บทที่ 160: เตรียมสงคราม

ในกรุงเบอร์ลิน เมืองหลวงของจักรวรรดิเยอรมัน ที่พระราชวัง ห้องทรงงานของวิลเฮล์มที่ 2 การประชุมราชสำนักกำลังดำเนินอยู่

"พระองค์ออสก้า ขอแสดงความยินดี! ได้ยินว่าบ่อน้ำมันที่ดอยช์ เอเนอร์จีสำรวจในไซเรไนกามีปริมาณสำรองมหาศาล!" จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ รัฐมนตรีกระทรวงกองทัพเรือ ยิ้มกล่าว

เมื่อกองทัพเรือมีเรือรบมากขึ้น และเกือบทั้งหมดใช้หม้อต้มน้ำมัน การบริโภคเชื้อเพลิงของกองทัพเรือก็เพิ่มขึ้น แม้กองทัพเรือจะสร้างคลังเก็บน้ำมันได้ถึงหนึ่งล้านตัน แต่หากสงครามยืดเยื้อ น้ำมันนี้อาจไม่พอ ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพเรือไม่มีงบส่วนเกินสำรองน้ำมันดิบ ตอนนี้ดอยช์ เอเนอร์จีได้แหล่งน้ำมันสำรองมหาศาล ปัญหานี้ก็คลายลง

"ท่านจอมพล ข้าไม่คิดว่าจะมีน้ำมันที่นั่นจริงๆ นี่เป็นข่าวดีสำหรับจักรวรรดิเยอรมัน ข้าสั่งให้บริษัทพลังงานทุ่มสุดตัว เพื่อส่งน้ำมันดิบกลับประเทศในสามเดือน และเพิ่มปริมาณสำรองน้ำมันของเรา!" ออสก้ากล่าว หลังได้แหล่งน้ำมัน การเพิ่มสำรองน้ำมันในประเทศเป็นสิ่งจำเป็น เพราะเมื่อสงครามปะทุ การขนน้ำมันกลับก่อนเอาชนะกองทัพเรืออังกฤษเป็นไปไม่ได้!

รัฐมนตรีสำคัญของจักรวรรดิคนอื่นๆ ต่างมีสีหน้ายินดี เพราะนี่เป็นเรื่องดีสำหรับจักรวรรดิ

"นี่คือพรจากสวรรค์ที่ประทานแก่จักรวรรดิเยอรมัน ในสงครามอนาคต เราจะต้องเอาชนะอังกฤษและฝรั่งเศสได้แน่!" มอลต์เกอผู้น้อยกล่าว

"หึ! นี่ไม่ใช่พรจากสวรรค์ แต่เป็นสายตายาวไกลของข้า มิฉะนั้น น้ำมันในลิเบียต้องรออีกหลายสิบปีกว่าจะขุดได้" ออสก้าคิดในใจ

เขารู้ว่ามอลต์เกอผู้น้อยกำลังประจบวิลเฮล์มที่ 2 ทางอ้อม และลดความสำคัญของผลงานออสก้า นับเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

วิลเฮล์มที่ 2 ทรงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เหมือนเห็นด้วยกับคำกล่าวของมอลต์เกอ

"ไอ้พวกอิตาลีบ้าเอ๊ย คราวนี้พลาดแล้ว บางทีนี่อาจเป็นการลงโทษจากสวรรค์!" วิลเฮล์มที่ 2 ตรัส พระองค์ยังขัดเคืองพฤติกรรมของอิตาลีครั้งก่อน

"ฝ่าพระบาท อิตาลีต้องเสียใจแน่ แม้ว่าพระองค์ออสก้าจะสัญญาให้ส่วนแบ่ง 40% แต่พวกมันน่าจะกลืนทั้งหมดได้!" แบร์นฮาร์ด ฟอน บือโลว ยิ้มกล่าว

รัฐมนตรีคนอื่นๆ ก็หัวเราะ

"น่าเสียดายที่บ่อน้ำมันอยู่ไกลจากแผ่นดินใหญ่เกินไป เราไม่มีทางปกป้องมันได้ เมื่อสงครามปะทุ อังกฤษและฝรั่งเศสจะทำลายหรือส่งทหารยึดบ่อน้ำมันของเรา หรือไม่ก็อิตาลีอาจฉีกหน้า ยึดบ่อน้ำมันเป็นของตัวเอง" ออสก้ากล่าว

สีหน้าทุกคนดูไม่ดีทันที พวกเขารู้ว่าความเป็นไปได้ที่ออสก้ากล่าวถึงเกือบจะเกิดขึ้นแน่ ซึ่งไม่ใช่เรื่องดีสำหรับเยอรมนี

"ทำอะไรไม่ได้ เมื่อสงครามเริ่ม อังกฤษจะส่งกองทัพเรือปิดล้อมชายฝั่งเราทันที แม้มีน้ำมัน ก็ขนกลับไม่ได้ แต่ถ้ากองทัพเรือเราชนะอังกฤษได้ ทุกปัญหาจะคลี่คลาย" จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์กล่าว

