บทที่ 172: ตาต่อตา

วันที่ 1 สิงหาคม ค.ศ. 1914 ที่กองบัญชาการทหารบกเยอรมัน ไกเซอร์วิลเฮล์มที่ 2 และมกุฎราชกุมารออสก้าเสด็จเยี่ยมกองบัญชาการเพื่อรับฟังการวางแผนรบของกองทัพบก เยอรมนีได้ประกาศสงครามกับรัสเซียแล้ว และกำลังจะประกาศสงครามกับฝรั่งเศส ดังนั้นสงครามกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

กองทัพบกเยอรมันเริ่มระดมพลเต็มรูปแบบ ทหารกองหนุนจำนวนมากกำลังรวมตัวกัน พวกเขาจะจัดตั้งเป็นหน่วยกองพันและไปยังพื้นที่ที่กำหนดเพื่อจัดระเบียบใหม่ กลายเป็นกองพลทหารราบทีละกองพล ด้วยประชากรและอุตสาหกรรมของเยอรมนี การระดมกองทัพที่มีจำนวนมากกว่าสามล้านนายไม่ใช่ปัญหาเลย

หากเยอรมนีเปรียบเสมือนเครื่องจักรสงครามที่ซับซ้อน ตอนนี้เครื่องจักรสงครามนี้เริ่มทำงานด้วยความเร็วสูง และจะระเบิดพลังอันน่าเหลือเชื่อออกมา

“ท่านนายพลทั้งหลาย กองทัพจักรวรรดิพร้อมรบหรือยัง? พร้อมที่จะคว้าชัยชนะให้จักรวรรดิและสร้างเกียรติยศให้ตัวท่านหรือไม่?” วิลเฮล์มที่ 2 มองไปยังนายพลของกองทัพจักรวรรดิ ห้องประชุมทั้งห้องเต็มไปด้วยนายพลและพลโทที่รวมตัวกัน พลตรีไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมการประชุมนี้ด้วยซ้ำ

“พร้อมแล้ว! สู้เพื่อจักรวรรดิและกำจัดศัตรู!” นายพลทุกคนตอบเสียงดัง ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและกระตือรือร้น เยอรมนีเตรียมตัวสำหรับสงครามนี้มานาน เช่นเดียวกับนายพลเหล่านี้ที่เตรียมตัวมานาน พวกเขาต้องการทำสงครามอย่างยิ่ง เพื่อให้ได้เกียรติยศที่สูงขึ้นและผลงานทางทหารที่จำเป็นสำหรับการเลื่อนยศ

นายพลเหล่านี้มองโลกในแง่ดีและเชื่อว่าจะชนะสงครามนี้ได้

“ดีมาก กองทัพบกจักรวรรดิเยอรมันคือที่หนึ่งของโลก ครั้งนี้เราจะสอนบทเรียนให้ไอ้รัสเซียและฝรั่งเศสตัวแสบ!” วิลเฮล์มที่ 2 กล่าวด้วยความพึงพอใจ เขาเหมือนมองเห็นวันที่กองทัพเยอรมันเอาชนะฝ่ายสัมพันธมิตรและกลายเป็นผู้ครองโลก ในตอนนั้น เขาจะเป็นบุคคลที่ทรงพลังที่สุดในโลก โดยไม่มีใครเทียบได้!

จากนั้น หัวหน้าเสนาธิการ มอลต์เกอผู้น้อย เริ่มแนะนำการวางแผนรบของกองทัพ

“ฝ่าบาท ตามแผนการรบที่เราร่างไว้ก่อนหน้านี้ การรบในแนวรบด้านตะวันออกจะมอบให้กองทัพที่ 8 เป็นหลักในช่วงแรก อย่างไรก็ตาม รัสเซียกำลังระดมพลอย่างรวดเร็ว กองทัพประจำการของรัสเซียกำลังรวมตัวที่ชายแดน การรุกของพวกเขาจะเริ่มเร็วๆ นี้ ดังนั้น ผมขอแนะนำให้เพิ่มกำลังของกองทัพที่ 8 จากสิบกองพลทหารราบเป็นสิบแปดกองพล ในกรณีนี้ เมื่อรวมกับกองทัพของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี น่าจะหยุดการโจมตีของรัสเซียได้” มอลต์เกอผู้น้อยกล่าว

“ไม่ กองทัพที่ 8 ไม่จำเป็นต้องเพิ่มกำลัง ด้วยกำลังที่เรามี รับมือการโจมตีของรัสเซียได้เพียงพอ ส่งกองพลทหารราบแปดกองนั้นไปแนวรบด้านตะวันตก! เมื่อเทียบกับแนวรบด้านตะวันออก แนวรบด้านตะวันตกสำคัญกว่า” ออสก้าปฏิเสธอย่างหนักแน่น

ถึงแม้ว่าทุกคนอาจต้องการเพิ่มกำลังในมือของตน แต่เพื่อผลประโยชน์โดยรวม ออสก้ายังคงปฏิเสธ อย่างที่ออสก้ากล่าว แนวรบด้านตะวันตกสำคัญที่สุด หากเยอรมนีไม่สามารถคว้าชัยชนะอย่างรวดเร็วในแนวรบด้านตะวันตก สงครามนี้อาจกลายเป็นการชะงักงัน ในตอนนั้น ความหวังทั้งหมดจะขึ้นอยู่กับกองทัพเรือ ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่เสียเปรียบมาก ออสก้าต้องการให้กองทัพบกเปิดสถานการณ์ในแนวรบด้านตะวันตก เพื่อเพิ่มโอกาสชนะของเยอรมนี

