บทที่ 173: ภารกิจของกองทัพเรือ

“มกุฎราชกุมาร แผนชลีฟเฟินร่างขึ้นเมื่อสิบปีก่อน สถานการณ์ในตอนนั้นแตกต่างจากปัจจุบันมาก ดังนั้นกองบัญชาการจึงปรับแผนชลีฟเฟินตามสถานการณ์จริง แผนที่ปรับแล้วเหมาะสมกับสถานการณ์ปัจจุบันมากกว่า!” มอลต์เกอผู้น้อยโต้กลับ

เขาไม่อาจนิ่งเฉยในประเด็นนี้ได้อีกต่อไป มิฉะนั้น เขาจะสูญเสียศักดิ์ศรีทั้งหมด

“หึ! ท่านหัวหน้าเสนาธิการ หัวใจของแผนชลีฟเฟินคือ ปีกขวาต้องรบในพื้นที่ที่เหมาะแก่การรุก และมีกำลังเพียงพอที่จะโอบล้อมแอนต์เวิร์ป นามูร์ และปารีส ส่วนปีกซ้ายรบในพื้นที่ที่เหมาะแก่การป้องกัน และมีกำลังเพียงแค่ล่อศัตรูให้ลึก แต่หลังจากการปรับเปลี่ยน ปีกขวากลับขาดกำลังอย่างหนัก ไม่พอที่จะฝ่าแนวป้องกันของฝรั่งเศส หากการรบล้มเหลว ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก!” ออสก้าแค่นเสียงเย็น

มอลต์เกอผู้น้อย เช่นเดียวกับวิลเฮล์มที่ 2 เป็นคนดื้อรั้นและหยิ่งในตัวเอง แม้ว่าในแผนของเขา เขาจะสืบทอดแนวคิดหลักของพลเอกชลีฟเฟินในการป้องกันตะวันออกและรุกตะวันตก แต่ในรายละเอียดของแผน มีความแตกต่างอย่างมาก และความแตกต่างเหล่านี้อาจนำไปสู่ความล้มเหลวของแผน แน่นอนว่า มอลต์เกอผู้น้อยไม่อนุญาตให้ผู้อื่นตั้งคำถามแผนของเขา เพราะนั่นคือการปฏิเสธความสามารถของเขา

“มกุฎราชกุมาร แผนการรบทั้งหมดได้รับการพิสูจน์อย่างละเอียดโดยนายทหารของกองบัญชาการ แผนของเราจะสำเร็จแน่นอน” มอลต์เกอผู้น้อยเริ่มโกรธ

นายพลที่เข้าร่วมการประชุมนี้ได้เปิดหูเปิดตา แม้ว่าพวกเขาจะรู้อยู่แล้วว่าความสัมพันธ์ระหว่างออสก้าและมอลต์เกอผู้น้อยย่ำแย่ แต่ไม่คิดว่าจะแย่ขนาดนี้ นี่คือการประชุมรบที่เกี่ยวข้องกับชะตากรรมของจักรวรรดิเยอรมัน แต่ทั้งสองกลับโต้เถียงกันอย่างดุเดือด ช่างน่าอับอายยิ่ง

“พอแล้ว ออสก้า การปรับแผนชลีฟเฟินของท่านหัวหน้าเสนาธิการได้รับความยินยอมจากข้า” วิลเฮล์มที่ 2 กล่าว

ออสก้าชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่รู้จะพูดอะไร สุภาษิตที่ว่า สิ่งใดเหมือนกันย่อมรวมตัวกัน และคนย่อมแบ่งเป็นกลุ่ม คงไม่ผิด ที่วิลเฮล์มที่ 2 และมอลต์เกอผู้น้อยกลายเป็นเพื่อนสนิทกัน เพราะทั้งสองมีแนวคิดคล้ายกัน!

ออสก้าไม่มีความหวังในความสำเร็จของกองทัพบกในแนวรบด้านตะวันตกอีกต่อไป เขาหวังเพียงว่ากองทัพที่ 8 จะเอาชนะรัสเซียให้เร็วที่สุดในแนวรบด้านตะวันออกและทำให้รัสเซียยอมจำนน ในกรณีนี้ เขาอาจย้ายกองทัพที่ 8 ไปแนวรบด้านตะวันตกเพื่อเสริมการโจมตีฝรั่งเศสและพยายามคว้าชัย

มอลต์เกอผู้น้อยมองออสก้าด้วยสายตาเต็มไปด้วยความดูถูกและความภูมิใจ ราวกับไก่ชนที่ชนะการต่อสู้

มอลต์เกอผู้น้อยแบ่งกองทัพแนวรบด้านตะวันตกเป็น 7 กองทัพ ได้แก่ กองทัพที่ 1 ของพลเอกคลูเค รวม 7 กองทัพ 3 กองพลทหารม้า และ 3 กองพลแห่งชาติ มีกำลังรวม 320,000 นาย; กองทัพที่ 2 รวม 6 กองทัพ 2 กองพลทหารม้า และ 2 กองพลแห่งชาติ มีกำลังรวม 260,000 นาย; กองทัพที่ 3 ของพลเอกฮาวเซ่น รวม 4 กองทัพ และ 1 กองพลแห่งชาติ มีกำลังรวม 180,000 นาย; กองทัพที่ 4 ของดยุกแห่งเวิร์ทเทมแบร์ก รวม 5 กองทัพ และ 1 กองพลแห่งชาติ มีกำลังรวม 180,000 นาย; กองทัพที่ 5 ของพลเอกดิมลิน รวม 5 กองทัพ 1 กองพลทหารราบ 2 กองพลทหารม้า และ 5 กองพลแห่งชาติ มีกำลังรวม 200,000 นาย; กองทัพที่ 6 ของพลเอกมกุฎราชกุมารรูเพร็คแห่งบาวาเรีย รวม 5 กองทัพ 3 กองพลทหารม้า และ 4 กองพลเสริม มีกำลังรวม 200,000 นาย; กองทัพที่ 7 ของพลเอกชิลลิงเกน รวม 3 กองทัพ 1 กองพลทหารราบ 2 กองพลเสริม และ 4 กองพลแห่งชาติ มีกำลังรวม 125,000 นาย

