บทที่ 253 งานเลี้ยงของเรือดำน้ำ

เรือดำน้ำ U-039 ค่อย ๆ โผล่ขึ้นจากผิวน้ำหลังจากกองเรืออังกฤษผ่านไปด้านบน

“เร็วเข้า ส่งโทรเลขถึงเรือดำน้ำลำอื่นทันที รายงานข่าวเกี่ยวกับกองเรืออังกฤษ ครั้งนี้เราจะกำจัดกองเรืออังกฤษให้สิ้นซาก” เดอนิทซ์สั่ง

“ครับ ท่าน” ทหารสื่อสารรีบไปส่งโทรเลขทันที

จากนั้น เรือดำน้ำ U-039 เริ่มไล่ตามกองเรืออังกฤษที่มุ่งหน้าไปทางใต้ด้วยความเร็วเต็มที่ เนื่องจากความเร็วของเรือสินค้ามักจะช้ากว่าเรือดำน้ำที่แล่นบนผิวน้ำมาก เรือดำน้ำ U-039 จึงสามารถตามกองเรืออังกฤษได้อย่างสมบูรณ์ นอกจากนี้ พวกเขายังส่งตำแหน่งของกองเรืออังกฤษไปยังเรือดำน้ำลำอื่นอย่างต่อเนื่องผ่านโทรเลข เพื่อให้พวกเขาปรับเส้นทางและสกัดกั้น

ตาข่ายขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยกองเรือดำน้ำของกองทัพเรือเยอรมันกำลังครอบคลุมกองเรืออังกฤษ ส่วนฝ่ายอังกฤษกลับไม่รู้ตัวเลย

การล่าเรือดำน้ำมักต้องใช้ความอดทน เพื่อหาตำแหน่งโจมตีที่เหมาะสม บางครั้งต้องใช้เวลาทั้งวันในการรอ ครั้งนี้ การจัดระเบียบเรือดำน้ำอื่น ๆ เพื่อรวมกลุ่มเป็นฝูงหมาป่าบุกโจมตีกองเรืออังกฤษต้องอาศัยความร่วมมืออย่างใกล้ชิดระหว่างเรือดำน้ำ มิฉะนั้น หากเกิดข้อผิดพลาด แผนของพวกเขาอาจล้มเหลว

จนถึงช่วงบ่าย กองเรือดำน้ำของกองทัพเรือเยอรมันจึงเสร็จสิ้นการวางกำลัง รวมทั้งสิ้นมีเรือดำน้ำเก้าลำเข้าร่วมปฏิบัติการนี้ ยกเว้นเรือดำน้ำ U-039 ที่ตามกองเรืออังกฤษ ส่วนอีกแปดลำก่อตัวเป็นวงล้อมจากด้านหน้า ด้านซ้าย และด้านขวาของกองเรืออังกฤษ

เวลา 15:45 น. เรือดำน้ำ U-048 เล็งไปที่เรือสินค้าอังกฤษและยิงตอร์ปิโด

ตอร์ปิโดหนักขนาด 533 มม. พุ่งเข้าหาเรือสินค้าที่อยู่ห่างไม่ถึง 500 เมตร คนบนเรือสินค้าไม่ทันสังเกตเลย ราวกับไม่รู้ตัวว่าวิกฤตกำลังมาเยือน

“ตูม!”

เสียงระเบิดดังสนั่นที่ด้านข้างของเรือสินค้า เปลวไฟพุ่งสู่ท้องฟ้า เรือสินค้าขนาดใหญ่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ด้านข้างของเรือราวกับถูกสัตว์ประหลาดกัดขาด

การป้องกันของเรือสินค้านั้นย่ำแย่อยู่แล้ว ภายใต้การระเบิดของระเบิดทรงพลังของตอร์ปิโด เรือสินค้าถูกฉีกขาดโดยตรง

น้ำทะเลไหลเข้าสู่เรือสินค้าอย่างบ้าคลั่ง การจมของเรือสินค้าไม่อาจย้อนกลับได้

“เกิดอะไรขึ้น?” เมื่อเรือสินค้าถูกโจมตี พันตรีเอ็ดเวิร์ดและกัปตันมาร์ตินตกใจ และมองไปที่เรือสินค้าด้านหน้าด้วยกล้องส่องทางไกล

“เป็นการโจมตีของศัตรู หรือเกิดอุบัติเหตุ?” กัปตันมาร์ตินถาม

สีหน้าของพันตรีเอ็ดเวิร์ดเริ่มไม่สู้ดี “เตรียมพร้อมรบ ฉันว่าเรามีปัญหาแล้ว บ้าเอ๊ย พวกเรือดำน้ำเยอรมัน เราถูกพวกมันเล็งแล้ว”

ในขณะนั้น เรือสินค้าอีกหลายลำถูกโจมตี นี่คือการโจมตีจากเรือดำน้ำที่ซุ่มอยู่ในบริเวณรอบ ๆ

สำหรับกองเรือดำน้ำของกองทัพเรือเยอรมัน กองเรืออังกฤษขนาดใหญ่เช่นนี้เหมือนงานเลี้ยงที่ให้พวกเขาได้เพลิดเพลิน และทุกคนหวังจะเพิ่มยอดจมเรือของตน

“พระเจ้า! ไม่ใช่แค่เรือดำน้ำลำเดียว บ้าจริง พวกเยอรมันส่งเรือดำน้ำมากี่ลำในน่านน้ำนี้?” พันตรีเอ็ดเวิร์ดอดไม่ได้ที่จะอุทาน

