บทที่ 152: ความสูญเสียครั้งใหญ่

บริษัทสลากกินแบ่งสวัสดิการเยอรมันที่ก่อตั้งโดยออสก้าสามารถเรียกได้ว่าเป็นบริษัทที่ทำกำไรมากที่สุดในยุโรป หลังจากขยายธุรกิจไปทั่วทั้งยุโรปและสหรัฐอเมริกา กำไรที่ได้รับในแต่ละเดือนเป็นตัวเลขมหาศาล แม้ว่าส่วนหนึ่งต้องใช้เพื่อสวัสดิการและแบ่งให้กับกลุ่มอิทธิพลท้องถิ่น แต่กำไรของออสก้ายังคงสูงมาก

หลายประเทศอิจฉาบริษัทสลากกินแบ่งสวัสดิการเยอรมันมานานแล้ว เพียงแต่ด้วยสถานะของออสก้าและชื่อเสียงของบริษัทในยุโรป ทำให้ไม่มีใครกล้าดำเนินการโดยพลการ

แต่หากใช้ข้ออ้างว่าเยอรมันใช้กำไรจากบริษัทสลากกินแบ่งสวัสดิการเยอรมันเพื่อพัฒนาอาวุธยุทโธปกรณ์ ก็จะสามารถปิดกั้นธุรกิจของบริษัทในหลายประเทศได้ จากนั้นแทนที่ด้วยบริษัทในประเทศ หรือให้รัฐบาลเข้ามาดำเนินการโดยตรง ซึ่งจะสร้างรายได้มหาศาล ไม่ว่ารายได้นี้จะใช้เพื่อสร้างอาวุธหรือด้านอื่นๆ ก็เป็นการเสริมความแข็งแกร่งให้การคลัง

"ท่านนายกรัฐมนตรี ข้อเสนอของท่านเชอร์ชิลยอดเยี่ยมมาก! ความมั่งคั่งที่บริษัทสลากกินแบ่งสวัสดิการเยอรมันปล้นไปจากสหราชอาณาจักรทุกปีมีมูลค่าหลายสิบล้านปอนด์ หากเราได้ส่วนนี้มา แรงกดดันทางการเงินของเราจะลดลงมาก" ลอยด์ จอร์จ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง เป็นคนแรกที่แสดงการสนับสนุน

รัฐมนตรีกระทรวงกองทัพเรือ แมคเคนนา ก็ตามมา เพราะเขารู้ว่าหากรัฐบาลได้ความมั่งคั่งนี้ ส่วนใหญ่จะใช้สร้างเรือรบให้กองทัพเรือ แม้ว่าสหราชอาณาจักรจะร่ำรวยและไม่ขาดแคลนงบประมาณทหารเรือ แต่ไม่มีใครคิดว่าเงินมากเกินไป!

"ท่านนายกรัฐมนตรี เราจะยอมให้เยอรมันใช้เงินของเราไปสร้างเรือรบแล้วโจมตีเราไม่ได้! นี่คืออาชญากรรมต่อประชาชนอังกฤษทั้งหมด เราต้องปิดธุรกิจทั้งหมดของสลากกินแบ่งสวัสดิการเยอรมันในสหราชอาณาจักร!" แมคเคนนาตะโกน

"อย่างไรก็ตาม หากเราทำเช่นนี้ เกรงว่าความสัมพันธ์ระหว่างเรากับเยอรมนีจะยิ่งแย่ลง!" นายกรัฐมนตรีแอสควิธกังวลเล็กน้อย

"ท่านนายกรัฐมนตรี ความขัดแย้งระหว่างเรากับเยอรมันรุนแรงมากแล้ว พูดตรงๆ เราใกล้จะทำสงครามกับเยอรมัน ในสถานการณ์เช่นนี้ เราไม่ต้องคำนึงถึงทัศนคติของเยอรมันเลย ตราบใดที่มันเป็นประโยชน์ต่อจักรวรรดิอังกฤษและช่วยผลประโยชน์ของจักรวรรดิ แม้จะทำให้เยอรมันขุ่นเคือง เราก็ควรทำ!" เซอร์เอ็ดเวิร์ด เกรย์ รัฐมนตรีต่างประเทศ กล่าว

รัฐมนตรีคนอื่นๆ ก็แสดงการสนับสนุนการปิดกั้นธุรกิจของบริษัทสลากกินแบ่งสวัสดิการเยอรมันในสหราชอาณาจักร

"ท่านนายกรัฐมนตรี เราไม่เพียงต้องปิดกั้นธุรกิจของสลากกินแบ่งสวัสดิการเยอรมันในสหราชอาณาจักร แต่ควรแจ้งฝรั่งเศสและรัสเซียด้วย หากเป็นไปได้ ติดต่อรัฐบาลสหรัฐ และให้สหรัฐปิดกั้นสลากกินแบ่งสวัสดิการเยอรมันในสหรัฐด้วย ในกรณีนี้ กำไรของสลากกินแบ่งสวัสดิการเยอรมันจะได้รับผลกระทบอย่างมาก การสนับสนุนที่พวกเขาจะให้กองทัพเรือเยอรมันจะลดลงมาก เป็นเพียงความฝันที่จะแซงหน้าเรา!" เชอร์ชิลกล่าวต่อ

"ข้อเสนอของท่านเชอร์ชิลยอดเยี่ยมมาก! หากขาดการสนับสนุนทางการเงินที่เพียงพอ การพัฒนากองทัพเรือเยอรมันจะได้รับผลกระทบอย่างมาก การแข่งขันกับกองทัพเรือหลวงเป็นเพียงความฝัน" แมคเคนนายิ้มกว้าง

