บทที่ 145: เยือนอังกฤษ

วันที่ 7 พฤษภาคม จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 เรียกประชุมราชสำนักอย่างเร่งด่วน หัวข้อการประชุมมีเพียงเรื่องเดียว คือ หลังจากการสวรรคตของพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 7 นโยบายต่างประเทศของอังกฤษจะเป็นอย่างไร และเยอรมนีควรส่งใครเป็นตัวแทนในงานพระศพของพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 7 และพิธีราชาภิเษกของกษัตริย์องค์ใหม่

"ทุกท่าน พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 7 สวรรคตแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเจ้าชายจอร์จจะสืบราชบัลลังก์ นี่เป็นเรื่องดีหรือร้ายสำหรับจักรวรรดิเยอรมัน?" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ถาม แม้ว่าผู้สวรรคตจะนับเป็นพระปิตุลาของพระองค์ แต่ในใจพระองค์ไม่รู้สึกเศร้าเลย สิ่งสำคัญที่สุดในสายพระเนตรคือผลประโยชน์ของจักรวรรดิเยอรมัน

"ฝ่าบาท เจ้าชายจอร์จอาจรับมือได้ยากกว่าพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 7 แม้ว่าพระองค์จะยังหนุ่ม แต่พระองค์เป็นนักรบตัวยงที่ยืนกรานจำกัดพื้นที่ของจักรวรรดิ ดังนั้น หลังจากเจ้าชายจอร์จขึ้นครองราชย์ ทัศนคติของอังกฤษต่อจักรวรรดิอาจแข็งกร้าวยิ่งขึ้น จักรวรรดิต้องเตรียมพร้อมสำหรับเรื่องนี้" นายกรัฐมนตรีแบร์นฮาร์ด ฟอน บือโลว กล่าว

จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 พยักหน้าด้วยสีหน้าไม่สู้ดี เจ้าชายจอร์จนับเป็นญาติห่างๆ ของพระองค์ แม้จะไม่ได้ติดต่อกันมากนัก แต่พระองค์ทราบถึงนิสัยและจุดยืนของเจ้าชายจอร์จผ่านข้อมูลจากแหล่งต่างๆ

"ฝ่าบาท เป็นที่ประจักษ์แล้วว่าอังกฤษพยายามกักขังจักรวรรดิไว้ในยุโรปแผ่นดินใหญ่ พวกเขาได้สร้างพันธมิตรกับฝรั่งเศสและรัสเซีย พันธมิตรนี้มุ่งเป้าไปที่จักรวรรดิอย่างไม่ต้องสงสัย สิ่งที่จักรวรรดิทำได้คือเอาชนะพวกเขาในสงครามอนาคต กองทัพเรือจักรวรรดิกำลังเตรียมการเพื่อสิ่งนี้ ข้าพเจ้าเชื่อว่าในการรบครั้งใหญ่ในอนาคต กองทัพเรือจักรวรรดิจะต้องชนะ" พลเรือเอกเคานต์ ทิร์ปิทซ์ รัฐมนตรีกระทรวงกองทัพเรือ กล่าวด้วยความมั่นใจ เมื่อเรือประจำการของกองทัพเรือเยอรมันเริ่มก่อสร้างทีละลำ ความแข็งแกร่งของกองทัพเรือก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อสงครามปะทุ โอกาสที่กองทัพเรือเยอรมันจะชนะการรบย่อมสูงมาก ทำให้จอมพลเคานต์ ทิร์ปิทซ์ เต็มไปด้วยความมั่นใจ

"ท่านรัฐมนตรีกระทรวงกองทัพเรือ แม้ว่าอังกฤษจะลงนามสนธิสัญญากับฝรั่งเศสและรัสเซีย แต่ควรสังเกตว่าไม่มีสนธิสัญญาใดที่อังกฤษลงนามกับฝรั่งเศสและรัสเซียเป็นสนธิสัญญาพันธมิตรทางการทหาร มีเพียงฝรั่งเศสและรัสเซียเท่านั้นที่ลงนามสนธิสัญญาพันธมิตรทางการทหาร ดังนั้น แม้สงครามจะเกิดขึ้น อังกฤษอาจไม่เข้าร่วมสงคราม และศัตรูที่จักรวรรดิเผชิญอาจมีเพียงฝรั่งเศสและรัสเซีย" มอลต์เกอผู้น้อยกระโดดขึ้นมาแย้ง

หลังจากมีปัญหากับออสก้า มอลต์เกอผู้น้อยมักจะจ้องจับผิดคนของออสก้าอยู่เสมอ

จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ขมวดคิ้ว พระองค์ทราบดีว่าอังกฤษไม่ได้ลงนามสนธิสัญญาพันธมิตรทางการทหารกับฝรั่งเศสและรัสเซีย หากเมื่อสงครามปะทุ อังกฤษนั่งดูอยู่ข้างสนามได้ นั่นจะดีที่สุด แม้ว่าพระองค์จะหวังถึงสถานการณ์เช่นนั้น แต่ก็รู้ว่าความเป็นไปได้นั้นน้อยมาก ใกล้เคียงศูนย์

