บทที่ 147: การต้อนรับหรือการแสดงแสนยานุภาพ

"ท่านรัฐมนตรีต่างประเทศ ข้ามีเป้าหมายเดียว ไม่ว่าข้าจะเป็นมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิหรือเพียงเจ้าชายธรรมดา ข้าต้องการทุ่มเทสุดกำลังเพื่อให้จักรวรรดิเอาชนะศัตรูและคว้าชัยในสงครามอนาคต ผลลัพธ์ของสงครามในอนาคตสำคัญยิ่ง มันเกี่ยวข้องกับอนาคตของจักรวรรดิเยอรมันและชาติเจอร์มานิก หากเราแพ้ จักรวรรดิจะสูญสิ้น และชาติเจอร์มานิกจะไม่มีอนาคต" ออสก้าตอบอย่างหนักแน่น

คำตอบของออสก้าทำให้ฟอน คิดเรน วาชต์ รู้สึกซาบซึ้ง ในหลายด้าน ผลงานของออสก้าเหนือกว่ามกุฎราชกุมารวิลเลียมมาก ฟอน คิดเรน วาชต์ เชื่อว่าออสก้าเป็นผู้สมควรได้รับตำแหน่งมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิเยอรมันอย่างไม่ต้องสงสัย แม้แต่นายกรัฐมนตรีแบร์นฮาร์ด ฟอน บือโลว ก็คิดเช่นเดียวกัน

นี่ทำให้ทัศนคติของฝ่ายพลเรือนในเยอรมนีค่อยๆ เปลี่ยนไป จากที่เคยเป็นกลาง กลายเป็นการแสดงจุดยืนสนับสนุนออสก้าอย่างชัดเจน แน่นอน พวกเขาทำเช่นนี้เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของตนเอง มิฉะนั้น หากออสก้าขึ้นครองราชย์ เขาจะต้องจัดการกับฝ่ายพลเรือน การลงทุนล่วงหน้า แม้จะมีความเสี่ยงบ้าง แต่ก็จะให้ผลตอบแทนมากกว่า

"ฝ่าบาท นายกรัฐมนตรีและข้าพเจ้า รวมถึงรัฐมนตรีคณะรัฐมนตรีคนอื่นๆ ต่างยอมรับในตัวฝ่าบาท ตั้งแต่บัดนี้ เราจะสนับสนุนฝ่าบาทอย่างเต็มที่" ฟอน คิดเรน วาชต์ กล่าวอย่างจริงจัง

เมื่อได้ยินคำนี้ ออสก้าดีใจมาก ด้วยการสนับสนุนจากฝ่ายพลเรือน จุดอ่อนสุดท้ายของเขาก็ได้รับการเติมเต็ม ตำแหน่งมกุฎราชกุมารของเขาจะมั่นคงยิ่งขึ้น

"นี่คือนายกรัฐมนตรีมีความหมายเช่นนี้ด้วยหรือ?" ออสก้าถาม

"ใช่ ฝ่าบาท นายกรัฐมนตรีก็มีความเห็นเช่นเดียวกัน" ฟอน คิดเรน วาชต์ พยักหน้า

ที่จริงแล้ว การที่เขาแสดงไมตรีต่อออสก้าเป็นเจตนาของนายกรัฐมนตรีแบร์นฮาร์ด ฟอน บือโลว โดยสิ้นเชิง

ออสก้าพยักหน้า: "ขอบคุณสำหรับความไว้วางใจและการสนับสนุน ข้าสัญญาว่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ข้าจะทำหน้าที่มกุฎราชกุมารอย่างเต็มที่ และข้าจะพยายามให้จักรวรรดิคว้าชัยในสงครามอนาคต!"

ต่อจากนั้น ออสก้าและฟอน คิดเรน วาชต์ แลกเปลี่ยนมุมมองเกี่ยวกับสถานการณ์ระหว่างประเทศ ในฐานะผู้มาทีหลัง ออสก้ารู้ทิศทางของประวัติศาสตร์ มุมมองของเขา แม้จะแปลกใหม่ แต่ก็ได้รับการยอมรับจากฟอน คิดเรน วาชต์ ทำให้ฟอน คิดเรน วาชต์ รู้สึกยินดีกับการตัดสินใจในวันนี้ การสนับสนุนคนที่มีความสามารถจริงย่อมดีกว่าการสนับสนุนคนที่มีความทะเยอทะยานแต่ไร้ความรู้!

บ่ายวันถัดมา เรือรบ นัสเซา เดินทางถึงปากแม่น้ำเทมส์ ซึ่งไม่ไกลจากลอนดอน ตามการแจ้งเตือนก่อนหน้าของรัฐบาลอังกฤษ หลังจากเรือรบของแต่ละประเทศมาถึง จะจอดเทียบท่าที่ท่าเกรซ เมื่อเจ้าชายจอร์จขึ้นครองราชย์ จะมีการจัดพิธีสวนสนามเรืออย่างยิ่งใหญ่ที่ปากแม่น้ำเทมส์ เรือรบจากทุกประเทศจะเข้าร่วมพิธีสวนสนามนี้ด้วย