"ดี ทำตามนี้! ท่านเชอร์ชิล ธุรกิจของสลากกินแบ่งสวัสดิการเยอรมันในสหราชอาณาจักร ข้ามอบให้ท่านจัดการ เราไม่เพียงต้องการยึดธุรกิจของสลากกินแบ่งสวัสดิการเยอรมันในสหราชอาณาจักร แต่ที่สำคัญกว่านั้น เราต้องการกำไรส่วนนี้ ท่านรัฐมนตรีต่างประเทศ กระทรวงการต่างประเทศจะแจ้งฝรั่งเศสและรัสเซีย สหรัฐก็ควรล็อบบี้ให้มากที่สุด ข้าคิดว่ากำไรมหาศาลของสลากกินแบ่งสวัสดิการเยอรมันต้องทำให้ชาวอเมริกันที่โลภเหล่านั้นอิจฉามาก" นายกรัฐมนตรีแอสควิธกล่าว

"ขอรับ ท่านนายกรัฐมนตรี" เชอร์ชิลและเซอร์เอ็ดเวิร์ด เกรย์ ตอบ

"ท่านนายกรัฐมนตรี การตัดเงินทุนพัฒนากองทัพเรือเยอรมันเป็นเพียงวิธีหนึ่ง สิ่งสำคัญที่สุดยังคงเป็นการพัฒนากองทัพเรือหลวงเอง มีเพียงเมื่อเราแข็งแกร่งขึ้น เราจะไม่กลัวการท้าทายของเยอรมันเลย!" เชอร์ชิลกล่าว

นายกรัฐมนตรีแอสควิธพยักหน้า: "กำไรทั้งหมดที่เราได้จากสลากกินแบ่งจะลงทุนในการสร้างกองทัพเรือ กองทัพเรือหลวงต้องกลายเป็นกองทัพเรืออันดับหนึ่งของโลกในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ประเทศอื่นใดอย่าคิดจะท้าทายจักรวรรดิอังกฤษในด้านนี้!"

ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1910 รัฐบาลของอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซีย ประกาศเกือบพร้อมกันว่าธุรกิจของบริษัทสลากกินแบ่งสวัสดิการเยอรมันในดินแดนของพวกเขาเป็นสิ่งผิดกฎหมายและต้องถูกยึด!

ชั่วพริบตา ธุรกิจของบริษัทสลากกินแบ่งสวัสดิการเยอรมันในอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซียหยุดชะงักทั้งหมด พร้อมกันนั้น เงินทั้งหมดที่ยังไม่ได้โอนในธนาคารของสามประเทศนี้ถูกอายัด ยิ่งไปกว่านั้น ตลาดอังกฤษและฝรั่งเศสเป็นหนึ่งในตลาดหลักของสลากกินแบ่งสวัสดิการเยอรมัน การสูญเสียสองตลาดนี้ทำให้สลากกินแบ่งสวัสดิการเยอรมันสูญเสียกำไรเกือบหนึ่งในสาม นี่เป็นการสูญเสียหนักต่อบริษัทสลากกินแบ่งสวัสดิการเยอรมันอย่างแน่นอน

"ฝ่าบาท ตอนนี้เราจะทำอย่างไร? หัวหน้าสาขาของเราในอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซียถูกจับกุม บริษัทถูกปิดผนึก และบัญชีธนาคารถูกอายัด" คาร์ล ฟอน โยนา ไรท์ ประธานกลุ่มอุตสาหกรรมเยอรมัน ดูตื่นตระหนก

แม้ว่ากลุ่มอุตสาหกรรมเยอรมันจะพัฒนาเป็นกลุ่มบริษัทขนาดใหญ่ แต่บริษัทสลากกินแบ่งสวัสดิการเยอรมันยังคงเป็นบริษัทที่ทำกำไรมากที่สุด การสูญเสียตลาดในสามประเทศนี้เป็นความสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับสลากกินแบ่งสวัสดิการเยอรมันอย่างไม่ต้องสงสัย

"ในกิจกรรมธุรกิจของเราในอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซีย ไม่มีการเลี่ยงภาษีใช่ไหม?" ออสก้าถาม

"ฝ่าบาท ไม่มีเด็ดขาด ธุรกิจของเราน่าอิจฉาอย่างยิ่ง เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจับผิด เราได้ดำเนินการด้วยความซื่อสัตย์มาโดยตลอด และจะไม่มีการเลี่ยงภาษีเด็ดขาด" คาร์ล ฟอน โยนา ไรท์ ยืนยัน

"บ้าชะมัด จากมุมนี้มอง รัฐบาลของอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซียตั้งเป้ามาที่ข้าชัดๆ" ออสก้าอดไม่ได้ที่จะสาปแช่ง แม้ว่าเขาจะรู้มานานแล้วว่ารัฐบาลของอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซียจะไม่ยอมปล่อยไป หากพบว่าบริษัทสลากกินแบ่งสวัสดิการเยอรมันกำลังกอบโกยความมั่งคั่งของพวกเขาอย่างรวดเร็ว แต่เขาก็ไม่คาดว่าการตอบสนองของพวกเขาจะรวดเร็วและเด็ดขาดขนาดนี้ ความมั่งคั่งจำนวนมากของบริษัทสลากกินแบ่งสวัสดิการเยอรมันโอนไม่ทัน ส่งผลให้สูญเสียอย่างหนัก