บทที่ 168: สงครามไม่อาจหลีกเลี่ยง

วันที่ 28 มิถุนายน ค.ศ.1914 เป็นวันอาทิตย์

จักรพรรดิฟรานซ์ โยเซฟที่ 1 แห่งออสเตรีย-ฮังการี กำลังพักผ่อนอยู่ในสวนของพระราชวัง ฟรานซ์ โยเซฟที่ 1 อายุแปดสิบสี่ปีแล้ว เขาเป็นหนึ่งในกษัตริย์ที่อายุมากที่สุดในบรรดาประมุขของทุกชาติ

แน่นอนว่า เพราะอายุมากเกินไป พลังวัยหนุ่มของเขาก็ไม่หลงเหลืออยู่อีกต่อไป ทำให้ฟรานซ์ โยเซฟที่ 1 ต้องมอบหมายงานส่วนใหญ่ให้มกุฎราชกุมารเฟอร์ดินานด์และรัฐบาลดูแล โดยเขาเองตัดสินใจเฉพาะในเรื่องสำคัญบางอย่างเท่านั้น

ฟรานซ์ โยเซฟที่ 1 ยังเป็นบุคคลที่น่าสงสารในบั้นปลายชีวิต แม้ว่าเขาจะได้แต่งงานกับเจ้าหญิงซิสซี่ที่ทั้งสาวและสวย แต่ในปี ค.ศ.1889 มกุฎราชกุมารรูดอล์ฟและคนรักของเขาเสียชีวิตด้วยความรัก ทำให้เขาสูญเสียลูกชาย และจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีก็สูญเสียมกุฎราชกุมารที่ถูกต้องตามสายเลือด เก้าปีต่อมา ภรรยาของเขาคือซิสซี่ ถูกนักอนาธิปไตยชาวอิตาลีแทงด้วยมีดสั้นจนเสียชีวิตที่ชายฝั่งทะเลสาบเจนีวา ในปี ค.ศ.1899 ฟรานซ์ โยเซฟที่ 1 ถูกบีบให้ยอมให้อาร์ชดยุกเฟอร์ดินานด์แต่งงานกับโซฟี ชอตต์เกอ เคาน์เตสแห่งโบฮีเมียในฐานะอนุภรรยา ซึ่งทำให้ทายาทของอาร์ชดยุกเฟอร์ดินานด์ไม่มีสิทธิ์สืบทอดบัลลังก์

เดิมที ฟรานซ์ โยเซฟที่ 1 คิดว่านี่คงเป็นจุดจบของชีวิตเขา แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าโศกนาฏกรรมจะยังไม่ยอมปล่อยเขาไป

ในสวนของพระราชวังเชินบรุนน์ ฟรานซ์ โยเซฟที่ 1 นั่งอยู่บนเก้าอี้ อาบแดดโดยมีผ้าห่มคลุมขา แสงแดดฤดูร้อนทำให้เขารู้สึกอบอุ่นเล็กน้อย และเริ่มง่วงงุน

ทันใดนั้น ฟรานซ์ โยเซฟที่ 1 ถูกปลุกด้วยเสียงฝีเท้าที่รีบร้อนของบริกร

“ฝ่าบาท มกุฎราชกุมารและพระชายา ถูกลอบสังหารที่ซาราเยโว!” บริกรรายงาน

“อะไรนะ?” ฟรานซ์ โยเซฟที่ 1 ตกใจ ในดวงตาที่เย็นชาและขุ่นมัวนั้น มีแววตาที่น่ากลัวและดุดันส่องประกาย

“ให้เรียกนายกรัฐมนตรี อาร์ชดยุกฟรีดริช และจอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟมาพบเราทันที!” แม้จะตัวสั่นด้วยความโกรธ ฟรานซ์ โยเซฟที่ 1 บังคับตัวเองให้สงบลงและออกคำสั่ง ในฐานะจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี แม้ว่าการลอบสังหารอาร์ชดยุกเฟอร์ดินานด์จะเป็นการโจมตีที่หนักหน่วงสำหรับเขา เขาก็ยังต้องเข้มแข็ง โดยเฉพาะในเวลานี้ จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีต้องไม่วุ่นวาย มิฉะนั้นผลที่ตามมาจะเลวร้าย

ไม่นาน มาริโอ เวเบอร์ นายกรัฐมนตรีของรัฐบาลกลางจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี อาร์ชดยุกฟรีดริช ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพออสเตรีย และจอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟ เสนาธิการทหาร มาถึงพระราชวังเชินบรุนน์ สีหน้าของพวกเขาดูไม่สู้ดี ทุกคนรู้ว่าเป็นไปไม่ได้ที่จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจะยอมกลืนการลอบสังหารมกุฎราชกุมาร สงครามไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

“ฝ่าบาท ชาวเซิร์บกล้าลอบสังหารมกุฎราชกุมาร นี่คือการท้าทายจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี เราไม่สามารถปล่อยผ่านได้ ต้องระดมพลทันทีและประกาศสงครามกับเซอร์เบีย!” จอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟเป็นคนแรกที่แสดงความเห็น

ที่จริง แผนการรุกรานเซอร์เบียนั้น เขาและอาร์ชดยุกเฟอร์ดินานด์ร่างร่วมกัน เพียงแต่พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าโอกาสในการประกาศสงครามที่รอคอย จะต้องแลกมาด้วยชีวิตของอาร์ชดยุกเฟอร์

