บทที่ 212: ชัยชนะครั้งใหญ่

“ท่านนายพล พลังยิงของเยอรมันรุนแรงเกินไป พวกเขามีปืนกลและปืนยิงเร็วขนาดเล็กจำนวนมาก ทหารม้าของเราเข้าใกล้แนวป้องกันไม่ได้เลย อย่าว่าแต่เจาะแนวเลย” ผู้บัญชาการกองพลทหารม้าคอสแซครายงานต่อพลเอกซัมโซนอฟด้วยสีหน้าซีดเซียว การเห็นกองทหารของตนถูกเยอรมันสังหารด้วยพลังยิงอันแข็งแกร่ง ทำให้หัวใจเขาเหมือนเลือดไหล

สีหน้าพลเอกซัมโซนอฟเต็มไปด้วยความละอายราวกับถูกสูบกระดูกออกจากร่างอย่างกะทันหันและสูญเสียพลังทั้งหมด

นายพลรัสเซียคนอื่น ๆ ก็เช่นกัน เส้นทางถอยถูกตัดขาดโดยกองทัพเยอรมัน และด้านหน้ายังมีกองทัพเยอรมันที่แข็งแกร่งรุกเข้ามา คราวนี้ ต่อให้ติดปีกก็คงบินหนีไม่พ้น

“ท่านนายพล เยอรมันแข็งแกร่งเกินไป เราไม่มีทางเอาชนะได้เลย กระจายกำลังและฝ่าออกไปเถอะ แบบนี้อาจมีโอกาสรอด” นายพลบางคนเสนอ

แน่นอนว่าเยอรมันตั้งใจจะล้อมและกวาดล้างพวกเขาทั้งหมด ถ้าอยู่รวมกัน ไม่มีใครหนีรอดได้ ในทางกลับกัน ถ้ากระจายฝ่าออกไป ใครรอดได้ก็ถือว่าได้คนละคน โอกาสรอดจะมากกว่า

พลเอกซัมโซนอฟไม่ใช่คนโง่ เขารู้ว่านายพลเหล่านี้หมายถึงอะไร ไม่มากไปกว่าการให้กองทหารใหญ่ดึงดูดความสนใจของเยอรมัน แล้วพวกเขาฉวยโอกาสนำกองทหารชั้นยอดกลุ่มเล็กฝ่าออกไป ในกรณีนี้ โอกาสหนีรอดย่อมสูงมาก ถ้าเขาหนีรอดได้ ต่อให้เสียกองทหารทั้งหมด เขาก็ไม่ลังเล ยังไงรัสเซียก็ขาดทุกอย่าง ยกเว้นคน เมื่อทหารหมด ก็แค่เกณฑ์ชาวนามาเป็นทหาร

สำหรับตัวซัมโซนอฟเอง ถ้าต้องแลกชีวิตทหารรัสเซียกว่า 100,000 นายที่เหลือเพื่อโอกาสรอดของเขา เขาจะตกลงโดยไม่ลังเล เขาคือพลเอกผู้สูงศักดิ์ในกองทัพ จะเทียบกับพวกทาสต่ำต้อยได้อย่างไร?

“ดี ทำตามที่พวกนายต้องการ ฉันจะอธิบายกับพลเอกจิลินสกี้ ขอให้ทุกคนโชคดี และขอพระเจ้าคุ้มครอง! พบกันที่วอร์ซอ” พลเอกซัมโซนอฟกล่าว

“ขอพระเจ้าคุ้มครอง!” นายพลรัสเซียเหล่านี้สวดอ้อนวอนพระเจ้าด้วยความศรัทธา ดูเหมือนว่าตอนนี้มีเพียงพระเจ้าเท่านั้นที่ช่วยได้

หลังตัดสินใจ พลเอกซัมโซนอฟสั่งให้กระจายกำลังและฝ่าการล้อมทันที ผู้บัญชาการกองพลทหารราบและทหารม้าต่างนำทหารฝ่าไปทุกทิศทาง แน่นอนว่านี่เป็นเพียงภาพลวงตา ในความจริง นายพลเหล่านี้ฉลาดมาก เมื่อมาถึงจุดนี้ ความสามารถในการเอาตัวรอดย่อมไม่เลว หลังจากกองทหารใหญ่ดึงดูดความสนใจของเยอรมัน พวกเขานำกองทหารชั้นยอดฝ่าออกไปทันที ยกเว้นนายพลไม่กี่คนที่ฝ่าออกไม่ได้และถูกจับ นอกนั้นหนีรอดได้สำเร็จ

แต่นายพลรัสเซียที่หนีรอดจากการล้อมเสียกองทหารทั้งหมดไป จึงไม่เป็นภัยต่อกองทัพเยอรมัน แมแต่ออสก้าเองก็ไม่สนใจนายพลรัสเซียที่หนีไปเหล่านี้

ในมุมมองของออสก้า คนเหล่านี้ไร้ประโยชน์ยิ่งกว่าทหารรัสเซียธรรมดา ทหารรัสเซียธรรมดามีกำลังวังชา หลังถูกจับ สามารถใช้เป็นแรงงานได้ หากเยอรมนีชนะศึกนี้ จะได้ดินแดนรัสเซียที่มีอยู่จำนวนมาก โครงสร้างพื้นฐานในดินแดนนี้ย่ำแย่ หากต้องสร้างขนาดใหญ่ ต้องใช้เงินลงทุนมหาศาล และเชลยศึกเหล่านี้จะเป็นแรงงานชั้นยอด การมีพวกเขาจะช่วยประหยัดเงินได้มาก

