บทที่ 215: การหลบหนี

ความพ่ายแพ้ยับเยินของกองทัพที่ 2 รัสเซียในยุทธการทันเนนเบิร์กเป็นการกระแทกครั้งใหญ่ต่อแนวรบด้านตะวันตกเฉียงเหนือของรัสเซียทั้งหมด แม้ว่ากำลังของกองทัพที่ 2 จะคิดเป็นเพียง 40% ของแนวรบนี้ แต่เมื่อขาดการสนับสนุนจากกองทัพที่ 2 แล้ว กองทัพรัสเซียจะเอาชนะกองทัพที่ 8 เยอรมันและยึดปรัสเซียตะวันออกตามแผนได้หรือ?

เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้! ยุทธการทันเนนเบิร์กแสดงให้รัสเซียเห็นแล้วว่ากองทัพเยอรมันแข็งแกร่งแค่ไหน แม้ว่ากองทัพที่ 1 รัสเซียจะแข็งแกร่งกว่ากองทัพที่ 2 เล็กน้อย แต่ก็มีจำกัด ในสถานการณ์เช่นนี้ การเอาชนะกองทัพเยอรมันย่อมเป็นไปไม่ได้

พลเอกอีวาน จิลินสกี้กำลังรับประทานอาหารเย็นเมื่อได้รับข่าวการพ่ายแพ้ยับเยินของกองทัพที่ 2 วอดก้าเข้ากันได้ดีกับสเต๊กชั้นเลิศ ในราชอาณาจักรโปแลนด์ ชาวรัสเซียผู้ยิ่งใหญ่ย่อมได้สิ่งที่ดีที่สุดเสมอ เช่น อาหารบนโต๊ะและสาวโปแลนด์แสนสวยที่ยืนอยู่รอบ ๆ ตราบใดที่จิลินสกี้ต้องการ เขาสามารถ “ลิ้มรส” พวกเธอได้ทั้งหมด

แต่น่าเสียดายที่จิลินสกี้เสียอารมณ์ที่จะเพลิดเพลินกับสาว ๆ เหล่านี้ในไม่ช้า

“ท่านนายพล มีโทรเลขจากแนวหน้า!” เสนาธิการวิ่งเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

“เกิดอะไรขึ้น?” จิลินสกี้ถามด้วยความไม่พอใจ เขาหงุดหงิดที่ถูกขัดจังหวะขณะกินอาหารและชื่นชมสาวสวย แต่ในฐานะผู้บัญชาการแนวรบด้านตะวันตกเฉียงเหนือและนายพลอาวุโสของกองทัพรัสเซีย เขายังแยกแยะความสำคัญได้

“ท่านนายพล กองทัพที่ 2 พ่ายแพ้ยับเยินที่ทันเนนเบิร์ก พลเอกซัมโซนอฟสั่งให้ทั้งกองทัพกระจายฝ่าการล้อม จากสถานการณ์ตอนนี้ มีทหารเพียงไม่กี่หน่วยที่ฝ่าออกมาได้” เสนาธิการรายงาน

“อะไรนะ? ไอ้โง่ซัมโซนอฟ ใครสั่งให้มันฝ่าการล้อม?” จิลินสกี้โกรธจัด จากที่เสนาธิการพูดเมื่อครู่ กองทัพที่ 2 อาจจบสิ้นแล้ว ทำให้เขาเดือดดาล

แม้ว่าการรุกของกองทัพที่ 2 ที่ทันเนนเบิร์กจะล้มเหลว จิลินสกี้ก็มีลางร้ายและตระหนักว่านี่อาจเป็นแผนของเยอรมัน ดังนั้น เขาจึงเปลี่ยนแผนการรบ ใช้กองทัพที่ 2 เป็นเหยื่อล่อกองทัพเยอรมันหลัก และฝากความหวังในการเจาะแนวไว้ที่กองทัพที่ 1 แต่เขาไม่คาดคิดว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นนี้

“ท่านนายพล กองทัพที่ 2 ถูกเยอรมันโจมตีอย่างหนัก แนวหน้าสูญเสีย ทหารพ่ายแพ้เป็นจำนวนมาก แม้แต่ทหารม้าคอสแซคก็ถูกใช้ แต่ไม่สามารถหยุดการรุกของเยอรมันได้ กลับสูญเสียหนัก ด้วยความจำเป็น พลเอกซัมโซนอฟจึงสั่งกระจายฝ่าการล้อม” เสนาธิการกล่าวต่อ

แน่นอนว่าจิลินสกี้รู้เรื่องนี้ทั้งหมด ซัมโซนอฟคงไม่สั่งเช่นนี้หากไม่ถึงทางตัน

แต่ถึงกระนั้น ความสูญเสียหนักหน่วงเช่นนี้ยังคงทำให้จิลินสกี้รับไม่ได้

กองทัพที่ 2 จบสิ้นลง บ่งชี้ว่าแนวรบด้านตะวันตกเฉียงเหนือของรัสเซียอาจไร้หวังในการชนะศึกนี้ หรืออาจพ่ายแพ้ ผลลัพธ์เช่นนี้เขาไม่อาจรับได้

