บทที่ 155: ดาบปลายปืน

"ฝ่าพระบาท หากเราส่งเรือรบไปโมร็อกโก อาจทำให้สถานการณ์ตึงเครียดยิ่งขึ้น ฝรั่งเศสอาจตอบโต้เกินเหตุ ทำให้ทุกอย่างยิ่งแย่ลง" ฟอน คิดเรน วาชต์ รัฐมนตรีต่างประเทศ กล่าวด้วยความกังวล

"ตึงเครียดก็ตึงเครียด จะเป็นไรไป ฝรั่งเศสมันจะกล้าทำสงครามกับเราจริงๆ เหรอ?" วิลเฮล์มที่ 2 ตรัสอย่างไม่แยแส อันที่จริง แม้ว่าฝรั่งเศสจะเป็นศัตรูเก่าของเยอรมนี แต่ด้วยความแข็งแกร่งด้านอุตสาหกรรม การทหาร และประชากรที่เหนือกว่า วิลเฮล์มที่ 2 เชื่อว่าฝรั่งเศสไม่น่ากังวล และไม่มีทางคุกคามเยอรมนีได้ ถ้าไม่มีอังกฤษและรัสเซียคอยหนุนหลัง เยอรมนีคงจัดการฝรั่งเศสให้ร้องไห้ได้ในพริบตา

แน่นอนว่า เพราะมีอังกฤษและรัสเซียคอยสนับสนุน ฝรั่งเศสถึงได้กล้าทำตัวกร่างและยั่วยุเยอรมนีซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ฝ่าพระบาท ฝรั่งเศสไม่น่ากังวลก็จริง แต่เราต้องคำนึงถึงท่าทีของอังกฤษและรัสเซีย โดยเฉพาะอังกฤษ พวกเขาไม่พอใจที่เราพัฒนากองทัพเรืออย่างเต็มสูบอยู่แล้ว หากเราทำให้สถานการณ์รุนแรงขึ้นตอนนี้ อังกฤษต้องตอบโต้แน่ ถ้าปืนลั่นเมื่อไหร่ ทุกอย่างจะควบคุมไม่ได้" นายกรัฐมนตรี แบร์นฮาร์ด ฟอน บือโลว กล่าว

"แล้วจะให้เรานั่งเฉยๆ เหรอ? ปล่อยให้ฝรั่งเศสฉกผลประโยชน์ของจักรวรรดิไปหน้าตาเฉย!" วิลเฮล์มที่ 2 ทรงไม่พอพระทัยเล็กน้อย

"ฝ่าพระบาท การแสดงจุดยืนของจักรวรรดิเป็นสิ่งจำเป็น แต่ในขณะเดียวกัน ทางที่ดีอย่าจุดชนวนสงคราม เพราะการเตรียมสงครามของเรายังไม่เสร็จสมบูรณ์" จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ กล่าวเสริม

"ท่านทิร์ปิทซ์ ถ้าเราทำสงครามกับอังกฤษตอนนี้ กองทัพเรือจะชนะได้ไหม?" มอลต์เกอผู้น้อย ถามขึ้นกะทันหัน

จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ ตกใจเล็กน้อย คิดครู่หนึ่งก่อนตอบ: "ท่านเสนาธิการ เรือรบชั้น คิง และเรือลาดตระเวนรบชั้น เดอร์ฟลิงเกอร์ จะเข้าประจำการได้ปลายปีนี้ ส่วนเรือรบชั้น บาวาเรีย และเรือลาดตระเวนรบชั้น แมคเคนเซน กำลังจะเริ่มสร้าง ถ้าเราพึ่งพาเรือประจำการที่มีอยู่ตอนนี้เผชิญหน้ากับกองทัพเรืออังกฤษ เรามีโอกาสชนะประมาณ 50% แน่นอนว่า การรบทางเรือไม่มีใครคาดเดาได้แน่นอน มีปัจจัยมากเกินไปที่จะกำหนดผลแพ้ชนะในทะเล"

วิลเฮล์มที่ 2 ทรงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ กองทัพเรือเยอรมันมีโอกาสชนะกองทัพเรือหลวงอังกฤษ 50% นับว่าน่าทึ่งมาก ไม่เสียแรงที่พระองค์สนับสนุนการพัฒนากองทัพเรืออย่างเต็มที่มาหลายปี มิฉะนั้น กองทัพเรือเยอรมันคงต้องรออีกนานกว่าจะไล่ทันอังกฤษ!

แน่นอนว่า วิลเฮล์มที่ 2 ทรงเข้าใจความหมายของจอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ ว่าควรรอจนกว่าเรือรบชั้น บาวาเรีย และเรือลาดตระเวนรบชั้น แมคเคนเซน จะเข้าประจำการก่อนค่อยทำสงคราม ในกรณีนั้น เยอรมนีจะมีเรือรบสองชั้นรวมสิบลำที่ติดตั้งปืนใหญ่หลัก 380 มม. และเรือลาดตระเวนรบสองชั้นรวมหกลำที่ติดตั้งปืนใหญ่หลัก 380 มม. ซึ่งจะทำให้กองทัพเรือเยอรมันได้เปรียบเด็ดขาดในเรือรบชั้นนำ โอกาสที่กองทัพเรือเยอรมันจะเอาชนะกองทัพเรือหลวงย่อมสูงขึ้น