"ทิร์ปิทซ์ ดูเหมือนภารกิจของกองทัพเรือจะหนักหนา! กองทัพเรือจักรวรรดิมั่นใจว่าจะเอาชนะอังกฤษได้หรือ?" วิลเฮล์มที่ 2 ทอดพระเนตรจอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์

แม้กองทัพเรือเยอรมันจะพัฒนาอย่างรวดเร็ว แต่คู่ต่อสู้คือเจ้าแห่งท้องทะเล การท้าทายเจ้าโลกเป็นเรื่องยากเสมอ บนเส้นทางนี้ มีซากศพมากมาย ชาวสเปน ดัตช์ ฝรั่งเศส และตอนนี้ถึงตาเยอรมัน ในใจวิลเฮล์มที่ 2 ทรงมีความไม่แน่นอนอยู่บ้าง

"ไม่ต้องห่วง ฝ่าพระบาท กองทัพเรือจักรวรรดิมั่นใจว่าจะเอาชนะอังกฤษได้ในศึกทางเรืออนาคต!" ทิร์ปิทซ์ตอบอย่างหนักแน่น

"ทุกคน สถานการณ์ยิ่งตึงเครียด ดูเหมือนเวลาเหลือก่อนสงครามปะทุไม่มากแล้ว จากนี้ไป จักรวรรดิจะเตรียมสงครามเต็มที่ เมื่อสงครามเริ่ม จักรวรรดิต้องพร้อมและโจมตีให้เร็วที่สุด!" วิลเฮล์มที่ 2 สั่ง

"ขอรับ ฝ่าพระบาท" ทุกคนตอบ

ขณะที่เยอรมนีดีใจที่ได้บ่อน้ำมัน รัฐบาลอังกฤษกำลังหารือแนวทางรับมือ

"บ้าชะมัด! ทำไมเยอรมันโชคดีขนาดนี้? เรากำลังกดช่องทางให้เยอรมันได้น้ำมันดิบ แต่จู่ๆ พวกมันได้บ่อน้ำมันใหญ่โต งานที่เราทำมากลายเป็นสูญเปล่า!" เชอร์ชิลโกรธจัด

"ดูเหมือนเราต้องหาวิธีใหม่" นายกรัฐมนตรีแอสควิธสีหน้าไม่ดี

อังกฤษทราบจากข่าวกรองว่าเรือรบเกือบทั้งหมดของกองทัพเรือเยอรมันใช้หม้อต้มน้ำมัน เพื่อโจมตีกองทัพเรือเยอรมัน อังกฤษเริ่มควบคุมน้ำมันดิบ แต่ไม่คาดว่าพยายามสุดตัวแล้วยังล้มเหลว

"ท่านนายก ส่งกองเรือเมดิเตอร์เรเนียนไป! ทำลายท่าเรือเยอรมันในไซเรไนกา แล้วส่งทหารทำลายบ่อน้ำมัน" รัฐมนตรีกระทรวงกองทัพเรือ แมคเคนนา เสนอ

"ไม่ได้ รายได้ส่วนใหญ่จากบ่อน้ำมันเป็นของอิตาลี ถ้าเราทำแบบนั้น อิตาลีจะโกรธ อย่าลืมว่าเรากำลังพยายามดึงอิตาลีให้ทรยศฝ่ายมหาอำนาจกลาง" รัฐมนตรีต่างประเทศ เซอร์เอ็ดเวิร์ด เกรย์ คัดค้านทันที

"ใช่ ตอนนี้ยังทำลายบ่อน้ำมันไม่ได้ แต่เราสามารถแนะให้อิตาลียึดบ่อน้ำมันคนเดียว เมื่อสงครามปะทุ ถ้าเราดึงอิตาลีเข้ามาอยู่ฝ่ายเราได้ อิตาลีจะยึดบ่อน้ำมัน เยอรมันจะไม่ได้น้ำมันสักหยดในอนาคต ถ้าอิตาลีไม่รู้ดีและไม่ยอมเข้าร่วมเรา เราค่อยทำลายบ่อน้ำมัน" เชอร์ชิลเสนอ

"ดี ทำแบบนี้ เมื่อป้องกันเยอรมันได้น้ำมันไม่ได้ชั่วคราว ก็ไม่ต้องสนใจด้านนี้ เมื่อสงครามปะทุ ทุกปัญหาจะคลี่คลาย" นายกรัฐมนตรีแอสควิธกล่าว

"ขอรับ ท่านนายก!" รัฐมนตรีคณะรัฐมนตรีตอบ

"ทุกท่าน สถานการณ์ระหว่างประเทศยิ่งตึงเครียด เราเห็นชัดว่าเยอรมันกำลังเตรียมสงคราม เวลาเราจึงเหลือไม่มาก จากนี้ไป เราจะเตรียมสงครามสุดความสามารถ เมื่อสงครามปะทุ ต้องเอาชนะเยอรมัน จักรวรรดิอังกฤษต้องไม่พ่ายแพ้ในสงครามอนาคต เราจะยังเป็นผู้นำของโลก!" นายกรัฐมนตรีแอสควิธกล่าว

"ขอพระเจ้าทรงคุ้มครองจักรวรรดิอังกฤษ!"