ทั้งแนวรบด้านตะวันตก กองทัพเยอรมันรวบรวมกำลังกว่า 1.4 ล้านนาย ซึ่งคิดเป็นกว่า 80% ของกำลังทั้งหมดของกองทัพบกเยอรมัน แน่นอนว่านี่คือตอนที่เยอรมนีระดมพลเพียง 50%

วิลเฮล์มที่ 2 เชื่ออย่างดื้อรั้นว่ากองทัพเยอรมันเพียงระดมพล 50% ก็เพียงพอที่จะเอาชนะศัตรูได้ แน่นอนว่า อีกเหตุผลคือหวังให้มีผู้เสียชีวิตในสงครามน้อยที่สุด แม้ว่าเยอรมนีจะมีประชากรกว่า 60 ล้านคน แต่จำนวนคนหนุ่มสาวและวัยกลางคนมีจำกัด การเสียชีวิตมากเกินไปจะเป็นผลเสียต่อการพัฒนาในอนาคตของเยอรมนี

“ดีมาก นายพลทั้งหลาย กองทัพได้เริ่มปฏิบัติตามแผนการรบแล้ว สงครามจะเริ่มเร็วๆ นี้ เมื่อคำสั่งโจมตีออกมา ข้าหวังว่าทุกคนจะสู้อย่างกล้าหาญและคว้าชัยให้จักรวรรดิเยอรมัน! เยอรมนีต้องชนะ!” วิลเฮล์มที่ 2 ตะโกน

“เยอรมนีจะชนะ!” ทุกคนเต็มไปด้วยความมั่นใจในสงครามข้างหน้า

คืนนั้น จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ รัฐมนตรีกระทรวงทหารเรือ เยี่ยมออสก้า สงครามกำลังจะเริ่ม และภารกิจของกองทัพเรือก็หนักหนาเช่นกัน แต่จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ยังคงอยากฟังความเห็นของออสก้า

“มกุฎราชกุมาร พระองค์ทะเลาะกับมอลต์เกอผู้น้อยในที่ประชุมรบวันนี้หรือ?” จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ถาม

“หึ! ไอ้หมอนั่นทั้งดื้อรั้นและหลงตัวเอง มันเปลี่ยนแผนของพลเอกชลีฟเฟินจนจำไม่ได้ แต่ยังทำท่ามั่นใจว่าจะชนะ ไม่รู้มันเอาความมั่นใจมาจากไหน” ออสก้ากล่าวด้วยความโกรธ เมื่อนึกถึงการประชุมรบวันนี้ เขาอดโมโหไม่ได้

จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ขมวดคิ้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นออสก้าเป็นเช่นนี้

“มกุฎราชกุมาร กองทัพบกจะล้มเหลวในสงครามครั้งหน้าหรือไม่?” จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ถาม หากกองทัพบกล้มเหลว การรบนี้จะยากลำบากมาก มิฉะนั้น เยอรมนีอาจพ่ายแพ้

“ยากจะบอก แต่สถานการณ์คงไม่น่ามองนัก แม้เราจะชนะ การสูญเสียของเราจะมาก ชัยชนะที่ย่อยยับไม่ใช่สิ่งที่เราต้องการ” ออสก้าส่ายหัว

รถถังนับพันและอาวุธใหม่ๆ ได้ถูกจัดสรรให้กองทัพในแนวรบด้านตะวันตก อย่างไรก็ตาม ออสก้าไม่แน่ใจว่ารถถังเหล่านี้จะมีบทบาทสำคัญในสงครามหรือไม่ ท้ายที่สุด แม้ว่าปัจจัยด้านอาวุธจะสำคัญ แต่ในสงคราม สิ่งสำคัญที่สุดคือคน ยิ่งไปกว่านั้น ความน่าเชื่อถือของรถถังในปัจจุบันต่ำมาก หากเป็นการโจมตีระยะไกล คงไม่มีรถถังคันไหนขับถึงปารีสได้

“มกุฎราชกุมาร เราควรทำอย่างไร?” จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ถาม

“ทำเต็มที่ อย่างไรก็ตาม หากกองทัพบกไม่สามารถคว้าชัยได้ ภารกิจของกองทัพเรือจะหนักมาก ในตอนนั้น กองทัพเรือต้องหาทางเอาชนะอังกฤษให้ได้ เท่านั้นเราจึงจะดำเนินสงครามต่อไปได้ มิฉะนั้น หากชายฝั่งถูกปิดกั้นและการค้าทางทะเลถูกตัดขาด เราจะล่มสลายในไม่ช้า” ออสก้ากล่าว

จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์พยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง เขารู้สึกถึงความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่บนบ่าของเขา