บทที่ 208: ทหารม้าสู้รถถัง

กองบัญชาการของกองทัพที่ 2 รัสเซียตั้งอยู่ห่างจากแนวป้องกันราวสิบกิโลเมตร หลังจากเห็นการยิงปืนใหญ่ที่ดุเดือดของเยอรมัน พลเอกซัมโซนอฟรู้สึกกังวลเรื่องความปลอดภัยของตัวเอง เขากลัวว่ากองบัญชาการจะถูกปืนใหญ่เยอรมันถล่ม ถ้าเป็นเช่นนั้น คงไม่เหลือแม้แต่กระดูก

เช้าวันที่ 21 พลเอกซัมโซนอฟตื่นสายเพราะเมื่อคืนดื่มวอดก้าสองขวด สงครามดำเนินไปไม่ดี ทำให้เขาอารมณ์เสียมาก ถ้าไม่เพราะพลเรือนเยอรมันในเขตสงครามถูกอพยพไปหมดแล้ว เขาคงส่งทหารยามไปหาหญิงสาวเยอรมันมาคลายอารมณ์ แต่รอบๆ นี้ไม่มีแม้แต่ชาวบ้านสามัญ อย่าว่าแต่สาวสวยเลย

ส่วนการหาหญิงสาวจากราชอาณาจักรโปแลนด์นั้นทำได้ แต่พลเอกซัมโซนอฟไม่กล้า ถ้าพลเอกอีวาน จิลินสกี้รู้เรื่องนี้คงวุ่นวาย แม้ว่าทั้งคู่จะมียศพลเอกเท่ากัน แต่อีวาน จิลินสกี้เป็นผู้บัญชาการกองทัพแนวหน้าและอดีตเสนาธิการกองทัพรัสเซีย ฐานะและประสบการณ์ของเขาไม่ใช่สิ่งที่ซัมโซนอฟจะเทียบได้

ดังนั้น พลเอกซัมโซนอฟจึงต้องดื่มเพื่อระบายความทุกข์ แม้ว่ากองทัพจะห้ามดื่มแอลกอฮอล์ แต่กฎนี้ไม่เคยบังคับใช้อย่างเข้มงวดในกองทัพรัสเซีย ชาวรัสเซียทุกคน ตั้งแต่พลเอกยันทหารธรรมดา ต่างก็ติดเหล้า ถ้าไม่ได้ดื่ม พวกเขาจะรู้สึกไม่สบายและไร้พลังต่อสู้ ฝ่ายกฎหมายทหารจึงทำได้แค่หลับตาข้างหนึ่ง

“ท่านนายพล มีเรื่องไม่ดีแล้ว เยอรมันเริ่มโต้กลับครั้งใหญ่!” นายทหารคนหนึ่งรายงานต่อพลเอกซัมโซนอฟ

“อืม รู้แล้ว สั่งกองทหารแนวหน้าหยุดการโจมตีของเยอรมันตามแผนที่วางไว้” ซัมโซนอฟพูดอย่างไม่ใส่ใจ

การที่เยอรมันจะโต้กลับในจังหวะนี้ไม่เกินความคาดหมายของเขา ดังนั้น เมื่อกองทัพรัสเซียรุก พวกเขาก็สร้างป้อมปราการอย่างแข็งขัน แม้ว่าป้อมปราการของรัสเซียจะเทียบไม่ได้กับของเยอรมัน แต่ซัมโซนอฟเชื่อว่าด้วยจำนวนทหารรัสเซียที่มากและป้อมปราการ ไม่น่ามีปัญหาในการหยุดการโจมตีของเยอรมัน ตราบใดที่กองทัพที่ 1 สำเร็จ ศึกนี้จะพลิกกลับได้

“ครับ ท่านนายพล” นายทหารรีบไปส่งคำสั่ง

พลเอกซัมโซนอฟเริ่มล้างหน้าและกินอาหารเช้าอย่างเป็นระเบียบ แม้ว่าการยิงปืนใหญ่ของเยอรมันจะรุนแรงจนเขาขมวดคิ้วบ้าง แต่เขายังเชื่อว่ากองทัพรัสเซียอาจรุกไม่ชนะเยอรมัน แต่ถ้าตั้งรับ แม้จะไม่ชนะ ก็ไม่น่าจะแพ้

แต่ไม่นาน ซัมโซนอฟก็รู้ว่าความฝันนั้นสวยงาม แต่ความจริงนั้นโหดร้าย ช่องว่างระหว่างจินตนาการและความจริงนั้นกว้างเกินไป

พลเอกซัมโซนอฟเพิ่งกินขนมปังเสร็จและเริ่มจิบนมเมื่อนายทหารเสนาธิการวิ่งเข้ามาด้วยความตื่นตระหนก

“ท่านนายพล แนวป้องกันของเราถูกเยอรมันเจาะทะลุแล้ว ตอนนี้เยอรมันกำลังรุกเข้าสู่แนวลึกของเรา!” นายทหารรายงานด้วยสีหน้าเศร้า

