บทที่ 225 ความกังวลของมอลต์เกอผู้น้อย

ในกรุงเบอร์ลิน เมืองหลวงของเยอรมนี ที่กองบัญชาการใหญ่ จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 กำลังฟังรายงานของพลเอกมอลต์เกอผู้น้อย หัวหน้าเสนาธิการ เกี่ยวกับผลการรบที่ชายแดนฝรั่งเศสด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

เมื่อสามวันก่อน การรบที่ชายแดนฝรั่งเศสสิ้นสุดลง ในศึกนี้ จักรวรรดิเยอรมันเอาชนะกองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสได้สำเร็จ และคว้าชัยชนะในสมรภูมิชายแดนฝรั่งเศส

การรบเริ่มต้นเมื่อวันที่ 8 สิงหาคม และสิ้นสุดวันที่ 24 สิงหาคม ใช้เวลาครึ่งเดือน ทั้งสองฝ่ายระดมกองกำลังรวมกันกว่า 3.5 ล้านนาย อย่างไรก็ตาม กองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศส ซึ่งมีจำนวนมากกว่า ยังไม่สามารถต้านทานกองทัพชั้นยอดของเยอรมันได้ และพ่ายแพ้ในศึกนี้

กองทัพเยอรมันพยายามใช้กองกำลังหลักทางปีกขวา (22 กองพลและ 7 กองพลทหารม้า) อ้อมไปทางตะวันตกของปารีสผ่านเบลเยียม เพื่อล้อมและกำจัดกองกำลังหลักของสัมพันธมิตรที่ชายแดนฝรั่งเศส-เบลเยียม กองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศส (22 กองทัพครึ่งและ 7 กองพลทหารม้าครึ่ง) ตั้งแนวป้องกันที่เอติง มงต์เมดี ชาร์เลอรัว และลองเดรอซ์ และเริ่มโจมตีในทิศทางกระจายออก การรบเกิดขึ้นใน 4 พื้นที่ ตั้งแต่วันที่ 8 ถึง 18 สิงหาคม กองทัพที่ 1 และ 2 ของฝรั่งเศสโจมตีอัลซาสและลอแรน จากนั้นในวันที่ 20 กองพลที่ 6 และ 7 ของเยอรมันเริ่มโต้กลับ ทำให้กองทัพฝรั่งเศสถอยไปยังที่ราบสูงแนนซี ตั้งแต่วันที่ 22 ถึง 25 สิงหาคม กองพลที่ 4 และ 5 ของเยอรมันปะทะกับกองทัพที่ 3 และ 4 ของฝรั่งเศสในอาร์เดนส์ กองทัพฝรั่งเศสที่มีจำนวนมากกว่าถูกเยอรมันเอาชนะและถอยไปยังแวร์ดังและแม่น้ำเมิซ ในวันที่ 21 และ 23 สิงหาคม กองทัพที่ 2 และ 3 ของเยอรมันบังคับข้ามแม่น้ำซัมบร์และแม่น้ำเมิซตามลำดับ บังคับให้กองทัพที่ 5 ของฝรั่งเศสถอยไปทางใต้ของฟิลิปป์วิลล์ ในวันที่ 23 และ 24 สิงหาคม กองทัพที่ 1 ของเยอรมันขับไล่กองทัพสำรวจอังกฤษไปยังแนวหน้าเลอ กาโตและกงเบรย์ในเขตมงส์ ในศึกนี้ กองกำลังทั้งสองฝ่ายรวมกันกว่า 3.5 ล้านนายเข้าร่วมรบ

ในศึกนี้ กองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสสูญเสียประมาณ 300,000 นาย และสูญเสียแนวหน้าทั้งหมดทางเหนือของแวร์ดัง ทำให้ปารีสถูกคุกคาม แผนที่ 17 ของฝรั่งเศสต่อต้านเยอรมันล้มเหลว และเยอรมันยึดความได้เปรียบเชิงยุทธศาสตร์ในแนวรบด้านตะวันตก

