บทที่ 231 นี่คือโอกาส

"ท่านสุภาพบุรุษ อังกฤษวางกับดักต่อกองเรือฝ่าแนวของเรา ข้าต้องบอกว่านี่เป็นภัยคุกคามใหญ่หลวง แต่ในภัยคุกคามนี้ก็มีโอกาสซ่อนอยู่ หากเราคว้าโอกาสนี้ได้ กองทัพเรือของจักรวรรดิเยอรมันจะก้าวนำอังกฤษยิ่งขึ้น และในการรบทางเรือครั้งหน้า โอกาสชนะของเราจะยิ่งมากขึ้น" ฉินเทียนกล่าว

ทุกสายตาจับจ้องที่ฉินเทียน ราวกับรอคำพูดต่อไปของเขา

"จากข้อมูลที่เรามีจนถึงตอนนี้ กองเรืออังกฤษมีเรือรบชั้นคิงจอร์จที่ 5 สี่ลำคุ้มกัน ซึ่งเป็นเรือซูเปอร์เดรดน็อตทรงพลัง ติดตั้งปืนหลักขนาด 343 มม. แบบคู่ห้ากระบอก เป็นเรือรบหลักของกองทัพเรืออังกฤษแน่นอน หากเรากำจัดเรือรบทั้งสี่ลำนี้ได้ในคราวเดียว อังกฤษจะสูญเสียครั้งใหญ่" ฉินเทียนกล่าว

"อย่างไรก็ตาม ฝ่าบาท อังกฤษต้องเตรียมพร้อมแน่นอน พวกเขาจะต้องซุ่มกองเรืออื่นรอเรา กำลังของกองเรือเราสามารถกำจัดเรือรบชั้นคิงจอร์จที่ 5 สี่ลำของอังกฤษได้ไม่ยาก แต่หากเราตกในการซุ่มโจมตีของอังกฤษ ปัญหาจะร้ายแรง" จอมพลฟอน โพห์ลกังวลเล็กน้อย

ฉินเทียนยิ้มและกล่าวต่อ "มาวิเคราะห์กันต่อ อังกฤษรู้ว่ากำลังหลักของกองเรือเราคือเรือรบครูเซอร์ พวกเขารู้ชัดเจนถึงข้อได้เปรียบของเรือรบครูเซอร์ คือเร็วกว่าเรือรบมาก ดังนั้น หากพวกเขาต้องการซุ่มโจมตีเรา ความเป็นไปได้มากที่สุดคือใช้เรือรบครูเซอร์ หลังจากเรือรบครูเซอร์ 'ไลออน' ถูกเราจม อังกฤษยังมีเรือรบครูเซอร์เก้าลำ ได้แก่ ชั้นอินวินซิเบิลสามลำ ชั้นอินดีแฟทิกะเบิลสามลำ ชั้นไลออนที่เหลือสองลำ และเรือรบครูเซอร์ 'ไทเกอร์' ที่เพิ่งสร้างเสร็จ เรือรบครูเซอร์ชั้นอินวินซิเบิลและชั้นอินดีแฟทิกะเบิลแทบไม่เป็นภัยต่อเรา เรือรบครูเซอร์ที่ผิวบางเหล่านี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเรือรบครูเซอร์ขั้นสูงของเราเลย มีเพียงเรือรบครูเซอร์ชั้นไลออนและ 'ไทเกอร์' ที่เผชิญหน้าเราได้ การรบทางเรือก่อนหน้านี้พิสูจน์แล้วว่าเรือรบครูเซอร์ชั้นไลออนยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเรือรบครูเซอร์ชั้นมอลต์เกอของเรา ที่ทรงพลังที่สุดก็เทียบได้กับเรือรบครูเซอร์ชั้นบลูเชอร์ของเราเท่านั้น ดังนั้น แม้อังกฤษส่งเรือรบครูเซอร์มาซุ่มโจมตีเรา ก็ไม่เป็นภัยคุกคามใหญ่หลวง สำหรับเรา นี่จะเป็นโอกาสดีที่จะโจมตีกองทัพเรืออังกฤษอย่างหนัก"

"ฝ่าบาท ถ้าอังกฤษส่งเรือรบอื่นมาซุ่มโจมตีกองเรือของเราล่ะ?" จอมเคานต์ ทิร์ปิทซ์ถาม เพราะสิ่งที่ฉินเทียนกล่าวเป็นเพียงการคาดเดาว่าอังกฤษส่งเพียงเรือรบครูเซอร์มาซุ่มโจมตีกองทัพเรือเยอรมัน

ฉินเทียนพยักหน้า "เป็นไปได้จริง ๆ ดังนั้น ข้าคิดว่าเรือรบครูเซอร์ชั้นเดิร์ฟฟลิงเงอร์ที่เราซ่อนไว้นานควรออกปฏิบัติการได้แล้ว พวกมันจะเป็นกำลังเสริมของกองเรือฝ่าแนวในศึกนี้ เมื่อการซุ่มโจมตีของอังกฤษปรากฏขึ้น พวกมันจะเริ่มโจมตีทันทีและสร้างความเสียหายร้ายแรงแก่อังกฤษ"