หากเจอเรือดำน้ำเยอรมันเพียงลำเดียว พวกเขายังสามารถใช้เรือพิฆาตล้อมและจมมันได้ หรืออย่างน้อยก็ขับไล่มันไป แต่ตอนนี้ไม่ใช่แค่เรือดำน้ำลำเดียว แต่มีหลายลำ ดังนั้น ครั้งนี้ปัญหาอาจร้ายแรง

“สั่งให้เรือพิฆาตโจมตี ค้นหาเรือดำน้ำเยอรมันเหล่านั้นและจมมัน! ต้องไม่ปล่อยให้พวกมันโจมตีเรือสินค้าของเราอีก” พันตรีเอ็ดเวิร์ดสั่ง

เรือพิฆาตที่คุ้มกันขบวนเหมือนสุนัขดุร้าย พุ่งไปยังจุดที่เรือสินค้าถูกโจมตี

แต่เรือดำน้ำเยอรมันยิงตอร์ปิโดไปแล้ว และซ่อนตัวในน้ำอีกครั้ง รอโอกาสโจมตีครั้งต่อไป

ทั้งกองเรืออยู่ในความโกลาหล หลังจากถูกโจมตีโดยเรือดำน้ำเยอรมัน เรือสินค้าอังกฤษเหล่านี้หนีกระจัดกระจายเหมือนแกะตื่นกลัว ในความตื่นตระหนก บางลำถึงกับชนกันเอง หลังจากตัวเรือแตก ก็จมลงสู่ทะเลโดยตรง ฉากทั้งหมดกลายเป็นความโกลาหลสุดขีด

“ตูม! ตูม! ตูม!”

เรือพิฆาตของกองทัพเรืออังกฤษยังคงทิ้งระเบิดความลึกลงสู่ทะเลอย่างต่อเนื่อง พยายามระเบิดเรือดำน้ำเยอรมันที่ซ่อนอยู่ในทะเล อย่างไรก็ตาม พวกเขาแทบไม่ประสบความสำเร็จ เรือดำน้ำไม่หยุดนิ่งใต้น้ำ แม้ว่าความเร็วขณะดำน้ำของเรือดำน้ำในปัจจุบันจะยังช้ามาก แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เรือพิฆาตที่ไม่มีโซนาร์จะจับได้ การที่เรือพิฆาตจะจมเรือดำน้ำได้ ส่วนใหญ่ต้องพึ่งโชค

กล้องปริทรรศน์โผล่ขึ้นจากผิวน้ำ และคอยระวังสังเกตบริเวณรอบ ๆ หลังจากไม่พบอันตราย ก็ยกขึ้นถึงระดับยิงตอร์ปิโด

“เรือสินค้าด้านหน้าอยู่ห่างจากเรา 600 เมตร ท่อตอร์ปิโดหมายเลข 1 พร้อม ยิง!” เดอนิทซ์สั่ง

“ตูม!”

ตอร์ปิโดขนาด 533 มม. พุ่งออกจากท่อตอร์ปิโดและพุ่งเข้าหาเรือสินค้าอังกฤษด้านหน้าอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน ตอร์ปิโดสัมผัสด้านข้างของเรือสินค้าอย่างเบา ๆ ผ่านกล้องปริทรรศน์ เดอนิทซ์เห็นชัดเจนว่าเรือสินค้าถูกระเบิดเป็นเสี่ยง ๆ ในการระเบิด

“เร็ว ดำน้ำ เรือพิฆาตอังกฤษมาแล้ว” หลังจากเห็นเรือพิฆาตพุ่งมาทางพวกเขา เดอนิทซ์ออกคำสั่งให้ดำน้ำฉุกเฉิน

ถังน้ำของเรือดำน้ำเริ่มเติมน้ำ และมันดำลงสู่ทะเลอย่างรวดเร็ว เมื่อพวกเขาดำลงถึงความลึกกว่า 50 เมตรและเริ่มเคลื่อนที่ด้วยความเร็วห้าน็อต ระเบิดความลึกของกองทัพเรืออังกฤษก็ตกลงสู่ทะเล

“ตูม! ตูม!”

เสียงระเบิดทื่อ ๆ ดังขึ้น และคลื่นกระแทกกระทบตัวเรือของเรือดำน้ำ ส่งเสียงเปาะแปะ แม้แต่เรือดำน้ำก็เริ่มสั่นไหวจากแรงคลื่นน้ำ

หลังจากเรือพิฆาตของกองทัพเรืออังกฤษโจมตีและไม่พบเป้าหมาย มันก็หันกลับและจากไป เดอนิทซ์และคนอื่น ๆ ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เรือดำน้ำเป็นอาวุธที่มีการพรางตัวสูง แต่ในขณะเดียวกัน เมื่อเผชิญการโจมตี ก็ยากที่จะตอบโต้ได้ และทำได้เพียงหลบหนีการโจมตีของศัตรูโดยการหลบเลี่ยง

การต่อสู้ระยะประชิดสิ้นสุดลงหลังจากผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง และเรือดำน้ำของกองทัพเรือเยอรมันถอนตัวทีละลำ แม้ว่าจะไม่ได้จมเรือสินค้าอังกฤษทั้งหมดบนผิวน้ำ แต่เรือดำน้ำเยอรมันเหล่านี้ไม่มีตอร์ปิโดเหลือแล้วและต้องถอนตัว เรือพิฆาตอังกฤษบนผิวน้ำค้นหาพวกเขาราวกับสุนัขบ้า ทำให้พวกเขาไม่สามารถโผล่ขึ้นมาและโจมตีเรือสินค้าเหล่านั้นด้วยปืนใหญ่ได้

พวกเขาพอใจมากแล้วที่สามารถจมเรือสินค้าได้มากมายขนาดนี้ ดีกว่าที่จะดำเนินต่อไปและถูกเรือพิฆาตอังกฤษจมเสียเอง