บทที่ 224 ชัยชนะอันยิ่งใหญ่

"พลเอกเลนิงแคมป์ยินดียอมจำนนต่อเรา? ท่านสุภาพบุรุษ คิดว่าเราควรยอมรับคำขอยอมจำนนของเขาหรือไม่?" ฉินเทียนถามสมาชิกของกองทัพที่ 8

หลังจากนายพลฟรานซัวส์ได้รับจดหมายลับจากพลเอกเลนิงแคมป์ เขารายงานไปยังเคอนิกสเบิร์กทันที แม้จะเป็นเวลาดึกดื่น ฉินเทียนยังเรียกพลเอกฮินเดนบวร์ก พลเอกลูเดนดอร์ฟ และคนอื่น ๆ มาปรึกษาสถานการณ์

"ฝ่าบาท ผมรู้จักเลนิงแคมป์ เขาเป็นเชื้อสายเยอรมันจริง ๆ เพียงแต่ครอบครัวของเขาอาศัยอยู่ในรัสเซียนานเกินไป" พลเอกฮินเดนบวร์กกล่าว

"จริงหรือไม่ที่เขาถูกเลือกปฏิบัติและได้รับการปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมในรัสเซีย?" ฉินเทียนถาม

"จริงครับ พลเอกเลนิงแคมป์ถือเป็นนายพลที่มีความสามารถในระดับหนึ่ง อย่างน้อยในบรรดานายพลรัสเซีย เขาถือว่าโดดเด่น และด้วยสภาพการเมืองของรัสเซียที่ค่อนข้างมืดมน พลเอกเลนิงแคมป์ที่เป็นเชื้อสายเยอรมันย่อมกลายเป็นเป้าหมายของหลายคน การได้เป็นนายพลของกองทัพรัสเซียถือเป็นโชคของเขา ถ้าไม่ระวัง อาจสูญเสียทุกอย่าง" พลเอกลูเดนดอร์ฟกล่าว

ฉินเทียนพยักหน้า เขารู้ว่าสถานการณ์ในรัสเซียย่ำแย่มาก

"แล้วเราควรยอมรับคำขอยอมจำนนของเลนิงแคมป์หรือไม่?" ฉินเทียนถาม

"ฝ่าบาท ในความเห็นของผม ควรยอมรับครับ! ท้ายที่สุด กองทัพที่ 1 รัสเซียยังมีทหารกว่า 200,000 นาย ถ้าเราปฏิเสธการยอมจำนน พวกเขาจะสู้สุดชีวิต ถึงตอนนั้นจะมีการรบที่ดุเดือดอีกครั้ง แน่นอนว่าเราสามารถกำจัดพวกเขาได้ แต่เราจะสูญเสียไม่น้อย และมันไม่จำเป็นเลย" พลจัตวามักซ์ ฮอฟฟ์แมน รองเสนาธิการและหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการกล่าว

"ใช่ครับ ฝ่าบาท ถ้ากองทัพรัสเซียยอมจำนน เราจะไม่ต้องเสียทหารสักคนเพื่อจัดการกองทัพที่ 1 แถมเชลยศึก 200,000 คนสามารถใช้เป็นแรงงานฟรี ช่วยในการฟื้นฟูปรัสเซียตะวันออกที่เรายึดมาได้" พันเอกมันสไตน์กล่าวในทำนองเดียวกัน

"เมื่อทุกคนคิดแบบนี้ งั้นเรายอมรับการยอมจำนนของพลเอกเลนิงแคมป์" ฉินเทียนพยักหน้า จริง ๆ แล้วเขาก็คิดเช่นนี้ในใจ แต่ในฐานะผู้บัญชาการสูงสุด ย่อมต้องรับฟังความเห็นของผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างกว้างขวาง เพื่อหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดให้มากที่สุด

"ฝ่าบาท การยอมรับการยอมจำนนของพลเอกเลนิงแคมป์ไม่มีปัญหา แต่เราต้องเตรียมพร้อมด้วย เพราะไม่มีใครแน่ใจว่านี่เป็นแผนร้ายหรือไม่" พลเอกลูเดนดอร์ฟกล่าว

"อืม ให้พลเอกฟรานซัวส์และคนอื่น ๆ ระวังให้มาก เมื่อกองทัพรัสเซียยอมจำนน ให้รถถังของกองพลยานเกราะที่ 8 เข้าประจำการทั้งหมด ถ้ารัสเซียกล้าเล่นกล เราจะกำจัดพวกมันให้หมด" แววตาของฉินเทียนฉายแววสังหาร เขาทนไม่ได้ที่สุดคือการถูกหลอก ถ้าพลเอกเลนิงแคมป์ใช้การยอมจำนนเป็นกลอุบาย ฉินเทียนจะทำให้เขาตายอย่างอนาถ

"ครับ ฝ่าบาท" พลเอกลูเดนดอร์ฟพยักหน้า

"ว่าแต่ พลเอกเลนิงแคมป์หวังให้เราช่วยครอบครัวของเขา? ให้เพื่อนของเราในรัสเซียช่วยจัดการ เราให้การสนับสนุนพวกเขามากมาย ตอนนี้ถึงเวลาที่พวกเขาจะตอบแทนเรา" ฉินเทียนกล่าว