"โอกาส 50% นับว่าสูงมากแล้ว ฝ่าพระบาท แม้เราจะยังไม่พร้อมสำหรับสงคราม แต่เช่นเดียวกัน อังกฤษก็ไม่พร้อม ถ้าเราฉวยโอกาสนี้ทำสงครามกับพวกเขา โอกาสชนะของเราก็ไม่น้อย" มอลต์เกอผู้น้อย เสนอ

เห็นได้ชัดว่า ข้อเสนอของมอลต์เกอผู้น้อย เป็นความคิดที่บ้าบิ่นอีกครั้ง ไม่ว่าจะเป็นวิลเฮล์มที่ 2 หรือเจ้าหน้าที่ชั้นสูงของจักรวรรดิ ไม่มีใครคิดถึงการทำสงครามตอนนี้

สำหรับทุกคน การจุดชนวนสงครามครั้งใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับชะตากรรมของจักรวรรดิและชาติในตอนนี้เร็วเกินไป เพราะเมื่อสงครามเริ่มต้นแล้ว จะหยุดไม่ได้จนกว่าจะตัดสินผู้ชนะ ดังนั้น ทุกคนระมัดระวังอย่างมากเกี่ยวกับการเริ่มสงคราม ไม่มีใครอยากพ่ายแพ้และกลายเป็นคนบาปของจักรวรรดิและชาติ แม้แต่วิลเฮล์มที่ 2 ผู้ดื้อรั้นและมั่นใจในตัวเอง ก็ทรงระวังในประเด็นนี้

"ตอนนี้ทำสงครามยังเร็วไป ดูพัฒนาการของสถานการณ์ก่อน แล้วค่อยว่ากัน!" วิลเฮล์มที่ 2 ตรัส

"ขอรับ ฝ่าพระบาท" มอลต์เกอผู้น้อยพยักหน้า แต่แววตาเผยความไม่เต็มใจเล็กน้อย

ออสก้ามองเห็นปฏิกิริยาทั้งหมดของมอลต์เกอผู้น้อย เขารู้ดีว่ามอลต์เกอผู้น้อยคิดอะไร เมื่ออิทธิพลของออสก้าในกองทัพบกเพิ่มขึ้น พื้นที่ของมอลต์เกอผู้น้อยและกลุ่มของเขาถูกบีบอัด แม้มอลต์เกอผู้น้อยจะเป็นเสนาธิการใหญ่ของกองทัพบก แต่เขารู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล หากสงครามปะทุเร็วกว่านี้ แรงกดดันเหล่านี้จะถูกกำจัดได้ดี

"พ่อ กองทัพเรืออาจส่งเรือรบขนาดเล็กไปโมร็อกโกก่อน เพื่อดูสถานการณ์ แล้วค่อยตัดสินใจขั้นต่อไป" ออสก้าเสนอ

วิลเฮล์มที่ 2 ทรงพยักหน้าและรับข้อเสนอของออสก้า

หลังการประชุม จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ ออกคำสั่งให้เรือปืน เลพาร์ด เดินทางไปโมร็อกโก เมื่อออสก้าทราบเรื่องนี้ เขาส่ายหัวอย่างจนปัญญา

"ดูเหมือนพลังของประวัติศาสตร์ในการแก้ไขข้อผิดพลาดยังแข็งแกร่งมาก! แม้ว่าโลกนี้จะเปลี่ยนไปเพราะข้า แต่ก็ยังค่อยๆ กลับสู่รางเดิมทีละนิด" ออสก้าคิดในใจ

ในอีกกาลอวกาศ เยอรมนีก็ส่งเรือรบ เลพาร์ด ไปโมร็อกโกเช่นกัน อย่างไรก็ตาม วิกฤตโมร็อกโกสุดท้ายก็ไม่พัฒนาเป็นสงคราม ดังนั้น ออสก้าเชื่อว่าแม้สถานการณ์ครั้งนี้จะตึงเครียดมาก แต่โอกาสที่จะจุดชนวนสงครามก็ยังน้อย

จนถึงตอนนี้ การเตรียมสงครามของเยอรมนียังไม่สมบูรณ์ เช่นเดียวกับการเตรียมการของออสก้า อาวุธล้ำสมัยหลายอย่างยังอยู่ในขั้นเตรียมการ ออสก้าหวังว่าการเตรียมการเหล่านี้จะเสร็จสมบูรณ์ก่อนสงครามปะทุ ในกรณีนี้ โอกาสชนะในสงครามอนาคตจะยิ่งมากขึ้น

เรือปืน เลพาร์ด เป็นเรือลาดตระเวนชั้น อิลดิส ของกองทัพเรือจักรวรรดิเยอรมัน เดิมใช้ในอาณานิคมโพ้นทะเลของเยอรมนีเป็นหลัก เรือรบขนาดเล็กเช่นนี้ไม่มีคุณสมบัติเข้าร่วมการรบทางเรือขนาดใหญ่ อย่างไรก็ตาม เพราะเรือรบเล็กๆ นี้เองที่ทำให้สถานการณ์ระหว่างประเทศตึงเครียดยิ่งขึ้น

ฝรั่งเศสตอบโต้อย่างรุนแรงต่อการที่เยอรมนีส่งเรือรบไปโมร็อกโก รัฐบาลฝรั่งเศสขู่เข็ญว่า หากเยอรมนีไม่ถอนเรือรบ พวกเขาจะส่งกองทัพเพิ่มไปโมร็อกโก นี่ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างฝรั่งเศสและเยอรมนีตึงเครียดถึงขีดสุด ราวกับดาบที่พร้อมจะฟาดฟัน