บทที่ 216: การไล่ล่า

“เร็วเข้า! รถไฟกำลังมา ทุกหน่วยเตรียมพร้อม ต้องขนอุปกรณ์ทั้งหมดขึ้นรถไฟภายในครึ่งชั่วโมง!” ผู้บังคับกองพันสั่งนายทหารและทหารในกองร้อยและหมู่

สถานีรถไฟทันเนนเบิร์กกลายเป็นสถานีที่คึกคักที่สุดในปรัสเซียตะวันออก กองทัพที่ 11 กองทัพที่ 20 และกองพลยานเกราะที่ 8 ของกองทัพที่ 8 ต้องย้ายจากที่นี่ไปยังทะเลสาบมาซูเรียน

กองพลยานเกราะที่ 8 ออกเดินทางไปก่อนแล้ว พวกเขาต้องรับรถถังใหม่และใช้เวลาคุ้นเคยกับรถถังเพื่อสร้างพลังรบให้เร็วที่สุด เพื่อทันต่อสู้กับกองทัพที่ 1 รัสเซีย

ไม่กี่นาทีต่อมา รถไฟแล่นเข้าสถานี ขณะที่รถไฟเติมน้ำและถ่านหิน ทหารขึ้นตู้โดยสารอย่างเป็นระเบียบ เพื่อขนส่งทหารและอุปกรณ์ให้ได้มากที่สุด แต่ละตู้แน่นไปราวปลากระป๋อง แม้ไม่เทียบเท่าการเดินทางช่วงเทศกาลในจีนยุคหลัง แต่ก็ใกล้เคียง โดยเฉพาะชาวเยอรมันที่ตัวสูงใหญ่ การเบียดในตู้รถไฟย่อมอึดอัดยิ่งกว่า

แต่ชาวเยอรมันเหล่านี้แข็งแกร่ง โดยเฉพาะทหารที่ทนความลำบากได้ ไม่มีใครบ่น

เพื่อส่งทหารไปยังทะเลสาบมาซูเรียนให้มากที่สุด นอกจากรถไฟ การขนส่งทางถนนก็จำเป็น รถบรรทุกเมย์บัคที่บรรทุกทหารเยอรมันติดอาวุธครบมือมุ่งหน้าสู่ทะเลสาบมาซูเรียน แม้รถบรรทุกยุคนั้นจะบรรทุกได้ไม่มาก คันหนึ่งขนทหารได้เพียงหมู่เดียวพร้อมอุปกรณ์ แต่ ออสก้าติดตั้งรถบรรทุกให้กองทัพที่ 8 มากกว่า 2,000 คัน หักรถที่ใช้ขนส่งเสบียง สามารถส่งทหารและอุปกรณ์ของกองพลหนึ่งไปยังทะเลสาบมาซูเรียนได้ในครั้งเดียว

ด้วยความสำคัญที่เยอรมนีให้กับการก่อสร้างคมนาคม ทั้งทางรถไฟและถนน มีความหนาแน่นสูงสุดในยุโรปและคุณภาพดีที่สุด ทำให้กองทัพที่ 8 เยอรมันย้ายกำลังได้อย่างรวดเร็ว

ตามแผนของกองบัญชาการกองทัพที่ 8 ใช้เวลาเพียงสองวันในการส่งกองทัพที่ 11 กองทัพที่ 20 และกองพลยานเกราะที่ 8 ไปถึงทะเลสาบมาซูเรียน กล่าวคือ คืนวันที่ 23 สิงหาคม พวกเขาจะถึงด้านตะวันออกของทะเลสาบมาซูเรียนและเข้าสู่ตำแหน่งที่กำหนด ตั้งแต่วันที่ 24 สิงหาคม จะสามารถเริ่มรุกได้

กองทัพที่ 1 รัสเซียแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะถอนตัวจากพื้นที่ทะเลสาบมาซูเรียนภายในสองวัน โดยเฉพาะเมื่อมีกองทัพที่ 17 ตามหลังและโจมตี พวกเขาเคยหน่วงเวลากองทัพที่ 1 รัสเซียและต้องถอยหลายครั้งเพื่อไม่ให้รัสเซียตกใจ จึงใช้พลังรบได้ไม่เต็มที่ ตอนนี้คือโอกาสให้พวกเขาปล่อยมือเต็มที่ ทำให้กองทัพที่ 17 แสดงพลังรบได้เต็มประสิทธิภาพ สร้างความสูญเสียให้รัสเซียมากขึ้น ชะลอการถอย และสร้างโอกาสให้กองกำลังหลักตามทัน ซื้อเวลาได้มากขึ้น

“ยิง!”

