บทที่ 211: ล้อมและกวาดล้าง

ร่างของพลเอกซัมโซนอฟสั่นเทิ้มจนควบคุมไม่อยู่ ถ้าไม่เพราะผู้ช่วยรีบประคอง เขาคงล้มลงกับพื้นไปแล้ว

นายพลรัสเซียคนอื่น ๆ ก็มีสีหน้าซีดเซียวราวกับคนตาย

ทุกคนรู้ดีว่าในขณะนี้ พวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวัง หากล้มเหลว ทุกคนจะต้องตายที่นี่

“บ้าชะมัด! ทุกอย่างเป็นกับดักของเยอรมันตั้งแต่ต้นจนจบ! พวกมันล่อเราตั้งแต่แรก ให้เรารุกต่อไปจนถึงทันเนนเบิร์ก แล้วค่อยทุบเรา น่าเสียดายที่เราไม่ทันสังเกตเลย” พลเอกซัมโซนอฟกัดฟันด้วยสีหน้าเสียใจ

นายพลบางคนอดไม่ได้ที่จะก้มหน้า บางคนเคยตั้งข้อสงสัยมาก่อน แต่สุดท้ายทุกคนถูกชัยชนะบังตา นำไปสู่สถานการณ์ปัจจุบัน

แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้พูดอะไรก็สายเกินไป พวกเขากำลังเผชิญหน้ากับความพินาศ

“ท่านนายพล เรายังมีโอกาส ทหารที่ถูกเยอรมันสกัดเพิ่งมาถึง เราสามารถโจมตีตอนที่พวกมันยังไม่มั่นคงได้ เราจะต้องเจาะแนวสกัดของเยอรมันได้แน่” นายพลคนหนึ่งเสนอ

“ใช่ ถูกต้อง เรายังมีทหารมากมาย ถ้าโจมตีอย่างดุเดือด อาจจะเจาะแนวสกัดของเยอรมันได้” นายพลรัสเซียคนอื่น ๆ ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้าย ต่างเห็นด้วย

ทุกคนมีความปรารถนาที่จะรอดชีวิต ยิ่งเป็นคนมีอำนาจและยศสูงเท่าไหร่ ยิ่งหวงแหนชีวิตมากขึ้นเท่านั้น ถ้ามีโอกาสรอด นายพลรัสเซียเหล่านี้ย่อมไม่อยากตาย

พลเอกซัมโซนอฟพยักหน้า แม้ว่าเขาจะคิดว่ามันยากมาก เยอรมันวางกับดักนี้อย่างพิถีพิถัน จะยอมให้พวกเขาหนีง่าย ๆ ได้อย่างไร แต่ก็ไม่สามารถนั่งรอความตายได้ การลองย่อมดีกว่า ถ้าสำเร็จ อย่างน้อยก็หนีรอดได้

ซัมโซนอฟรู้ว่า ด้วยฐานะและยศของเขา แม้กองทัพรัสเซียจะพ่ายแพ้ ชีวิตเขาจะไม่ตกอยู่ในอันตราย สูงสุดแค่ถูกขังในค่ายเชลยศึก แต่ถ้าสามารถหนีรอดได้ นั่นย่อมดีที่สุด จะเป็นเชลยศึกต่ำต้อยไปทำไม ในเมื่อสามารถเป็นนายพลผู้สูงศักดิ์ได้?

“ตกลง จัดทัพและโจมตีแนวป้องกันเยอรมัน ไม่ว่าจะยังไง เราต้องเจาะแนวสกัดของพวกมันให้ได้ สั่งทหารทุกคนเร่งความเร็ว นี่คือโอกาสเดียวที่เราจะรอด” พลเอกซัมโซนอฟกล่าว

“ครับ ท่านนายพล” ทุกคนตอบรับ

ทุกคนรู้ว่านี่คือโอกาสเดียวที่จะรอด พวกเขาต้องคว้ามันไว้ มิฉะนั้น คงถึงทางตัน

เมื่อชีวิตถูกคุกคาม ประสิทธิภาพของกองทัพรัสเซียก็รวดเร็วขึ้นอย่างน่าทึ่ง ในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง พวกเขารวบรวมกองทัพกว่า 20,000 นาย และเริ่มโจมตีแนวป้องกันของกองทัพที่ 20 เยอรมัน

“หึ! รัสเซียพวกนี้คิดจริง ๆ ว่าเราอ่อนแอ จะทุบเราได้ง่าย ๆ หรือ? สั่งทุกหน่วยเตรียมพร้อม ใช้พลังรบทั้งหมด ให้รัสเซียรู้ว่าเราแข็งแกร่งแค่ไหน!” พลโทมัคเคนเซ่น ผู้บัญชาการกองทัพที่ 20 สั่ง

ก่อนหน้านี้ เพื่อล่อศัตรู เขาจงใจยอมแพ้ให้กองทัพรัสเซีย ซึ่งเป็นหนามทิ่มใจเขามาโดยตลอด ตอนนี้ เป็นโอกาสดีที่พวกเขาจะล้างมลทิน

“ครับ ท่านนายพล” นายพลคนอื่น ๆ ของกองทัพที่ 20 ก็สูดหายใจลึก พวกเขาอยากล้างแค้นมานานแล้ว

“ตูม! ตูม! ตูม!”

