บทที่ 203: ตะลึงงัน

"ท่านผู้บัญชาการพูดถูก เยอรมันมีพลังยิงปืนกลและปืนใหญ่ขนาดเล็กที่แข็งแกร่ง แต่ไม่ได้หมายความว่าปืนใหญ่ของพวกเขาจะทรงพลังจริง ๆ ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่ตอบโต้ตอนที่เรายิงปืนใหญ่ไม่ใช่หรือ? ตราบใดที่เราสามารถใช้พลังยิงปืนใหญ่ที่ทรงพลัง ทำลายแนวป้องกันของพวกเขาได้ในครั้งเดียว ชัยชนะสุดท้ายต้องเป็นของเราแน่นอน" เมื่อพลเอกซัมโซนอฟพูดจบ นายพลรัสเซียก็ตอบรับทันที

นายพลรัสเซียคนอื่น ๆ ก็พูดในทำนองเดียวกัน แต่ในใจพวกเขาก็มีคำถามว่า ปืนใหญ่ของเยอรมันซ่อนความแข็งแกร่งไว้หรือไม่?

ไม่ว่ายังไง พลเอกซัมโซนอฟก็ยังวางแผนจะลองดู ถ้าไม่สำเร็จ ก็ค่อยหาวิธีอื่น

ปืนใหญ่ของกองทัพรัสเซียเตรียมพร้อมอย่างรวดเร็ว พวกเขานำกระสุนที่เหลือทั้งหมดออกมา แต่ถึงอย่างนั้น ปืนใหญ่แต่ละกระบอกก็มีกระสุนเพียงยี่สิบหรือสามสิบลูกเท่านั้น

ไม่มีทางเลือก ใครจะให้โครงสร้างพื้นฐานการคมนาคมของรัสเซียแย่ขนาดนี้? การขนส่งวัตถุดิบสงครามจำนวนมากจากใจกลางรัสเซียไปยังแนวหน้านั้นไม่ง่าย นอกจากนี้ กองทัพรัสเซียกำลังระดมพลเต็มที่ ซึ่งบีบให้ใช้ความสามารถในการขนส่งทางรถไฟไปมาก ทำให้กองทัพแนวหน้ายิ่งยากที่จะได้รับเสบียงเพิ่ม

"ท่านนายพล ปืนใหญ่รัสเซียเตรียมพร้อมอีกครั้งแล้ว พวกเขาต้องการใช้ปืนใหญ่ทำลายแนวป้องกันของเราแน่นอน" เจ้าหน้าที่เสนาธิการรายงานต่อพลโทฟรานซัวส์

เหนือป่าเล็ก ๆ ไม่ไกลจากที่นี่ มีบอลลูนลมร้อนลอยอยู่ที่ความสูงหลายร้อยเมตร ผู้สังเกตการณ์เยอรมันด้านบนมองเห็นการเคลื่อนไหวของกองทัพรัสเซียได้ชัดเจน และใช้วิทยุสื่อสารกับกองทัพเยอรมันบนพื้นทันที

"สั่งปืนใหญ่ของเราให้เตรียมพร้อม! ปล่อยบอลลูนสังเกตการณ์ปืนใหญ่ด้วย เมื่อปืนใหญ่รัสเซียยิง ให้ระงับและทำลายพวกมันทั้งหมดทันที!" พลโทฟรานซัวส์สั่ง

ถึงแม้ว่าพลโทฟรานซัวส์จะมีกองพลทหารราบเพียงสี่กองพล และจำนวนปืนใหญ่ไม่มาก กองทัพรัสเซียฝั่งตรงข้ามมีปืนใหญ่ของกองพลทหารราบสิบกองพล แต่ถึงอย่างนั้น พลโทฟรานซัวส์ก็ไม่กลัว

หลังจากการปรับโครงสร้างของกองทัพที่ 8 ปืนใหญ่ของแต่ละกองพลทหารราบได้รับการเสริมแกร่งอย่างมาก นอกจากปืนใหญ่ของกองพันปืนใหญ่แต่ละกองพลแล้ว กองพลทหารราบทั้งหมดมีปืนใหญ่สนามขนาด 75 มม. 54 กระบอก ปืนครกเบาขนาด 105 มม. 36 กระบอก และปืนครกหนักขนาด 150 มม. 18 กระบอก สี่กองพลทหารราบมีปืนใหญ่สนามขนาด 75 มม. รวม 216 กระบอก ปืนครกเบาขนาด 105 มม. 144 กระบอก และปืนครกหนักขนาด 150 มม. 72 กระบอก ในแง่จำนวน ไม่มากกว่าสิบกองพลทหารราบของรัสเซีย ซึ่งปกติกองพลทหารราบรัสเซียมีปืนใหญ่สนามขนาด 76.2 มม. เพียง 48 กระบอกเมื่อเต็มอัตรา และถ้าการเติมเสบียงไม่ทัน ครึ่งหนึ่งก็นับว่าดีแล้ว

กองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงเหนือของรัสเซียเป็นกำลังหลักในการโจมตีเยอรมนี สามสิบกองพลทหารราบเต็มอัตราและมีปืนใหญ่สนามเพียงพอ แต่ก็แค่นั้น ปืนใหญ่สนามขนาด 76.2 มม. ของรัสเซียมีขนาดใหญ่กว่าปืนใหญ่สนาม 75 มม. ของเยอรมันเล็กน้อย แต่ด้อยกว่าปืนใหญ่ใหม่ของเยอรมันในแง่ระยะยิงและพลังทำลาย อย่าว่าแต่อัตราการยิงที่เทียบไม่ได้เลย ปืนใหญ่สนาม 75 มม. ที่กองทัพที่ 8 ใช้เป็นการเลียนแบบปืนใหญ่สนาม 75 มม. ของฝรั่งเศส มีอัตราการยิงสูงสุด 15 นัดต่อนาที ซึ่งเร็วกว่าปืนใหญ่ 76.2 มม. ของรัสเซียถึงสามเท่า

กองทัพที่ 2 ของรัสเซียมีปืนใหญ่สนามขนาด 105 มม. เพียงสิบกว่ากระบอก ส่วนปืนใหญ่ขนาดใหญ่กว่านั้นไม่มีเลย กองทัพรัสเซียในตอนนี้ไม่ใช่กองทัพโซเวียตในกาลอวกาศอื่นที่ให้ความสำคัญกับปืนใหญ่ ในแง่พลังยิงปืนใหญ่ เทียบกับมหาอำนาจยุโรปไม่ได้เลย

"ยิง!"

