บทที่ 170: คำขาด

ฝรั่งเศสและเยอรมนีกลายเป็นศัตรูคู่แค้นตั้งแต่สงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซีย ฝรั่งเศสต้องการล้างแค้นจากสงครามนั้นอย่างสุดใจและชำระความอัปยศ ในทางกลับกัน เยอรมนีก็ต้องการเอาชนะฝรั่งเศสอีกครั้งเพื่อครองความเป็นใหญ่ในทวีปยุโรป

หลังจากเหตุการณ์ซาราเยโวปะทุขึ้น ฝรั่งเศสรู้สึกถึงวิกฤตครั้งใหญ่ทันที ประธานาธิบดีเรมงด์ ปวงกาเรสั่งให้กองทัพเริ่มระดมพลอย่างลับๆ และเตรียมพร้อมรบ พร้อมกันนั้นยังสั่งให้เอกอัครราชทูตประจำรัสเซียติดต่อกับฝ่ายรัสเซีย ฝรั่งเศสและรัสเซียลงนามในสนธิสัญญาพันธมิตรทางการทหาร หากประเทศใดถูกเยอรมนีโจมตี อีกประเทศต้องโจมตีเยอรมนีโดยไม่มีเงื่อนไข

ฝรั่งเศสรู้ว่าแสนยานุภาพของเยอรมนีขยายตัวเร็วเกินไป หากพึ่งพากำลังของตนเองเพียงลำพัง พวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเยอรมนีเลย ดังนั้นจึงต้องดึงชาติอื่นเข้ามาร่วมจัดการเยอรมนี โชคดีที่เยอรมนีมีศัตรูมากมาย การรวมพลังของฝรั่งเศสและรัสเซียเพียงพอที่จะยันเยอรมนีบนบกได้ หากได้การสนับสนุนจากสหราชอาณาจักร การเอาชนะเยอรมนีก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้

ในอีกฟากหนึ่งของช่องแคบ อังกฤษมีท่าทีที่แตกต่างออกไป สหราชอาณาจักรพร้อมสำหรับสงครามและเชื่อว่าการสู้รบเร็วย่อมดีกว่าช้า เพราะการรอต่อไปจะเป็นผลเสียต่อตนเอง อังกฤษเห็นว่าเยอรมนีมีผลผลิตมากกว่าตนและจะแซงหน้าในการแข่งขันสร้างเรือรบในไม่ช้า จึงหวังเอาชนะคู่แข่งอันตรายด้วยสงคราม ขณะที่ยังรักษาความเหนือกว่าทางกองทัพเรือในปี 1914

อย่างไรก็ตาม หลังจากเหตุการณ์ซาราเยโว อังกฤษไม่ได้แสดงเจตจำนงเข้าร่วมสงครามในตอนแรก เพราะกังวลว่าเยอรมนีอาจยั้งมือ และกลัวต้องรับผิดชอบหากเริ่มสงครามก่อน นอกจากนี้ยังมีกลุ่มที่นิยมเยอรมนีในรัฐสภาและคณะรัฐมนตรีอังกฤษ ในคณะรัฐมนตรี มีสมาชิก 12 คนที่ไม่เห็นด้วยกับการทำสงคราม ชนชั้นแรงงานและพรรคลิเบอรัลส่วนใหญ่คัดค้านการเข้าสู่สงคราม การชุมนุมครั้งใหญ่ที่จัตุรัสทราฟัลการ์เรียกร้องให้อังกฤษประกาศเป็นกลาง ภายใต้แรงกดดันจากขบวนการสันติภาพ รัฐมนตรีต่างประเทศอังกฤษ เซอร์เอ็ดเวิร์ด เกรย์ บอกกับเอกอัครราชทูตเยอรมนีประจำอังกฤษว่า อังกฤษไม่มีพันธมิตรกับรัสเซียและฝรั่งเศส และไม่ผูกพันด้วยพันธกรณีใดๆ พร้อมย้ำว่าท่าทีของอังกฤษคือ “ทำทุกวิถีทางเพื่อป้องกันสงครามระหว่างมหาอำนาจ”