ดินานด์เอง เมื่อเรื่องเกิดขึ้นแล้ว การพูดอะไรต่อไปก็ไม่มีประโยชน์ สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้คือแก้แค้นให้อาร์ชดยุกเฟอร์ดินานด์ และทำให้การตายของเขาคุ้มค่า

“ฝ่าบาท อังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซียต่างยืนอยู่ข้างหลังเซอร์เบีย หากเราประกาศสงครามกับเซอร์เบีย อังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซียก็จะเข้ามาร่วมด้วย” นายกรัฐมนตรีมาริโอ เวเบอร์เตือน

เซอร์เบียเพียงลำพังย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี แม้ว่ากำลังทหารของจักรวรรดิจะไม่แข็งแกร่งเมื่อเทียบกับชาติใหญ่ๆ แต่การจัดการกับเซอร์เบียตัวเล็กๆ นั้นไม่ใช่ปัญหาเลย

“พันธมิตรเยอรมนีจะสนับสนุนเรา!” จอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟกล่าว

“ฟรีดริช เจ้าคิดอย่างไร?” ฟรานซ์ โยเซฟที่ 1 ถาม

“ฝ่าบาท นอกจากพระเจ้าจะทรงแสดงปาฏิหาริย์ สงครามนี้ไม่มีใครหยุดได้!” อาร์ชดยุกฟรีดริชกล่าว

ฟรานซ์ โยเซฟที่ 1 หลับตาลงด้วยความเจ็บปวด เขารู้ว่าสงครามนี้จะเป็นสงครามที่น่าสะพรึงกลัว หากไม่ระวัง จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีอาจถึงคราวล่มสลาย แต่ดังที่อาร์ชดยุกฟรีดริชกล่าว สงครามไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ไม่ว่าจะเป็นกองกำลังภายในหรือภายนอกของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี ต่างรอคอยโอกาสที่สงครามจะปะทุ การลอบสังหารมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิคือโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง

“ให้กองทัพระดมพลและเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม!” ฟรานซ์ โยเซฟที่ 1 ออกคำสั่ง

“ขอรับ ฝ่าบาท!”

“ให้เอกอัครราชทูตไปเยอรมนีเข้าพบไกเซอร์ ถึงเวลาแล้วที่เยอรมนีจะต้องปฏิบัติตามพันธกรณี” ฟรานซ์ โยเซฟที่ 1 ออกคำสั่งต่อ

“เยอรมนีเป็นพันธมิตรของจักรวรรดิ และพวกเขาจะปฏิบัติตามพันธกรณีของพันธมิตร!” จอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟกล่าว

“ทุกคน เมื่อสงครามไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ก็จงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อชนะสงครามนี้!” ฟรานซ์ โยเซฟที่ 1 กล่าวทิ้งท้าย

“ขอรับ ฝ่าบาท!” ทุกคนตอบ พวกเขาหวังว่าจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจะชนะสงครามนี้ แต่ก็รู้ว่านี่เป็นเรื่องยากยิ่ง

จากนั้น ฟรานซ์ โยเซฟที่ 1 หลับตาลงและไม่พูดอะไรอีก ราวกับว่าคำพูดเมื่อครู่ได้ใช้พลังงานของเขาจนหมดสิ้น

มาริโอ เวเบอร์ อาร์ชดยุกฟรีดริช และจอมพลเฮอร์เซนดอร์ฟจากไปทันที เมื่อตัดสินใจทำสงครามแล้ว พวกเขาต้องเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ สงครามไม่ใช่เรื่องเล่นๆ และไม่สามารถตัดสินใจด้วยคำพูดเพียงคำเดียว มีสิ่งที่ต้องเตรียมมากมายเกินไป

การลอบสังหารอาร์ชดยุกเฟอร์ดินานด์ยังก่อให้เกิดความโกลาหลไปทั่วโลก

เดิมที สถานการณ์โลกก็ตึงเครียดอยู่แล้ว และมีความเป็นไปได้สูงที่สงครามจะเกิดขึ้น เพียงแต่ขาดจังหวะที่เหมาะสมในการจุดระเบิดสงคราม การตายของอาร์ชดยุกเฟอร์ดินานด์กลายเป็นชนวนที่จุดระเบิดสงครามอย่างไม่ต้องสงสัย

รัฐบาลเซอร์เบียทราบข่าวการลอบสังหารอาร์ชดยุกเฟอร์ดินานด์ที่ซาราเยโวทันที ซึ่งทำให้รัฐบาลเซอร์เบียตื่นตระหนก แม้ว่าเซอร์เบียจะต่อต้านจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีมาโดยตลอด แต่พวกเขาไม่คิดว่าร่างเล็กๆ ของตนจะต่อกรกับจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีได้จริงๆ ไม่ว่าจะเป็นประชากร อุตสาหกรรม หรือกำลังทหาร จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีไม่ใช่สิ่งที่เซอร์เบียจะเทียบได้ หากไม่มีรัสเซียคอยหนุนหลัง พวกเขาคงถูกจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีผนวกไปนานแล้ว

เมื่อรัฐบาลเซอร์เบียตื่นตระหนก ผู้บัญชาการกองทัพเซอร์เบีย พุตนิก ยืนอยู่ข้างๆ สั่งให้กองทัพเข้าสู่ภาวะฉุกเฉิน และดำเนินการระดมพลทั่วประเทศเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม พร้อมกันนั้น สั่งให้เอกอัครราชทูตไปรัสเซียเข้าพบซาร์นิโคลัสที่ 2 เพื่อขอการสนับสนุนจากรัสเซีย

สงคราม ณ เวลานี้ ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้!