บทที่ 217: กวาดเรียบ

คืนวันที่ 23 สิงหาคม กองบัญชาการชั่วคราวของกองทัพที่ 1 รัสเซีย

แม้ว่าพวกเขาจะหนีมาได้สองวันแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถหลบพ้นจากพื้นที่ทะเลสาบมาซูเรียน กองทัพที่ 17 เยอรมันไล่ตามมาติด ๆ และไม่รู้ว่าผู้ไล่ล่าจะมาถึงเมื่อไหร่ ทำให้ทหารและนายทหารของกองทัพที่ 1 รัสเซียตื่นตระหนกขณะหลบหนี

“ท่านนายพล กองพลทหารราบที่ 14 ถูกเยอรมันตีแตก ทหารส่วนใหญ่ถูกจับ มีเพียงไม่กี่คนที่หนีกลับมาได้ ตอนนี้ การไล่ตามของเยอรมันอยู่ห่างจากเราไม่เกิน 30 กิโลเมตร” เสนาธิการรายงานต่อพลเอกเรนเนนคัมป์

“ไอ้บ้า! นี่คือพลังรบที่แท้จริงของเยอรมันหรือ? ไม่แปลกที่กองทัพที่ 2 พ่ายยับเยิน ที่แท้พลังรบของเยอรมันแข็งแกร่งขนาดนี้ เราเหมือนพวกโง่ ถูกเยอรมันหลอกง่าย ๆ พวกมันวางกับดักอย่างรอบคอบ แต่เรากลับกระโดดเข้าไปอย่างโง่เขลา” เรนเนนคัมป์กล่าวด้วยสีหน้าเสียใจ

น่าเสียดายที่ตอนนี้พูดอะไรก็สายเกินไป ใครให้พวกเขาตาพร่ามัวด้วยชัยชนะก่อนหน้านี้? ถ้าคิดดี ๆ พลังรบที่อ่อนแอของเยอรมันในตอนแรกน่าสงสัยมาก แต่เสียดายที่นายพลรัสเซียเหล่านี้คิดว่านี่เป็นโอกาสดีที่จะยึดปรัสเซียตะวันออกและจับมกุฎราชกุมารเยอรมัน ผลลัพธ์ดี ติดกับดักตัวเอง ถ้าไม่ดี อาจถูกกวาดล้างทั้งกองทัพที่นี่ ถ้ามียาแก้เสียใจ เรนเนนคัมป์เชื่อว่าเขากับจิลินสกี้คงซื้อจนหมด แต่เสียดาย ไม่มีเลย

“สั่งกองพลทหารราบที่ 15 อยู่สกัดเยอรมัน ไม่ว่าจะยังไง ต้องต้านการโจมตีของเยอรมัน ซื้อเวลาให้เราถอยมากขึ้น” เรนเนนคัมป์สั่ง

เผชิญหน้ากับการไล่ตามอย่างบ้าคลั่งของเยอรมัน เขาทำได้แค่ทิ้งทหารไว้สกัด เพื่อซื้อเวลา วิธีนี้จะทำให้กำลังของพวกเขาอ่อนแอลงเรื่อย ๆ เหมือนดื่มยาพิษแก้กระหาย แต่ไม่มีทางเลือก ถ้าไม่ส่งทหารไปขวาง เร็ว ๆ นี้เยอรมันจะตามทัน ถึงตอนนั้นไม่มีใครหนีรอด

“ครับ ท่านนายพล” เสนาธิการตอบ

“อีกอย่าง มีโทรเลขจากวอร์ซอว์ กองกำลังหลักของเยอรมันกำลังถอนตัวจากทันเนนเบิร์กครั้งใหญ่ จากเจตนาของพวกมัน ดูเหมือนจะมาจัดการเรา ท่านผู้บัญชาการขอให้เราอพยพโดยเร็ว เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกล้อมโดยเยอรมัน” เสนาธิการรายงานต่อ

“ไอ้บ้า! หลังจากเยอรมันจัดการกองทัพที่ 2 แล้ว ก็เล็งมาที่เรา” เรนเนนคัมป์สาปแช่งในใจ

“บอกท่านผู้บัญชาการว่าเราพยายามถอยสุดกำลังแล้ว แต่เพราะการไล่ตามของเยอรมัน ความเร็วในการถอยของเราช้ามาก ถ้าถอยไม่ได้ เราจะสู้ตายกับเยอรมัน” เรนเนนคัมป์กล่าว คำพูดของเขาหมายความว่ากองทัพที่ 1 เตรียมพร้อมรับสถานการณ์เลวร้ายที่สุด

“ครับ ท่านนายพล” เสนาธิการรีบไปส่งคำสั่ง

เคอนิกส์แบร์ก ออสก้า พลเอกฮินเดนบูร์ก และคนอื่น ๆ กลับมาที่นี่หลังชนะยุทธการทันเนนเบิร์ก ในมุมมองของออสก้า หลังจากกองทัพที่ 2 รัสเซียถูกกำจัด กองทัพที่ 1 ก็หนีไม่พ้น ในศึกนี้ เยอรมันจะชนะ

