บทที่ 213: นายพลมอบใจ

“ฝ่าบาท ขอแสดงความยินดี เราชนะแล้ว!” พลเอกฮินเดนบูร์กกล่าวด้วยความยินดี การเอาชนะศัตรู 200,000 นายและกวาดล้างกว่า 150,000 นายในศึกเดียว ไม่ว่าจะอยู่ในยุคใด นี่คือชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ที่น่าภูมิใจ

ยิ่งไปกว่านั้น ยุทธการทันเนนเบิร์กเป็นเพียงศึกเปิดฉากของแนวรบด้านตะวันออก ถัดไปยังมีกองทัพรัสเซียที่ใหญ่กว่านี้ ซึ่งตกอยู่ในแผนการของเยอรมันแล้ว หากกองทัพรัสเซียนี้ถูกกำจัดได้ กองทัพที่ 8 จะได้ชัยชนะที่ยิ่งใหญ่กว่า ทำให้กองทัพที่ 8 สะเทือนทั้งแนวรบด้านตะวันออกและสงครามทั้งหมด

“ทหารทุกคนทุ่มเทอย่างหนัก นั่นคือเหตุผลที่เราชนะ” ออสก้าไม่ได้มีนิสัยแย่งชิงความดีความชอบมาเป็นของตน เขารู้ดีว่า การให้รางวัลและลงโทษอย่างชัดเจน และไม่แย่งความดีจากผู้ใต้บังคับบัญชา จะทำให้ทหารรักเขา

“ฝ่าบาท อย่าถ่อมตัวเลย หากไม่มีฝ่าบาท กองทัพที่ 8 จะเปลี่ยนแปลงได้มากขนาดนี้ได้อย่างไร? จะมีอาวุธทันสมัยมากมายได้อย่างไร? ดังนั้น ชัยชนะในศึกนี้ ฝ่าบาทคือผู้ที่มีส่วนมากที่สุด” พลตรีลูดนดอร์ฟกล่าวอย่างจริงใจ

นายพลคนอื่น ๆ ต่างมีสีหน้าคล้อยตามอย่างยิ่ง

ออสก้ายิ้มและไม่พูดอะไรต่อ แท้จริงแล้ว เขาทุ่มเทอย่างหนักเพื่อให้จักรวรรดิเยอรมันชนะศึกนี้ ไม่เพียงกองทัพบก แต่กองทัพเรือ ออสก้ายังทุ่มเทมากยิ่งกว่า

กองเรือรบน้ำลึกของกองทัพเรือเยอรมันปัจจุบันแข็งแกร่งกว่ากองเรือรบน้ำลึกในอีกโลกหนึ่งอย่างมาก เรียกได้ว่าเกิดใหม่เลยทีเดียว นี่ยังไม่นับกองเรือดำน้ำที่ทรงพลัง และเรือบรรทุกเครื่องบินสองลำที่กำลังฝึกอย่างเข้มข้นและจะพร้อมรบในไม่ช้า สิ่งเหล่านี้จะเป็นทุนสำคัญให้กองทัพเรือเยอรมันชนะศึกชี้ขาดในทะเล และทั้งหมดนี้คือการเปลี่ยนแปลงที่ออสก้านำมา

แน่นอนว่าเหตุผลที่ออสก้าทุ่มเทขนาดนี้ ก็เพื่อตัวเขาเอง เขาไม่อยากเป็นเจ้าชายตกยากในต่างแดน และไม่อยากให้ทรัพย์สมบัติของเขานำพาความตายมาให้ ด้วยความพยายามของเขา ออสก้ากำลังจะสำเร็จ เขาไม่เพียงเปลี่ยนชะตากรรมของตัวเอง แต่ยังเปลี่ยนชะตากรรมของทั้งจักรวรรดิเยอรมัน เมื่อนึกถึงสิ่งเหล่านี้ ออสก้าก็รู้สึกภูมิใจ

“ในศึกนี้ ความสูญเสียของเรมากหรือไม่?” ออสก้าถาม

แม้เยอรมนีจะมีประชากรกว่า 60 ล้านคน เป็นประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในยุโรปรองจากรัสเซีย แต่ในมุมมองของออสก้า ประชากรเท่านี้ยังน้อยเกินไป ดังนั้น ชีวิตของทหารทุกคนจึงมีค่า

“ฝ่าบาท ในศึกนี้ เราสูญเสียทหารกว่า 2,000 นาย ส่วนใหญ่เสียชีวิตขณะล่อศัตรู ต้องขอบคุณความสามารถในการบุกอันแข็งแกร่งของกองพลยานเกราะที่ 8 ที่ทำให้รัสเซียไม่สามารถต้านทานได้อย่างสมน้ำสมเนื้อ มิฉะนั้น ความสูญเสียของเราจะมากกว่านี้เกินเท่าตัว” พลตรีลูดนดอร์ฟกล่าว

ออสก้าพยักหน้า แต่เมื่อนึกถึงคนจำนวนมากที่ตายในสงคราม เขาก็รู้สึกไม่สบายใจ แน่นอนว่า หากไม่มีออสก้า ความสูญเสียของกองทัพเยอรมันในศึกนี้อาจมากกว่านี้มาก

“นายทหารและทหารที่เสียชีวิตต้องได้รับการชดเชยอย่างดี นายทหารและทหารที่บาดเจ็บต้องได้รับการรักษาให้มากที่สุด หากหายจากบาดแผลได้ พวกเขาคือยอดทหาร ส่วนทหารที่บาดเจ็บสาหัสและพิการ ให้ดูแลให้พวกเขามีชีวิตที่จัดการได้มากที่สุด เท่านี้พวกเขาจะสามารถใช้ชีวิตต่อไปในโลกนี้ได้” ออสก้ากล่าว

