บทที่ 223 การยอมจำนน

"บูม!"

หลังจากกองพลยานเกราะที่ 8 ของเยอรมันปราบทหารม้าคอสแซครัสเซียได้ มันไม่ได้หยุดไล่ตาม แต่ยังคงรุกคืบเข้าใกล้แนวป้องกันรัสเซีย

"พระเจ้า! ปีศาจเหล็กพวกนั้นมาแล้ว หนีเร็ว!"

ทหารรัสเซียนับไม่ถ้วนหวาดกลัวรถถังของกองพลยานเกราะที่ 8 เยอรมันจนหมดความกล้าที่จะสู้ต่อ และถอนตัวไปทีละคน

แม้แต่นายพลรัสเซียก็อยู่ในอารมณ์สิ้นหวัง พวกเขารู้ว่าครั้งนี้จบสิ้นแล้ว แม้จะพยายามสุดชีวิตและสูญเสียหนัก แต่ก็ยังเปลี่ยนผลลัพธ์ไม่ได้

โชคดีที่กองพลยานเกราะที่ 8 เยอรมันไม่ได้ไล่ตามต่อ และถอนตัวหลังจากขับไล่กองทัพรัสเซียไปเกือบห้ากิโลเมตร ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากไล่ต่อ แต่การรบอันดุเดือดเมื่อครู่ทำให้ชิ้นส่วนรถถังหลายคันมีปัญหา ต้องเปลี่ยนอะไหล่เพื่อป้องกันปัญหาเพิ่ม

ประสิทธิภาพของรถถังในปัจจุบันยังแย่มาก โดยเฉพาะความน่าเชื่อถือ ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญที่จำกัดประสิทธิภาพรถถัง หากเยอรมันต้องการรบแบบสายฟ้าแลบ ต้องปรับปรุงประสิทธิภาพรถถังก่อน อย่างน้อยต้องมั่นใจว่ารถถังเคลื่อนที่ได้หลายร้อยกิโลเมตรโดยไม่มีปัญหา มิฉะนั้น สงครามสายฟ้าแลบก็เป็นเพียงความฝัน

เมื่อกองทัพเยอรมันหยุดไล่ตาม กองทัพรัสเซียที่ถอนตัวได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก หลายคนรู้สึกเหมือนรอดพ้นจากหายนะ

"นายพล ตอนนี้เราจะทำอย่างไร? ในการรบวันนี้ กองทัพสูญเสียหนัก โดยเฉพาะทหารม้า เหลือเพียงพันกว่าคน ปืนใหญ่สูญเสียทั้งหมด เราไม่มีกำลังจัดโจมตีแบบนี้อีกแล้ว" นายพลรัสเซียคนหนึ่งกล่าวด้วยสีหน้าสิ้นหวัง

นายพลรัสเซียคนอื่น ๆ ก็หน้าตาไม่สู้ดี แทบทุกคนหมดความมั่นใจ การรบวันนี้ทำลายความมั่นใจของพวกเขาทั้งหมด

พลังยิงอันแข็งแกร่งของเยอรมัน โดยเฉพาะหน่วยยานเกราะที่ปรากฏตอนท้าย สร้างความเสียหายร้ายแรงแก่พวกเขา ตอนแรกที่รู้ว่ากองทัพที่ 2 พ่ายแพ้ยับเยิน พวกเขายังดูถูกว่ากองทัพที่ 2 อ่อนแอเกินไป แต่ตอนนี้ พวกเขารู้แล้วว่าไม่ใช่กองทัพที่ 2 อ่อนแอ แต่เยอรมันแข็งแกร่งเกินไป! หากเป็นพวกเขา ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเยอรมันเช่นกัน!

"นายพล ในเมื่อเราไม่สามารถฝ่าวงล้อมด้วยกองกำลังใหญ่ได้ งั้นให้กระจายตัวฝ่าออกไป! เหมือนที่กองทัพที่ 2 ทำในตอนท้าย หนีได้มากเท่าที่จะหนีได้" นายพลคนหนึ่งเสนอ

"ใช่ นายพล เราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว" นายพลคนอื่น ๆ ก็พูดตาม

"ทุกคน อย่าลืมภูมิประเทศที่นี่ นี่คือพื้นที่หนองน้ำทะเลสาบมาซูเรียน เส้นทางคมนาคมที่ผ่านได้ถูกเยอรมันควบคุมทั้งหมด ที่เหลือคือหนองน้ำที่ผ่านไม่ได้ ถ้ากระจายตัวฝ่าออกไป ต้องผ่านหนองน้ำเหล่านั้น ถึงตอนนั้น เกรงว่าไม่กี่คนจะรอดออกไปได้" นายพลรัสเซียคนหนึ่งดับความหวังของทุกคน

นายพลรัสเซียที่เสนอกระจายตัวฝ่าออกไปเพียงต้องการรวบรวมกองกำลังชั้นยอดเพื่อปกป้องตัวเองให้หลบหนีได้ ส่วนทหารรัสเซียธรรมดาก็ต้องทิ้ง แต่ถ้าต้องข้ามหนองน้ำ มันต่างออกไป หนองน้ำที่ไร้ก้นบึ้งจะไม่ไว้ชีวิตแค่เพราะพวกเขาเป็นนายพล

