บทที่ 205: การโต้กลับ

กองบัญชาการกองทัพที่ 2 ของรัสเซีย ผู้บังคับการพลเอกซัมโซนอฟ หลังจากได้รับโทรเลขจากพลเอกอีวาน จิลินสกี้ สีหน้าของเขาก็ดูไม่ดีทันที

"บ้าชะมัด! ให้กองทัพที่ 2 เป็นเหยื่อล่อเพื่อสร้างโอกาสให้กองทัพที่ 1 นี่ไม่ใช่ให้กองทัพที่ 2 ของเราไปคว้าเกาลัดจากกองไฟให้กองทัพที่ 1 หรือไง?" พลเอกซัมโซนอฟคำรามด้วยความโกรธ

แต่แน่นอนว่าเขารู้ว่านี่เป็นวิธีที่ดีที่สุด เมื่อกองทัพที่ 2 ถูกสกัดที่ทันเนนเบิร์กแล้ว ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากให้กองทัพที่ 1 เป็นฝ่ายรุกหลัก และฝากความหวังในการเอาชนะกองทัพเยอรมันไว้ที่กองทัพที่ 1

นายพลของกองทัพที่ 2 รัสเซียก็รู้สึกอัดอั้นเล็กน้อย แต่พวกเขาไม่กล้าปฏิเสธคำสั่งของพลเอกอีวาน จิลินสกี้ เพราะถ้าผลการรบไม่เป็นไปด้วยดี เกรงว่าทุกคนจะต้องรับผิดชอบต่อความล้มเหลว ซาร์ในตอนนี้ไม่มีความอดกลั้นต่อนายพลที่พ่ายแพ้

"ท่านนายพล ตอนนี้เราจะทำยังไง? จะปฏิบัติตามคำสั่งหรือไม่?" นายพลคนหนึ่งถาม

"ไร้สาระ มีวิธีอื่นนอกจากปฏิบัติตามคำสั่งหรือ? แต่เจ้าเลนิงแคมป์นั่น อย่าดีใจเกินไปคราวนี้ แค่โชคดีเท่านั้น ถึงพวกมันจะยึดเคอนิกสเบิร์กได้ก่อน จับมกุฎราชกุมารเยอรมันได้ แต่ความดีความชอบของเราก็ลบไม่ได้ ถึงตอนนั้น พวกมันต้องแบ่งของที่ปล้นมาให้เราครึ่งหนึ่ง มิฉะนั้น ข้าจะไม่ยอม" พลเอกซัมโซนอฟกล่าวอย่างขมขื่น ในศึกนี้ เขารู้สึกอัดอั้นจริง ๆ แต่จะทำยังไงได้? ใครทำให้เขาโชคร้าย ถูกกองทัพเยอรมันเลือกเป็นเป้าหมายหลักในการกำจัด!

ขณะนี้ กองทัพที่ 1 ของรัสเซียกำลังรุกไปยังเคอนิกสเบิร์ก แต่เมื่อเข้าสู่พื้นที่ทะเลสาบมาซูเรียน ความเร็วในการรุกก็ช้าลง ที่นี่มีหนองบึงมากมาย ถนนเดินยาก กองทัพใหญ่ของรัสเซียเคลื่อนที่ช้ามาก มักหยุดแล้วไปต่อ พร้อมกันนั้นยังเจอการสกัดของกองทัพเยอรมัน แม้จะเป็นกองกำลังเล็ก แต่พลังยิงดุเดือด สร้างความสูญเสียให้กองทัพที่ 1 รัสเซียไม่น้อย หากไม่ใช่เพราะกองทัพที่ 1 มีกำลังแข็งแกร่ง เกรงว่าคงแทบยืนหยัดไม่ได้

เมื่อพลเอกเลนิงแคมป์ได้รับโทรเลขจากวอร์ซอ เขาก็หัวเราะออกมาทันที

"ฮ่า ๆ พระเจ้าคุ้มครอง ไอ้เยอรมันบ้าจะไปหาเรื่องเจ้าซัมโซนอฟ ขอให้เขายันไว้ได้ อย่างไรก็ตาม นี่แสดงให้เห็นว่าสิ่งที่สกัดเราอยู่เป็นแค่กองทัพเยอรมันเล็ก ๆ กองทัพหลักของเยอรมันรวมตัวอยู่ที่ทันเนนเบิร์กแล้ว สั่งกองทัพทั้งหมดเร่งรุก เมื่อเจอการต้านของเยอรมัน ให้ส่งทหารม้าออกไปกระจายพวกมันทันที ใช้เวลาที่เร็วที่สุดออกจากทะเลสาบมาซูเรียน โจมตีเคอนิกสเบิร์ก!" เลนิงแคมป์สั่งโจมตีด้วยความตื่นเต้น ในมุมมองของเขา เมื่อกองทัพหลักของเยอรมันถูกกองทัพที่ 2 ตรึงไว้ กองทัพที่ 1 จะคว้าชัยชนะสุดท้ายได้อย่างแน่นอน

กองทัพที่ 1 ของรัสเซียเร่งการรุก แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังช้าเหมือนหอยทาก กองทัพที่ 17 ของเยอรมัน ใช้ประโยชน์จากความคุ้นเคยกับภูมิประเทศและพลังยิง ใช้ยุทธวิธีสกัดและก่อกวนกองทัพที่ 1 รัสเซียเป็นชั้น ๆ ทำให้ความเร็วในการรุกของพวกเขาล่าช้าอย่างมาก นี่สร้างโอกาสให้กองทัพหลักของกองทัพที่ 8 เยอรมันล้อมและกำจัดกองทัพที่ 2 รัสเซีย และซื้อเวลาเพียงพอ