“ติดต่อซัมโซนอฟทันที ฉันอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ทำไมกองทัพที่ 2 ทนการรุกของเยอรมันได้ไม่ถึงวัน!” จิลินสกี้กล่าวด้วยสีหน้าดำมืด

แม้ว่าตอนนี้เขาจะรู้ว่าเขาเคยประเมินพลังรบของเยอรมันต่ำเกินไป แต่ไม่ว่าเยอรมันจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ไม่น่าจะถึงขนาดนี้ การเอาชนะกองทัพที่ 2 รัสเซียหลายแสนนายในวันเดียวนั้นเหลือเชื่อ

“ครับ ท่านนายพล” เสนาธิการพยักหน้าและเตรียมออกไป เขาไม่อยากอยู่ที่นี่นานกว่านี้เพื่อรับโทสะของจิลินสกี้

“เดี๋ยว ส่งโทรเลขถึงพลเอกเรนเนนคัมป์ บอกให้ถอยทันที หยุดรุก!” จิลินสกี้สั่ง

เสนาธิการชะงักครู่หนึ่ง แล้วคำนับก่อนหันออกไป

การที่จิลินสกี้สั่งให้กองทัพที่ 1 ถอยนั้น เท่ากับยอมแพ้ความหวังในชัยชนะ แต่ก็ไม่มีทางเลือก! ด้วยความพ่ายแพ้ของกองทัพที่ 2 สถานการณ์ของกองทัพที่ 1 ก็อาจอันตราย หากรุกต่อ อาจถูกล้อมโดยกองทัพเยอรมันหลัก แม้แต่กองทัพที่ 2 ยังพ่ายแพ้ในวันเดียว จิลินสกี้ไม่คิดว่ากองทัพที่ 1 จะทนได้นาน

“ไอ้เยอรมันบ้า พลังรบของพวกมันแข็งแกร่งขนาดนี้ได้ยังไง” จิลินสกี้อดไม่ได้ที่จะสาปแช่ง

แม้ว่าเขาจะคิดว่าเข้าใจยุทธศาสตร์ของกองทัพเยอรมันและวางแผนรับมือแล้ว แต่เขาไม่คาดว่าพลังรบของเยอรมันจะแข็งแกร่งขนาดนี้ ทำให้เขาพ่ายแพ้ยับเยิน สิ่งที่เขาทำได้ตอนนี้คือถอนกองทัพที่ 1 และรักษากำลังไว้

ส่วนการเอาชนะกองทัพเยอรมันและคว้าชัยชนะ นั่นเป็นเรื่องของอนาคต ต้องขอทหารเสริมจากประเทศก่อน มิฉะนั้น ทุกอย่างจะเป็นแค่คำพูดลอย ๆ

จิลินสกี้เงยหน้าขึ้น มองสาวโปแลนด์แสนสวยเหล่านั้น แล้วพุ่งเข้าใส่ราวกับเสือหิวโหยกระโจนใส่แกะ ตอนนี้เขาโกรธมาก ต้องระบายโทสะให้เต็มที่

เสียงกรีดร้องดังขึ้นในห้อง แต่ไม่มีใครมาช่วยสาวโปแลนด์เหล่านี้ บางทีนี่อาจเป็นโชคชะตาอันน่าสลดของชาวโปแลนด์ที่ถูกกดขี่!

ที่ทะเลสาบมาซูเรียน กองทัพที่ 1 รัสเซียยังคงรุกอย่างยากลำบาก ถนนที่ขรุขระ บวกกับการสกัดของกองทัพที่ 17 เยอรมัน ทำให้การรุกของพวกเขาเชื่องช้า ขณะเดียวกัน ความสูญเสียของทหารก็เพิ่มขึ้น ทำให้พลเอกเรนเนนคัมป์ ผู้บัญชาการกองทัพที่ 1 รัสเซีย หดหู่ใจมาก

จิลินสกี้สั่งให้เขายึดเคอนิกส์แบร์กให้ได้โดยไม่สนใจค่าใช้จ่าย แล้วเคลื่อนลงใต้เพื่อร่วมมือกับกองทัพที่ 2 กวาดล้างกองทัพเยอรมันหลักที่ทันเนนเบิร์ก เดิมทีเรนเนนคัมป์คิดว่านี่เป็นงานดี ทำให้กองทัพของเขาสามารถปล้นสะดมในเคอนิกส์แบร์กที่เจริญรุ่งเรือง แต่ไม่คาดคิดว่าจะถูกหน่วงไว้ที่ทะเลสาบมาซูเรียน ทำให้เขาโกรธมาก แต่ก็ระบายไม่ได้

“ท่านนายพล โทรเลขด่วนจากท่านผู้บัญชาการ!” เสนาธิการวิ่งมาหาเรนเนนคัมป์ด้วยความตื่นตระหนก

เรนเนนคัมป์ขมวดคิ้ว

แต่เมื่ออ่านโทรเลข สีหน้าเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

“บ้าชะมัด ไอ้ซัมโซนอฟมันพ่ายเร็วขนาดนี้ได้ยังไง? ตั้งแต่ต้นจนจบ นี่คือกับดักของเยอรมัน!” เรนเนนคัมป์คำรามด้วยความหวาดกลัว

“ถอย! ทั้งกองทัพถอยเดี๋ยวนี้!”