แน่นอนว่าเยอรมันไม่บรรลุเป้าหมายยุทธศาสตร์ของตนในการกำจัดกองกำลังหลักของสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสในศึกชายแดนฝรั่งเศส แม้ว่าสัมพันธมิตรจะสูญเสียหนัก แต่กองกำลังหลักถอนตัวไปทางใต้ของแม่น้ำมาร์น ทำให้มีทหารเพียงพอในการป้องกันแม่น้ำมาร์น นอกจากนี้ ฝรั่งเศสยังระดมพลอย่างบ้าคลั่ง จัดกองกำลังเพิ่มไปยังแนวหน้า อังกฤษก็ส่งกองทัพสำรวจเพิ่มไปยังฝรั่งเศส สุดท้าย แม้ว่าสัมพันธมิตรจะสูญเสียหนัก แต่ก็ต้านทานการโจมตีของเยอรมันที่แม่น้ำมาร์นได้ แผนยุทธศาสตร์ที่ทำให้ฝรั่งเศสพังทลายอย่างรวดเร็วของเยอรมันล้มเหลว สงครามกลายเป็นสงครามยืดเยื้อ เข้าสู่สถานการณ์ที่เสียเปรียบสำหรับเยอรมนี

ทั้งหมดนี้เป็นสงครามที่เกิดขึ้นในอีกมิติหนึ่ง แต่ในมิตินี้ ด้วยตัวแปรอย่างฉินเทียน ทุกอย่างอาจเปลี่ยนแปลง!

"ฝ่าบาท กองทัพสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสถูกเราทำลายยับเยิน แม้ว่าพวกเขาจะยังมีกองกำลังจำนวนมาก แต่จากการรบหลายครั้ง พิสูจน์ได้อย่างชัดเจนว่าพลังรบของกองทัพเยอรมันเป็นที่หนึ่งของโลก ไม่มีกองทัพของชาติใดสามารถต่อกรกับกองทัพเยอรมันได้" มอลต์เกอผู้น้อยกล่าวด้วยความตื่นเต้นและภาคภูมิใจ ใบหน้าแดงก่ำ

กองทัพที่ 8 นำโดยฉินเทียนชนะศึกทันเนนเบิร์กก่อนหน้านี้ ทำให้เขารู้สึกกดดันอย่างมาก แต่ตอนนี้ ด้วยชัยชนะในศึกชายแดนฝรั่งเศส ตำแหน่งของเขากลับมั่นคงอีกครั้ง

กองทัพที่ 8 กำจัดทหารรัสเซียกว่า 200,000 นาย แต่เขาในฐานะผู้บัญชาการกองกำลังหลักของเยอรมันกำจัดทหารสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสกว่า 300,000 นาย ไม่เพียงได้เปรียบในจำนวน แต่ยังได้เปรียบในคุณภาพ กองทัพรัสเซียจะเทียบได้อย่างไรกับสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศส?

"ดี ทำได้ดีมาก ตอนนี้เราได้เปรียบในตอนเหนือของฝรั่งเศส ถ้าเราชนะศึกหน้าและฝ่าแม่น้ำมาร์นได้ ปารีสก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม ถ้าเรายึดปารีสได้ ฝรั่งเศสจะต้องคุกเข่าขอสันติภาพด้วยความอับอาย เหมือนเมื่อสี่สิบกว่าปีก่อน" วิลเฮล์มที่ 2 ใบหน้าแดงก่ำราวกับเห็นชัยชนะ

"ใช่ ฝ่าบาท เราจะชนะแน่นอน" มอลต์เกอผู้น้อยกล่าวตาม

ทุกคน รวมถึงรัฐมนตรีสงครามฟอน ฟัลเคนไฮน์ ต่างยิ้มแย้ม ไม่ว่าเช่นไร เยอรมันชนะในแนวหน้า ซึ่งเป็นผลดีต่อเยอรมนีโดยรวม

"ฝ่าบาท กองทัพที่ 8 ส่งโทรเลขมา" เจ้าหน้าที่สต๊าฟเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้ม

