บทที่ 196: รัสเซียย่ำแย่

วันที่ 9 สิงหาคม เมืองเคอนิกสเบิร์ก ในปรัสเซียตะวันออก

ออสก้ามาถึงที่นี่ได้หลายวันแล้ว และกองทัพที่ 8 ของจักรวรรดิเยอรมันได้ระดมกำลังเต็มที่ กองพลทหารราบสิบกองพล บวกกับกองพลยานเกราะหนึ่งกองพล รวมกำลังพลทั้งหมดกว่า 180,000 คน

กองทัพที่ 8 ตอนนี้เรียกได้ว่าแข็งแกร่งสุด ๆ ไม่เพียงแต่พลังการยิงของกองทัพได้รับการเสริมแกร่งจนเหมือนติดอาวุธถึงฟัน แถมยังจัดตั้งกองพลยานเกราะแห่งแรกของโลก ออสก้าบางครั้งก็คิดว่า นี่มันเหมือนรังแกรัสเซียเกินไปรึเปล่า? เพราะรัสเซียนั้นแทบไม่มีข้อได้เปรียบอะไรเลยนอกจากจำนวนทหาร โดยเฉพาะเรื่องอาวุธและยุทโธปกรณ์ ฝั่งหนึ่งเหมือนอยู่บนฟ้า อีกฝั่งเหมือนอยู่ใต้ดิน

รัฐบาลรัสเซียไม่คาดคิดว่าสงครามจะปะทุเร็วขนาดนี้ จึงไม่ได้เตรียมตัวเลย ทำให้การระดมพลของพวกเขาต่ำมาก แม้แต่อาวุธของทหารยังไม่เพียงพอ ทหารรัสเซียหลายคนต้องใช้ปืนไรเฟิลร่วมกัน ต้องรอให้เพื่อนรบตายก่อนถึงจะหยิบปืนขึ้นมาสู้ต่อได้

นี่มันไม่ยุติธรรมกับทหารรัสเซียเลย เพราะความไร้ประสิทธิภาพของรัฐบาล ทำให้พวกเขาต้องเผชิญศัตรูที่แข็งแกร่งโดยไม่มีอาวุธ การรบแบบนี้ต่างอะไรกับการส่งพวกเขาไปตาย?

แน่นอนว่า จากมุมมองของจักรวรรดิเยอรมัน ออสก้าอยากให้กองทัพรัสเซียอ่อนแอที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพราะแบบนี้เยอรมนีถึงจะเอาชนะรัสเซียได้ด้วยต้นทุนต่ำสุดและคว้าชัยชนะอันยิ่งใหญ่

ข่าวที่เรือรบครูเซอร์ "มอลต์เกอร์" ของกองทัพเรือเยอรมันจมเรือรบครูเซอร์ "ไลออน" ของกองทัพเรืออังกฤษ และทำให้เรือ "รอยัลปริ๊นเซส" ต้องถอยหนี ได้ถูกส่งกลับมาที่เยอรมนีแล้ว จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ ถึงกับส่งโทรเลขพิเศษมาขอบคุณออสก้าที่สนับสนุนกองทัพเรือจักรวรรดิ ถ้าไม่มีออสก้า กองทัพเรือจักรวรรดิจะเติบโตได้รวดเร็วและทรงพลังขนาดนี้ได้ยังไง แล้วจะไปจมเรือ "ไลออน" ของอังกฤษได้เหรอ?

หลังจากได้รับโทรเลข ออสก้าถอนหายใจด้วยความโล่งอก กองทัพเรือเยอรมันสามารถได้เปรียบตั้งแต่เริ่มสงคราม แสดงให้เห็นว่าความพยายามของเขาตลอดหลายปีไม่ได้สูญเปล่า!

"ฝ่าบาท กองทัพเรือของเราถือว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงามเลยครับ หลายปีมานี้ กองทัพเรือถูกอังกฤษกดขี่มาตลอด พวกเขาอัดอั้นมานาน ตอนนี้ทุกคนได้เห็นแล้วว่ากองทัพเรือจักรวรรดิแข็งแกร่งแค่ไหน" พลเอกฮินเดนบูร์ก รองผู้บัญชาการกองทัพที่ 8 ยิ้มพูด

ถึงแม้ออสก้าจะเป็นผู้บัญชาการกองทัพที่ 8 ในนาม แต่จริง ๆ แล้ว พลเอกฮินเดนบูร์กเป็นคนจัดการงานประจำวันของกองทัพ และเขาก็สมกับความไว้วางใจจากออสก้า จัดการกองทัพที่ 8 ได้อย่างเป็นระเบียบ การปรับโครงสร้างและฝึกกองทัพก็ลงตัว เรียกได้ว่ากองทัพที่ 8 ตอนนี้แข็งแกร่งกว่าตอนที่ออสก้ารับช่วงต่อกว่าสองเท่า

"สงครามเริ่มแล้ว และอีกไม่นานกองทัพที่ 8 ของเราจะได้ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลก" พลตรีลูดนดอร์ฟ หัวหน้าเสนาธิการกองทัพที่ 8 พูดด้วยความมั่นใจ เขามั่นใจในพลังการรบของกองทัพที่ 8 มาก ถ้ากองทัพที่ 8 สามารถหยุดการโจมตีของรัสเซียที่แนวรบด้านตะวันออกได้ด้วยตัวเอง หรือกระทั่งเอาชนะรัสเซียได้ในครั้งเดียว จะทำให้กองทัพที่ 8 ได้ชื่อเสียงอย่างมาก และนายพลทั้งหลายก็จะได้ประโยชน์มหาศาล ลูดนดอร์ฟเองก็อยากได้เลื่อนยศพิเศษจากพลตรีเป็นพลโท เพราะโดยทั่วไป หัวหน้าเสนาธิการของกองทัพเยอรมันมักเป็นพลโท

