บทที่ 200: ล่อศัตรูให้เข้ามาลึก

ทันเนนเบิร์ก เมืองเล็ก ๆ ที่อยู่ห่างจากเคอนิกสเบิร์กไปทางใต้หลายสิบกิโลเมตร ห่างจากพรมแดนระหว่างปรัสเซียตะวันออกและราชอาณาจักรโปแลนด์ของรัสเซียเพียงไม่กี่สิบกิโลเมตร แม้จะเป็นเมืองเล็ก แต่เนื่องจากเป็นเส้นทางบังคับที่กองทัพรัสเซียต้องผ่านเพื่อมุ่งไปเคอนิกสเบิร์ก ทำให้ตำแหน่งเชิงยุทธศาสตร์ของที่นี่สำคัญมาก

หลังจากกองทัพที่ 11 ของกองทัพที่ 8 แห่งจักรวรรดิเยอรมันมาถึงที่นี่ ก็เริ่มเสริมแนวป้องกันทันที หากต้องการสร้างความเสียหายหนักหรือล้อมกำจัดกองทัพที่ 2 ของกองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงเหนือของรัสเซียด้วยต้นทุนต่ำสุด วิธีที่ดีที่สุดคือให้กองทัพรัสเซียเสียหายหนักจากการโจมตีแนวป้องกันที่แข็งแกร่งของเยอรมัน เมื่อรัสเซียสูญเสียกำลังสำคัญไปมากแล้ว จึงเปิดฉากรุกและจัดการกองทัพรัสเซียให้ย่อยยับในครั้งเดียว

ถึงกองพลยานเกราะที่ 8 จะถูกส่งไปประจำการด้านหลังทันเนนเบิร์ก แต่ภารกิจของพวกเขาไม่ใช่ช่วยกองทัพที่ 11 ป้องกันแนวหน้า พวกเขาจะเป็นกำลังหลักในการโต้กลับกองทัพรัสเซียในอนาคต

ส่วนกองทัพที่ 20 หลังจากล่อกองทัพที่ 2 ของรัสเซียมาที่ทันเนนเบิร์ก ก็จะถอนตัวไปพักและเตรียมการสำหรับการโต้กลับต่อไป

ดังนั้น ภารกิจในการยึดทันเนนเบิร์กและบั่นทอนกำลังสำคัญของกองทัพที่ 2 รัสเซียจึงตกอยู่ที่กองทัพที่ 11 เพียงลำพัง แม้ว่ากองทัพที่ 11 จะมีกองพลทหารราบสี่กองพล รวมกำลังกว่า 65,000 คน แต่ก็ยังรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล

พลโทฟรานซัวส์ ผู้บังคับการกองทัพที่ 11 ดูแลป้อมทันเนนด้วยตัวเองเพื่อเสริมแนวป้องกันที่นี่ เหล่าทหารและนายทหารเยอรมันสร้างแนวป้องกันอย่างพิถีพิถันตามที่กำหนด อาจกล่าวได้ว่างานดินของกองทัพเยอรมันนั้นดีที่สุดในโลก พวกเขาสามารถใช้ทุกวัสดุที่มีเพื่อสร้างแนวป้องกันที่แข็งแกร่ง ภายในเวลาเพียงสัปดาห์เดียว ทันเนนเบิร์กกลายเป็นป้อมปราการขนาดเล็ก

วันที่ 16 สิงหาคม ออสก้า ฮินเดนบูร์ก ลูดนดอร์ฟ และคนอื่น ๆ เดินทางมาที่ทันเนนเบิร์กเพื่อตรวจสอบแนวป้องกัน หลังจากใช้เวลาทั้งเช้า ออสก้าพอใจกับแนวป้องกันของทันเนนเบิร์กมาก แม้เขาไม่ใช่มืออาชีพ แต่ก็เห็นได้ว่า ด้วยแนวป้องกันที่แข็งแกร่งของเยอรมัน รัสเซียจะต้องจ่ายราคามหาศาลหากต้องการยึดทันเนนเบิร์ก เกรงว่ากองทัพที่ 2 ของรัสเซียจะถูกกวาดล้างทั้งหมด และอาจยังไม่บรรลุเป้าหมายเชิงยุทธศาสตร์ในการยึดทันเนนเบิร์ก

"พลโทฟรานซัวส์ ดูเหมือนทันเนนเบิร์กจะกลายเป็นป้อมปราการแล้ว ข้าสงสารรัสเซียจริง ๆ พวกมันจะต้องตายในการโจมตีทันเนนเบิร์กแน่!" ออสก้ายิ้มพูด

"ฝ่าบาท ถ้ารัสเซียตายที่นี่ได้ทั้งหมดก็ดีครับ" พลโทฟรานซัวส์หัวเราะ

"ฮ่าฮ่า!" เหล่านายพลเยอรมันระเบิดหัวเราะ แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่านี่เป็นแค่เรื่องตลก แต่ก็แสดงถึงความมองโลกในแง่ดีสำหรับการรบครั้งต่อไป แม้ว่ารัสเซียจะบุกมาด้วยกำลังมหาศาล แต่พวกเขาก็ยังรับมือได้อย่างสบาย

"พลโทฟรานซัวส์ ในเมื่อท่านมั่นใจในแนวป้องกันของทันเนนเบิร์กขนาดนี้ ทำไมข้าไม่อยู่ที่นี่ดูท่านจัดการรัสเซียบ้างล่ะ!" ออสก้ากล่าว

คำพูดของออสก้าทำให้พลโทฟรานซัวส์ตกใจ

"ฝ่าบาท อย่างนี้ไม่ได้ครับ ป้อมทันเนนกำลังจะกลายเป็นเขตสงคราม มันอันตรายเกินไป ท่านต้องไปอยู่ในที่ที่ปลอดภัยกว่านี้" พลโทฟรานซัวส์กล่าว