เช้าวันที่ 23 สิงหาคม ที่แนวปืนใหญ่ของกองพลทหารราบที่ 87 กองทัพที่ 17 เยอรมัน ปืนใหญ่สนาม 75 มม. ปืนครกเบา 105 มม. และปืนครกหนัก 155 มม. ยกกระบอกเล็งไปยังแนวสกัดของกองทัพรัสเซีย

เมื่อพลเอกเรนเนนคัมป์ ผู้บัญชาการกองทัพที่ 1 รัสเซีย คาดว่าเยอรมันจะไล่ตามเมื่อถอย จึงทิ้งทหารรัสเซียจำนวนมากไว้สกัดเยอรมัน เพื่อหน่วงเวลากองทัพเยอรมันและให้กองกำลังหลักถอยได้นานขึ้น

แม้กองทัพที่ 1 จะสูญเสียหนักในศึกก่อนหน้า แต่กองกำลังหลักยังอยู่ อย่างไรก็ตาม กองทัพนี้มี 20 กองพลทหารราบและ 2 กองพลทหารม้า รวมกำลังกว่า 300,000 นาย แม้หักความสูญเสีย ยังมีเกือบ 300,000 นาย ถือเป็นกองทัพที่แข็งแกร่ง

แต่เรนเนนคัมป์กลัวจนไม่กล้าอยู่สู้ต่อ กองทัพที่ 8 เยอรมันกำจัดกองทัพที่ 2 ได้ง่าย ๆ แต่ว่าพลังรบของพวกเขาแข็งแกร่งกว่ากองทัพที่ 2 รัสเซียมาก รู้ว่าแม้แต่กองทัพที่ 1 ก็ไม่สามารถเอาชนะกองทัพที่ 2 ได้ในเวลาสั้น ๆ ดังนั้น เรนเนนคัมป์จึงเชื่อว่ากองทัพที่ 1 ของเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเยอรมัน การถอยจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

แม้แต่พลเอกอีวาน จิลินสกี้ที่อยู่ในวอร์ซอ ก็เห็นเช่นเดียวกัน ทำให้เรนเนนคัมป์ตัดสินใจเร่งถอยโดยไม่สนใจสิ่งอื่น

“ตูม! ตูม! ตูม!”

ปืนใหญ่เยอรมันระดมยิงอย่างดุเดือด กระสุนพุ่งลงสู่แนวของกองพลทหารราบรัสเซีย เสียงระเบิดดังสนั่น แนวป้องกันที่สร้างอย่างง่าย ๆ ของรัสเซียไม่สามารถต้านการยิงปืนใหญ่ที่รุนแรงของเยอรมันได้ ป้อมปราการของพวกเขาถูกทำลายง่าย ๆ ทหารรัสเซียที่หลบอยู่ถูกฆ่าหรือบาดเจ็บ

การยิงปืนใหญ่เยอรมันดำเนินไปครึ่งชั่วโมง การระดมยิงที่รุนแรงทำให้แนวป้องกันรัสเซียแตกเป็นเสี่ยง ๆ ความสูญเสียยิ่งหนักหน่วง

บางพื้นที่ ทหารรัสเซียถอนตัวโดยสมัครใจเพราะสูญเสียหนัก

จากนั้น เยอรมันเริ่มรุก

พลังยิงอันแข็งแกร่งทำให้กองทัพเยอรมันได้เปรียบในการป้องกัน สามารถใช้พลังยิงกำจัดศัตรูได้ เมื่อรุก พลังยิงนี้ทำให้พวกเขามีพลังโจมตีที่แข็งแกร่ง

เมื่อเยอรมันรุก ทหารรัสเซียในแนวป้องกันมักถูกพลังยิงกดจนเงยหน้าไม่ขึ้น อย่าว่าแต่โต้กลับ นอกจากนี้ ขวัญกำลังใจของทหารที่แตกสลายก็ต่ำ และเจตจำนงการรบอ่อนแอ ต่อหน้าการโจมตีที่แข็งแกร่งของเยอรมัน แนวป้องกันของพวกเขาพังทลายอย่างรวดเร็ว

เมื่อแนวป้องกันถูกเจาะ ทหารรัสเซียจำนวนมากหนีกระจาย เมื่อถูกตามทัน ทหารรัสเซียเหล่านี้มักยกมือยอมจำนน สำหรับผู้ที่เจตจำนงการรบอ่อนแอ การรักษาชีวิตคือสิ่งสำคัญที่สุด

ทำให้กองทัพที่ 17 เยอรมันจับนายทหารและทหารรัสเซียได้มากมายระหว่างการไล่ตาม เพื่อดูแลเชลยศึกเหล่านี้ ทำให้เสียเวลาไปมาก

แต่ถึงกระนั้น กองทัพที่ 1 รัสเซียก็หนีจากทะเลสาบมาซูเรียนได้ไม่ง่าย

เพื่อหนีการไล่ตามและสกัดของเยอรมัน กองทัพรัสเซียยอมทิ้งอุปกรณ์หนักจำนวนมาก โดยไม่คิดว่าหากถูกเยอรมันสกัดโดยไม่มีอุปกรณ์หนักเหล่านี้ พวกเขาจะสู้เยอรมันได้อย่างไร