วันที่ 5 กรกฎาคม โจจิยี เอกอัครราชทูตจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีประจำเยอรมนี ได้รับคำสั่งให้ยื่นจดหมายส่วนตัวของจักรพรรดิฟรานซ์ โยเซฟที่ 1 ต่อวิลเฮล์มที่ 2 จดหมายระบุว่า การลอบสังหารมกุฎราชกุมารแห่งออสเตรีย “เป็นผลจากการยุยงโดยตรงของกลุ่มชาตินิยมสลาฟใหญ่ของรัสเซียและเซอร์เบีย จุดประสงค์เดียวของพวกเขาคือทำให้สามพันธมิตรอ่อนแอและแตกแยกจักรวรรดิของข้า...ราชสำนักและดินแดนของข้าจะตกอยู่ในอันตรายไปอีกนาน...หลังจากเหตุการณ์ร้ายแรงในบอสเนียเมื่อเร็วๆ นี้ ท่านคงเห็นด้วยว่า การแก้ไขความขัดแย้งระหว่างออสเตรีย-ฮังการีและเซอร์เบียอย่างสันติเป็นไปไม่ได้ ตราบใดที่เบลเกรด ต้นตอของการยุยงอาชญากรรมนี้ ยังไม่ถูกลงโทษ นโยบายสันติภาพของราชวงศ์ยุโรปทั้งหมดจะถูกคุกคาม” การลงโทษเซอร์เบียในจดหมายหมายถึงการเริ่มสงครามกับเซอร์เบีย ฟรานซ์ โยเซฟที่ 1 ขอร้องให้วิลเฮล์มที่ 2 สนับสนุนความพยายามทำสงครามของเขา

ในวันที่ 5 และ 6 กรกฎาคม วิลเฮล์มที่ 2 เรียกนายพลระดับสูงและรัฐมนตรีรัฐบาลประชุมที่พระราชวังพ็อตสดัม เขาแจ้งข้าราชบริพารถึงความเป็นไปได้ของสงคราม นายพลตอบจักรพรรดิว่าการเตรียมสงครามทุกอย่างพร้อมแล้ว หัวหน้าเสนาธิการฝ่ายพลาธิการรายงานต่อจักรพรรดิว่า “หลังจากการเข้าเฝ้าครั้งนี้ ข้าพเจ้าไม่มีอะไรต้องทำอีก แผนระดมพลเสร็จสมบูรณ์เมื่อวันที่ 31 มีนาคม 1914 กองทัพพร้อมแล้วตามปกติ” จะเห็นได้ว่าการเตรียมสงครามของเยอรมนีเสร็จสิ้นแล้ว ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ไกเซอร์วิลเฮล์มที่ 2 ออกคำสั่งให้เตรียมพร้อมสำหรับสงคราม

วันที่ 20 กรกฎาคม ประธานาธิบดีเรมงด์ ปวงกาเร และนายกรัฐมนตรีเรเน วีวีอานี เยือนรัสเซีย ทั้งสองประเทศให้คำมั่นต่อกันว่า หากเกิดสงครามกับเยอรมนี ทั้งสองจะปฏิบัติตามพันธกรณีในฐานะพันธมิตร รัสเซียและฝรั่งเศสย้ำถึง “มิตรภาพอันล้ำค่า” ระหว่างสองประเทศในแถลงการณ์การเจรจาและในโอกาสทางการทูตสาธารณะ พูดเกินจริงถึง “กองทัพบกและกองทัพเรือพี่น้อง” และแสดงต่อกันว่าจะ “ร่วมมือกับพันธมิตรอย่างซื่อสัตย์และไม่ลดละ” ระหว่างการประชุมสุดยอด รัฐบาลรัสเซียจัดงานเลี้ยงต้อนรับที่พระราชวังฤดูหนาวในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ระหว่างงาน เรมงด์ ปวงกาเรพูดคุยกับเอกอัครราชทูตออสเตรีย-ฮังการีโดยเฉพาะ ขอให้เอกอัครราชทูตบอกรัฐบาลออสเตรีย-ฮังการีให้ “ระมัดระวังเป็นพิเศษ” ในการจัดการความสัมพันธ์กับเซอร์เบีย เขาย้ำว่า “เซอร์เบียเป็นเพื่อนสนิทของประชาชนรัสเซีย และรัสเซียมีพันธมิตรคือฝรั่งเศส มีข้อพิพาทร้ายแรงมากมายในประเด็นนี้”

