บทที่ 157: ความทะเยอทะยานของอิตาลี

"ไอ้พวกอิตาลีบ้าเอ๊ย เราไปเลือกมันมาเป็นพันธมิตรได้ยังไง?" วิลเฮล์มที่ 2 ทรงกริ้วจัดในห้องทำงาน แม้ว่าจะตัดสินใจประนีประนอมกับฝ่ายสัมพันธมิตรชั่วคราวแล้ว แต่ในใจพระองค์ยังไม่ยอมรับ

หากราชอาณาจักรอิตาลีลุกขึ้นยืนหยัดและแสดงการสนับสนุนจักรวรรดิเยอรมันอย่างเต็มที่ บางทีเยอรมนีอาจแข็งกร้าวต่อไปได้ และสถานการณ์อาจเปลี่ยนแปลง

วิลเฮล์มที่ 2 ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าการประนีประนอมและยอมถอยของเยอรมนีครั้งนี้จะส่งผลกระทบใหญ่หลวงต่อประเทศ แม้แต่พระเกียรติยศของพระองค์ก็จะได้รับความเสียหายอย่างมาก ทำให้พระองค์โกรธจัด

"พ่อ อิตาลีมันหน้าไหนก็ได้ มัวแต่คิดถึงผลประโยชน์ตัวเอง จะให้มันสนับสนุนเราแบบไม่มีเงื่อนไขไม่มีทาง ยิ่งถ้าสงครามเริ่มขึ้น มันเกี่ยวกับชะตากรรมของตัวเองด้วย เขาจะลังเลก็ไม่แปลก" ออสก้ามองข้ามเรื่องนี้ และไม่โกรธกับพฤติกรรมของอิตาลี เพราะเขารู้อยู่แล้วว่าผลจะเป็นแบบนี้ ออสก้าคอยระวังอิตาลีมาโดยตลอด ดังนั้น แม้ไม่มีอิตาลีช่วย เยอรมนีก็ยังชนะในสงครามอนาคตได้

"ฝ่าพระบาท พระองค์ออสก้าตรัสถูก อิตาลีไม่เคยคิดจะทำหน้าที่พันธมิตร ดังนั้น หากสงครามปะทุในอนาคต เราไม่ควรคาดหวังจากมันมากเกินไป" นายกรัฐมนตรี แบร์นฮาร์ด ฟอน บือโลว ถอนหายใจ

"ฝ่าพระบาท แม้เราจะยอมถอยในเรื่องโมร็อกโก แต่เราสามารถชดเชยด้วยวิธีอื่น เพื่อให้มีคำอธิบายต่อประชาชนในชาติ" ฟอน คิดเรน วาชต์ กล่าว

วิลเฮล์มที่ 2 ทรงพยักหน้า ทรงรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

"ทุกคน ไม่ว่าไง เรื่องนี้คือความอัปยศของจักรวรรดิเยอรมัน เราต้องจดจำความอัปยศนี้ไว้ ในอนาคต เราจะต้องเอาชนะพวกมันและล้างความอัปยศนี้!" วิลเฮล์มที่ 2 ทรงแววตาดุร้าย

วิลเฮล์มที่ 2 ทรงเกลียดอิตาลีที่ไร้ประโยชน์ในช่วงเวลาคับขันและหน้าไหนก็ได้ แต่ที่พระองค์เกลียดที่สุดคืออังกฤษและฝรั่งเศส เพื่อสกัดการผงาดของจักรวรรดิเยอรมัน อังกฤษและฝรั่งเศสใช้ทุกวิถีทาง พวกเขายั่วยุเยอรมนีครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้จักรวรรดิเยอรมันไม่เพียงเสียหน้า แต่ยังสูญเสียผลประโยชน์มากมาย วิลเฮล์มที่ 2 ทรงยอมรับไม่ได้

"ขอรับ ฝ่าพระบาท!" ทุกคนตอบพร้อมกัน

ทุกคนรู้ว่า ทางเดียวที่จักรวรรดิเยอรมันจะผงาดได้คือการเอาชนะอังกฤษและฝรั่งเศสผ่านสงครามในอนาคต ครองยุโรป และครองโลก เพื่อผลประโยชน์ของตนและรักษาระบบอาณานิคมโลกเก่า อังกฤษและฝรั่งเศสย่อมพยายามทุกวิถีทางเพื่อสกัดเยอรมนี นี่คือความขัดแย้งที่แทบจะประนีประนอมไม่ได้ ดังนั้น ไม่มีทางอื่นนอกจากทำสงคราม เพื่อชัยชนะ ทั้งสองฝ่ายทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้

วิกฤตโมร็อกโกครั้งที่สองจบลงอย่างสันติด้วยการยอมถอยของเยอรมนี ทั้งสองฝ่ายลงนามในสนธิสัญญาเฟส และโมร็อกโกกลายเป็นรัฐในอารักขาของฝรั่งเศสอย่างเป็นทางการ แน่นอน ฝรั่งเศสยอมสละส่วนหนึ่งของคองโกฝรั่งเศสเป็นการแลกเปลี่ยน เพื่อให้เยอรมนีไม่เสียหน้าจนเกินไป มิฉะนั้น เยอรมนีจะอับอายยิ่งกว่านี้