"ฮ่า ๆ ข้าก็เชื่อว่าศึกนี้จะเป็นศึกสร้างชื่อของกองทัพที่ 8 กองทัพของเราจะแสดงให้ทั้งโลกเห็นถึงพลังอันยิ่งใหญ่!" ออสก้าหัวเราะ

"ฝ่าบาท ชาวรัสเซียที่เราเชิญมา มาถึงแล้วครับ" หัวหน้ากองรักษาความปลอดภัยรายงาน

"อืม ให้พวกเขาเข้ามา" ออสก้าพยักหน้า

"พลเอกฮินเดนบูร์ก พลตรีลูดนดอร์ฟ เพื่อนชาวรัสเซียของเรามาถึงแล้ว ข้าเชื่อว่าพวกเขาจะนำข่าวดีมาให้เรา" ออสก้ายิ้ม

"ฝ่าบาท การสนับสนุนชาวรัสเซียพวกนั้นจำเป็นจริง ๆ หรือครับ? ท่านก็รู้ว่าพวกเขาเป็นกลุ่มอันตราย เป็นศัตรูของโลกทุนนิยม" พลเอกฮินเดนบูร์กเตือน

"ไม่ต้องห่วง พลเอก ข้ามีแผน" ออสก้ารู้ดีว่าถ้าพรรคบอลเชวิคยึดรัสเซียได้จะอันตรายแค่ไหน แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่น รัสเซียกว้างใหญ่เกินไป ไม่มีศัตรูคนไหนเอาชนะได้ แม้แต่นโปเลียนผู้ยิ่งใหญ่ในอดีต หรือฮิตเลอร์ในภายหลังก็ทำไม่ได้ ออสก้าเองก็เช่นกัน ดังนั้น เขาต้องใช้วิธีอื่นเพื่อก่อความวุ่นวายในรัสเซีย เพื่อให้เยอรมนีชนะสงครามด้วยต้นทุนต่ำสุด ส่วนว่าพรรคบอลเชวิคจะกลายมาเป็นภัยคุกคามเยอรมนีในอนาคตหรือไม่ ออสก้าไม่คิดถึงตอนนี้ และเขาก็มั่นใจว่า ถ้าพรรคบอลเชวิคยึดรัสเซียได้จริง ถึงตอนนั้นก็ไม่ใช่ปัญหา เพราะถ้าเยอรมนีชนะสงครามนี้ ก็จะกลายเป็นมหาอำนาจ การกำจัดบอลเชวิคจะเป็นเรื่องง่าย

พลเอกฮินเดนบูร์กและพลตรีลูดนดอร์ฟไม่พูดอะไรต่อ พวกเขารู้ว่าออสก้าต้องมีแผนพร้อมแล้ว

ไม่นาน ชายรัสเซียวัยกลางคน รูปร่างสูงใหญ่ สวมชุดเรียบง่าย เดินเข้ามาในสำนักงานของออสก้าพร้อมหัวหน้ากองรักษาความปลอดภัย

"ฝ่าบาท ท่านนายพล สวัสดีครับ" ตัวแทนชาวรัสเซียพูดด้วยท่าทีไม่ต่ำต้อยหรือหยิ่งผยอง

"คุณโจเซฟ สวัสดี นานแล้วที่ไม่ได้เจอกัน" ออสก้ายิ้ม

"ขอบคุณฝ่าบาทมกุฎราชกุมารที่สนับสนุนเรามาตลอด ท่านผู้นำฝากคำทักทายมาถึงฝ่าบาทด้วยครับ" โจเซฟกล่าว

ออสก้าแอบสนับสนุนกิจกรรมของพรรคบอลเชวิคของรัสเซียมาหลายปีแล้ว เพราะการสนับสนุนของเขา พรรคนี้จึงเติบโตได้รวดเร็ว

แน่นอนว่าคนในพรรคก็รู้ว่าการร่วมมือกับออสก้าเหมือนการขอหนังจากเสือ แต่เมื่อเผชิญการกดขี่จากรัฐบาลซาร์ พวกเขาไม่มีทางเลือกนอกจากยอมรับการสนับสนุนของออสก้า สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับพวกเขาคือการโค่นล้มการปกครองของซาร์ เพื่อเป้าหมายนี้ พวกเขายอมจ่ายทุกอย่าง แม้แต่ผลประโยชน์ของชาติ

ในสายตาคนอื่น นี่เป็นเรื่องที่คิดไม่ถึง แต่สำหรับออสก้า เขาไม่แปลกใจเลย

"คุณโจเซฟ ฝากคำทักทายของข้าไปถึงผู้นำอูลยานอฟด้วย ข้าตั้งตารอที่จะได้พบเขาอย่างเป็นทางการสักวัน" ออสก้ายิ้ม

โจเซฟตอบตกลง แต่ในใจเขาคิดอะไร คงมีแต่เขาที่รู้ เพราะในมุมมองของสมาชิกพรรค เจ้าชายแห่งจักรวรรดิอย่างออสก้าก็เป็นคนที่พวกเขาควรโค่นล้มเช่นกัน