ทันใดนั้น ใบหน้าของนายพลรัสเซียดูย่ำแย่ ถ้าการกระจายตัวฝ่าออกไปอาจทำให้เสียชีวิต พวกเขาจะไม่เลือกทางนั้นแน่นอน

ทุกสายตาจับจ้องไปที่พลเอกเลนิงแคมป์

เมื่อสัมผัสถึงความปรารถนาที่จะรอดชีวิตของผู้ใต้บังคับบัญชา พลเอกเลนิงแคมป์รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล นายพลเหล่านี้และทหารรัสเซียกว่า 200,000 นาย ไม่มีใครอยากตาย!

"กลับไปก่อน ขอผมคิดดูก่อน" พลเอกเลนิงแคมป์กล่าว

"ครับ นายพล"

ถึงบางนายพลรัสเซียอยากพูดอะไร แต่ก็ไม่พูดออกมา ทุกคนมอบอำนาจตัดสินใจให้พลเอกเลนิงแคมป์

เมื่อทุกคนจากไป พลเอกเลนิงแคมป์จมสู่ความคิด ตอนนี้พวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวัง ถ้าไม่มีปาฏิหาริย์ พวกเขาก็ตายแน่ แน่นอนว่า พลเอกเลนิงแคมป์ไม่เคยเชื่อในปาฏิหาริย์

พลเอกเลนิงแคมป์อายุ 61 ปี รูปร่างเรียบร้อย หนวดเคราสวยงาม ในสงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่นและการปราบปรามการปฏิวัติปี 1905 เขาเป็นที่รู้จักในกองทัพด้วยความกล้าหาญ เด็ดขาด และมีกลยุทธ์ แต่มีเงามืดบาง ๆ คลุมนายพลผู้นี้ เพราะเขาเป็นเชื้อสายเยอรมัน ทำให้บางคนสงสัยในความจงรักภักดีของเขา

"ในเมื่อพวกเขาไม่เชื่อใจผมตั้งแต่แรก ผมก็ไม่จำเป็นต้องรับใช้ซาร์ต่อไป" หลังจากคิดอยู่นาน พลเอกเลนิงแคมป์ตัดสินใจ

เพราะเป็นคนเชื้อสายเยอรมัน เขาถูกปฏิบัติอย่างไม่เท่าเทียมในรัสเซีย ครั้งนี้ ชีวิตของเขาถูกคุกคามอีก ดังนั้น พลเอกเลนิงแคมป์จึงตัดสินใจทรยศจักรวรรดิรัสเซีย

"มา ส่งจดหมายนี้ให้เยอรมันอย่างลับ ๆ" พลเอกเลนิงแคมป์เรียกผู้ช่วยที่ไว้ใจได้ และมอบจดหมายที่เขียนด้วยตัวเองอย่างจริงจัง

ผู้ช่วยรู้ว่านี่หมายถึงอะไร พยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง ผู้ช่วยคนนี้เป็นเด็กกำพร้าที่พลเอกเลนิงแคมป์เลี้ยงมา และจงรักภักดีต่อเขามาก เขาไม่พอใจมานานกับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมต่อพลเอกเลนิงแคมป์ในรัสเซีย

ผู้ช่วยของพลเอกเลนิงแคมป์ถือจดหมายลับไปยังแนวป้องกันเยอรมัน

หลังจากผ่านความยุ่งยาก เขาได้พบกับนายพลฟรานซัวส์

"ท่านนายพล นี่คือจดหมายจากพลเอกเลนิงแคมป์" ผู้ช่วยยื่นจดหมายให้

เนื่องจากพลเอกเลนิงแคมป์เป็นเชื้อสายเยอรมัน เขาพูดภาษาเยอรมันได้ จดหมายลับจึงเขียนเป็นภาษาเยอรมัน

แม้นายพลฟรานซัวส์จะแปลกใจ แต่เขาก็เปิดจดหมายและเริ่มอ่าน เมื่ออ่านจบ เขาตกตะลึง ไม่คาดคิดว่านายพลรัสเซียระดับสูงอย่างพลเอกเลนิงแคมป์จะยอมจำนนต่อเยอรมนี นี่เกินความคาดหมายของเขา

"พลเอกเลนิงแคมป์ต้องการยอมจำนนจริง ๆ หรือ?" นายพลฟรานซัวส์ถามด้วยความประหลาดใจ

"ใช่ครับ นายพล ตอนนี้กองทัพที่ 1 รัสเซียไม่มีทางออกอื่น นอกจากยอมจำนน ไม่มีทางรอด นอกจากนี้ ท่านนายพลยังถูกเลือกปฏิบัติในรัสเซีย ซาร์และคนอื่น ๆ สงสัยในความจงรักภักดีของเขา จึงตัดสินใจยอมจำนนต่อเยอรมนี" ผู้ช่วยอธิบาย