บทที่ 198: เตรียมพร้อมรบ

ชานเมืองเคอนิกสเบิร์ก ที่กองบัญชาการของกองทัพที่ 8 แห่งจักรวรรดิเยอรมัน การประชุมทางทหารเกี่ยวกับศึกตัดสินที่กำลังจะมาถึงกำลังจัดขึ้น

ออสก้านั่งอยู่ในที่นั่งของเขา ฟังรายงานจากนายพลและการจัดเตรียมสำหรับสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้น

"ทุกท่าน จากข้อมูลที่แน่นอนที่เราได้รับ รัสเซียได้จัดตั้งกองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงเหนือ ประกอบด้วยกองพลทหารราบสามสิบกองพลและกองพลทหารม้าสามกองพล รวมกำลังพลกว่า 500,000 คน เราเองมีเพียงกองพลทหารราบสิบกองพลและกองพลยานเกราะหนึ่งกองพล รวมกำลังแค่ราว 180,000 คน เรียกได้ว่ากองทัพรัสเซียมีจำนวนเกือบสามเท่าของเรา! แต่ถึงจำนวนทหารรัสเซียจะเยอะ ผมก็ยังคิดว่าพวกมันแค่มารอตาย ผมเชื่อว่าเราจะจัดการพวกมันได้" ออสก้ายิ้มพูด

เหล่านายพลต่างหัวเราะ

"ฝ่าบาท จากการวิเคราะห์ของฝ่ายเสนาธิการ เราวางแผนใช้แผนที่ 2 คือล่อศัตรูให้เข้ามาลึก กองทัพรัสเซียมีทหารมากกว่าเรา ถ้าเราบุกโจมตีโดยไม่ระวัง อาจตกหลุมพรางหรือถูกล้อมได้ ในทางกลับกัน ถ้าเราสู้ในเขตแดนของเรา เราสามารถวางกับดักและรอให้รัสเซียโจมตีเข้ามา เราจะรวบรวมกำลังที่เหนือกว่าและจัดการพวกมันในครั้งเดียว" พลตรีลูดนดอร์ฟกล่าว

ออสก้าพยักหน้า เขาไม่แทรกแซงการบัญชาการกองทัพโดยเฉพาะ และก็ไม่อยากแทรกแซง เขาเชื่อว่าผู้เชี่ยวชาญย่อมเก่งกว่าวิธีการที่เขาไม่เป็นมืออาชีพ ถ้ามอบให้พวกเขา จะไม่มีข้อผิดพลาด

"พันโทมันชไตน์ แนะนำแผนการรบให้ทุกคนฟังหน่อย!" พลตรีลูดนดอร์ฟสั่ง

"ครับ ท่านนายพล" พันโทมันชไตน์ลุกขึ้น

มันชไตน์เป็นรองหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการของกองทัพที่ 8 นายทหารหนุ่มยศพันโท อายุเพียง 27 ปี แต่ได้เป็นพันโทของกองทัพจักรวรรดิ ถือเป็นการเลื่อนยศที่พิเศษมาก แน่นอนว่าในกองทัพที่ 8 มีนายทหารหนุ่มแบบมันชไตน์อีกสองคน คือ พันโทกูเดเรียน วัย 26 ปี และร.ท.รอมเมล วัย 23 ปี กูเดเรียนเป็นผู้บังคับการกองพลยานเกราะที่ 8 ชั่วคราว ส่วนรอมเมลเป็นรองผู้บังคับการกองพลและหัวหน้ากองพันที่ 1

ถึงหลายคนจะไม่พอใจที่ทั้งสามได้ยศสูงในวัยเยาว์ แต่ไม่มีใครกล้าแสดงออก เพราะทุกคนรู้ว่าทั้งสามคนนี้เป็นนายพลที่ออสก้าโปรดปราน สถานะของออสก้าในกองทัพที่ 8 ก็สูงขึ้นทุกวัน ไม่มีใครกล้าตั้งคำถามกับเขาอีก

"ฝ่าบาท นายพลทุกท่าน จากข้อมูลที่เราได้มา เราวิเคราะห์ว่ากองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงเหนือของรัสเซียแบ่งเป็นสองกองทัพ คือกองทัพที่ 1 ภายใต้การนำของพลเอกเลนิงแคมป์ รวม 20 กองพลทหารราบและ 2 กองพลทหารม้า ประจำการที่เวอร์เนอร์ และกองทัพที่ 2 ภายใต้การนำของพลเอกซัมโซนอฟ รวม 10 กองพลทหารราบและ 6 กองพลทหารม้า ประจำการที่วอร์ซอ เมื่อรัสเซียเริ่มโจมตี กองทัพที่ 1 จะบุกจากตะวันออก และกองทัพที่ 2 จะบุกจากใต้ เข้าสู่ปรัสเซียตะวันออก" มันชไตน์เริ่มแนะนำ

เมื่อได้ยินว่ากองทัพรัสเซีย 500,000 คน แบ่งเป็นสองด้านจากตะวันออกเฉียงใต้เพื่อโจมตีปรัสเซียตะวันออก นายพลส่วนใหญ่สีหน้าเปลี่ยนไป ถึงจะรู้ว่าพลังการรบของกองทัพที่ 8 ไม่เหมือนเดิม แต่การรับมือศัตรูที่มีจำนวนสามเท่าตัว พวกเขายังไม่มั่นใจ