ตามคำสั่งของผู้บังคับการรัสเซีย ปืนใหญ่กว่า 400 กระบอกของกองทัพรัสเซียเริ่มคำราม พลปืนใหญ่พยายามยัดกระสุนทีละลูกเข้าไปในลำกล้อง แล้วยิงออกไป

"บูม! บูม! บูม!"

พร้อมกับเสียงคำราม กระสุนพุ่งไปยังแนวป้องกันเยอรมัน ควันดินปืนและฝุ่นควันพุ่งขึ้นอีกครั้ง

แต่ทหารเยอรมันบนแนวป้องกันได้รับคำสั่งให้ถอนตัวไปยังที่กำบัง เหลือเพียงผู้สังเกตการณ์จำนวนน้อยบนแนวป้องกัน ดังนั้น การยิงปืนใหญ่ของรัสเซียไม่สามารถสร้างความเสียหายให้เยอรมันได้มากนัก

เมื่อเห็นปืนใหญ่ของตนเริ่มแสดงพลัง พลเอกซัมโซนอฟและนายพลรัสเซียคนอื่น ๆ ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ความเคร่งขรึมบนใบหน้าลดลงมาก

แต่หลังจากนั้นเพียงไม่กี่นาที สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก

สามนาทีต่อมา การยิงปืนใหญ่ของเยอรมันเริ่มตอบโต้ จากข้อมูลที่ได้จากผู้สังเกตการณ์บนบอลลูน ปืนใหญ่เยอรมันเล็งไปที่ตำแหน่งปืนใหญ่ของรัสเซียโดยตรง

"ยิง!"

ภายใต้คำสั่งของผู้บังคับการ ปืนใหญ่เริ่มคำราม

ก่อนหน้านี้ เมื่อปืนใหญ่รัสเซียระดมยิง พวกเขาไม่ได้รับคำสั่งให้ยิง จึงต้องเงียบและปล่อยให้ปืนใหญ่รัสเซียแสดงพลัง

ตอนนี้เมื่อคำสั่งยิงออกมา พวกเขาไม่ต้องเก็บกดอีกต่อไป

"บูม! บูม! บูม!"

ปืนครกหนักขนาด 150 มม. ปืนครกเบาขนาด 105 มม. และปืนใหญ่สนามขนาด 75 มม. ยิงทีละกระบอก ปืนใหญ่หลายร้อยกระบอกคำรามราวกับฟ้าร้อง

ด้วยพลังงานจลน์มหาศาล กระสุนพุ่งไปยังตำแหน่งปืนใหญ่ของกองทัพรัสเซีย

"วู้! วู้! วู้!"

เมื่อมีเสียงหวีดแหลมดังในท้องฟ้า พลปืนใหญ่รัสเซียบนตำแหน่งปืนใหญ่เงยหน้าด้วยความหวาดกลัว ในฐานะพลปืนใหญ่ พวกเขารู้ดีว่าเสียงเหล่านี้หมายถึงอะไร นี่คือเสียงแหลมที่เกิดจากการบินด้วยความเร็วสูงของกระสุนและการเสียดสีอย่างรุนแรงกับอากาศ แปลว่ากระสุนเยอรมันกำลังจะตกใส่หัวพวกเขา

"หนี! กระสุนเยอรมันมาแล้ว!"

"พระเจ้า! เยอรมันยิงครอบคลุมตำแหน่งปืนใหญ่ของเราโดยตรง!"

เสียงหวาดกลัวดังขึ้นต่อเนื่อง พลปืนใหญ่รัสเซียแตกกระจายหนีด้วยความตื่นตระหนก

กระสุนตกลงจากฟ้าทีละลูก กระทบตำแหน่งปืนใหญ่ของกองทัพรัสเซีย

"บูม!"

เสียงระเบิดดังขึ้น คลื่นระเบิดแพร่กระจายไปรอบ ๆ พลปืนใหญ่รัสเซียหลายคนถูกระเบิดกระเด็น แม้แต่ปืนใหญ่บางกระบอกก็ถูกระเบิดจนล้มคว่ำ บางกระบอกลำกล้องบิดงอเป็นเกลียว

ส่วนพลปืนใหญ่ หลายคนถูกฉีกเป็นเสี่ยง ๆ

ปืนใหญ่หนักของเยอรมันทรงพลังมาก สร้างความเสียหายหนักให้ปืนใหญ่ของรัสเซีย ตำแหน่งปืนใหญ่ถูกทำลายไปทีละแห่ง

นายพลรัสเซียดูฉากนี้ด้วยความตะลึงงัน พวกเขาตกตะลึงทั้งหมด แม้ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะเดาว่าปืนใหญ่เยอรมันอาจซ่อนความแข็งแกร่งไว้ แต่ตอนนี้พวกเขาถึงรู้ว่าพลังยิงปืนใหญ่ของเยอรมันทรงพลังแค่ไหน