“อะไรนะ? เป็นไปได้ยังไง? การโจมตีของเยอรมันจะรุนแรงขนาดนั้นได้ยังไง?” ซัมโซนอฟเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ ไม่ว่ากองทัพรัสเซียจะห่วยแค่ไหน การเจาะแนวป้องกันที่มีป้อมปราการไม่น่าจะง่ายขนาดนั้น

“ท่านนายพล เยอรมันใช้อาวุธชนิดใหม่ หุ้มเกราะเหล็ก สามารถยิงกระสุนปืนใหญ่และปืนกลได้ เราไม่อาจคุกคามมันได้เลย จึงพ่ายแพ้” นายทหารพูดด้วยความตกใจ

ซัมโซนอฟขมวดคิ้ว “เจ้าพูดอะไร? หรือจะเป็นอาวุธของปีศาจ?”

“ท่านนายพล มีข่าวลือในแนวหน้าว่าเยอรมันครอบครองอาวุธของปีศาจและอยู่ยงคงกระพัน!” นายทหารกล่าว

“ไร้สาระ!” ซัมโซนอฟด่า เขาไม่เชื่อเรื่องนี้ ในมุมมองของเขา นี่เป็นข้ออ้างของพวกขี้ขลาดที่พ่ายแพ้ในแนวหน้า แต่ถึงจะหาข้ออ้าง ก็ควรหาอะไรที่น่าเชื่อกว่านี้ อาวุธของปีศาจ? มันไร้เหตุผลเกินไป

“ไม่ ไม่ว่ายังไง แนวป้องกันต้องไม่แตก มิฉะนั้น กองทัพที่ 2 ทั้งหมดจะจบสิ้น” ซัมโซนอฟตัดสินใจหลังจากเดินวนในห้องสองรอบ

“มา สั่งพลเอกอันเดรและพลเอกคาร์สกี้ นำกองทหารไปหยุดเยอรมัน กองทหารอื่นๆ ให้รวมตัวทันที ไม่ว่ายังไง เราต้องหยุดเยอรมันให้ได้” ซัมโซนอฟสั่ง

“ครับ ท่านนายพล” นายทหารรีบไปส่งคำสั่ง

อันเดรและคาร์สกี้เป็นผู้บังคับการกองพลทหารม้าคอสแซคของรัสเซีย กองพลทหารม้าคอสแซคสองกองมีทหารรวมกันนับหมื่น ถือเป็นทหารม้าคอสแซคชั้นยอด! ตั้งแต่คอสแซคเริ่มรับใช้ซาร์ พวกเขาคือดาบอันคมกริบในมือของซาร์ แม้ในยุคนโปเลียนครองยุโรป เขายังให้ความสำคัญกับทหารม้าคอสแซคอย่างมาก

ซัมโซนอฟเชื่อว่าไม่ว่าการโจมตีของเยอรมันจะแข็งแกร่งแค่ไหน ทหารม้าคอสแซคที่ทรงพลังจะต้องหยุดพวกเขาได้ แน่นอนว่าทหารม้าคอสแซคอาจสูญเสียหนัก แต่เรื่องนั้นสำคัญอะไร? ในฐานะนายพลรัสเซีย ซัมโซนอฟเองก็เคยคลานออกจากกองศพและเลือด เขาคุ้นชินกับความตายและชีวิต ตราบใดที่ไม่ใช่เลือดของตัวเอง ทุกอย่างไม่สำคัญ

หลังได้รับคำสั่งจากพลเอกซัมโซนอฟ พลตรีอันเดรและพลตรีคาร์สกี้เริ่มรวบรวมกองทหารและเตรียมโจมตี

“นักรบคอสแซค! พวกทหารราบไร้ความสามารถ พ่ายแพ้ให้เยอรมัน และกำลังหนี อีกครั้งที่เราจะต้องรับบทเป็นผู้กอบกู้! จงคว้าดาบ ขึ้นม้า และโจมตี! ใช้ดาบของเจ้าเฉือนหัวเยอรมัน ใช้เลือดของเยอรมันสร้างเกียรติยศของคอสแซค นักรบทั้งหลาย จงโจมตีและปราบเยอรมันให้ราบคาบ!” พลตรีอันเดรคำราม

“ยงเจิญ! คอสแซคยงเจิญ! ฝ่าบาทซาร์จงทรงพระเจริญ!”

ทหารม้าคอสแซคนับหมื่นตะโกนคำขวัญและเริ่มโจมตี

ม้าศึกนับหมื่นพุ่งสู่สนามรบ เสียงกีบกระทบพื้นดังก้องราวฟ้าผ่า ฉากนั้นน่าตื่นตายิ่งนัก

ทหารม้าคอสแซคเหล่านี้บุกสู่สนามรบด้วยพลังอันไม่ยอมจำนน ในยุคอาวุธเย็น พวกเขาเป็นเจ้าแห่งสนามรบ แม้ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 พวกเขายังเป็นสัญลักษณ์แห่งความไร้พ่าย แต่ตำนานของพวกเขาจะแตกสลายในไม่ช้า เมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพยานเกราะ ทหารม้าเป็นได้แค่ของไร้ค่า!