"อีกไม่นานเราจะถึงลอนดอน ครั้งหน้า ถ้าเรือรบของเราจะมาที่นี่ ต้องเอาชนะอังกฤษให้ได้!" ออสก้ากล่าวด้วยความรู้สึก สถานที่นี้อยู่ไม่ไกลจากลอนดอน เมืองหลวงของสหราชอาณาจักร ซึ่งเป็นจุดป้องกันสำคัญของอังกฤษมาโดยตลอด

เรือรบ นัสเซา เจอเรือของกองทัพเรืออังกฤษหลายครั้งหลังเข้าสู่ปากแม่น้ำเทมส์ แต่ส่วนใหญ่เป็นเรือพิฆาตหรือเรือลาดตระเวน

"ฝ่าบาท เราจะมีโอกาสกลับมาที่นี่อีกแน่นอน!" นายพลหนุ่มที่ยืนข้างออสก้ากล่าว เขาคือพลเรือตรีไรน์ฮาร์ด เชียร์ เสนาธิการของกองเรือไฮซีส์

ออสก้าพยักหน้า มั่นใจในเรื่องนี้ เมื่อเทียบกับอีกโลกหนึ่ง กองทัพเรือเยอรมันในปัจจุบันแข็งแกร่งกว่ามาก ในยุทธนาวีจัตแลนด์ในอีกโลกหนึ่ง กองทัพเรือเยอรมันประสบชัยชนะทางยุทธวิธี ดังนั้น ในโลกนี้ โอกาสที่กองทัพเรือเยอรมันจะชนะย่อมมีมากกว่า หากเอาชนะกองทัพเรืออังกฤษในการรบทางเรือได้ เยอรมนีจะชนะสงครามนี้

พลเรือตรีไรน์ฮาร์ด เชียร์ เป็นนายพลที่ออสก้าให้ความสำคัญ ในอีกโลกหนึ่ง เขาเป็นผู้บัญชาการกองเรือไฮซีส์ ความสามารถส่วนตัวของเขายอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย

เรือรบ นัสเซา ยังคงแล่นไปทางตะวันตก แต่ครึ่งชั่วโมงต่อมา พบว่าเรือรบของกองทัพเรืออังกฤษสองลำรออยู่ข้างหน้า

"ฝ่าบาท อังกฤษส่งเรือรบมาต้อนรับเรา!" พลเรือตรีไรน์ฮาร์ด เชียร์ กล่าว

"ต้อนรับเรา? ข้าไม่คิดอย่างนั้น อังกฤษส่งเรือรบมาสองลำพร้อมกัน น่าจะเป็นการแสดงแสนยานุภาพมากกว่า!" ออสก้ายิ้มกล่าว เขาไม่สนใจกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ของอังกฤษเลย

"เรือรบสองลำของอังกฤษดูเล็กกว่าเรือรบ นัสเซา ของเรา!" ฟอน คิดเรน วาชต์ รัฐมนตรีต่างประเทศกล่าว

"ท่านรัฐมนตรีต่างประเทศ นั่นเพราะระยะห่างระหว่างเรือ ในความเป็นจริง เรือรบสองลำของอังกฤษไม่ได้เล็กกว่าเรือรบ นัสเซา ของเรามากนัก จากข้อมูลที่เราได้มา ระวางขับน้ำน้อยกว่าเพียง 500 ตัน แต่ในแง่พลังรบ เรือรบ นัสเซา ของเราจะเอาชนะเรือรบอังกฤษได้แน่นอน แม้จะต้องรับมือสองลำพร้อมกัน โอกาสชนะก็สูงมาก" พลเรือตรีไรน์ฮาร์ด เชียร์ กล่าวด้วยความมั่นใจ

แม้ว่าระวางขับน้ำของเรือรบชั้น นัสเซา และชั้น เซนต์วินเซนต์ จะใกล้เคียงกัน แต่พลังยิงและการป้องกันของ นัสเซา ยังเหนือกว่า พลังป้องกันของเรือรบชั้น นัสเซา แข็งแกร่งกว่าชั้น เซนต์วินเซนต์ ที่เน้นความเร็วมากเกินไป เช่นเดียวกัน ปืนใหญ่หลักขนาด 305 มม. ลำกล้อง 50 เท่าของชั้น นัสเซา เหนือกว่าปืนใหญ่ของชั้น เซนต์วินเซนต์ ในด้านการเจาะเกราะ

ขณะที่ออสก้าและคนอื่นๆ กำลังพูดคุยเกี่ยวกับเรือรบอังกฤษ นายพลหนุ่มของอังกฤษบนเรือรบ เซนต์วินเซนต์ ของกองทัพเรืออังกฤษก็กำลังส่องกล้องดูเรือรบ นัสเซา เขาคือพลจัตวาเดวิด บีตตี กัปตันของเรือรบ เซนต์วินเซนต์

"หึ! เรือรบที่เยอรมันสร้างช่างน่าเกลียด ลำตัวสั้นและหนาดูเหมือนหมูอ้วน ไม่สวยงามเหมือนเรือรบของจักรวรรดิอังกฤษที่เหมือนงานศิลปะเลย" พลจัตวาเดวิด บีตตี วางกล้องส่องทางไกลลงและกล่าวอย่างดูถูก ในฐานะนายพลชั้นสูงของกองทัพเรือหลวง เขามีความภาคภูมิใจของตัวเอง