมาก หากกองทัพเรือจักรวรรดิสามารถเอาชนะอังกฤษในสงครามนี้ได้ เจ้าจะเป็นผู้มีคุณูปการอันดับหนึ่ง!” วิลเฮล์มที่ 2 กล่าว

นายทหารระดับสูงของกองทัพเรือคนอื่น ๆ ก็พยักหน้า พวกเขาไม่คัดค้านคำกล่าวนี้ของวิลเฮล์มที่ 2 แม้ว่าฉินเทียนจะไม่ได้ไปแนวหน้ารบกับกองทัพเรืออังกฤษด้วยตนเอง แต่บทบาทที่เขาเล่นนั้นยิ่งใหญ่กว่ามาก หากไม่มีเรือรบที่เขาสร้างขึ้น กองทัพเรือเยอรมันจะได้รับพรจากพระเจ้าได้อย่างไร อย่าว่าแต่เอาชนะอังกฤษเลย

ท้ายที่สุด หากยึดตามแนวคิดการต่อเรือของผู้เชี่ยวชาญคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือ พวกเขาจะตามหลังอังกฤษตลอดไป แม้ว่าจะปลอดภัยและไม่ต้องหลงทาง แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะแซงหน้าอังกฤษแบบก้าวกระโดด แน่นอน ตอนนี้ยิ่งพิสูจน์ว่าแนวคิดของอังกฤษที่เน้นพลังยิงและความเร็ว แต่ประเมินการป้องกันต่ำนั้นผิดพลาดอย่างร้ายแรง การเน้นการป้องกันและความอยู่รอดที่กองทัพเรือเยอรมันยึดถือมานานนั้นถูกต้อง ในงานออกแบบของฉินเทียน จุดนี้ถูกนำไปใช้อย่างสุดขั้ว ทำให้กองทัพเรือเยอรมันสามารถคว้าชัยชนะในศึกนี้ได้อย่างง่ายดาย

“ท่านพ่อ จอมพลและนายพลทั้งหลาย ข้าเพียงทำในสิ่งที่ควรทำ ไม่ว่ากองทัพเรือจักรวรรดิจะสามารถเอาชนะกองทัพเรืออังกฤษในศึกนี้ได้หรือไม่นั้นสำคัญยิ่ง นี่เกี่ยวข้องกับว่าเราจะสามารถฝ่าการปิดล้อมของอังกฤษและดำเนินสงครามต่อไปได้หรือไม่ เจตนาชั่วร้ายของอังกฤษคือการใช้กองทัพเรือที่ทรงพลังปิดล้อมชายฝั่งของเรา ตัดขาดการค้าต่างแดนของเรา และค่อย ๆ ลากเราไปสู่ความตาย อย่างไรก็ตาม หลังจากศึกทางทะเลครั้งนี้ ข้าคิดว่าเป้าหมายของอังกฤษคงเป็นไปไม่ได้” ฉินเทียนกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“อังกฤษที่สูญเสียหนักไม่อาจปิดล้อมจักรวรรดิเยอรมันต่อไปได้ การค้าต่างแดนของเราอาจเริ่มใหม่ได้ แน่นอน อังกฤษย่อมต้องเรียนรู้จากเราและโจมตีเรือสินค้าของเรา ดังนั้น ในความเห็นของข้า การค้าต่างแดนควรหยุดชั่วคราว และเริ่มใหม่หลังจากกองทัพเรือจักรวรรดิเอาชนะอังกฤษอย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม เสบียงที่จักรวรรดิเก็บสะสมไว้ก่อนสงครามก็เพียงพอให้เราใช้ไปอีกนาน” จอมพลเคานต์เทียร์พิทซ์กล่าว

ทั้งวิลเฮล์มที่ 2 และฉินเทียนพยักหน้าเห็นด้วย