บทที่ 207: พุ่งทะยาน

รถถังสีดำนับร้อยคันสะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้แสงอาทิตย์ยามเช้า ดูน่าสะพรึงกลัว

กองทัพที่ 20 ของเยอรมัน ซึ่งเตรียมพร้อมมานาน เริ่มเคลื่อนพลเพื่ออ้อมไปด้านหลังกองทัพรัสเซีย เพื่อตัดเส้นทางถอยของพวกเขา ภารกิจของพวกเขาคือหยุดยั้งกองทัพรัสเซียให้ได้มากที่สุด เพื่อรับประกันผลลัพธ์ของการรบครั้งนี้

พลโทฟรานซัวส์และพลโทมัคเคนเซ่นต่างเชื่อว่ากองทัพรัสเซียไม่มีทางต้านทานการโจมตีของกองพลยานเกราะที่ 8 ได้ เมื่อกองทัพรัสเซียพ่ายแพ้ พวกเขาจะต้องแตกกระจายหนีไปทุกทิศทาง ในตอนนั้น การขยายผลชัยชนะคงเป็นไปไม่ได้ ดังนั้น การเคลื่อนไหวของกองทัพที่ 20 ครั้งนี้จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความสำเร็จของการรบ

ตามหลังกองพลยานเกราะที่ 8 คือกองพลทหารราบจากกองทัพที่ 11 ภารกิจของพวกเขาคือขยายผลการรบและกำจัดทหารรัสเซียที่หลงเหลืออยู่ หลังจากที่กองพลยานเกราะที่ 8 ทะลวงแนวป้องกันของรัสเซียได้

การปฏิบัติการของกองพลยานเกราะที่ 8 นับเป็นการโจมตีครั้งแรกของกองกำลังยานเกราะในประวัติศาสตร์โลก กองทัพที่ 8 ให้ความสำคัญกับมันอย่างมาก ออสก้า พลเอกฮินเดนบูร์ก พลตรีลูดนดอร์ฟ และคนอื่นๆ ต่างรีบเดินทางจากเคอนิกส์แบร์กไปยังทันเนนเบิร์กเพื่อชมการรบ แม้ว่าแนวหน้าจะอันตราย แต่เมื่อกองทัพเยอรมันพร้อมตอบโต้ ความเสี่ยงก็ลดลงเหลือน้อยที่สุด

“น่าตื่นตาจริงๆ! รถถังมากมายโจมตีพร้อมกัน ไม่มีแนวป้องกันไหนต้านได้หรอก!” พลเอกฮินเดนบูร์กถอนหายใจด้วยความทึ่ง

ตอนแรก เขาคิดว่าการที่ออสก้าสร้างกองพลยานเกราะเป็นการสิ้นเปลืองงบประมาณ เพราะค่าใช้จ่ายในการจัดตั้งกองพลยานเกราะนั้นมากพอจะตั้งกองพลทหารราบได้ถึงห้ากองพล แต่หลังจากเห็นการบุกของกองกำลังยานเกราะด้วยตาตัวเอง เขาก็เต็มไปด้วยความชื่นชมในวิสัยทัศน์ของออสก้า

“ฝ่าบาท กองกำลังยานเกราะจะกลายเป็นตัวเอกของสนามรบในอนาคตหรือ?” พลตรีลูดนดอร์ฟถาม เขาสัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่ากองกำลังยานเกราะจะมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในสงครามอนาคต

“กองกำลังยานเกราะจะมีบทบาทสำคัญในสงครามอนาคตจริงๆ แต่เรียกว่าตัวเอกอาจจะเกินไปหน่อย ในอนาคต การครองน่านฟ้าจะเป็นตัวเอก” ออสก้าตอบ

ถึงแม้ว่ากองทัพที่ 8 จะจัดตั้งกองกำลังทางอากาศและพัฒนามันขึ้นมา แต่เมื่อต้องรับมือกับกองทัพรัสเซีย ดูเหมือนมันจะยังไร้ประโยชน์ รัสเซียไม่มีกองกำลังการบินที่สมน้ำสมเนื้อเลย ดังนั้นกองทัพอากาศของกองทัพที่ 8 จึงรับหน้าที่ส่วนใหญ่เป็นภารกิจลาดตระเวน แน่นอนว่านี่ก็เกี่ยวข้องกับการที่สงครามเพิ่งเริ่มต้น และทุกประเทศยังไม่ให้ความสำคัญกับสมรรถนะของเครื่องบิน

“กองกำลังการบิน?” พลเอกฮินเดนบูร์กและพลตรีลูดนดอร์ฟแทบไม่เชื่อหูตัวเอง แม้ว่าพวกเขาจะเห็นพลังของเครื่องบินมาแล้ว แต่เครื่องบินจะมาแทนที่กองทัพบกและกลายเป็นตัวเอกนั้นดูไม่น่าจะเป็นไปได้

แต่ด้วยความไว้วางใจในตัวออสก้า พวกเขาไม่ได้แสดงความสงสัยออกมา สิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้พิสูจน์แล้วว่าออสก้ามีวิสัยทัศน์ที่ถูกต้องในการพัฒนากองทัพ

ออสก้าไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก เพราะเงื่อนไขทางเทคโนโลยีในปัจจุบันยังค่อนข้างจำกัด และยังต้องใช้เวลานานกว่าจะถึงระดับของยุคอนาคต แม้ว่าความสำคัญของการครองน่านฟ้าจะเริ่มเด่นชัดขึ้น แต่กองทัพอากาศต้องพัฒนาอย่างค่อยเป็นค่อยไปหากต้องการเป็นตัวเอก

บนพื้นดิน การโจมตีของกองกำลังยานเกราะเริ่มขึ้นแล้ว การบุกของรถถังสีดำนับร้อยคันทำให้ทหารรัสเซียหวาดกลัว พวกเขาเป็นเพียงชาวนาที่มีการศึกษาน้อย การกลัวสิ่งที่ไม่รู้จักจึงเป็นเรื่องเข้าใจได้

“พระเจ้า! นั่นอะไรกัน?”