วันที่ 23 กรกฎาคม จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีออกคำขาดต่อรัฐบาลเซอร์เบีย เรียกร้องให้รัฐบาลเซอร์เบียปฏิบัติตามข้อเรียกร้องของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีดังต่อไปนี้: ปิดสิ่งพิมพ์ใดๆ ที่ปลุกปั่นความเกลียดชังและดูหมิ่นราชวงศ์ออสเตรีย-ฮังการี; ห้ามทันทีองค์กรป้องกันชาติและองค์กรอื่นที่ส่งเสริมต่อต้านจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี; ห้ามทันทีกลุ่มการศึกษาและวิธีการสอน ลบเนื้อหาการสอนที่อาจปลุกปั่นโฆษณาชวนเชื่อต่อต้านออสเตรีย-ฮังการี; ปลดเจ้าหน้าที่ในกองทัพหรือฝ่ายบริหารที่ถูกกล่าวหาว่าดำเนินการโฆษณาชวนเชื่อต่อต้านออสเตรีย-ฮังการี โดยรายชื่อเจ้าหน้าที่ดังกล่าวจัดทำโดยรัฐบาลออสเตรีย-ฮังการี; ยอมรับความร่วมมือกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้องของรัฐบาลออสเตรีย-ฮังการีเพื่อปราบปรามกิจกรรมในเซอร์เบียที่พยายามบ่อนทำลายบูรณภาพแห่งดินแดนของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี; ดำเนินคดีตามกฎหมายเพื่อลงโทษผู้วางแผนหรือดำเนินการลอบสังหารเมื่อวันที่ 28 มิถุนายน 1914 บนดินแดนเซอร์เบีย ด้วยความช่วยเหลือและคำแนะนำจากหน่วยงานที่รัฐบาลออสเตรีย-ฮังการีกำหนด; จับกุมบุคคลสองคนที่ระบุชื่อตามการสืบสวนเบื้องต้นของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีทันที; ร่วมมือในการใช้มาตรการที่มีประสิทธิภาพเพื่อยับยั้งการลักลอบค้าอาวุธในดินแดนของตน; อธิบายความเป็นปรปักษ์และคำพูดของเจ้าหน้าที่ระดับสูงของเซอร์เบียทั้งในและนอกเซอร์เบีย; ดำเนินมาตรการข้างต้นทันทีและแจ้งให้ออสเตรีย-ฮังการีทราบ

เซอร์เบียยินดีรับคำขาดที่เสนอโดยจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี ยกเว้นข้อ 4 และ 5 อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีต้องการ

หลังจากออสเตรีย-ฮังการีออกคำขาด รัสเซียแจ้งจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีว่าการโจมตีเซอร์เบียจะกระตุ้นให้รัสเซียระดมพลทั่วไป และย้ำว่ารัสเซียจะไม่ยอมให้ออสเตรีย-ฮังการีเอาชนะเซอร์เบียและกลายเป็นผู้ครองอำนาจในบอลข่าน วันที่ 26 กรกฎาคม รัฐมนตรีต่างประเทศอังกฤษ เซอร์เอ็ดเวิร์ด เกรย์ เสนอให้เยอรมนี อังกฤษ ฝรั่งเศส และอิตาลีไกล่เกลี่ยความขัดแย้งระหว่างออสเตรียและเซอร์เบีย อย่างไรก็ตาม อังกฤษแอบสนับสนุนฝรั่งเศสและรัสเซียให้ต่อสู้กับเยอรมนีและออสเตรีย และสัญญาว่าจะสนับสนุนพวกเขา ซึ่งทำให้ฝรั่งเศสและรัสเซียกล้าตัดสินใจมากขึ้น

ใบหน้าที่แท้จริงของอังกฤษถูกเปิดเผยต่อสาธารณะในวันรุ่งขึ้นหลังจากออสเตรีย-ฮังการีประกาศสงครามกับเซอร์เบีย วันที่ 29 กรกฎาคม เกรย์รับเอกอัครราชทูตเยอรมนีและระบุชัดเจนว่า หากความขัดแย้งจำกัดอยู่ที่รัสเซียและออสเตรีย อังกฤษสามารถคงความเป็นกลางได้ แต่ “ในสถานการณ์ที่ฝรั่งเศสเข้าไปเกี่ยวข้อง อังกฤษจะถูกบังคับให้ตัดสินใจอย่างเร่งด่วน ในกรณีนี้ อังกฤษไม่อาจนั่งดูเฉยได้นาน”