"อังกฤษไม่มีวันนั่งดูอยู่เฉยๆ หากเราเปิดสงครามกับฝรั่งเศส อังกฤษจะต้องเข้าร่วมสงครามแน่นอน อังกฤษรู้ว่าไม่มีพวกเขา ฝรั่งเศสไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเรา หากเกิดสงคราม ฝรั่งเศสจะพ่ายแพ้แน่นอน เมื่อฝรั่งเศสพ่ายแพ้ รัสเซียจะยิ่งไม่เป็นภัยคุกคามต่อเรา ในเวลานั้น จักรวรรดิจะครองยุโรป แม้จะมีช่องแคบอังกฤษกั้น อังกฤษก็จะไม่ปลอดภัยอีกต่อไป อำนาจโลกของอังกฤษจะเผชิญความท้าทายร้ายแรง ดังนั้น ข้าพเจ้าเชื่อว่าเมื่อสงครามปะทุ อังกฤษจะเข้าร่วมสงครามโดยไม่ลังเล จักรวรรดิต้องเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่" ฟอน ฟัลเคนไฮน์ รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม กล่าวแสดงความเห็น ซึ่งขัดแย้งกับมอลต์เกอผู้น้อยโดยสิ้นเชิง ความขัดแย้งระหว่างยักษ์ใหญ่แห่งกองทัพบกทั้งสองเป็นที่รู้กันดี

มอลต์เกอผู้น้อยจ้องฟอน ฟัลเคนไฮน์เขม็ง แต่ฝ่ายหลังทำเป็นไม่สนใจ

"ออสก้า ความเห็นของเจ้าเป็นอย่างไร?" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ถาม

"พ่อข้า ข้าคิดว่าการขึ้นครองราชย์ของเจ้าชายจอร์จไม่ใช่เรื่องดีสำหรับจักรวรรดิ อาจกล่าวได้ว่า จากนี้ไป เราต้องละทิ้งความหวังทั้งหมดต่ออังกฤษ และเตรียมพร้อมทำสงครามอย่างเต็มที่ สงครามหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว และไม่มีหนทางหลีกเลี่ยง มีทางเดียวคือ จากนี้ไป เยอรมนีต้องยอมละทิ้งการพัฒนากองทัพเรือ ละทิ้งการท้าทายอำนาจของอังกฤษ และละทิ้งการพัฒนาอาณานิคมโพ้นทะเล" ออสก้ากล่าว

เมื่อได้ยินคำของออสก้า ใบหน้าของจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 มืดครึ้มราวกับก้นหม้อ เป้าหมายตลอดชีวิตของพระองค์คือการนำจักรวรรดิเยอรมันแทนที่อังกฤษและกลายเป็นเจ้าโลก การให้พระองค์ยอมละทิ้งอุดมการณ์นี้เป็นไปไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ขณะนี้กองทัพเยอรมนีกำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว พระองค์เริ่มเห็นแสงสว่างแห่งความหวังในการเอาชนะอังกฤษ การยอมแพ้ในเวลานี้ยิ่งเป็นไปไม่ได้

"เมื่อสงครามระหว่างเรากับอังกฤษหลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็เตรียมทำสงครามกันเถอะ!" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 กล่าว แม้ว่าพระองค์จะไม่อยากทำสงครามกับอังกฤษ แต่เพื่อผลประโยชน์ของชาติ หากต้องสู้ พระองค์ก็ไม่มีทางเลือก นอกจากนี้ พระองค์ยังเชื่อว่าเยอรมนีมีโอกาสชนะสูงในสงครามอนาคต ในสถานการณ์เช่นนี้ พระองค์ยิ่งไม่ต้องการหลบเลี่ยงสงครามโดยเสียผลประโยชน์ของเยอรมนี

"ขอรับ ฝ่าบาท!" รัฐมนตรีทุกคนตอบ แน่นอนว่าสงครามจะนำความสูญเสียมหาศาลมาสู่เยอรมนี แต่หากชนะสงครามได้ ก็จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง เยอรมนีจะแทนที่อังกฤษเป็นชาติมหาอำนาจอันดับหนึ่งของโลก ผู้มีอำนาจย่อมได้รับผลประโยชน์มากมายจากสิ่งนี้

"แล้ว เมื่อพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 7 สวรรคต และเจ้าชายจอร์จกำลังจะขึ้นเป็นกษัตริย์ เราควรส่งใครไปอังกฤษเพื่อเป็นตัวแทนจักรวรรดิในงานพระศพและพิธีราชาภิเษกของเจ้าชายจอร์จ?" จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ถาม

"ฝ่าบาท ให้รัฐมนตรีต่างประเทศไป" นายกรัฐมนตรีบือโลวเสนอ

จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ส่ายพระเศียร: "รัฐมนตรีต่างประเทศไม่เพียงพอที่จะเป็นตัวแทนจักรวรรดิ ออสก้า เจ้าควรไปอังกฤษเพื่อเป็นตัวแทนจักรวรรดิ!"

"ขอรับ ท่านพ่อ!" ออสก้าไม่คาดคิดว่าจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 จะให้เขาไปเยือนอังกฤษ อย่างไรก็ตาม เขาไม่สนใจ ในฐานะมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิ การเป็นตัวแทนเยือนประเทศอื่นเป็นหนึ่งในหน้าที่ของเขา ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถใช้โอกาสนี้ไปดูสถานการณ์จริงในอังกฤษได้