เรือรบครูเซอร์ชั้นเดิร์ฟฟลิงเงอร์ในมิตินี้แตกต่างจากอีกมิติหนึ่งอย่างสิ้นเชิง ชั้นเดิร์ฟฟลิงเงอร์ในมิตินี้ติดตั้งปืนหลักขนาด 380 มม. แบบสามกระบอกที่น่าสะพรึงกลัวถึงสามลำ พลังยิงของปืนหลักน่าทึ่ง ขณะเดียวกัน ในด้านการป้องกัน เมื่อเทียบกับเรือรบครูเซอร์ชั้นมอลต์เกอก่อนหน้านี้ ก็ได้รับการปรับปรุงอย่างมาก อาจกล่าวได้ว่า แม้เผชิญหน้ากับเรือรบอังกฤษ ผู้ที่ทนไม่ไหวก่อนย่อมเป็นเรือรบอังกฤษ ก่อนที่เรือรบครูเซอร์ชั้นมาเคนเซนจะเข้าประจำการ นี่จะเป็นเรือรบครูเซอร์ที่ทรงพลังที่สุดของกองทัพเรือเยอรมันและของโลก

หลังจากเรือรบครูเซอร์ชั้นเดิร์ฟฟลิงเงอร์เข้าประจำการ พวกมันถูกเก็บเป็นความลับสูง แม้อังกฤษจะพยายามสืบความแข็งแกร่งที่แท้จริงของกองทัพเรือเยอรมัน แต่ก็ล้มเหลว

ถึงแม้ว่าเยอรมนีจะลงทุนมหาศาลในงานข่าวกรองและงานต่อต้านการจารกรรมทุกปี แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าการลงทุนเหล่านี้ได้ผลตอบแทน และถึงเวลาที่จะเก็บเกี่ยวผลตอบแทนนั้น

"ให้เรือรบครูเซอร์ชั้นเดิร์ฟฟลิงเงอร์เข้าร่วมการรบ? ฝ่าบาท ทรงพิจารณาแล้วหรือ? หากเรือรบครูเซอร์ชั้นเดิร์ฟฟลิงเงอร์เข้าร่วม อังกฤษจะรู้ว่าเราติดตั้งเรือรบด้วยปืนหลัก 380 มม." จอมเคานต์ ทิร์ปิทซ์ขมวดคิ้ว

"ไม่ใช่เรื่องใหญ่ แม้เรือรบครูเซอร์ชั้นเดิร์ฟฟลิงเงอร์ของเราจะไม่เปิดเผย อังกฤษก็จะไม่ชะลอแผนการต่อเรือ จากข้อมูลล่าสุด เรือรบชั้นควีนเอลิซาเบธและชั้นรีเวนจ์ของอังกฤษเร่งความเร็วการก่อสร้างอย่างมาก และคาดว่าจะเข้าประจำการในปีหน้า ดังนั้น เราไม่จำเป็นต้องซ่อนต่อไป หากเราสร้างความเสียหายหนักแก่กองทัพเรืออังกฤษในศึกนี้ ทุกอย่างจะคุ้มค่า" ฉินเทียนกล่าว

"ท่านจอมพล แผนของฝ่าบาทเป็นไปได้แน่นอน หากเราสร้างความเสียหายหนักแก่กองทัพเรืออังกฤษ แม้ในศึกนี้จะจมเรือรบอังกฤษเพียงสี่ลำ ก็เพียงพอให้เรารักษาความได้เปรียบเหนืออังกฤษต่อไป โอกาสชนะของเราในศึกทางเรือครั้งหน้าจะยิ่งมากขึ้น" พลเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์กล่าว

แม้แต่จอมพลฟอน โพห์ล หัวหน้าเสนาธิการกองทัพเรือ ก็อดพยักหน้าเห็นด้วยกับแผนของฉินเทียนไม่ได้

แท้จริงแล้ว สำหรับผู้บัญชาการระดับสูงของกองทัพเรือเยอรมัน สิ่งที่พวกเขาต้องการมากที่สุดคือการเอาชนะกองทัพเรือหลวง แต่ด้วยความแข็งแกร่งของกองทัพเรืออังกฤษ พวกเขาต้องเผชิญอย่างระมัดระวัง ทุกย่างก้าวต้องทำอย่างรอบคอบ แผนครั้งนี้ถึงจะมีความเสี่ยงบ้าง แต่โอกาสสำเร็จนั้นมากมาย ไม่ว่าสถานการณ์จะเลวร้ายแค่ไหน แม้จะตกอยู่ในอันตรายจริง ๆ เรือรบครูเซอร์ของกองทัพเรือเยอรมันก็สามารถใช้ความได้เปรียบด้านความเร็วทิ้งศัตรูและหลบหนีได้ ท้ายที่สุด เรือรบครูเซอร์ของกองทัพเรือเยอรมันทรงพลังกว่าเรือรบครูเซอร์ของอังกฤษมาก หากเรือรบครูเซอร์ของอังกฤษกล้าไล่ตาม ก็เท่ากับรนหาที่ตาย

"ดี เมื่อทุกคนคิดเช่นนี้ ให้ดำเนินการตามแผนของฝ่าบาท" จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์พยักหน้า

"ท่านสุภาพบุรุษ นี่จะเป็นโอกาสที่หายากสำหรับกองทัพเรือจักรวรรดิ การคว้าโอกาสนี้ได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับพวกท่าน" ฉินเทียนเต็มไปด้วยความคาดหวังต่อแผนนี้