บทที่ 156: ประนีประนอมชั่วคราว

เยอรมนีและฝรั่งเศสเป็นสมาชิกสำคัญของฝ่ายมหาอำนาจกลางและฝ่ายสัมพันธมิตรตามลำดับ โดยเฉพาะเยอรมนีที่เป็นผู้นำของฝ่ายมหาอำนาจกลาง เมื่อสองประเทศนี้เผชิญหน้ากัน สถานการณ์ระหว่างประเทศย่อมตึงเครียด บางคนที่มองโลกในแง่ร้ายถึงกับเชื่อว่าสงครามหลีกเลี่ยงไม่ได้

โดยเฉพาะสมาชิกอื่นของฝ่ายมหาอำนาจกลางและฝ่ายสัมพันธมิตรได้รับผลกระทบอย่างมาก ตามสนธิสัญญาที่ลงนามไว้ หากสงครามปะทุ พวกเขาจะถูกดึงเข้าไปเกี่ยวข้องอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

พันธมิตรสองชาติของเยอรมนีคือจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีและราชอาณาจักรอิตาลี จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจะปฏิบัติตามพันธมิตรและร่วมรบกับเยอรมนีแน่นอน แต่อิตาลีคงไม่มีใครการันตีได้ว่าจะตัดสินใจอย่างไร

พันธมิตรสองชาติของฝรั่งเศสคือรัสเซียและอังกฤษ ซึ่งลงนามในสนธิสัญญาทางทหาร หากสงครามเริ่มต้น รัสเซียจะเข้าร่วมรบแน่นอน ส่วนอังกฤษ แม้จะไม่ได้ลงนามในสนธิสัญญาทางทหาร แต่ฝรั่งเศสมั่นใจว่าอังกฤษจะไม่นั่งดูเฉย เพราะหากฝรั่งเศสพ่ายแพ้ ไม่เพียงแต่จะไม่มีประโยชน์ต่ออังกฤษ แต่ยังคุกคามอำนาจของอังกฤษด้วย ฝรั่งเศสจึงมั่นใจ มิฉะนั้นพวกเขาคงไม่กล้าท้าทายเยอรมนีอย่างแข็งกร้าว

ความพ่ายแพ้ยับเยินในสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียเป็นฝันร้ายของชาวฝรั่งเศสหลายคน ในฝรั่งเศสมีสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งต้องการแก้แค้นและเอาชนะเยอรมนีในสงครามอนาคต อีกกลุ่มพยายามหลีกเลี่ยงสงคราม แต่ตอนนี้รัฐบาลฝรั่งเศสที่ฝักใฝ่การรบมีอำนาจเหนือกว่า

เมื่อเผชิญกับความขัดแย้งที่รุนแรงขึ้นระหว่างฝรั่งเศสและเยอรมนี อังกฤษก็อยู่ในสถานการณ์ลำบาก นายกรัฐมนตรีแอสควิธเรียกประชุมคณะรัฐมนตรีเพื่อหารือแนวทางรับมือ สถานการณ์ปัจจุบันตึงเครียดสำหรับสหราชอาณาจักร เจ้าหน้าที่ชั้นสูงของจักรวรรดิอังกฤษต้องระวังตัว

"ทุกท่าน บอกข้ามา ฝรั่งเศสกับเยอรมันจะรบกันเพราะโมร็อกโกครั้งนี้หรือไม่?" นายกรัฐมนตรีแอสควิธถาม

เมื่อหกปีก่อน ไกเซอร์วิลเฮล์มที่ 2 เสด็จเยือนโมร็อกโก ซึ่งทำให้ฝรั่งเศสไม่พอใจอย่างมาก พวกเขาเกือบทำสงครามเพราะเรื่องนี้ และอาจลากทั้งโลกเข้าสู่สงคราม

"ท่านนายก สถานการณ์ตอนนี้บอกยาก ท่าทีของเยอรมันแข็งกร้าวมาก ฝรั่งเศสก็ไม่ยอมอ่อนข้อ พวกเขาต่างแสดงความมุ่งมั่นที่จะสู้สุดตัว หากสถานการณ์รุนแรงกว่านี้ โอกาสเกิดสงครามย่อมสูงมาก" เซอร์เอ็ดเวิร์ด เกรย์ รัฐมนตรีต่างประเทศ กล่าวด้วยสีหน้ากังวล

"บ้าชะมัด เยอรมันนี่มันเก่งแต่ก่อเรื่อง!" รัฐมนตรีกระทรวงกองทัพเรือ แมคเคนนา สบถ กองทัพเรือหลวงกำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว แต่การสร้างเรือรบไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องใช้เวลา 2-3 ปี ดังนั้นกว่ากองทัพเรือหลวงจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดด ยังต้องรอนาน ในช่วงนี้ กองทัพเรือหลวงควรหลีกเลี่ยงการพัวพันกับสงคราม

ในฐานะรัฐมนตรีกระทรวงกองทัพเรือ แมคเคนนาเผชิญแรงกดดันมหาศาล กองทัพเรือหลวงที่ไม่เคยพ่ายแพ้มาหลายร้อยปี จะแพ้ในสงครามอนาคตไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้น ชื่อของเขาจะถูกจารึกในฐานะความอัปยศของกองทัพเรือหลวง แมคเคนนาไม่อยากให้เกิดขึ้น