“มกุฎราชกุมาร ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาใจร้อน ผมจัดการแนวรบด้านตะวันตกเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้สถานการณ์แนวรบด้านตะวันออกวิกฤตมาก หากแนวรบด้านตะวันออกต้านการโจมตีของรัสเซียไม่ได้ เราจะไม่เพียงสูญเสียปรัสเซียตะวันออก แต่เมืองหลวงของเราจะถูกคุกคามจากรัสเซีย ในกรณีนั้น ความพยายามก่อนหน้าของเราจะสูญเปล่า!” มอลต์เกอผู้น้อยกล่าวด้วยความโกรธ คิดว่าออสก้ากำลังตั้งใจหาเรื่อง

“ไม่ ท่านหัวหน้าเสนาธิการ นี่ไม่ใช่เพราะผมใจร้อน ผมมั่นใจในกองทัพที่ 8 ผมเชื่อว่ากองทัพที่ 8 จะต้านการโจมตีของรัสเซียได้ นอกจากสิบกองพลทหารราบ เรายังมีกองพลยานเกราะอีกหนึ่งกอง” ออสก้ากล่าวอย่างมั่นใจ

มอลต์เกอผู้น้อยโกรธมากและอยากพูดอะไรต่อ แต่ถูกวิลเฮล์มที่ 2 ห้ามไว้

“ออสก้า เจ้าจริงจังหรือ?” วิลเฮล์มที่ 2 ถาม

“ใช่ พ่อ ไม่มีปัญหาในแนวรบด้านตะวันออกแน่นอน กองทัพที่ 8 จะสอนบทเรียนให้รัสเซีย และไม่มีปัญหาในการซื้อเวลาให้แนวรบด้านตะวันตกหนึ่งเดือน ดังนั้น ควรใช้กองกำลังที่มีจำกัดในแนวรบด้านตะวันตก ที่นั่นต้องการทหารมากกว่า” ออสก้ากล่าวอย่างจริงจัง

วิลเฮล์มที่ 2 พยักหน้า “ดี นายพลทั้งหลาย เราควรเชื่อมกุฎราชกุมาร กองทัพที่ 8 จะจัดการกับรัสเซียที่ขาดแคลนยุทโธปกรณ์ได้แน่นอน!”

“ฮ่า! ขอให้กองทัพที่ 8 จงเจริญ! รัสเซียน่ะอ่อนแอเกินไป” นายพลทุกคนหัวเราะ

เมื่อเห็นดังนี้ มอลต์เกอผู้น้อยไม่มีทางเลือกนอกจากหยุดยืนยัน

จากนั้น มอลต์เกอผู้น้อยแนะนำการวางกำลังในแนวรบด้านตะวันตก แต่ออสก้าขมวดคิ้วยิ่งกว่าเดิมเมื่อได้ยิน

มอลต์เกอผู้น้อยแก้ไขแผนการรบที่พลเอกชลีฟเฟินทิ้งไว้จนแทบจำไม่ได้ โดยเฉพาะหัวใจของแผนชลีฟเฟินคือการรวบรวมกองกำลังหนักที่ปีกขวาของแนวรบด้านตะวันตก อ้อมแนวป้องกันของฝรั่งเศส และโจมตีจากพื้นที่อ่อนแอทางตอนเหนือของฝรั่งเศส แต่ตอนนี้ มอลต์เกอผู้น้อยลดกำลังปีกขวาอย่างมากและเสริมกำลังปีกซ้ายและตรงกลาง วิธีนี้ดูเหมือนปลอดภัยกว่า แต่จะทำให้ปีกขวาขาดพลังโจมตีเนื่องจากขาดทหาร ไม่สามารถบรรลุเป้าหมายการรบที่ตั้งใจไว้

ในอีกกาลอวกาศ กองทัพเยอรมันพลาดโอกาสยึดปารีสเพราะการวางกำลังนี้ ตอนนั้น กองทัพที่ใกล้ปารีสที่สุดอยู่ห่างเพียงไม่กี่สิบกิโลเมตร หากโจมตีอีกครั้ง อาจยึดปารีสได้ หากกองทัพเยอรมันยึดปารีส ฝรั่งเศสอาจถอนตัวจากสงคราม และประวัติศาสตร์อาจถูกเขียนใหม่

ในกาลอวกาศนี้ มอลต์เกอผู้น้อยยังคงแก้ไขแผนชลีฟเฟิน แม้ว่าเขาจะมั่นใจเต็มที่ แต่ออสก้ารู้ว่าการแก้ไขเช่นนี้ ไม่เพียงแต่เยอรมันจะไม่ชนะ แต่ยังอาจติดหล่มในสงคราม

“ท่านหัวหน้าเสนาธิการ นี่ดูเหมือนจะแตกต่างจากแผนของพลเอกชลีฟเฟิน ผมจำได้ว่าปีที่แล้วก่อนพลเอกชลีฟเฟินจะถึงแก่กรรม ท่านกล่าวว่าต้องรบตามแผน และห้ามลดกำลังปีกขวาเด็ดขาด!” ออสก้าลุกขึ้นคัดค้านอีกครั้ง

ทันใดนั้น ใบหน้าของมอลต์เกอผู้น้อยดำมืดราวก้นหม้อ ออสก้าขัดขวางและกล่าวหาเขาครั้งแล้วครั้งเล่าต่อหน้านายพลกองทัพบกมากมาย นี่ทำให้เขาเสียหน้า! ยิ่งไปกว่านั้น มอลต์เกอผู้น้อยเชื่อมาโดยตลอดว่าเขาเก่งกว่าพลเอกชลีฟเฟิน แต่ตอนนี้ออสก้ากล่าวหาว่าเขาแก้ไขแผนชลีฟเฟิน แสดงว่าเขาไม่ให้เกียรติเขาเลย!