"โอ้ ออสการ์ชนะอีกแล้วหรือ?" วิลเฮล์มที่ 2 ถามด้วยรอยยิ้ม กองทัพเยอรมันชนะอย่างสมบูรณ์ในแนวหน้าสนามรบ ทำให้เขารู้สึกดีมากในฐานะจักรพรรดิ เมื่อศึกชายแดนฝรั่งเศสเพิ่งสิ้นสุด ศึกทะเลสาบมาซูเรียนระหว่างกองทัพที่ 8 กับกองทัพที่ 1 รัสเซียก็ถึงจุดไคลแม็กซ์

"ใช่ครับ ฝ่าบาท กองทัพที่ 8 รายงานว่า พลเอกเลนิงแคมป์ ผู้บัญชาการกองทัพที่ 1 รัสเซีย ยอมจำนนอย่างเป็นทางการ จำนวนทหารรัสเซียที่ยอมจำนนมีมากกว่า 200,000 นาย ขณะนี้กองทัพที่ 8 กำลังจัดการเชลยและพักผ่อน" เจ้าหน้าที่สต๊าฟกล่าว

กองทัพที่ 1 รัสเซียยอมจำนน? ข่าวนี้สร้างความตกตะลึงให้ทุกคน การกำจัดกองทัพศัตรูและบังคับให้กองทัพศัตรูยอมจำนนเป็นสองแนวคิดที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง!

"ฮ่าฮ่า! ดี ออสการ์และกองทัพที่ 8 ทำได้ยอดเยี่ยม ก่อนหน้านี้กำจัดกองทัพที่ 2 รัสเซีย แล้วบังคับให้กองทัพที่ 1 ยอมจำนน แนวรบตะวันตกเฉียงเหนือของรัสเซียจบสิ้น รัสเซียในแนวรบตะวันออกไม่สามารถคุกคามเราได้อีก" วิลเฮล์มที่ 2 หัวเราะ

เขาพอใจมากกับชัยชนะของเยอรมันทั้งในแนวรบตะวันตกและตะวันออก ตอนนี้ เขามั่นใจว่าเยอรมนีจะชนะสงครามนี้แน่นอน

"ขอแสดงความยินดี ฝ่าบาท!" นายพลคนอื่น ๆ ต่างยิ้มแย้ม โดยเฉพาะรัฐมนตรีสงครามฟอน ฟัลเคนไฮน์ ใบหน้าแก่ของเขายิ้มราวดอกเบญจมาศ

มอลต์เกอผู้น้อยก็แสดงความยินดีกับวิลเฮล์มที่ 2 แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาไม่จริงใจนัก

เมื่อเทียบกับชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของกองทัพที่ 8 ในแนวรบตะวันออก ชัยชนะในศึกชายแดนฝรั่งเศสในแนวรบตะวันตกดูเหมือนไม่สำคัญเลย แม้ว่าพวกเขาจะกำจัดทหารสัมพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศส 300,000 นาย แต่กองทัพที่ 8 ด้วยกำลัง 180,000 นาย แก้ปัญหาทหารรัสเซีย 500,000 นายได้ นี่คือชัยชนะอันยิ่งใหญ่ นอกจากนี้ กองทัพที่ 8 แก้วิกฤตในแนวรบตะวันออกได้ด้วยตัวเอง แม้ว่ารัสเซียจะเริ่มรุกครั้งต่อไป เยอรมนีอย่างน้อยก็รอดพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด ส่วนในแนวรบตะวันตก สงครามยังดำเนินต่อไป

มอลต์เกอผู้น้อยกังวลเล็กน้อยว่าเมื่อฉินเทียนได้รับผลงานมากขึ้นในสงคราม เขาจะได้รับความสนใจจากวิลเฮล์มที่ 2 มากขึ้นเรื่อย ๆ ถึงตอนนั้น อำนาจการตัดสินใจของฉินเทียนจะยิ่งใหญ่ขึ้น ถ้าไม่ระวัง เขาอาจเสียตำแหน่งหัวหน้าเสนาธิการ สำหรับมอลต์เกอผู้น้อย อำนาจคือทุกสิ่ง และต้องไม่สูญเสียเด็ดขาด