“ฝ่าบาท กองพลยานเกราะที่ 8 กองทัพที่ 11 กองทัพที่ 20 และกองทัพที่ 17 ถึงแนวหน้าแล้ว กองทัพที่ 1 รัสเซียยังถอยไม่สำเร็จ เช้าวันพรุ่งนี้ กองพลยานเกราะที่ 8 กองทัพที่ 17 กองทัพที่ 11 และกองทัพที่ 20 จะแบ่งเป็นสามทางโจมตีกองทัพรัสเซีย พยายามกวาดล้างกองทัพที่ 1 รัสเซียในครั้งเดียว คาดได้ว่าการกำจัดกองทัพรัสเซียนี้เป็นสิ่งแน่นอน” ฮินเดนบูร์กกล่าว

นายพลเยอรมันเกือบทั้งหมดยิ้มร่า การกำจัดกองทัพรัสเซียที่รุกรานทั้งหมด แนวรบที่มี 500,000 นาย ในศึกนี้ เป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่สำหรับทุกคน แม้ก่อนสงครามจะเริ่ม ทุกคนยังสงสัยในชัยชนะ แต่ตอนนี้ ทุกคนมั่นใจอย่างยิ่ง เพราะเชื่อว่าชัยชนะอันยิ่งใหญ่รออยู่ข้างหน้า แค่เอื้อมมือก็คว้าได้

“ฝ่าบาท หลังจากกองทัพที่ 1 รัสเซียถูกกำจัด แนวรบด้านตะวันตกเฉียงเหนือของรัสเซียจะไม่มีทหารเหลือ เราจะรุกวอร์ซอว์ต่อได้ไหม? ถ้าช้าไป รัสเซียอาจระดมทหารไปวอร์ซอว์มากขึ้น” ลูดนดอร์ฟเสนอ

สำหรับเยอรมนี ปรัสเซียตะวันออกเป็นแนวรบที่ยื่นออกมาและเป็นฐานสำคัญในการคุกคามรัสเซีย เช่นเดียวกัน ราชอาณาจักรโปแลนด์ก็เป็นแนวรบที่ยื่นออกมาของรัสเซีย จากชายแดนตะวันตกของราชอาณาจักรโปแลนด์ถึงเบอร์ลิน เมืองหลวงเยอรมนี มีระยะทางเพียงไม่กี่สิบกิโลเมตร แน่นอนว่านี่เป็นจุดป้องกันสำคัญของเยอรมัน เว้นแต่รัสเซียจะระดมกองกำลังหลักเด็ดขาดเพื่อโจมตี มิฉะนั้นจะไม่เป็นภัยต่อเบอร์ลิน แต่แนวรบที่ได้เปรียบเช่นนี้ รัสเซียย่อมไม่ยอมทิ้ง ถ้าราชอาณาจักรโปแลนด์ถูกเยอรมนียึด แนวรบนี้จะถูกเกลี่ยเรียบโดยเยอรมนี เมื่อนั้น การคุกคามเบอร์ลินจะยากยิ่ง

ดังนั้น กองบัญชาการกองทัพที่ 8 เยอรมันเชื่อว่ารัสเซียจะไม่ยอมให้ราชอาณาจักรโปแลนด์ถูกเยอรมนียึด แม้แนวรบด้านตะวันตกเฉียงเหนือจะพ่ายแพ้ รัสเซียจะส่งทหารไปราชอาณาจักรโปแลนด์เพื่อสู้กับเยอรมันต่อ ดังนั้น กองทัพที่ 8 ยังมีศึกให้สู้

ทำไงได้ รัสเซียมีทหารมากมายให้เสียชีวิต

“หลังยุทธการทันเนนเบิร์กและยุทธการทะเลสาบมาซูเรียน ให้ทหารพักหนึ่งสัปดาห์ รอให้ทหารได้พักผ่อนดีและเติมเต็มความสูญเสียของแต่ละหน่วย จากนั้นเราจะรุกราชอาณาจักรโปแลนด์ ฉันเชื่อว่าเมื่อเรากำจัดแนวรบด้านตะวันตกเฉียงเหนือของรัสเซียได้ เราก็จะกำจัดทหารรัสเซียที่มากกว่านี้ได้ แม้พวกมันจะส่งกำลังเสริมมาป้องกันราชอาณาจักรโปแลนด์ ชัยชนะสุดท้ายก็ยังเป็นของเรา” ออสก้ากล่าวอย่างมั่นใจ

“ครับ ฝ่าบาท” ฮินเดนบูร์กและลูดนดอร์ฟไม่มีข้อคัดค้านต่อการตัดสินใจของออสก้า หลังจากการรบหลายวัน ทหารต้องพักจริง ๆ มิฉะนั้น พลังรบจะได้รับผลกระทบอย่างมาก

“แต่สิ่งแรกที่ต้องทำคือกำจัดกองทัพที่ 1 รัสเซีย ส่งโทรเลขถึงนายพลในแนวหน้า พยายามกวาดล้างนายทหารและทหารของกองทัพที่ 1 รัสเซียให้หมด นี่คือคนหลายแสน! ถ้าจัดการได้ทั้งหมด จะเป็นบทเรียนที่ฝังลึกให้รัสเซีย” ออสก้ากล่าว

“ครับ ฝ่าบาท”