"ยุทธวิธีของเราคือ กองทัพที่ 17 ตั้งรับทางตะวันออกเพื่อสกัดกองทัพที่ 1 ของรัสเซีย โดยการสกัดเป็นชั้น ๆ ล่อศัตรูให้เข้ามาลึก ถอยไปยังพื้นที่ทะเลสาบมาซูเรียน ที่นั่นมีเครือข่ายแม่น้ำและหนองบึงหนาแน่น การคมนาคมลำบาก เมื่อกองทัพใหญ่ของรัสเซียติดอยู่ที่นั่น จะออกยาก"

"ครับ!" พลโทเซ็คเคิร์ต ผู้บังคับการกองทัพที่ 17 ลุกขึ้นตอบ ถึงกองทัพที่ 17 จะมีเพียง 3 กองพลทหารราบ รวมกำลังกว่า 50,000 คน การสกัดกองทัพที่ 1 ของรัสเซียที่มี 20 กองพลทหารราบและ 2 กองพลทหารม้า รวมกว่า 300,000 คน จะยากมาก แต่พลโทเซ็คเคิร์ตยังมั่นใจว่าจะทำภารกิจนี้ได้ เพราะไม่ใช่การสู้แบบตายตัว แค่สกัดเป็นชั้น ๆ

"กองทัพที่ 11 ไปตั้งรับที่ทันเนนเบิร์กทางใต้ กองพลยานเกราะที่ 8 จะร่วมรบกับกองทัพที่ 11 สร้างแนวป้องกันที่นั่นและรอรัสเซีย"

"ครับ!" พลโทฟรานซัวส์ ผู้บังคับการกองทัพที่ 11 และพ.ท.กูเดเรียน ผู้บังคับการชั่วคราวของกองพลยานเกราะที่ 8 ตอบพร้อมกัน

"กองทัพที่ 20 ไปทางใต้เพื่อสกัดกองทัพที่ 2 ของรัสเซีย ล่อให้พวกมันไปที่ทันเนนเบิร์ก ร่วมมือกับกองทัพที่ 11 และกองพลยานเกราะที่ 8 เพื่อกำจัดพวกมันในครั้งเดียว!"

"ครับ!" พลโทมัคเคนเซ่น ผู้บังคับการกองทัพที่ 20 ตอบ

"นายพลทุกท่าน การจัดวางกำลังรบของเราคือกำจัดหรือล้อมกองทัพที่ 2 ของรัสเซียที่ทันเนนเบิร์ก แล้วใช้รถไฟเคลื่อนย้ายกำลัง หันไปกำจัดกองทัพที่ 1 ของรัสเซียที่ทะเลสาบมาซูเรียน เพื่อกวาดล้างกำลังหลักของกองทัพแนวหน้าตะวันตกเฉียงเหนือของรัสเซียให้หมด!" พลจัตวาฮอฟมันน์ รองหัวหน้าเสนาธิการและหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการของกองทัพที่ 8 กล่าว

พลจัตวาฮอฟมันน์เป็นคนที่มีความสามารถมาก และในกาลอวกาศอื่น เขาก็มีชื่อเสียง ออสก้าจึงให้ความสำคัญกับเขามากหลังจากรับช่วงกองทัพที่ 8

"มีคำถามเกี่ยวกับการรบนี้ไหม?" ออสก้าถาม

"ฝ่าบาท ถ้าเราจะล่อศัตรูให้เข้ามาลึก อาจสร้างความเสียหายให้กับประเทศของเรา ต้องอพยพประชาชนก่อน มิฉะนั้นจะเกิดความเสียหายโดยไม่จำเป็น" พลโทฟรานซัวส์เตือน

"อืม การอพยพประชาชนเริ่มไปแล้ว ตอนนี้ใกล้เสร็จแล้ว สงครามเป็นเรื่องของทหารเรา และเราต้องพยายามหลีกเลี่ยงการทำร้ายพลเรือน ส่วนการทำลายบ้านเรือนของพวกเขา ก็เลี่ยงไม่ได้ สงครามมันทำลายล้างอยู่แล้ว สิ่งที่เราทำได้คือช่วยพวกเขาสร้างบ้านใหม่หลังสงครามจบ" ออสก้ากล่าว

พลโทฟรานซัวส์พยักหน้า และไม่พูดอะไรเพิ่ม เขารู้ว่านี่เป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้

"ทุกคน ศึกของเรากำลังจะเริ่ม จากนี้ไป ทุกกองทัพต้องพร้อมรบ เราต้องชนะศึกนี้ มิฉะนั้น แผ่นดินของเราจะถูกรัสเซียรุกราน ประชาชนของเราจะถูกพวกมันสังหาร" ออสก้ากล่าว

"เราจะต้องชนะ! จักรวรรดิต้องชนะ!" นายพลทุกคนคำรามอย่างหนักแน่น

หลังการประชุมรบ หน่วยต่าง ๆ ของกองทัพที่ 8 เริ่มเคลื่อนย้ายไปยังจุดหมายตามการจัดวางกำลังรบที่วางไว้ วัตถุดิบการรบจำนวนมากถูกขนส่งไปยังแนวหน้าทางรถไฟและถนน เพื่อรับประกันการใช้จ่ายในศึก

กองทัพที่ 8 ซึ่งออสก้าเตรียมการมาอย่างดี ได้เผยเขี้ยวเล็บออกมาแล้ว