"ข้าเชื่อว่าที่นี่ก็ปลอดภัยดี มีการคุ้มครองจากทหารที่จงรักภักดีที่สุด ไม่ว่าข้าจะอยู่ที่ไหน ข้าก็ปลอดภัย" ออสก้ายิ้มพูด

"ฝ่าบาท กลับเคอนิกสเบิร์กเถอะครับ ถ้าท่านอยู่ที่นี่ พลโทฟรานซัวส์จะกังวลเรื่องความปลอดภัยของท่านจนกระทบการบังคับบัญชา ถ้าเป็นแบบนั้นคงไม่ดี" พลเอกฮินเดนบูร์กก็ช่วยเกลี้ยกล่อม

ออสก้าไม่ยืนยันอีก เขาไม่ใช่คนที่ชอบสร้างปัญหาโดยไม่มีเหตุผล คำพูดเมื่อกี้แค่พูดเล่น ๆ เขารู้ดีว่าแม้จะเป็นมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิ แต่เขาไม่เคยสัมผัสสนามรบจริง ๆ และอยากรู้อยากเห็นในเรื่องนี้ เขาได้ยินว่าสงครามนั้นโหดร้าย จึงอยากสัมผัสด้วยตัวเอง แต่เมื่อนายพลคัดค้านอย่างหนัก ความปรารถนาของเขาก็ต้องพังทลาย

บ่ายวันนั้น ออสก้าออกจากทันเนนเบิร์กและกลับไปเคอนิกสเบิร์ก ด้วยเทคโนโลยีการสื่อสารที่พัฒนาขึ้น แม้จะอยู่ที่เคอนิกสเบิร์ก เขาก็รู้สถานการณ์แนวหน้าได้ทันที จึงไม่มีอะไรต้องกังวล

วันรุ่งขึ้น วันที่ 17 สิงหาคม พลเอกอีวาน จิลินสกี้ ผู้บัญชาการกองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงเหนือของรัสเซีย ออกคำสั่งให้โจมตี กองทัพที่ 1 และกองทัพที่ 2 ของรัสเซียหลายแสนนายที่พร้อมรบแล้ว ข้ามพรมแดนเยอรมัน-รัสเซียและเข้าสู่ปรัสเซียตะวันออก

แต่ตอนนี้กองทัพรัสเซียพบว่า พวกเขาไม่เจอการต่อต้านใด ๆ ระหว่างทาง แม้แต่พลเรือนก็ไม่มี

"พวกเยอรมัน ขี้ขลาดเหมือนหนู พวกมันหนีไปก่อนแล้ว ช่างไร้ความสามารถ แต่แบบนี้ก็ดี เราไปถึงเคอนิกสเบิร์กได้เร็วขึ้น" พลเอกซัมโซนอฟคิดในใจ

พลเอกซัมโซนอฟเตรียมกองพลทหารม้าคอสแซคหลายกองพลไว้สำหรับการรบ เมื่อรุกไปถึงจุดที่ห่างจากเคอนิกสเบิร์กเพียงไม่กี่สิบกิโลเมตร เขาจะอ้อมไปทางตะวันตก ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม ต้องตัดเส้นทางจากเคอนิกสเบิร์กไปยังใจกลางเยอรมนี ถ้าเป็นแบบนั้น มกุฎราชกุมารเยอรมันจะหนีไม่ได้

น่าเสียดายที่แผนของพลเอกซัมโซนอฟนั้นสวยงาม แต่ไม่มีทางเป็นจริง เพราะตั้งแต่ต้นจนจบ นี่เป็นแค่กับดักที่กองทัพที่ 8 ของเยอรมันวางไว้ เพื่อให้กองทัพที่ 2 ของรัสเซียที่นำโดยพลเอกซัมโซนอฟพุ่งเข้ามาที่ทันเนนเบิร์ก

กองทัพที่ 20 ซึ่งรับผิดชอบภารกิจล่อศัตรูให้เข้ามาลึก ก็ทำงานหนัก พวกเขาไม่ได้ทิ้งแนวป้องกันและหนีไปโดยง่าย และจะสกัดเมื่อเหมาะสม บางศึกถึงกับรบกันอย่างดุเดือด ทำให้พลเอกซัมโซนอฟไม่สงสัยเลย และในสถานการณ์เช่นนี้ กองทัพที่ 2 ของรัสเซียที่นำโดยพลเอกซัมโซนอฟกำลังก้าวเข้าสู่กับดักทีละก้าว

ในขณะเดียวกัน กองทัพที่ 1 ของรัสเซียที่โจมตีจากตะวันออกก็ไม่เจอการต่อต้านที่สมน้ำสมเนื้อ แม้ว่ากองทัพที่ 17 ของเยอรมันจะตั้งแนวป้องกันหลายชั้นในทิศตะวันออก แต่พวกเขาก็ทิ้งแนวป้องกันและถอยทัพไม่นานหลังจากที่รัสเซียโจมตีแต่ละครั้ง ทำให้กองทัพรัสเซียรู้สึกว่าพวกเขาต้านไม่ได้และต้องถอย สิ่งนี้ทำให้กองทัพรัสเซียรุกไปยังตำแหน่งที่เยอรมันกำหนดไว้ทีละก้าว

แม้แต่พลเอกอีวาน จิลินสกี้ที่อยู่ในวอร์ซอ ยังคิดว่าการรุกของกองทัพรัสเซียนั้นราบรื่นเกินไปหรือเปล่า? แต่เขาไม่ได้คิดมาก แค่คิดว่าเมื่อกองทัพรัสเซียมีข้อได้เปรียบเด็ดขาด กองทัพเยอรมันจึงต้านไม่ได้และต้องถอย