บทที่ 169: ปฏิกิริยาจากนานาประเทศ

วันอาทิตย์ที่ 28 มิถุนายน ค.ศ. 1914 ช่วงบ่าย ไกเซอร์วิลเฮล์มที่ 2 แห่งเยอรมนีและมกุฎราชกุมารออสก้า อยู่บนเรือยอชต์ในเมืองคีล เพื่อเยี่ยมชมทิวทัศน์ใกล้เคียง พร้อมด้วยจอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ รัฐมนตรีกระทรวงทหารเรือ

อีกจุดประสงค์สำคัญของการเยือนครั้งนี้คือการตรวจสอบคลองคีลที่ได้รับการขยายให้กว้างขึ้น หลังจากขยายคลองคีลแล้ว เรือรบของกองทัพเรือที่จอดอยู่ในคีลสามารถผ่านคลองนี้ไปยังวิลเฮล์มสฮาเฟินได้โดยตรง โดยไม่ต้องอ้อมแหลมจัตแลนด์ วิธีนี้ไม่เพียงช่วยประหยัดเวลา แต่ยังรับประกันความปลอดภัยของกองเรือ เพราะหากต้องอ้อมแหลมจัตแลนด์ มีโอกาสสูงที่จะเผชิญหน้ากับการล้อมโจมตีของกองทัพเรือหลวงอังกฤษ

“ฝ่าบาท คลองคีลได้รับการขยายให้กว้างขึ้นทั้งระบบแล้ว ด้วยวิธีนี้ เราไม่ต้องกังวลเรื่องการแยกกองเรืออีกต่อไป” จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ดีมาก ข้าพอใจมากที่กองทัพเรือของจักรวรรดิแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ครั้งนี้ โอกาสที่เราจะเอาชนะอังกฤษมีสูงมาก” วิลเฮล์มที่ 2 พึงพอใจอย่างยิ่งที่มีกองทัพเรือที่ทรงพลังเช่นนี้ เขาเหมือนมองเห็นเป้าหมายของเขาค่อยๆ สำเร็จทีละก้าว

“ฝ่าบาท มกุฎราชกุมารทรงมีส่วนอย่างมากต่อขนาดของกองทัพเรือในปัจจุบัน! หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากมกุฎราชกุมารและเรือรบที่พระองค์ออกแบบ กองทัพเรือคงไม่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้” จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์กล่าวด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยคำชื่นชม

“ท่านจอมพล ท่านพูดเกินไปแล้ว มันเป็นหน้าที่ของข้าที่จะทุ่มเทเพื่อความแข็งแกร่งของจักรวรรดิ” ออสก้ากล่าวอย่างถ่อมตัว

ในขณะนั้น เจ้าหน้าที่คนหนึ่งก้าวขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือยอชต์

“ฝ่าบาท มีโทรเลขด่วนจากจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี” เจ้าหน้าที่กล่าว

“เกิดอะไรขึ้น?” วิลเฮล์มที่ 2 ถาม

ดวงตาของออสก้าเปล่งประกายด้วยความยินดี เขารู้ว่าต้องเป็นเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นแล้ว เขาค่อนข้างกังวลในวันนี้ กลัวว่าประวัติศาสตร์จะเปลี่ยนแปลงไป ตอนนี้ เขาสามารถวางใจได้แล้ว

“มกุฎราชกุมารเฟอร์ดินานด์แห่งออสเตรีย-ฮังการีและพระชายา ถูกลอบสังหารที่ซาราเยโว” เจ้าหน้าที่กล่าวต่อ

“อะไรนะ?” ทั้งวิลเฮล์มที่ 2 และจอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์อุทานออกมา

แต่จากนั้น รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของทั้งสอง พวกเขาไม่สนใจชีวิตหรือความตายของอาร์ชดยุกเฟอร์ดินานด์ สิ่งที่พวกเขาสนใจคือโอกาสที่เหตุการณ์นี้จะนำมาสู่เยอรมนี

“ฝ่าบาท นี่เป็นโอกาสดี! การลอบสังหารอาร์ชดยุกเฟอร์ดินานด์ทำให้จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีมีข้ออ้างในการทำสงครามกับเซอร์เบีย ชาวรัสเซียย่อมไม่ยอมนิ่งเฉยดูเซอร์เบียถูกโจมตีโดยจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี พวกเขาจะส่งกองทัพไปช่วยแน่นอน ตามพันธมิตรของเรากับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี เรามีหน้าที่ต้องช่วยเหลือ!” จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์กล่าวอย่างตื่นเต้น

วิลเฮล์มที่ 2 พยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อรัสเซียและเยอรมนีเริ่มเคลื่อนไหว อังกฤษและฝรั่งเศสย่อมถูกดึงเข้ามาเกี่ยวข้อง สงครามนี้จะปะทุขึ้นเพราะเหตุนี้

“นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง!” วิลเฮล์มที่ 2 กล่าวด้วยความรู้สึก

“กลับไปเบอร์ลินทันที และเรียกนายพลใหญ่ของกองทัพบกและกองทัพเรือ สงครามกำลังจะเริ่ม!” วิลเฮล์มที่ 2 ออกคำสั่ง

สำหรับเยอรมนีที่ต้องการเปลี่ยนโครงสร้างชาติผ่านสงครามและได้มาซึ่งอาณานิคมและตลาดที่กว้างขวางกว่าเดิม เหตุการณ์ซาราเยโวนี้เป็นโอกาสทองอย่างแท้จริง การเตรียมการทางทหารของเยอรมนีเสร็จสมบูรณ์แล้ว การระดมพลดำเนินการอย่างลับๆ ตั้งแต่เดือนมีนาคม และสามารถเริ่มโจมตีได้ทุกเมื่อ