"ท่านนายก ลองขอให้ฝรั่งเศสยอมถอยสักหน่อยดีไหม เพราะถ้าไม่มีเราหนุน ฝรั่งเศสคงไม่กล้ายั่วเยอรมัน แม้จะร่วมมือกับรัสเซีย ก็ยากที่จะเอาชนะเยอรมนี" ลอยด์ จอร์จ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง เสนอ

"ไม่ ไม่ได้เด็ดขาด!" ยังไม่ทันที่นายกรัฐมนตรีแอสควิธจะพูด เชอร์ชิล รัฐมนตรีมหาดไทย ก็กระโดดออกมา

"ฝรั่งเศสเป็นพันธมิตรสำคัญของเรา หากเกิดสงครามกับเยอรมนีในอนาคต ฝรั่งเศสจะเป็นกำลังหลักในการรบบนบก กองทัพบกของจักรวรรดิอังกฤษ ไม่ว่าจะขนาดหรือความแข็งแกร่ง เทียบกับเยอรมันไม่ได้ เราต้องพึ่งฝรั่งเศส ดังนั้น ในสถานการณ์นี้ เราต้องสนับสนุนฝรั่งเศสอย่างไม่มีเงื่อนไข ให้พวกเขาเห็นความจริงใจของเรา เพื่อที่ในสงครามอนาคต ฝรั่งเศสจะร่วมมือกับเราอย่างใกล้ชิด" เชอร์ชิลกล่าว

คณะรัฐมนตรีอังกฤษพยักหน้าตาม พวกเขาเชื่อว่าในสถานการณ์ปัจจุบัน สงครามในอนาคตแทบจะแน่นอน เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะปะทุเมื่อไหร่ ฝรั่งเศสเป็นพันธมิตรสำคัญของอังกฤษ ดังนั้น เพื่อสถานการณ์ในอนาคต การสนับสนุนฝรั่งเศสจึงจำเป็นมาก

"อีกเหตุผลหนึ่งคือ เราไม่สามารถประนีประนอมกับเยอรมันได้ มิฉะนั้น เยอรมันจะคิดว่าเรากลัวพวกเขา และจะยิ่งได้ใจ ดังนั้น เราต้องแข็งกร้าว เพื่อยับยั้งเยอรมันและซื้อเวลาให้เรามากขึ้น" เชอร์ชิลกล่าวต่อ

"ท่านเชอร์ชิลพูดถูก เราไม่สามารถยอมให้เยอรมัน!" นายกรัฐมนตรีแอสควิธกล่าว

"ท่านนายก ถ้าสงครามเกิดขึ้นจริงเพราะเรื่องนี้ล่ะ?" เซอร์เอ็ดเวิร์ด เกรย์ ถาม

"ถ้าสงครามเกิดขึ้น ข้าเชื่อว่าจักรวรรดิอังกฤษมีพลังเพียงพอที่จะรับมือและชนะสงคราม" นายกรัฐมนตรีแอสควิธกล่าว ท่าทีของเขาหนักแน่นมาก

"ท่านนายก แม้ว่าเรือรบหลายลำของกองทัพเรือยังอยู่ระหว่างการสร้าง แต่หากสงครามเริ่มต้น กองทัพเรือหลวงมั่นใจว่าจะเอาชนะเยอรมันได้" แมคเคนนากล่าว

นายกรัฐมนตรีแอสควิธพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ชื่นชมคำกล่าวของกองทัพเรือ

ในวิกฤตโมร็อกโกครั้งนี้ รัฐบาลอังกฤษแสดงท่าทีแข็งกร้าว พวกเขาประกาศสนับสนุนการกระทำของฝรั่งเศสในโมร็อกโกว่าเป็นการกระทำที่ชอบธรรม และเรียกร้องให้เยอรมนีควบคุมตัวเองและถอนเรือรบ

พร้อมกันนั้น กองทัพเรือหลวงส่งเรือลาดตระเวนเบาและเรือพิฆาตจากยิบรอลตาร์ไปโมร็อกโก เพื่อแสดงการสนับสนุนฝรั่งเศส

การสนับสนุนจากอังกฤษทำให้ฝรั่งเศสมั่นใจยิ่งขึ้น พวกเขาประกาศว่าจะไม่ถอยในประเด็นโมร็อกโก หากเยอรมนีต้องการสงคราม พวกเขาจะสู้

ในสถานการณ์เช่นนี้ เยอรมนีต้องพิจารณาว่าจะทำสงครามในตอนนี้หรือไม่ ในประเด็นนี้ ฝ่ายสัมพันธมิตรแสดงความเป็นหนึ่งเดียวและสนับสนุนฝรั่งเศส แต่พันธมิตรของเยอรมนีไม่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน ออสเตรีย-ฮังการีแสดงการสนับสนุนเยอรมนี แต่ราชอาณาจักรอิตาลีเรียกร้องให้ทั้งสองฝ่ายควบคุมตัวเอง ทำให้สถานการณ์ยิ่งเสียเปรียบสำหรับเยอรมนี

ในสถานการณ์นี้ เยอรมนีทำได้เพียงเลือกประนีประนอมชั่วคราว ถอยออกมาก่อน แล้วรอโอกาสต่อไป