“ครับ ฝ่าบาท โปรดวางใจ เราจะจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย” พลเอกฮินเดนบูร์กและพลตรีลูดนดอร์ฟต่างรับรอง

ทั้งคู่มาจากตระกูลขุนนาง ฐานะครอบครัวค่อนข้างร่ำรวย จึงไม่ต้องกังวลเรื่องการเลี้ยงชีพ แต่ในฐานะนายพลในกองทัพ พวกเขารู้สถานการณ์ของทหารสามัญ เมื่อบาดเจ็บสาหัสหรือพิการ ผลที่ตามมาจะร้ายแรง ชีวิตในอนาคตจะลำบากมาก การที่ออสก้า ในฐานะมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิ ซึ่งสูงศักดิ์ ยังคำนึงถึงเรื่องเหล่านี้ ถือว่าน่ายกย่องอย่างยิ่ง

นี่ทำให้ฮินเดนบูร์ก ลูดนดอร์ฟ และนายพลคนอื่น ๆ ยิ่งเชื่อมั่นในออสก้า

แม้ว่าออสก้าจะเป็นผู้บัญชาการกองทัพที่ 8 และยิ่งสูงส่งในฐานะมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิ แต่ตอนแรก ออสก้าไม่สามารถทำให้พวกเขาเชื่อมั่นได้ หลายคนแค่ไม่คัดค้านออสก้า แต่ให้ภักดีต่อเขาเป็นไปไม่ได้

แต่ด้วยการปฏิรูปกองทัพที่ 8 อย่างเข้มข้นของออสก้า และการลงทุนมหาศาลในการปรับปรุงอาวุธยุทโธปกรณ์ ทำให้พลังรบของกองทัพที่ 8 พัฒนาขึ้นอย่างมาก นายพลต่าง ๆ จึงเริ่มมองออสก้าด้วยความชื่นชม

และตอนนี้ ออสก้าแสดงความรักต่อทหารสามัญโดยไม่เสแสร้ง ทำให้เหล่านายพลตัดสินใจจงรักภักดีต่อเขาอย่างแท้จริง แม้แต่จักรพรรดิของจักรวรรดิก็ไม่อาจเปลี่ยนใจพวกเขาได้ หากจักรพรรดิและออสก้าสั่งพร้อมกัน พวกเขาจะปฏิบัติตามคำสั่งของออสก้าโดยไม่ลังเล แม้นี่จะดูเป็นการกบฏเล็กน้อย แต่ก็เพราะเสน่ห์ส่วนตัวของออสก้าที่ชนะใจนายพลเหล่านี้

“ทุกท่าน เราประสบความสำเร็จในยุทธการทันเนนเบิร์ก แม้ทหารบางส่วนของกองทัพที่ 2 รัสเซียจะหนีรอดไปได้ แต่ก็ไม่น่ากังวล ถัดไป เราควรพิจารณาว่าจะกวาดล้างกองทัพที่ 1 รัสเซียที่ทะเลสาบมาซูเรียนอย่างไร กองทัพที่ 17 รับแรงกดดันหนักในการสกัดกองทัพที่ 1 รัสเซีย หากเราไม่ช่วยกำจัดกองทัพที่ 1 รัสเซียโดยเร็ว กองทัพที่ 17 จะสูญเสียหนักแน่” ออสก้ากล่าว

“ฝ่าบาท กองกำลังหลักของกองทัพที่ 11 และกองทัพที่ 20 สามารถออกจากทันเนนเบิร์กและมุ่งไปยังทะเลสาบมาซูเรียนได้พรุ่งนี้ เราเตรียมรถไฟจำนวนมากไว้ ภายในสามวัน กองทัพจะถูกส่งไปถึงทะเลสาบมาซูเรียน และเริ่มโจมตีกองทัพที่ 1 รัสเซียที่นั่น แต่กองพลยานเกราะที่ 8 สูญเสียรถถังไปมากในศึกนี้ ต้องเติมเต็มเพื่อให้มีพลังรบ” พลตรีลูดนดอร์ฟกล่าว

กองพลยานเกราะที่ 8 เดิมมีรถถังกว่า 200 คัน แต่เมื่อเข้าสนามรบ ด้วยปัญหากลไกต่าง ๆ เหลือรถถังเพียงร้อยกว่าคัน หลังการรบอันดุเดือด เหลือเพียงไม่กี่สิบคัน

แน่นอนว่ารถถังที่เสียหายส่วนใหญ่เกิดจากความล้มเหลวทางกลไก ไม่ใช่ถูกกองทัพรัสเซียทำลาย

แม้ว่าบริษัทอาวุธเยอรมันของออสก้าจะพัฒนารถถังและเริ่มผลิตจำนวนมากเพื่อติดตั้งกองทัพ แต่ด้วยข้อจำกัดทางเทคโนโลยี ปัญหาความน่าเชื่อถือยังไม่มีทางแก้ไขที่ดี

“ไม่ต้องกังวลเรื่องรถถัง บริษัทอาวุธเยอรมันส่งรถถังชุดใหม่มาแล้วล่วงหน้า ให้รถไฟส่งตรงไปยังทะเลสาบมาซูเรียน กองพลยานเกราะที่ 8 สามารถเปลี่ยนอุปกรณ์ที่นั่นได้” ออสก้าคิดทางแก้ไว้แล้ว