ในขณะที่คู่ต่อสู้หลักของเยอรมนีอย่างรัสเซียและฝรั่งเศส กองทัพของพวกเขายังอยู่ระหว่างการปรับโครงสร้าง ซึ่งจะทำให้เยอรมนีได้เปรียบมากขึ้นในสงคราม

ที่มอสโก เมืองหลวงของรัสเซีย ในพระราชวังฤดูร้อน หลังจากซาร์นิโคลัสที่ 2 รับการเข้าเฝ้าจากเอกอัครราชทูตเซอร์เบียประจำรัสเซีย เขาเรียกเจ้าหน้าที่ทหารและการเมืองระดับสูงของรัสเซีย

“ท่านสุภาพบุรุษ เซอร์เบียขอความช่วยเหลือจากเรา พวกเขากำลังจะเผชิญหน้ากับการรุกรานจากจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี และเราจะต้องไม่ยอมให้จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการียึดครองคาบสมุทรบอลข่าน เพราะนั่นจะเป็นหายนะสำหรับจักรวรรดิรัสเซีย!” ทัศนคติของซาร์นิโคลัสที่ 2 เด็ดเดี่ยวมาก

“ขอรับ ฝ่าบาท ไม่ว่าการตายของอาร์ชดยุกเฟอร์ดินานด์จะเกี่ยวข้องกับเซอร์เบียหรือไม่ หากจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการียึดครองคาบสมุทรบอลข่านได้ จะเป็นผลเสียต่อจักรวรรดิรัสเซียอย่างมาก ดังนั้นเราต้องหยุดพวกเขา!” นายกรัฐมนตรีวีอาคสลาฟ เพรวีกล่าว

“กองทัพของเราจะระดมพลได้เมื่อใด?” นิโคลัสที่ 2 มองไปที่รัฐมนตรีกระทรวงสงคราม ซูคอมลินอฟ

“ฝ่าบาท การระดมพลของเราจะใช้เวลาอย่างน้อยสามเดือน” ซูคอมลินอฟตอบ

นิโคลัสที่ 2 ขมวดคิ้ว สามเดือนนั้นนานเกินไป อย่างไรก็ตาม ไม่มีทางเลือก เพราะจักรวรรดิรัสเซียกว้างใหญ่เกินไป โครงสร้างพื้นฐานล้าหลัง และระบบระดมพลเต็มไปด้วยช่องโหว่

“ฝ่าบาท แม้ว่าการระดมพลจะยังไม่เสร็จสมบูรณ์ เราไม่ต้องกังวล กองกำลังหลักของเยอรมันอยู่ที่แนวรบด้านตะวันตก กองทัพประจำการของเราก็เพียงพอที่จะโจมตีปรัสเซียตะวันออกและเอาชนะพวกเขาได้ หากโชคดี เราอาจบุกไปถึงเบอร์ลินได้!” แกรนด์ดยุกนิโคลัส ผู้บัญชาการกองทัพรัสเซียกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

นิโคลัสที่ 2 อดหัวเราะไม่ได้ เขาจะดีใจมากหากกองทัพรัสเซียไปถึงเบอร์ลินได้ เขาอยากเห็นว่าไกเซอร์ผู้ดื้อรั้นและหยิ่งยโสจะพูดอะไร

“แล้วกองทัพเรือล่ะ?” นิโคลัสที่ 2 ถาม

“ฝ่าบาท กองทัพเรือไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเยอรมัน แต่การรับประกันความปลอดภัยของเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กไม่มีปัญหา” พลเรือเอกอีวาน กริกลอวิช รัฐมนตรีกระทรวงทหารเรือตอบ

นิโคลัสที่ 2 พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ หลังจากกองทัพเรือรัสเซียพ่ายแพ้อย่างยับเยินในสงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่น ก็เริ่มการฟื้นฟูอย่างยากลำบาก แม้ว่าจะพัฒนาเร็ว แต่ก็ยังมีช่องว่างใหญ่เมื่อเทียบกับกองทัพเรือเยอรมัน อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งของรัสเซียอยู่ที่กองทัพบก ไม่ใช่กองทัพเรือ ดังนั้นนิโคลัสที่ 2 ไม่คาดหวังให้กองทัพเรือทำปาฏิหาริย์ แค่ให้กองทัพเรือร่วมมือกับป้อมปราการชายฝั่งและรักษาความปลอดภัยของแผ่นดินรัสเซียก็เพียงพอ ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่ากองทัพเรือเยอรมันจะแข็งแกร่ง แต่ศัตรูของพวกเขาไม่ใช่รัสเซีย แต่เป็นอังกฤษ ผู้ครองอำนาจทางทะเล

“ทุกคน ข้าสัญญากับเซอร์เบียแล้วว่า หากพวกเขาเผชิญการรุกรานจากจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี เราจะโจมตีจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีทันทีและสนับสนุนพวกเขา หากเยอรมันกล้าแทรกแซง เราจะโจมตีปรัสเซียตะวันออก!” นิโคลัสที่ 2 กล่าวอย่างมีพลัง

รัสเซียยอมถอยในวิกฤตระหว่างประเทศในปี 1909, 1912 และ 1913 แต่ครั้งนี้ ซาร์นิโคลัสที่ 2 ตัดสินใจว่าจะไม่ยอมถอยอีกต่อไป