เมื่อกองทัพรัสเซียเริ่มรุก การยิงปืนใหญ่ของเยอรมันก็เริ่มขึ้น กองทัพที่ 20 มีสามกองพลทหารราบ รวมเกือบ 50,000 นาย และมีอาวุธครบครัน มีปืนใหญ่กว่า 300 กระบอก รวมถึงปืนใหญ่สนาม 75 มม. 162 กระบอก ปืนครกเบา 105 มม. 108 กระบอก และปืนครกหนัก 155 มม. 54 กระบอก เมื่อปืนเหล่านี้ระดมยิงพร้อมกัน กระสุนพุ่งสู่กองทัพรัสเซียราวฝนตกหนัก

กระสุนหนาที่ยิงระเบิดในขบวนทหารรัสเซียเหมือนหยดฝน ฉีกทหารรัสเซียนับไม่ถ้วนเป็นเสี่ยง ๆ

ถึงกระนั้น ทหารรัสเซียยังคงกัดฟันพุ่งชาร์จ นายทหารบอกว่านี่คือโอกาสเดียวที่พวกเขาจะรอด ถ้าพลาดคือตาย ดังนั้น ทหารรัสเซียเหล่านี้จึงรวบรวมความกล้า

ความกล้ามีก็จริง แต่ในสนามรบ ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้มักไม่ตัดสินด้วยความกล้า กองทัพรัสเซียที่รวบรวมความกล้าได้ในที่สุด ต้องเผชิญหน้ากับกองทัพเยอรมันที่ติดอาวุธถึงฟัน ผลลัพธ์ย่อมชัดเจน

“ยิง!”

เมื่อกองทัพรัสเซียเข้าใกล้แนวป้องกันเยอรมัน ผู้บัญชาการแนวหน้าสั่งยิง

“ตูม! ตูม! ตูม!”

ครกและระเบิดมือถูกเพิ่มเข้ามาในการยิง กระสุนและระเบิดขนาดต่าง ๆ พุ่งสู่ขบวนทหารรัสเซีย หลังระเบิด ทิ้งหลุมขนาดต่าง ๆ บนพื้น ทหารรัสเซียนับไม่ถ้วนถูกฆ่าตายภายใต้การยิงหนัก

“ตั้บ ตั้บ ตั้บ!” ปืนกลอเนกประสงค์และปืนกลระดับหมู่เริ่มยิง สร้างเครือข่ายพลังยิงที่หนาแน่นยิ่งขึ้น

ภายใต้พลังยิงหนา ทหารรัสเซียที่รุกเข้ามาล้มลงเป็นแถวราวกับเก็บเกี่ยวข้าวสาลี

“โอ้ พระเจ้า!”

เมื่อเห็นทหารรัสเซียที่รุกเข้ามาถูกยิงตายจำนวนมากภายใต้พลังยิงอันแข็งแกร่งของเยอรมัน นายพลรัสเซียที่ซ่อนดูการรบด้านหลังอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเฮือก

พร้อมกันนั้น หัวใจพวกเขาค่อย ๆ จมลง พวกเขาเริ่มถามตัวเองว่า จะสามารถฝ่าออกไปได้จริง ๆ หรือ ภายใต้แนวป้องกันเยอรมันที่แข็งแกร่งเช่นนี้?

แม้ว่าแนวป้องกันเยอรมันจะเป็นตำแหน่งที่เพิ่งสร้างและเรียบง่าย แต่ด้วยอาวุธที่ทันสมัยและพลังยิงอันแข็งแกร่ง ก็ชดเชยข้อบกพร่องนี้ได้อย่างดี ทำให้แนวป้องกันแข็งแกร่งดั่งกำแพงเหล็ก

“ใช้ทหารม้าคอสแซคโจมตีแนวป้องกันเยอรมัน แนวนี้ไม่มีอาวุธลับของเยอรมัน การโจมตีของทหารม้าควรได้ผล” พลเอกซัมโซนอฟกล่าวด้วยการกัดฟัน

กองพลทหารม้าคอสแซคสามกองถูกระดม และเริ่มโจมตีตำแหน่งเยอรมันอีกครั้ง แม้ว่าทหารม้าคอสแซคเหล่านี้จะชาร์จอย่างกล้าหาญ แต่สุดท้ายก็ล้มเหลว แม้กองพลทหารราบสามกองของกองทัพที่ 20 จะไม่มีรถถัง แต่ปืนกลเบาและหนักจำนวนมากยังคงเป็นฝันร้ายของทหารม้าคอสแซครัสเซีย ทหารม้าที่มีความสามารถโจมตีเร็ว เมื่อปะทะแนวป้องกันที่เต็มไปด้วยปืนกลจำนวนมาก ยังคงเหมือนก้อนกรวดปะทะหินผา

การโจมตีของทหารม้าคอสแซคยังคงไม่สำเร็จ พวกเขากล้าหาญและทิ้งศพไว้มากมายหน้าแนวป้องกันเยอรมัน แต่แนวป้องกันเยอรมันยังคงแข็งแกร่ง การโจมตีของพวกเขาดูไร้ผล นอกจากทำให้เยอรมันใช้กระสุนไปเยอะ

เมื่อเห็นภาพนี้ นายพลรัสเซียทั้งหมดสิ้นหวัง การล้อมของเยอรมันสำเร็จแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการถูกกวาดล้างทั้งหมด