ถึงกระนั้น ทุกชนชั้นในเยอรมนีก็ไม่พอใจกับการประนีประนอมของเยอรมนีครั้งนี้ บรรดาชนชั้นนำหลายคนชี้ว่าเยอรมนีไม่ควรยอมถอยง่ายๆ เพราะจะทำให้สูญเสียผลประโยชน์มากขึ้น มีเพียงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งเท่านั้นที่จะรักษาผลประโยชน์ของเยอรมนีได้มากที่สุด

แต่สงครามไม่ใช่เรื่องเล่นๆ และไม่ใช่สิ่งที่ตัดสินใจด้วยคำพูดหนึ่งหรือสองประโยค เมื่อเริ่มสงครามแล้ว ไม่มีทางถอย หากชนะ เยอรมนีจะพุ่งทะยานเป็นเจ้าโลก แต่หากแพ้ ผลที่ตามมาก็ไม่อาจจินตนาการได้ ดังนั้น ไม่มีใครกล้าเสี่ยง ไม่มีใครอยากทำสงครามจนกว่าการเตรียมการจะสมบูรณ์

ไม่เพียงเยอรมนีเท่านั้น แต่สมาชิกของฝ่ายมหาอำนาจกลางและฝ่ายสัมพันธมิตรก็เช่นกัน ดังนั้น สถานการณ์ระหว่างประเทศดูตึงเครียด แต่สงครามเหมือนจะไม่เริ่มในทันที แน่นอน ไม่มีความเป็นไปได้ที่เหตุการณ์ฉุกเฉินจะปะทุและนำไปสู่สงคราม

ราชอาณาจักรอิตาลี กรุงโรม ในพระราชวัง พระเจ้าวิตโตรีโอ เอมานูเอลที่ 3 ทรงสนทนากับนายกรัฐมนตรีโจวานนี โจลิตตี

"ท่านนายก เราปฏิเสธคำขอของเยอรมันและไม่แสดงการสนับสนุน เกรงว่าเยอรมันจะผูกใจเจ็บ ยังไงเราก็เป็นพันธมิตรกับเยอรมัน การทำให้พวกเขาไม่พอใจแบบนี้อาจไม่เหมาะสม!" วิตโตรีโอ เอมานูเอลที่ 3 ทรงกังวล

"ฝ่าพระบาท การที่เราไม่สนับสนุนเยอรมนี เป็นเพราะผลประโยชน์ของราชอาณาจักรอิตาลี หากเยอรมนีและฝรั่งเศสทำสงครามเพราะเรื่องโมร็อกโก ผลที่ตามมาจะร้ายแรง ฝ่ายมหาอำนาจกลางและฝ่ายสัมพันธมิตรจะทำสงครามเพราะเรื่องนี้ หากเราจะปฏิบัติตามพันธสัญญา เราจะถูกดึงเข้าสู่สงคราม ซึ่งจะเป็นผลเสียต่อราชอาณาจักรอิตาลี" นายกรัฐมนตรีโจวานนี โจลิตตี กล่าว

วิตโตรีโอ เอมานูเอลที่ 3 ทรงพยักหน้า เช่นเดียวกับเจ้าหน้าที่อิตาลีหลายคน พระองค์ไม่มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับเยอรมนี เพราะอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซียไม่ใช่หมู อังกฤษที่เป็นเจ้าโลกมานานหลายร้อยปีไม่ได้มาเพราะโชค มีหลายชาติที่เคยท้าทายจักรวรรดิอังกฤษ แต่สุดท้ายก็ล้มเหลวทั้งสิ้น

หากราชอาณาจักรอิตาลีตามเยอรมนีไปท้าทายอังกฤษ ถ้าชนะก็ดี จะได้ผลประโยชน์มากมาย แต่ถ้าแพ้ ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก

"ท่านนายก ถ้าสงครามเกิดขึ้น เยอรมันจะชนะไหม?" วิตโตรีโอ เอมานูเอลที่ 3 ทรงถาม

"ฝ่าพระบาท ยากจะบอกได้ แม้กองทัพเยอรมันจะพัฒนาอย่างต่อเนื่อง แต่จากสถานการณ์ปัจจุบัน พวกเขายังเสียเปรียบ" นายกรัฐมนตรีโจวานนี โจลิตตี กล่าว

วิตโตรีโอ เอมานูเอเลที่ 3 ทรงพยักหน้า เห็นด้วยกับมุมมองนี้

"ฝ่าพระบาท ขณะที่เรื่องโมร็อกโกดึงดูดความสนใจของมหาอำนาจยุโรป แผนที่เราเตรียมมานานสามารถเริ่มได้แล้ว!" โจวานนี โจลิตตี กล่าว

ดวงตาของวิตโตรีโอ เอมานูเอลที่ 3 เป็นประกายขึ้นทันที

"เมื่อพร้อมแล้ว เริ่มเลย! การฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของจักรวรรดิโรมันอันยิ่งใหญ่จะเริ่มจากตอนนี้!" วิตโตรีโอ เอมานูเอลที่ 3 ตรัสด้วยความตื่นเต้น