การขอให้ฝ่ายเยอรมันช่วยครอบครัวเป็นเงื่อนไขหนึ่งที่พลเอกเลนิงแคมป์ยอมจำนน สำหรับฉินเทียน นี่ไม่ใช่ปัญหา เยอรมนีมีสายลับมากมายในรัสเซีย กลุ่มอุตสาหกรรมเดอทช์ของฉินเทียนเคยทำธุรกิจในรัสเซีย แม้จะถอนตัวก่อนสงคราม แต่ก็ทิ้งบางคนไว้ลับ ๆ นอกจากนี้ ฉินเทียนยังสนับสนุนพรรคบอลเชวิคในรัสเซีย ซึ่งถือเป็นผู้มีอิทธิพลท้องถิ่น ด้วยความช่วยเหลือของพวกเขา ทุกอย่างจะง่ายมาก

เมื่อคำสั่งของฉินเทียนถึงแนวหน้า นายพลฟรานซัวส์ แมคเคนเซ่น และเซ็คเคิร์ตลงมือทันที ด้านหนึ่งแจ้งพลเอกเลนิงแคมป์ว่าเยอรมนียอมรับการยอมจำนน อีกด้านหนึ่งจัดเตรียมการป้องกันอุบัติเหตุ แม้ว่านี่จะเป็นแผนร้ายของพลเอกเลนิงแคมป์ ก็ต้องแน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาด

เมื่อได้รับคำตอบจากเยอรมนี พลเอกเลนิงแคมป์เรียกนายพลหลักของกองทัพที่ 1 รัสเซียทันที เพื่อแจ้งการตัดสินใจของเขาอย่างเป็นทางการ

นายพลรัสเซียส่วนใหญ่ไม่คัดค้านการยอมจำนนต่อเยอรมนี เพราะในสถานการณ์นี้ การจะชนะแทบเป็นไปไม่ได้ ถ้าต้องการรักษาชีวิต การยอมจำนนเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ บางนายพลเตรียมใจไว้แล้ว เดิมกังวลว่าพลเอกเลนิงแคมป์จะปฏิเสธการยอมจำนน แต่ไม่คาดคิดว่าเขาติดต่อฝ่ายเยอรมันแล้ว ซึ่งช่วยลดปัญหาไปมาก

นอกจากนี้ เนื่องจากการตัดสินใจนี้มาจากพลเอกเลนิงแคมป์ ความรับผิดชอบหลักก็จะตกที่เขา พวกเขาจะรับผิดน้อยลง แม้ว่าซาร์นิโคลัสที่ 1 จะตำหนิ ก็ไม่สามารถโทษพวกเขาได้มาก

แน่นอน มีบางคนที่จงรักภักดีต่อจักรวรรดิรัสเซียพยายามต่อต้าน แต่ถูกการ์ดควบคุมตัว คนเหล่านี้จะถูกส่งมอบให้ฝ่ายเยอรมันต่อไป

เช้าวันที่ 27 สิงหาคม กองทัพที่ 1 รัสเซียยอมจำนนต่อกองทัพที่ 8 เยอรมันอย่างเป็นทางการ นายพลฟรานซัวส์เป็นตัวแทนฝ่ายเยอรมันรับปืนจากพลเอกเลนิงแคมป์

ทหารรัสเซียกว่า 200,000 นายยอมรับผลลัพธ์นี้อย่างสงบ สำหรับชาวรัสเซีย การรักษาชีวิตสำคัญที่สุด ส่วนความอับอายให้พักไว้ก่อน

ด้วยการยอมจำนนของกองทัพที่ 1 รัสเซีย แนวรบตะวันตกเฉียงเหนือของรัสเซียถือว่าสิ้นสุดลง กองทัพขนาดใหญ่ที่มีทหารกว่า 500,000 นายสูญเสียเกือบทั้งหมดในเวลาเพียงสิบวัน เป็นปาฏิหาริย์ที่กองทัพที่ 8 เยอรมัน ซึ่งมีทหารไม่ถึง 200,000 นาย สามารถกำจัดทหารรัสเซีย 500,000 นายได้ในสิบวัน

แน่นอน ชัยชนะที่ไม่เคยมีมาก่อนของกองทัพที่ 8 ช่วยปรับปรุงสถานการณ์ของกองทัพเยอรมันและพันธมิตรในแนวรบตะวันออกอย่างมาก แม้ว่าภัยคุกคามจากรัสเซียยังคงมีอยู่ แต่การกำจัดทหารประจำการชั้นยอด 500,000 นาย ทำให้รัสเซียเสียหายหนัก

อย่างน้อย จนกว่าการระดมพลจะเสร็จสิ้น รัสเซียจะส่งกองทัพเพิ่มไปยังราชอาณาจักรโปแลนด์ได้ยาก และจะไม่สามารถคุกคามปรัสเซียตะวันออกได้