ออสก้าปัจจุบันได้ชื่อว่าเป็นนักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จที่สุดในโลก ดังนั้น แม้แต่ตอนรบ เขายังต้องพิจารณาด้านนี้

หลังจากพลเอกซัมโซนอฟสั่งฝ่า การล้อมและกวาดล้างกองทัพที่ 2 รัสเซียของกองทัพที่ 8 เยอรมันยิ่งยากขึ้น กำลังของพวกเขาน้อยเกินไป การล้อมบางเกินและมีช่องโหว่ทุกหนแห่ง ทำให้รัสเซียฉวยโอกาสได้ง่าย

เมื่อรู้ว่ากองทัพรัสเซียเริ่มกระจายและฝ่าออกไป พลโทฟรานซัวส์ ผู้บัญชาการการรบ สั่งให้ทุกหน่วยสกัดกองทัพรัสเซียให้มากที่สุด พยายามกวาดล้างทหารรัสเซียให้ได้มากขึ้น

การจับกุมกองทัพรัสเซียย่อมง่ายกว่าการฆ่าทหารรัสเซีย เพราะกองทัพรัสเซียตอนนี้สูญเสียความกล้าสู้ไปหมดแล้ว ด้วยเจตจำนงการรบที่อ่อนแอ โอกาสยอมจำนนต่อเยอรมันย่อมสูงมาก

ดังนั้น เมื่อหน่วยต่าง ๆ ของเยอรมันสกัดกองทัพรัสเซียได้ พวกเขาพยายามเกลี้ยกล่อมให้รัสเซียยอมจำนน วิธีนี้ประหยัดเวลาและแรงงานมากกว่า

“ยอมจำนน! วางปืน เราไม่ฆ่าและไว้ชีวิต!”

รถถังพุ่งขึ้นไปทีละคัน ขวางทางฝ่าออกของกองทัพรัสเซีย แม้ว่ารถถังจะมีเพียงไม่กี่คัน ด้อยกว่าทหารรัสเซียนับพันที่เตรียมฝ่า

แต่กองทัพรัสเซียหวาดกลัวมานาน โดยเฉพาะรถถังของเยอรมันที่ถูกเรียกว่า “อาวุธของปีศาจ” โดยทหารรัสเซีย

เมื่อเห็นรถถังเหล่านี้ปรากฏ ทหารรัสเซียยกมือยอมจำนนต่อเยอรมันทันที

รถถังไม่กี่คันจับกุมทหารรัสเซียนับพันได้ง่าย ๆ จากมุมมองของคนรุ่นหลัง นี่ดูไม่สมจริงเลย แต่เมื่อรถถังปรากฏครั้งแรกในสนามรบ มันทำผลเช่นนี้ได้จริง

หลังจากทหารรัสเซียยอมจำนนทีละกลุ่ม รถถังเรียกทหารราบเข้ามาดูแลเชลยเหล่านี้ทันที

ครึ่งชั่วโมงต่อมา กองร้อยทหารราบมาถึงและรับหน้าที่คุมเชลย รถถังเคลื่อนหน้าต่อ พยายามจับกุมทหารรัสเซียเพิ่ม

สถานการณ์เช่นนี้พบได้ทั่วสนามรบ กองทัพรัสเซียที่ถูกสกัด เพื่อเอาชีวิตรอด ยกมือยอมจำนนต่อเยอรมัน แม้ว่าทหารรัสเซียจะกล้าหาญในสงครามและไม่กลัวตาย แต่เมื่อสูญเสียเจตจำนงการรบ พวกเขากลายเป็นเหมือนแกะเชื่อง กองร้อยหรือแม้แต่หมู่ทหารเยอรมันสามารถดูแลเชลยศึกรัสเซียนับพันได้

การรบดำเนินไปจนถึงตะวันตกดิน และกองทัพที่ 8 เยอรมันได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ในยุทธการทันเนนเบิร์ก กองพลทหารราบสิบกองและกองพลทหารม้าหกกองของกองทัพที่ 2 รัสเซียถูกกวาดล้างเกือบทั้งหมด แม้ว่ากองทัพที่ 8 เยอรมันจะมีทหารน้อยเกินไป ทำให้การล้อมมีช่องโหว่ใหญ่ ปล่อยให้ทหารรัสเซียจำนวนมากหนีไปได้ แต่ทหารรัสเซียที่หนีรอดรวมกันเพียง 10,000 ถึง 20,000 คน และเกือบทั้งหมดเป็นทหารที่พ่ายแพ้และสูญเสียความกล้าสู้ จึงไม่น่ากังวล

จำนวนทหารรัสเซียที่ถูกกวาดล้างและจับกุมโดยกองทัพที่ 8 เยอรมันเกิน 150,000 นาย ในจำนวนนี้ มีเชลยศึกมากกว่า 100,000 นาย นอกจากนี้ ทหารรัสเซียจำนวนมากยังสูญเสียในสนามรบ