ทันเนนเบิร์ก กองบัญชาการกองทัพที่ 11 เยอรมัน พลโทฟรานซัวส์และคนอื่น ๆ กำลังศึกษาสถานการณ์รบ

"ท่านนายพล กองทัพรัสเซียยังคงโจมตีต่อ" เจ้าหน้าที่เสนาธิการรายงาน

"อะไรนะ? รัสเซียไม่หยุดโจมตี ไม่ถอนตัว แต่ยังโจมตีต่อ? สมองพวกมันน้ำท่วมหรือไง?" พลโทมัคเคนเซ่นดูประหลาดใจ พฤติกรรมของรัสเซียนั้นผิดปกติจริง ๆ

"หรือว่ารัสเซียจะมารอตายจริง ๆ?" พลโทฟรานซัวส์ก็ขมวดคิ้ว

"นายพลทั้งสอง รัสเซียอาจต้องการตรึงกองทัพหลักของเราด้วยการโจมตีดุเดือด เพื่อสร้างโอกาสให้กองทัพอื่นของพวกเขา! อย่าลืมว่ากองทัพที่ 1 รัสเซียกำลังโจมตีจากตะวันออก" พ.ท.กูเดเรียน ผู้บังคับการชั่วคราวของกองพลยานเกราะที่ 8 ที่เข้าร่วมประชุมกล่าว

ดวงตาของพลโทฟรานซัวส์และพลโทมัคเคนเซ่นเป็นประกายทันที

"มาที่นี่ ส่งโทรเลขถึงกองทัพที่ 17 ถามว่ากองทัพที่ 1 รัสเซียมีอะไรผิดปกติหรือไม่" พลโทฟรานซัวส์สั่ง

"ครับ ท่านนายพล" เจ้าหน้าที่สื่อสารไปติดต่อกองทัพที่ 11 ทันที

"เดี๋ยวจะมีข่าว ถ้ารัสเซียคิดแบบนี้จริง พวกมันคิดผิดแล้ว กองทัพที่ 17 ไม่ได้พ่ายแพ้ง่าย ๆ อย่างไรก็ตาม เราไม่สามารถล่าช้าได้อีก ต้องเริ่มโต้กลับโดยเร็ว ถ้าล่าช้านานเกินไป ความสูญเสียของกองทัพที่ 17 จะไม่น้อย ถ้าเจอพลโทเซ็คเคิร์ตในอนาคต จะคุยลำบาก" พลโทฟรานซัวส์กล่าว

พลโทมัคเคนเซ่นพยักหน้า กองทัพที่ 20 ของเขาที่รับบทล่อศัตรูก่อนหน้านี้ ทำให้เขาโกรธ และอยากเริ่มโต้กลับเร็วกว่านี้

ส่วนพ.ท.กูเดเรียนตื่นเต้นยิ่งกว่า การโต้กลับครั้งนี้จะเป็นศึกแรกหลังก่อตั้งกองพลยานเกราะที่ 8 ในฐานะผู้บังคับการชั่วคราวที่อายุน้อย มีคนตั้งคำถามมากมาย เขาต้องใช้ชัยชนะอันยิ่งใหญ่เพื่อตอบโต้คำสงสัยเหล่านั้น

ข่าวจากกองทัพที่ 17 มาถึงเร็ว ๆ นี้ กองทัพที่ 1 รัสเซียเร่งการรุกจริง แต่ยังถูกกองทัพที่ 17 ตรึงไว้แน่น

"ทุกท่าน ดูเหมือนที่พ.ท.กูเดเรียนกล่าว รัสเซียต้องการตรึงเราที่ทันเนนเบิร์กเพื่อให้โอกาสกองทัพที่ 1 ถ้าเป็นเช่นนั้น เราไม่สามารถให้พวกมันสมหวัง สั่งทุกกองทัพ เตรียมเริ่มโต้กลับ เวลาโต้กลับคือวันมะรืนนี้ เช้าของวันที่ 21 ผมคิดว่าถึงตอนนั้น กำลังรบของกองทัพที่ 2 รัสเซียคงใกล้หมด เมื่อถึงเวลานั้น การโต้กลับจะต้องเอาชนะพวกมันได้ในครั้งเดียว แน่นอน คำถามเดียวคือเราจะทำสำเร็จได้มากแค่ไหน" พลโทฟรานซัวส์ยิ้มพูด

"ฮ่า ๆ ครั้งนี้เราจะกำจัดกองทัพที่ 2 รัสเซียให้สิ้นซากแน่นอน แล้วร่วมมือกับกองทัพที่ 17 ฆ่ากองทัพที่ 1 รัสเซีย" พลโทมัคเคนเซ่นหัวเราะ

นายพลคนอื่น ๆ ก็ยิ้มทุกคน ต่างเตรียมพร้อม รอเวลาการโต้กลับ เพื่อกำจัดกองทัพที่ 2 รัสเซียในครั้งเดียว หรืออย่างน้อยก็ทำให้บาดเจ็บสาหัสจนสูญเสียความสามารถในการรบ