“นั่นปีศาจรึเปล่า? เยอรมันมีอาวุธของปีศาจ ไม่แปลกใจเลยที่เราสู้ไม่ได้!”

ทหารรัสเซียบางส่วนแตกตื่นหนีไปทุกทิศทาง แม้ว่านายทหารจะพยายามห้ามปราม แต่ก็ไร้ผล การหลบหนีกลายเป็นเป้าหมายเดียวของทหารรัสเซียเหล่านั้น แม้แต่นายทหารบางคนก็หวาดกลัวจนตัวสั่น

“ตูม!”

รถถังคันหนึ่งยิงปืนใหญ่ขนาด 37 มม. กระสุนพุ่งเข้าใส่แถวทหารรัสเซีย ทหารหลายนายถูกระเบิดกระเด็นทันที

“ตูม!”

กระสุนอีกนัดพุ่งเข้าใส่จุดยิงปืนกลของรัสเซีย ระเบิดจุดยิงนั้นกระจุยขึ้นฟ้า ทหารปืนกลรัสเซียถูกฆ่าตาย

“พระเจ้า! เยอรมันสร้างอาวุธที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ได้ยังไง?” นายทหารรัสเซียคนหนึ่งหน้าซีดเผือดและเริ่มวิ่งหนี แต่ยังไม่ทันก้าวไปได้ไกล กระสุนจากด้านหลังก็พุ่งมาปักร่างเขา

“ตั้บ ตั้บ ตั้บ!” รถถังคันหนึ่งเริ่มยิงปืนกลหนักขนาด 12.7 มม. ซึ่งทรงพลังมากจนกระสุนเพียงนัดเดียวสามารถฉีกมนุษย์ออกเป็นสองท่อนได้ หากถูกยิง แทบจะตายทันทีโดยไม่บาดเจ็บ

“พระเจ้า! หนีเร็ว! เยอรมันแข็งแกร่งเกินไป เราไม่มีทางสู้ได้!”

ความตื่นตระหนกแพร่กระจายในหมู่กองทัพรัสเซีย เมื่อเผชิญหน้ากับรถถังเยอรมันที่ดุดัน พวกเขาเลือกที่จะหนี และไม่มีกำลังใจจะสู้ต่อ

แต่กองทัพรัสเซียก็ไม่ได้มีแต่คนขี้ขลาด ยังมีผู้กล้าอยู่บ้าง

“ไอ้เยอรมันบ้า ต่อให้มีอาวุธปีศาจ ไปลงนรกซะ!” ผู้บังคับกองร้อยรัสเซียคนหนึ่งควบคุมปืนกลหนักแม็กซิมด้วยตัวเองและยิงใส่รถถังเยอรมัน

“ตั้บ ตั้บ ตั้บ!”

กระสุนหนาที่ยิงออกไปกระทบรถถัง แต่ถูกสะท้อนออกหมด สูงสุดแค่ทำให้สีรถถังหลุดออกเล็กน้อย เกราะของรถถังถึงจะไม่หนามาก และไม่สามารถป้องกันปืนใหญ่ได้โดยตรง แต่การต้านทานเศษกระสุนปืนใหญ่หรือกระสุนปืนกลนั้นไม่มีปัญหา

“เป็นไปได้ยังไง? ปีศาจ เยอรมันมีอาวุธของปีศาจจริงๆ!” ผู้บังคับกองร้อยรัสเซียเสียสติไปแล้ว

แต่รถถังคันนั้นมองเห็นผู้ที่กล้าท้าทายมัน ป้อมปืนค่อยๆ หมุน เล็งไปที่ปืนกลหนักและผู้บังคับกองร้อยรัสเซีย

ผู้บังคับกองร้อยสัมผัสได้ถึงอันตรายและพยายามหนี แต่ก็สายเกินไป

“ตูม!”

รถถังยิง กระสุนพุ่งเข้าประชิดเป้าหมายในพริบตา ระเบิดปืนกลเป็นเสี่ยงๆ และผู้บังคับกองร้อยรัสเซียถูกฉีกเป็นชิ้นๆ

ภายใต้การโจมตีของรถถังเยอรมัน กองทัพรัสเซียบนพื้นดินพังทลายโดยสิ้นเชิง พวกเขาไม่มีกำลังใจจะสกัดกั้น เพราะรู้ว่ามันไร้ประโยชน์

รถถังคันแล้วคันเล่าบุกเข้าสู่แนวตำแหน่งรัสเซีย ทหารรัสเซียที่หนีไม่ทันถูกบดขยี้ด้วยรถถัง กลายเป็นเศษเนื้อกระจัดกระจาย แม้แต่รางรถถังยังเปื้อนไปด้วยเนื้อป่นปี้ ดูน่าสยดสยอง

“พระเจ้า! การรบครั้งนี้ง่ายเกินไป เราเหมือนมาเดินเล่นมากกว่ามารบ นักรบรถถังนี่โหดเกิน ฉีกทหารรัสเซียเป็นเสี่ยงๆ หรือบดเป็นเนื้อป่น วันนี้ขอไม่กินสเต๊กเนื้อแล้วกัน” ทหารราบเยอรมันคนหนึ่งบ่น